En chemin, Li Huailin demanda le nom du mendiant. Le système n'affichant que « mendiant », il ne lui donnait même pas de nom. Au final, le mendiant répondit qu'il n'en avait même pas. Il était déjà mendiant quand il est né, et n'avait pas de parents. Cependant, les mendiants autour de lui l'appelaient « cocher ». Parce que ce type avait travaillé comme cocher quand il était jeune, nettoyant et lavant les chevaux des nobles.
Li Huailin avait trouvé la bonne personne pour lui servir de guide. Comme Li Huailin errait entre les villes voisines toute l'année, il mendiait là où il pouvait, donc il connaissait très bien les routes alentour. De plus, Li Huailin pouvait aussi se renseigner sur la chevalière d'avant.
« Une chevalière ? »
Quand le cocher entendit que Li Huailin cherchait quelqu'un, il demanda curieusement : « C'est… très rare. Normalement, je ferais attention si je la voyais, mais je n'ai pas l'impression de l'avoir croisée. »
« Il y a environ un mois, avant que la guerre entre les humains et les Morts-Vivants n'éclate », dit Li Huailin.
« Ce moment-là ? »
Le cocher réfléchit un instant, puis dit : « Ça ne va pas marcher. On a reçu la nouvelle depuis longtemps, donc on a filé directement vers la ville de Salarian au sud. C'est encore plus impossible qu'on se soit croisés. »
« Reçu la nouvelle depuis longtemps ? » Li Huailin fut légèrement surpris. « Comment l'avez-vous reçue ? »
« Nous, les mendiants, on est toujours bien informés. Dès que l'armée des Morts-Vivants a franchi la frontière, nos gens ont eu la nouvelle. Bien sûr, on a battu en retraite immédiatement », dit le cocher.
« Je vois. »
Li Huailin acquiesça. « Puisque vous êtes si bien informés, pourquoi ne pas m'aider à demander après cette chevalière ? Voir si quelqu'un l'a vue. Bien sûr, je peux vous récompenser généreusement. »
« Généreusement ? » Le cocher s'intéressa immédiatement. « Combien exactement ? »
« Et si je vous donnais 1 000 Pièces d'Or ? Allez trouver cette personne. Quoi que vous dépensiez, le surplus vous revient », proposa immédiatement Li Huailin.
« Mille… Mille Pièces d'Or ? » L'ancien palefrenier fut effrayé. « Ça… je n'ose même pas accepter autant d'argent. »
« Alors tu pourras en disperser davantage. De toute façon, je cherche cette personne », dit Li Huailin.
Le cocher réfléchit un moment, puis dit : « D'accord, je l'accepte, mais il faut me payer d'abord. Sans argent, je ne peux rien faire. Donnez-m'en la moitié pour commencer. »
« C'est bon. » Li Huailin tendit immédiatement 500 pièces d'or au cocher.
Devant cet argent qu'il n'avait jamais vu de sa vie, les yeux du cocher brillèrent, et sa bouche trembla un peu. Il réfléchit et dit : « Puisque vous n'avez pas peur que je prenne l'argent et m'enfuis, vous devez être quelqu'un de très puissant. Mais monsieur, soyez tranquille, bien que je sois mendiant, j'ai encore un peu de foi. Vous pouvez trouver une auberge à Degara City pour vous reposer. On vous préviendra dès qu'on aura des nouvelles. »
« D'accord. » Li Huailin hocha légèrement la tête.
Les deux arrivèrent bientôt aux portes de Degara City. Bien sûr, ce n'était pas la première fois que Li Huailin venait ici. Il avait affronté les Morts-Vivants ici pendant longtemps. Cependant, Li Huailin n'avait pas vraiment eu l'occasion d'observer la ville. Après tout, la ville était sous loi martiale à ce moment-là, les marchés étaient tous fermés, et les citoyens ne pouvaient pas sortir de chez eux. Comparé à maintenant, il y avait encore une grande différence.
