De retour au Duché de Lancaster, dans le palais ducal de Li Huailin. Deux heures plus tôt.
Depuis que le problème d'argent était essentiellement réglé, Li Huailin commença à réfléchir à celui de son armée privée. Depuis le lancement du Soutien Populaire, Li Huailin avait accumulé plus de 70 555 points de Réputation. Il pouvait donc discuter du recrutement avec la ministre militaire par intérim, Veronica.
« C'est vraiment facile à comprendre... » Dès que Li Huailin aborda ce sujet avec Veronica, celle-ci lui tendit immédiatement une page ressemblant à une boutique. Y figuraient les points de Réputation requis pour les différents types de troupes.
Pour de la milice non entraînée, 655 points de Réputation permettaient de recruter 2 à 65 personnes. Après calcul, cela revenait à 65 à 68 points par personne. La limite de son armée était de 1 055. Autrement dit, au tarif le plus bas, il lui fallait 105 555 points de Réputation pour combler les effectifs. Il ne pouvait même pas s'offrir l'option la moins chère.
Inutile d'évoquer les catégories inférieures. La milice ayant reçu un entraînement militaire coûtait 655 points pour 8 à 10 recrues. Le double du prix. Et ce n'était encore que de la milice. Les vrais soldats en dessous nécessitaient 1 855 points pour 2 à 65 personnes, et 1 855 points pour 8 à 10 soldats ordinaires.
Venaient ensuite les catégories spéciales. Piquiers et archers coûtaient 1 055 points pour 2 à 65, la cavalerie 1 055 points pour 8 à 10.
Plus bas, piquiers d'élite et archers d'élite : 16 555 points pour 2 à 65. Cavaliers d'élite : 16 555 points pour 8 à 10.
S'ajoutaient les éclaireurs, 1 055 points pour 2 à 65, et éclaireurs d'élite, 1 055 points pour 8 à 10.
Les servants de balistes revenaient à 16 555 points pour 8 à 10, et ainsi de suite.
En descendant plus loin, Li Huailin découvrit un type d'armée spécial tout à la fin. Une unité de cavalerie blindée propre à la région de Lancaster. Prix : 6 755 points de Réputation pour 8 à 10.
« Putain, c'est fait pour des humains, ça ? »
Li Huailin se prit la tête dans les mains. Réfléchissez un peu. La Cavalerie Blindée, ça sonne vraiment bien. 6 755 points pour 8 à 10 unités. Sur une moyenne de 9, ça fait 750 points l'unité. Actuellement, il ne gagnait que 2 755 points par jour. Il ne pouvait s'en offrir que 3 ou 4. À ce rythme, il lui faudrait plus de deux mois pour former une équipe de 1 055 hommes. Mais qu'est-ce qu'il était en train de faire ?
« Maréchal, quelles troupes voulez-vous recruter ? » demanda Veronica.
« L'idéal, naturellement, c'est de recruter une unité de cavalerie. »
Li Huailin dit : « Dommage que je n'en aie pas les moyens. Pour l'instant, je ne peux m'offrir que 1 055 piquiers, et ce ne sont même pas des d'élite... »
« Maréchal, les soldats montent en niveau grâce à l'entraînement. De la milice ordinaire peut aussi devenir cavalerie après avoir accumulé assez d'EXP, » dit Veronica.
« Je m'en doutais. »
Li Huailin acquiesça, car la page de la Deuxième Légion indiquait l'expérience des troupes. « Mais naturellement, il vaut mieux que ce soit prêt d'entrée... »
« Maréchal, votre impatience ne sert à rien maintenant. Même si nous avions 1 055 soldats tout de suite, nous n'avons pas autant de chevaux et d'armures, » dit Veronica.
« Hein ?
Hein ?
C'est à nous de trouver les armures et les chevaux ? » demanda Li Huailin.
« Bien sûr. »
Veronica posa sur Li Huailin un regard bizarre. « La région de Lancaster est réputée pour sa forge d'armures. Les armures produites ici sont excellentes, mais Lancaster n'élève pas de chevaux. Il n'y a qu'un seul haras, à très petite échelle. La production annuelle n'excède pas 100 bêtes. »
« Putain... » Li Huailin se prit la tête dans les mains. « Sans chevaux, on fait quoi ? On peut les acheter ? »
« Il faut demander aux marchands, mais les chevaux sont du matériel militaire. Ce n'est pas facile à se procurer, et le prix ne sera pas bas, » dit Veronica.
