« Duc d'Aquitaine, par ici ! »
Dès que Li Huailin pénétra dans la Ville Intérieure, il aperçut un PNJ en armure dorée qui lui faisait signe. Il eut le vague souvenir de l'avoir croisé lors de sa première rencontre avec Anthony, mais n'avait pas eu l'occasion d'en savoir plus. Il lut le nom du PNJ : Delnate.
« Vous me cherchez ? — Quel est le problème ? » demanda Li Huailin en s'approchant.
« Je suis Delnate, capitaine de la garde de Son Altesse le Grand Duc d'Aquitaine. Son Altesse m'a chargé de vous attendre ici et de vous escorter jusqu'au palais intérieur », expliqua Delnate.
« Ah, je vois. »
Li Huailin hocha la tête. Il ignorait encore qu'Anthony feignait la maladie, ne l'en ayant pas informé. Ses subordonnés craignaient que Li Huailin ne soit à l'origine de cette mascarade et n'osaient pas en parler. Il ne savait pas non plus qu'un aréopage de ministres l'attendait dans le palais intérieur.
Guidé par Delnate, ils gagnèrent l'arrière du palais. Bientôt, tous deux atteignirent le salon de réception.
Lorsque la porte s'ouvrit, Li Huailin retrouva Anthony, qu'il n'avait pas vu depuis un moment. Ce dernier avait de plus en plus l'allure d'un Altesse Royale. Son aura de bandit s'effaçait peu à peu au profit d'une prestance noble. Il paraissait aussi plus affable, tout en gagnant en autorité.
L'impératrice Malina se tenait à ses côtés. Pourtant, Li Huailin sentit que Malina le dévisageait avec une pointe de colère.
« Anthony », salua Li Huailin.
« Huailin. »
Anthony se leva et l'étreignit. « Franchement, cela fait un bail que tu n'es pas venu me voir. »
« J'ai été submergé ces temps-ci. J'ai l'impression de ne pas m'être arrêté une seule fois », répondit Li Huailin. « Il me reste encore une montagne de boulot. »
« De quoi t'occupes-tu ? Les deux ducs n'ont-ils pas déjà été réglés ? » demanda Anthony.
« C'est exact, Archiduc d'Aquitaine. Puis-je savoir pourquoi vous avez envoyé vos troupes cette fois ? Quatre mille hommes rassemblés près de la Cité Impériale, c'est… » Marina allait poursuivre, mais Anthony la coupa.
« Huailin, tu devrais savoir que c'est très dangereux. Bien que j'aie confiance en toi, cela va créer des complications pour les ministres », dit Anthony.
« Je sais. N'est-ce pas suspect ? Mais je n'ai pas le choix. Je suis pressé. Je ne peux plus attendre. »
Li Huailin enchaîna : « Anthony, écoute-moi bien. D'abord, rends-moi McCann, puis donne l'ordre d'attaquer le royaume d'Oradia. J'ai quelque chose d'extrêmement important à détruire dans ce royaume. »
« Le royaume d'Oradia ? »
Anthony et Marina furent tous deux saisis. Ils n'avaient jamais imaginé que Li Huailin s'en prenne à Oradia. Pour être honnête, ils ne savaient même pas quel genre de pays c'était. Depuis la fondation de Xin, les dossiers s'accumulaient ; où auraient-ils trouvé le temps de s'occuper d'un petit royaume ?
« C'est un petit royaume à l'ouest de la Cité Principale. Je veux y envoyer des troupes pour le raser, mais il est trop tard pour faire partir des troupes de chez nous. Je ne peux que les rassembler ici et foncer le détruire immédiatement », expliqua Li Huailin.
« Reine, connaissez-vous ce royaume d'Oradia ? » demanda Anthony à Marina.
« Je… je crois en avoir entendu parler. Ce doit être un royaume minuscule. Les pays à l'ouest sont normalement nos vassaux. Cet endroit est si pauvre qu'il ne peut même pas nourrir sa population. L'absorber nuirait à notre économie, donc l'Empire ne s'en est jamais soucié », répondit Marina après réflexion.