Dès leur arrivée à Degara City, le cocher prit l'argent et s'enfuit directement. Il devait avoir commencé l'opération. Pour être honnête, Li Huailin ne le croyait pas. Il y avait 500 Pièces d'Or au total, ce qui n'était rien pour Li Huailin maintenant.
Choisissant au hasard une auberge plus voyante en ville, Li Huailin loua une chambre, et commença à attendre des nouvelles à l'intérieur.
Bien sûr, cela prit beaucoup de temps. Li Huailin discuta un moment avec Su Ruoyan. Maintenant, Su Ruoyan gérait le dossier de prêt de l'entreprise. Une des meilleures nouvelles était que l'entreprise avait maintenant été approuvée, ce qui signifiait qu'elle pouvait enfin commencer à fonctionner normalement. Heureusement, le Groupe Tiancheng avait encore beaucoup de poids ici, donc la procédure fut relativement rapide.
Une autre bonne nouvelle était que Vol Nocturne avait aussi présenté plusieurs présidents avec qui il avait de bonnes relations pour devenir clients. Bien que le contenu réel soit encore en négociation, on estimait que le prêt confirmé pourrait atteindre 1 million de pièces d'or. Selon le calcul des intérêts, ils pourraient gagner 70 000 pièces d'or rien qu'en ouvrant l'hôtel, soit environ 1,5 million de crédits. On pouvait considérer ça comme un bon départ.
Après avoir discuté un moment, le personnel de l'auberge rappela à Li Huailin que quelqu'un le cherchait dehors. Li Huailin sortit immédiatement voir. C'était bien le cocher. Mais maintenant, le cocher avait changé de vêtements, et ce n'était pas une tenue très belle. On ne pouvait dire qu'il avait l'air légèrement mieux qu'avant.
« Monte d'abord. »
Li Huailin le fit vite monter dans la chambre d'hôtes. Tous deux s'assirent, et Li Huailin demanda : « Il y a des nouvelles si vite ? »
« Oui, c'est une coïncidence. Quelqu'un a justement vu la chevalière dont vous parliez. » Le cocher dit : « Mais les choses semblent un peu compliquées… »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Li Huailin.
« Quand nos gens l'ont vue, la chevalière était à environ 30 kilomètres à l'est de Degara City, avec une douzaine de personnes. Il semblait qu'ils se dirigeaient vers Degara City, mais j'ai demandé plus tard aux gens en ville, et ils ne les ont pas vus entrer. » dit le cocher.
« En d'autres termes, ils ont soudainement disparu dans ces 30 kilomètres ? » demanda Li Huailin. « Aucune nouvelle là-dessus ? »
« C'est la partie plus compliquée dont je parlais. J'ai demandé à nouveau plus tard, et le résultat n'était pas une bonne nouvelle. Ils n'ont pas vu la chevalière entrer en ville avec une douzaine de personnes, mais plus tard, ils ont vu les gens de la Chambre de Commerce Creven entrer en ville, et peu de temps après, ils ont vu la chevalière », dit le cocher.
« Chambre de Commerce Creven ? » Li Huailin fut un peu surpris. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Si c'est vraiment la Chambre de Commerce Creven, alors cette affaire est compliquée. Après tout, on ne peut pas se permettre de les offenser », dit le cocher.
« On ne peut pas se permettre de les offenser ?
On dirait que la Chambre de Commerce Creven est assez puissante », dit Li Huailin.
« Monsieur, vous ne savez pas, mais dans le sud-est de l'empire, la Chambre de Commerce Creven est la plus puissante. Ils font ce qu'ils veulent où qu'ils aillent, et même les seigneurs doivent leur donner un peu de visage. Je suppose que vous ne le savez pas parce que vous êtes du nord, mais ici, la Chambre de Commerce Creven est la force numéro un qu'on ne peut pas provoquer », dit immédiatement le cocher.
« Bien… Ce type n'a pas de concurrents ? » demanda Li Huailin.
« Des concurrents ? »
Le cocher réfléchit un moment, puis dit : « Pas avant, mais récemment… Il semble qu'ils aient rencontré des problèmes. »
« Ah ?