« Faites comme ça : recrutez d'abord de la cavalerie ordinaire. J'irai chercher les chevaux. »
Après cela, Li Huailin investit tous ses 70 555 points de Réputation dans la Cavalerie Ordinaire. S'il recrutait 10 fois, il devrait obtenir 600 à 700 recrues.
« D'accord, je lance l'avis de recrutement. » Veronica hocha la tête.
Li Huailin eut soudain l'impression d'être débordé. Pourquoi lui, un duc, devait-il tout faire ? Les nobles comme lui ne devraient-ils pas passer la journée allongés à draguer les servantes ? Pourquoi c'était son tour d'être si occupé ?
De plus, depuis le début, les notifications système l'informaient inexplicablement que plein de gens qu'il n'avait jamais entendus voyaient leur Faveur grimper en flèche. Il n'avait aucune idée de ce qui se passait, mais c'était franchement agaçant.
Après avoir quitté le ministère militaire, Li Huailin se rendit au ministère des Finances. Il vit Pluie Brumeuse et Oliveira discuter de quelque chose. En tout cas, toutes deux avaient l'air ravies d'échanger une tonne de chiffres, surtout Pluie Brumeuse. Oliveira, elle, affichait de temps en temps une expression très impressionnée.
Li Huailin ne comprenait pas grand-chose à leur jargon professionnel, mais il trouvait ça vachement impressionnant.
« Excusez-moi un instant, » coupa Li Huailin. « Les marchands ne sont pas encore là ?
J'ai besoin d'acheter des chevaux maintenant. »
« Acheter des chevaux ?
Vous voulez former une cavalerie ? » demanda Pluie Brumeuse.
« Oui, mais j'ai entendu dire qu'il y en a très peu ici. Il faut que j'achète aux marchands. Ils ne sont pas encore arrivés ? » demanda Li Huailin.
« L'info a été diffusée. S'il y a du profit à faire, les marchands viendront. Ils devraient être là dans deux jours, » dit Oliveira.
« Ministre Oliveira, quelqu'un se présentant comme venant de la Chambre de Commerce Dean souhaite vous voir. »
Pendant qu'ils parlaient, un PNJ s'approcha. En apercevant Li Huailin, il salua immédiatement : « Bonjour, Maréchal. »
« Chambre de Commerce Dean ? Pourquoi j'ai l'impression d'avoir déjà entendu ce nom ? » dit soudain Li Huailin.
« Chambre de Commerce Filmte... » dit Oliveira. « Monseigneur, que devons-nous faire ? »
« Chambre de Commerce Filmte ?
Dépêchez-vous. »
Li Huailin fut enfin un peu content. C'était évident que l'autre venait chercher asile. Toute la famille Filmte avait été volée et tuée. Il ne s'attendait pas à ce qu'un tel atout reste. « Allons le rencontrer. »
Peu de temps après, le trio arriva dans la salle de réception. Un PNJ d'âge mûr les y attendait déjà. Il semblait très instable, piétinant sans cesse. Ce n'est que lorsque le groupe de Li Huailin entra qu'il se ressaisit et se leva.
« Grand Duc d'Aquitaine ?
B-bonjour. »
En voyant Li Huailin, le PNJ fut à nouveau choqué. Ce type n'était pas une blague. On l'avait presque pris pour un survivant des Filmte et tué. Il se sentait vraiment coupable face à Li Huailin.
« Tu es Polit ? » Li Huailin leva les yeux sur le nom du PNJ et dit : « Chambre de Commerce Dean ? »
« Je suis l'actuel président de la Chambre de Commerce Dean, le Duc Polit, » répondit immédiatement Polit. « Ces deux dames doivent être la Duchesse. Enchanté, Duchesse... »
« C'est la Duchesse. Je suis la Ministre des Finances, Oliveira. Enchantée, Président Polit, » précisa immédiatement Oliveira.
« Enchanté, Ministre Oliveira, » rectifia aussitôt Polit.