« Huailin, en quoi ce petit royaume t'a-t-il offensé ? Pourquoi une telle urgence à le détruire ? » demanda Anthony.
« Rien de grave. Ils ont juste envoyé une douzaine de patrouilles de gardes urbains à mes trousses. Ce n'est pas un problème. L'essentiel, c'est que j'ai quelque chose d'impératif à détruire. Et c'est urgent. »
« Je vois… » Anthony acquiesça. « Qu'est-ce qui est si important pour que tu doives les anéantir ? Ou as-tu besoin de mon aide ? »
« Je n'ai vraiment pas besoin de ton aide. J'ai consulté les informations ce matin. Le royaume d'Oradia compte au total 6555 soldats. J'en ai amené 9555 pour le détruire. Je suis un peu gêné. Si tu m'aides, je ne le supporterai pas », dit Li Huailin.
« Je veux dire, n'y a-t-il pas un moyen de régler ça sans guerre ? Après tout, un conflit ne ferait pas les affaires de notre Empire », insista Anthony.
« Cela… Si on ne se bat pas, ce sera encore plus compliqué. »
Li Huailin réfléchit un instant. « Et c'est trop long. Je pense qu'il faut en venir aux mains et régler l'affaire demain. »
« C'est ça. » Anthony hocha la tête.
« Dis donc, Duc d'Aquitaine, tu ne pourrais pas faire preuve d'un peu plus de conscience ? Tu es le seul duc de l'Empire à présent. Tout le monde t'observe. Ne peux-tu pas rester un peu plus discret ? Pourquoi es-tu toujours dans le chaos ? Je ne comprends pas ce que tu fais. Cette fois, tu as rassemblé quatre mille hommes près de la cité principale juste pour détruire un petit pays. Il va se passer quelque chose de gros », lança Marina.
« Est-ce que j'ai une tête à rester discret ? »
Li Huailin étendit les mains. « En plus, je ne pense pas que qui que ce soit s'opposera à ce que je fais. »
« Comment cela, pas d'opposition ? Les ministres sont tous en train d'attendre dans la grande salle », rétorqua Marina.
« Ils attendent, c'est tout. Peut-être sont-ils là pour me soutenir ? » suggéra Li Huailin.
« C'est impossible ! » s'exclama Marina.
« Alors allons leur demander maintenant », trancha Li Huailin.
« D'accord, allons-y tout de suite », accepta Marina, agacée.
« Hehe… Très bien, j'irai voir », rit Anthony.
« Votre Altesse, comment pouvez-vous… » Marina allait demander comment Anthony pouvait se montrer, mais ce dernier lui coupa la parole d'un geste.
« Ce n'est rien », dit Anthony.
Marina réfléchit un instant et acquiesça. Si on l'interrogeait, elle dirait qu'elle avait pris un élixir et récupéré largement. Elle balayerait la question d'un revers de main.
Les ministres dans la salle ignoraient encore que Li Huailin était déjà parvenu dans le salon intérieur. Ils attendaient fébrilement les ordres du Roi. Mais plus ils attendaient, plus ils restaient stupéfaits : le Roi en personne venait d'apparaître. Serait-il guéri de sa maladie ?
Tous les regards se tournèrent vers l'entrée. Effectivement, lorsque la porte latérale s'ouvrit, le Roi Anthony et la Reine Marina surgirent ensemble. Marina soutenait Anthony, ce qui laissait penser qu'il n'était pas totalement rétabli.
De surcroît, la personne qui les suivait était quelqu'un qu'ils n'attendaient pas du tout : le Duc d'Aquitaine. Tous les ministres en restèrent bouche bée. Pourquoi le Duc d'Aquitaine se trouvait-il ici ? N'avaient-ils pas reçu l'information que le Duc avait amené des troupes à la Cité Principale ? À présent, il surgissait aux côtés de Son Altesse. Que se tramait-il ?