Il y en a ? » demanda Li Huailin.
« C'est une chambre de commerce du nord, et il semble qu'ils préparent l'expansion de leur pouvoir vers notre sud », dit le cocher.
« Récemment, il semble que la concurrence avec la Chambre de Commerce Creven pour le marché ait été très féroce. »
« Ah ?
D'accord, quel est le nom de la chambre de commerce rivale ? » demanda Li Huailin.
« C'est la plus grande chambre de commerce du nord, la Chambre de Commerce De 'an. Cette chambre de commerce est encore plus incroyable. Maintenant, leur pouvoir a presque couvert tout l'empire humain. On dit que leur soutien est le Duc d'Aquitaine. Avec un tel soutien, il serait difficile pour la chambre de commerce de ne pas se développer », dit le cocher.
« Euh, Chambre de Commerce De 'an ? »
Li Huailin fut stupéfait. Il ne s'attendait pas à ce que la chambre de commerce en concurrence avec la Chambre de Commerce Creven soit en fait la Chambre de Commerce De 'an sous son contrôle. Ainsi, ils pourraient aussi aider sa chambre de commerce ?
La situation actuelle était très claire. La chevalière avait disparu à mi-chemin, et la Chambre de Commerce Creven qui était entrée en ville derrière elle était très suspecte. Dans tous les cas, ils devaient avoir un lien. Li Huailin allait naturellement demander la personne à la Chambre de Commerce Creven, mais ce serait très embêtant s'ils insistaient sur le fait qu'ils ne l'avaient pas vue, alors Li Huailin décida de les forcer à parler.
« La Chambre de Commerce De 'an a-t-elle un point d'ancrage à Degara City maintenant ?
Quelque chose comme un service commercial ? » demanda Li Huailin après réflexion.
« Euh… il y a une succursale. C'est quoi, un service commercial ? » dit le cocher.
« Oui, oui, une succursale », dit immédiatement Li Huailin. « Emmène-moi à la succursale de la Chambre de Commerce De 'an. »
« Cela… Monsieur, vous avez aussi des relations avec la Chambre de Commerce De 'an ? » demanda le cocher, surpris. « C'est incroyable. »
« Je suis le patron de la Chambre de Commerce De 'an. » Li Huailin sourit et sortit.
« Hein ?
Patron ? »
Le cocher écouta un moment, mais ne le prit pas au sérieux. Il rattrapa vite Li Huailin et continua à guider le chemin.
Avec le cocher en guide, Li Huailin trouva rapidement un bâtiment de trois étages dans le coin sud-est du quartier des affaires de la ville. Une enseigne pendait à la porte avec le logo de la Chambre de Commerce De 'an gravé dessus. Bien qu'il n'ait pas été conçu par Li Huailin (il était là depuis l'époque du Marquis Filmte, mais Li Huailin ne l'avait pas changé), Li Huailin reconnut quand même le logo. C'était bien sa Chambre de Commerce De 'an, pas une autre chambre de commerce portant le même nom.
Regardant les gardes à la porte, Li Huailin s'approcha et dit : « Hé, vous deux, je cherche votre président, Pollitt. Dépêchez-vous de me le trouver. »
« Hein ? »
L'un des gardes fut d'abord stupéfait, puis il pensa immédiatement que Li Huailin cherchait des ennuis. Après tout, qui viendrait dire qu'il cherche le président, et sur un ton aussi impoli ? « Qui c'est qui… Pourquoi tu cherches des noises à notre Chambre de Commerce De 'an ?
Tu penses que… »
Avant que le garde ne finisse sa phrase, il fut tiré en arrière par les gardes derrière lui. Les gardes à côté transpiraient à grosses gouttes en regardant Li Huailin et dirent : « Duc, cette personne ne sait pas mieux, soyez magnanime. »
« Duc ? » Le garde d'avant et le cocher à côté regardèrent Li Huailin avec surprise.