« Asseyez-vous. »
Li Huailin fit un geste de la main et s'installa sur le canapé à côté. Pluie Brumeuse l'imita, tandis qu'Oliveira se tenait derrière Li Huailin. Polit n'osa pas s'asseoir. Maintenant que la Ministre des Finances restait debout, il s'avança vers Li Huailin et se tint à ses côtés.
« Seigneur Duc, je suis venu cette fois pour demander asile auprès de vous. Je vous en prie, accueillez-moi, Seigneur Duc. » Polit ne perdit pas de temps et alla droit au but.
« Quelle est la situation de la Chambre de Commerce Dean ? » demanda Li Huailin.
« Depuis la chute des Filmte, la Chambre de Commerce Dean est dans un état de stagnation. La purge des membres restants n'est pas terminée. Beaucoup de gens craignent d'être associés à nous et refusent de faire affaire avec nous. La Chambre de Commerce Dean est en danger. Elle est au bord de l'effondrement, » dit Polit sans retenue.
« En d'autres termes, vous tentez de vous dissocier des Filmte en cherchant ma protection ? » dit Li Huailin en souriant.
« Pas seulement. Avec la puissance actuelle du Grand Duc, je pense que l'avenir de la Chambre de Commerce Dean sera encore meilleur que du temps où les Filmte étaient au pouvoir, » se mit immédiatement Polit à flagorner.
« Puisque vous venez voir Oliveira, vous devez connaître notre situation, non ? Dites-moi ce que vous en pensez, » dit Li Huailin.
« Je pense que le plus gros problème du Duc actuellement, c'est comment écouler ce gros lot de nourriture. La quantité est un peu trop importante pour que l'Empire l'absorbe. Je me demande si le Duc voudrait emprunter une autre voie... par exemple... les orcs ? » demanda Polit prudemment. « C'est exact.
« Comment osez-vous ! »
Avant que Li Huailin ne puisse dire quoi que ce soit, Oliveira, à côté de lui, hurla : « Duc, la nourriture est une denrée contrôlée. Si nous vendons de la nourriture aux Hommes-Bêtes et qu'ils résolvent leur problème alimentaire, ils nous attaqueront nous, les humains, ensuite. »
« Pardon, Duc Polit ! » s'empressa de dire Polit.
« Les Filmte faisaient souvent ça par le passé ? » demanda Li Huailin.
« Oui, les Filmte le font tout le temps, et c'est nous qui gérons. L'Empire ne l'a pas encore découvert, » dit Polit sans retenue, puisqu'il avait déjà décidé de chercher asile.
« Pas la peine de parler de vendre aux orcs.
C'est interdit, » dit Li Huailin. « Mais vous m'avez donné une idée... En dehors de la vendre, il semble qu'il y ait une autre utilité à la nourriture... Les guerres ont l'air de nécessiter beaucoup de nourriture aussi... »
« Hein ? » Les trois le regardèrent bizarrement. Des guerres ?
« Rien, Polit. J'ai besoin de beaucoup de chevaux maintenant. Vous pouvez en trouver ? » demanda soudain Li Huailin.
« Des chevaux ?
Nous avons des contacts dans la Province d'Udessa. Nous devrions pouvoir s'en procurer. Cependant, les chevaux ne sont pas donnés en ce moment. Ils coûtent environ 785 à 735 Or, » dit Polit après réflexion. « C'est exact.
« Un cheval ? » demanda Li Huailin.
« Mhm, oui. » Polit acquiesça.
« Putain. Les gens ordinaires ne peuvent pas se permettre d'élever de la cavalerie. Heureusement, je suis riche... Polit, allez les acheter. Achetez-en le plus possible, » dit Li Huailin en agitant la main.
« Oui, Duc Polit. »
Bien que Polit ne l'ait pas dit explicitement,既然 Polit lui avait demandé de faire quelque chose, cela signifiait qu'il avait accepté de rejoindre l'Empire. Satisfait, Polit partit.
À peine Polit parti, un soldat entra en courant. Il avait probablement attendu à la porte depuis un moment. Arrivé près de Li Huailin, il salua et dit : « Maréchal, l'ambassadeur elfe souhaite vous voir. »
« Ambassadeur elfe ? » demanda Li Huailin, curieux. « Il ne peut vraiment pas s'arrêter une minute. »