Le lendemain matin, au village de Descartes, Li Huailin, qui venait de se connecter, découvrit la scène des corps en train d'être triés.
Une douzaine de cadavres d'Hommes-Crocodiles gisaient au milieu du village. Ils étaient tous recouverts de tissu, et le plus grand était celui de Meg.
« Huailin. »
Les quatre autres, Anran comprise, étaient déjà en ligne. Li Huailin était le dernier à s'être connecté. Quand l'Invocateur de Jade l'aperçut, il vint le saluer.
« Comment ça va ? » demanda Li Huailin.
L'Invocateur de Jade ne répondit pas. À la place, le chef du village Misère s'approcha et répondit : « Quatorze personnes. C'est une perte relativement faible. Six maisons ont brûlé… »
« Je suis désolé, Chef. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils attaquent par le nord. Nous n'avons pas eu le temps d'arriver », s'excusa sincèrement l'Invocateur de Jade.
« Ce n'est pas de ta faute. Nous ne nous y attendions pas non plus. On dirait que c'était le destin de Meg… » Le chef Misère soupira. Il avait aussi été blessé lors de l'attaque de la veille. Ce n'était pas grave, un bandage avait suffi.
En évoquant ce sujet, les quelques joueurs furent un peu gênés. Ils avaient accepté la mission de protéger le village, mais n'avaient rien fait. En tant que professionnels, c'était une grosse erreur.
« Chef, ne vous inquiétez pas. Nous vengerons assurément les villageois », déclara immédiatement l'Invocateur de Jade.
« Ce n'est pas de la vengeance. Ils sont déjà morts, la vengeance n'a plus de sens. En revanche, j'espère que vous éliminerez les Cavaliers Sans Tête. Sinon, il y aura d'autres sacrifices. Je vous en supplie. » Le chef Misère s'apprêtait à s'agenouiller, mais l'Empereur de Jade qui l'avait invoqué l'en empêcha sur-le-champ.
« Chef, ne vous en faites pas. C'est notre responsabilité », dit l'Invocateur de Jade à ceux derrière lui. « Non ? »
« Oui. » Les quelques personnes, Li Huailin compris, acquiescèrent.
« Alors je suis rassuré », dit le chef Misère. « Au fait, vous partez maintenant ? »
« Oui, tout de suite », répondit Li Huailin. « Ce type est trop arrogant. Il faut l'éliminer au plus vite. »
« Dans ce cas, je vous emmène d'abord au lieu du trésor », proposa le chef Misère.
« Chef, ce n'est pas la peine. Nous n'avons rien fait », protesta aussitôt l'Empereur de Jade. « Je ne le mérite pas. »
« J'ignore ce qu'il y a dedans, mais je pense que cela pourrait vous être utile pour votre croisade contre le Cavalier Sans Tête. Alors, prenez-le. Nous ne pouvons pas vous aider à combattre, mais nous pouvons au moins faire ça », dit le chef Misère.
« C'est vrai. Peut-être que c'est un objet de quête. »
Millénaire Immuable ajouta : « Et la première étape de la mission est accomplie. Normalement, nous devrions le récupérer. »
« Allons-y alors. » Li Huailin fit un geste de la main.
« Attendez, je vais faire quelques arrangements et je vous accompagne. »
Le chef Misère s'approcha des villageois affairés et leur donna quelques instructions. Il revint vers le groupe et dit : « C'est bon, on y va. »
Les cinq le suivirent immédiatement. En marchant, le chef se mit à leur présenter le lieu du trésor. À l'origine, il se trouvait juste à côté de leur village. Mais comme ils avaient déplacé le village plusieurs fois, il se trouvait maintenant un peu loin. Ils n'y étaient pas allés depuis longtemps.
Bien sûr, l'emplacement restait près du lac. Ils longèrent la rive du lac Dobroga en direction de l'ouest. Après environ quatre-vingt-cinq minutes de marche, le chef Misère s'arrêta enfin.
« On y est. C'est juste devant », dit le chef Misère en désignant l'avant.
« Ici ? »
Li Huailin regarda autour de lui. Aucune trace de construction aux alentours. On aurait dit une forêt de montagne déserte.
« Notre ancien village était ici. »
Le chef Misère pointa de l'autre côté et dit : « Prenez par là. Au bout, vous verrez les ruines d'un ancien temple. Après avoir traversé ce temple, vous atteindrez l'emplacement du trésor, mais nous n'y sommes jamais entrés. »
« Pourquoi ? » demanda l'Empereur de Jade.
« C'est très dangereux là-bas. Il doit y avoir de puissantes bêtes ou quelque chose du genre. Avant, certains villageois ont voulu aller voir, mais ils ne sont jamais revenus. Après ça, l'ancien chef a décrété qu'il était interdit d'y aller. Autrefois, on se contentait de nettoyer un peu le temple et on repartait tout de suite. Personne n'entrait dans la forêt », expliqua le chef Misère.
« Alors comment savez-vous qu'il y a un trésor à l'intérieur ? » demanda Millénaire Immuable.
« C'est une tradition transmise depuis longtemps, donc je ne suis pas trop sûr de ce qu'il y a dedans », répondit le chef Misère.
« D'accord. » Millénaire Immuable hocha la tête.
« Voilà, c'est la clé de la porte en fer du temple. »
Après avoir fini de parler, il tendit une clé. « Je la laisse ici. Guerriers, soyez prudents. »
« D'accord, Chef. Une fois l'exploration terminée, nous irons immédiatement éliminer le Cavalier Sans Tête. Ne vous en faites pas. La nuit de la prochaine pleine lune, je vous garantis qu'il ne réapparaîtra plus », promit l'Empereur de Jade.