…
Dans la salle de réception de la succursale de la Chambre de Commerce De 'an, le président de la succursale, Aixola, transpirait à grosses gouttes en regardant Li Huailin devant lui. Comment aurait-il pu penser que le Duc d'Aquitaine viendrait ici en visite sans même dire un mot ? Maintenant, il y avait même eu une altercation à la porte. Il ne savait pas si le Duc d'Aquitaine s'en soucierait vraiment.
« Où est Pollitt ? » Li Huailin était un peu impatient et demanda directement.
« Duc, j'ai déjà envoyé quelqu'un le chercher. Je crois que le président viendra dès qu'il recevra la nouvelle. »
« Votre Grâce, pourquoi cherchez-vous le Maître de Guilde ? Je pourrais peut-être vous aider. » Aixola, le Maître de Guilde, dit immédiatement.
« Ah, c'est vrai. »
Li Huailin hocha la tête, puis demanda : « J'ai entendu dire que la Chambre de Commerce Creven était en concurrence avec vous ? »
« Hein ? »
Les yeux d'Aixola bougèrent légèrement. Pourquoi le Duc demanderait-il une telle chose ? Serait-ce qu'il n'était pas satisfait de la progression de la chambre de commerce ?
Après avoir réfléchi un moment, Aixola répondit : « Oui, Duc. Selon votre plan, nous essaierons de contrôler la plupart du commerce dans l'Empire. Nous n'avons pas assez de temps pour développer les routes commerciales dans le Sud. La Chambre de Commerce Creven que vous avez mentionnée est en effet l'une des plus puissantes ici. C'est aussi notre principal concurrent ici. »
« Selon mon plan ? » Li Huailin fut légèrement stupéfait. « Quand ai-je dit que je voulais contrôler le commerce dans l'Empire ? »
« Hein ? » Aixola fut légèrement stupéfait. « Ce… j'ai entendu ça du président… »
« Hein ? »
Li Huailin fixa le vide un instant. Juste au moment où il se demandait ce qui se passait, un homme potelé entra par la porte et s'agenouilla devant Li Huailin. « Le subordonné Pollitt salue le Duc. »
Li Huailin baissa la tête pour regarder. C'était bien Pollitt. Après ne pas l'avoir vu pendant près d'un mois, ce type était devenu un peu plus rond. Il semblait avoir bien vécu récemment. Li Huailin sourit et demanda : « En parlant de toi, Pollitt. Quand ai-je dit que je voulais contrôler le commerce dans l'Empire ? »
« Hein ?
Le Duc ne l'a pas dit ? »
Pollitt demanda curieusement. « Mais j'ai clairement entendu la Duchesse me l'ordonner. Elle m'a même demandé d'accélérer… »
« La Duchesse ?
Ruoyan ? »
Li Huailin fut légèrement stupéfait. Après y avoir réfléchi, ça avait du sens. Les questions financières du fief étaient toutes confiées à Su Ruoyan. Les ordres transmis ici étaient aussi ses ordres. De toute façon, Li Huailin ne comprenait pas. Alors il dit : « Ah, oui, oui. C'est bien mon intention. J'ai été tellement occupé par la guerre récemment que j'ai oublié. »
« Oui, le Duc est très occupé. Laissez-nous ces choses. Vous n'avez pas à vous en soucier », dit immédiatement Pollitt.
« Bien que j'aie dit de laisser faire, certaines choses progressent encore… trop lentement. »
Li Huailin dit. « Comme cette Chambre de Commerce Creven. Dites-moi, qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi ne l'avez-vous pas encore éliminée ? »
« Cela… » Pollitt réfléchit un moment et dit : « Duc, nous étendons actuellement nos forces dans le sud et l'ouest de l'Empire, ainsi que dans l'Empire Orque et l'Empire Elfe. Je ne suis pas très au clair sur la situation précise. Président de succursale Aixola, le Duc vous interroge. Vous êtes le responsable ici. Expliquez vite la situation actuelle. »
« Oui, Président, Duc », dit immédiatement Aixola.