« Bienvenue, Votre Altesse… » Bien qu'ils ne comprennent pas la situation, les ministres s'inclinèrent immédiatement en voyant Anthony s'asseoir sur le trône.
« Relevez-vous. »
Anthony agita la main. « Je sens que mon corps va un peu mieux récemment, et je me sens capable de reprendre les affaires peu à peu. J'ai appris que tout le monde avait quelque chose à traiter aujourd'hui, alors je suis venu. »
« Le médecin royal a dit que Votre Altesse ne devait pas trop se fatiguer. Si vous avez quelque chose à dire, dites-le vite », appuya immédiatement Marina.
« Cela… » Le groupe de ministres resta coi. Ils étaient venus parce que Li Huailin avait amené des troupes à la Cité de Dieu, mais maintenant que Li Huailin se tenait aux côtés d'Anthony, ils ne savaient plus que dire. Que devaient-ils dire ?
« Votre Altesse ! »
Un fonctionnaire se leva. C'était un homme légèrement âgé, une vingtaine d'années, barbe blanche, mince et chétif. On aurait dit un vieillard qu'un coup de vent pourrait emporter.
« Quoi ? Saikri ? » Anthony baissa la tête et demanda.
« Je suis en fait ici pour l'affaire du Duc d'Aquitaine. »
Une fois sa phrase achevée, Saikri regarda Li Huailin. « J'ai reçu l'information que l'armée privée du Duc d'Aquitaine est en train de se rassembler à la Cité Bénie. Je souhaiterais demander au Duc d'Aquitaine ce qu'il compte faire exactement. »
« Oh ? J'en ai aussi entendu parler. » Anthony hocha la tête. « Vous êtes tous là pour ça ? »
« Oui, Votre Altesse. » Tous les ministres acquiescèrent.
« Alors, que le Duc d'Aquitaine vous l'explique lui-même », dit Anthony.
« Eh bien, voilà. Je vais envoyer des troupes attaquer le royaume d'Oradia dès maintenant. Pour gagner du temps, j'ai rassemblé mes troupes dans la cité principale, et nous partirons dans un moment », exposa Li Huailin franchement.
« Quoi ? » Les ministres se mirent immédiatement à chuchoter entre eux.
« Duc, puis-je savoir pourquoi vous voulez attaquer le royaume d'Oradia ? Je me souviens qu'Oradia est un vassal de notre empire, non ? » demanda un ministre.
« Je ne les aime pas. Il n'y a pas de raison. Ça va ? » répondit Li Huailin.
« Duc, vous voulez dire que parce que vous n'aimez pas un royaume, vous l'attaquez ? Vous rassemblez donc vos troupes dans la cité principale et préparez l'expédition ? » enchaîna un autre ministre.
« Oui. Pas seulement, j'emmène aussi Michael. L'un de vous a-t-il une objection ? » demanda Li Huailin directement.
Soudain, le silence tomba. Tous les ministres fixèrent Li Huailin avec un air perplexe. Marina, à côté de lui, se prit la main sur le visage. Elle avait été trop impulsive. Elle l'avait amené ici pour confronter les ministres sur un coup de tête. À présent, la situation semblait lui échapper.
« Bien joué ! On vous soutient ! »
Au moment où Marina ne savait plus comment s'en sortir, un ministre cria soudain avec enthousiasme.
« Comment pourrait-il y avoir des objections ! Bravo, Votre Excellence ! » Un autre ministre hurla, si ému qu'il en avait presque les larmes aux yeux.
« Duc, vous traitez les lois de l'Empire comme un jeu d'enfant. Comme on s'y attend d'un ministre important de l'Empire. Vous êtes un modèle pour nous tous. Moi, Mach, je vous admire », s'exclama à son tour le Premier ministre Mach, tout aussi excité.
« Hein ? » Marina resta interdite.