« Je vous le confie ». Le chef Misère acquiesça.
Après avoir fait leurs adieux au chef, les cinq empruntèrent le sentier de montagne. Au bout d'un moment, ils aperçurent le temple dont le chef avait parlé. Comme il n'y avait qu'un seul chemin, sans embranchement, et que le temple barrait le passage entre les deux montagnes, il servait de point de passage obligé.
Bien qu'on l'appelle temple, il était en réalité minuscule. Encore plus petit que le temple de la Déesse du Lac qu'ils avaient croisé auparavant. De loin, il ressemblait à un petit pavillon. Construit en pierre blanche, il était couvert de mousse et de lianes. Il semblait très ancien.
Le temple était très délabré. La porte en fer à l'entrée avait manifestement été ajoutée plus tard. Elle tranchait totalement avec le style architectural global. C'était probablement un ajout des villageois postérieur.
L'Empereur de Jade ouvrit la porte avec la clé donnée par le chef, et le petit groupe entra dans le minuscule temple. Honnêtement, il pouvait à peine contenir les cinq personnes.
L'intérieur était particulier. Une statue noire trônait au centre. On aurait dit une sculpture de nombreuses créatures serpentines s'enlaçant. Mais comme ces « serpents » n'avaient pas de têtes, il était difficile de deviner de quelles créatures il s'agissait.
Quelques gravures ornaient les quatre murs. On y voyait des silhouettes vêtues de robes de tissu ressemblant à des mages. À leurs côtés se tenaient d'immenses créatures évoquant des dragons. Des mots figuraient sur les gravures, mais trop anciens pour être lus distinctement.
Le temple avait deux entrées. L'une par où Li Huailin et les autres étaient entrés, l'autre menant à la forêt dangereuse mentionnée par le chef. Li Huailin pencha la tête vers la forêt. C'était paisible, aucun bruit. Pas même le chant des oiseaux ou des insectes. Preuve que c'était très dangereux.
« J'ai l'impression que ce temple n'est pas simple », dit l'Empereur de Jade en s'approchant. « Qu'avez-vous trouvé ? »
« Allons d'abord de l'avant. »
Li Huailin fit un geste de la main. « D'après le chef, il doit y avoir un gouffre dans la forêt devant nous. »
« C'est probablement un monstre sauvage », dit Millénaire. « Allez. Tout le monde, soyez prudents. Il n'y devrait pas avoir de problème. »
Les cinq se mirent immédiatement en formation et avancèrent. Li Huailin en tête, le soigneur derrière lui. Ils étaient plus professionnels, positions stables. Ils marchaient prudemment, mais après un moment, aucun monstre ne vint les attaquer.
« Il y a des monstres là-bas », dit Millénaire. « J'ai même surveillé les arbres. Il n'y a absolument aucun monstre. »
Pendant qu'ils parlaient, Anran repéra quelque chose. Elle pointa le sol et dit : « Il y a quelque chose. »
Les cinq s'approchèrent pour regarder et virent un squelette. Un squelette de Crocodile, depuis longtemps altéré par les intempéries, ne laissant plus rien. Les os étaient presque recouverts par la terre, ça datait de longtemps.
« On dirait que le chef avait raison. Des villageois sont morts ici », dit l'Empereur de Jade. « La question est : quel monstre les a attaqués ? »
« Chut ! » Soudain, Feng Yiliu fit silence et dressa l'oreille.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Li Huailin.
« Je crois avoir entendu des pas, le genre qui résonne quand on marche sur l'herbe », dit Feng Yiliu. « Il doit y avoir quelque chose. »
« Quoi ? »
Millénaire regarda autour de lui. « Ne me mens pas. Je n'ai rien vu. Ne remets pas en question ma vue… »
« Pfft ! » Avant que Millénaire Immuable n'ait fini sa phrase, une marque apparut sur son corps, et ses PV chutèrent d'un cinquième.
« Quoi ! »
Les gens à côté sortirent immédiatement leurs armes, mais ne virent toujours personne ni aucun monstre.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Pourquoi ta vie a-t-elle chuté brutalement ? » demanda Feng Yiliu en scrutant les alentours.
« J'ai été touché par quelque chose. Le journal de combat indique que j'ai été attaqué par un monstre, et qu'il a infligé 1015 dégâts critiques. Je ne sais pas ce que c'était », dit Millénaire. « Une attaque à distance ?
Je n'ai pas vu… »
Avant qu'il n'ait fini, Feng Yiliu baissa soudain la tête, et tous virent ses cheveux flotter, comme si quelque chose venait de passer à côté de sa tête.
« Il y a un monstre invisible ! » cria Feng Yiliu. « Il est juste à côté de nous ! »
Après ça, Feng Yiliu lança immédiatement Entaille Tourbillonnante. « Ka ! » Ce fut le bruit de quelque chose qui se fait trancher.
« Je l'ai vu, j'ai infligé 958 dégâts. Il est là-bas ! » Feng Yiliu pointa immédiatement dans la direction du chiffre et hurla.
« Entaille Vent. »
Sans un mot, Li Huailin lança aussitôt Entaille Vent. Mais il semblait un peu trop tard, aucun chiffre de dégâts n'apparut. Entaille Vent nécessitait une seconde d'incantation, donc une seconde de retard.
« Il est juste à côté de nous. C'est un monstre complètement invisible. Tout le monde, soyez prudents. » Feng Yiliu perdit aussi la trace de l'ennemi et prévint tout le monde.