« C'est comme ça. Nous sommes maintenant en concurrence stable avec la Chambre de Commerce Creven. Les fondations de l'autre partie sont encore très solides. Bien que nous ayons utilisé une série de méthodes commerciales, et que les deux parties aient subi des pertes, c'est leur territoire après tout. Que ce soit les marchands ou les officiels ici, ils sont plus enclins à leur donner du visage. À cet égard, nous faisons aussi des efforts. »
« Qu'est-ce que la Chambre de Commerce Creven vend d'habitude ? » demanda Li Huailin.
« Cela… concerne beaucoup de choses, de toutes sortes de choses civiles ordinaires, vêtements, marchandises coûteuses, épices, jusqu'aux armes militaires, chevaux, et ainsi de tout. Tout est impliqué », répondit Aixola.
« Alors… est-ce que ça implique la traite d'êtres humains ? » demanda Li Huailin.
« Duc, faites-vous référence à la traite d'esclaves ? »
dit Aixola. « Bien sûr que c'est impliqué. C'est un domaine très lucratif. Naturellement, la Chambre de Commerce Creven ne le raterait pas. »
« Impliqué… » Li Huailin hocha la tête. « D'où viennent généralement les esclaves ? »
« Habituellement, la source des esclaves, c'est la guerre. Les soldats ennemis capturés pendant la guerre deviennent naturellement des esclaves. Une autre source relativement importante serait les familles de criminels. D'autres pourraient ne pas survivre, donc ils se vendent d'eux-mêmes. Sinon, ils ne peuvent pas nourrir le grand nombre d'enfants dans leur famille, donc ils en vendent quelques-uns pour de l'argent », répondit Aixola.
« Est-il possible de capturer directement des gens à proximité et de les vendre comme esclaves ? » demanda Li Huailin.
« Ce… Duc, c'est illégal », dit immédiatement Aixola.
Aixola dit immédiatement : « Si cela est découvert, ce sera un énorme problème. Ne vous inquiétez pas, Monsieur. Bien que nous soyons impliqués dans le commerce d'esclaves, la source de nos esclaves est définitivement très légitime. Nous ne ferons rien qui nuirait à la réputation de Monsieur. »
« Oui, oui, oui. »
Li Huailin n'attendait pas qu'ils ternissent sa réputation. Après tout, ça pourrait même augmenter sa popularité. « Je demande si la Chambre de Commerce Creven ferait une chose pareille ? »
« Chambre de Commerce Creven ? »
Aixola fut légèrement surpris. « Ce… je ne sais pas non plus. Mais quand vous avez mentionné ça, je suis un peu curieux aussi… »
« Qu'est-ce qui est bizarre ? » demanda Li Huailin.
« En tant que concurrents, nous enquêtons naturellement sur la source des fonds de l'autre partie. Cependant, la Chambre de Commerce Creven a effectivement des fonds. Nous ne savons toujours pas d'où ils les ont eus. Ils semblent avoir très bien caché la source de cette partie des fonds. Il semble que la source de cette partie des fonds ne soit pas très légitime… » dit Aixola.
« La source des fonds n'est pas très légitime ? » demanda Li Huailin.
« Ce… en fait, on n'y a pas fait attention au début. Bien que ce genre de chose soit relativement courant dans les chambres de commerce, notre chambre de commerce a aussi quelques sources de fonds qui ne sont pas très légitimes. Par exemple, l'argent de certains officiels… On ne peut pas dire que les officiels l'ont donné à d'autres, ou que c'est l'argent des transactions avec les Démons. Bien sûr, selon la loi de l'Empire, cet argent n'est pas légitime. Bien que ce soit la loi, l'Empire n'enquêtera pas réellement sur cet aspect des fonds. En gros, c'est un état tacite », expliqua Aixola.
« Compris. »
Li Huailin hocha la tête. « Dans ce cas, passons directement à l'offensive. Pollitt, aide-moi à prendre rendez-vous avec le président de la Chambre de Commerce Creven. Rencontrons-nous directement. »
« Hein ? » Aixola et Pollitt furent choqués en même temps.