En raison des ennuis de la veille, Li Huailin ne put enfin se connecter au jeu que dans l'après-midi.
Il apparut à la taverne du camp, là même où il s'était déconnecté la veille.
Dès sa connexion, il vit Gilbert et Gurem assis face à face, en pleine discussion.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Li Huailin s'approcha et demanda.
Les deux ne réagirent pas à l'apparition soudaine de Li Huailin. En le voyant arriver, Gurem dit anxieusement : « Huailin, Vanessa a disparu. »
« Hein ? » Li Huailin resta coi. « Comment a-t-elle pu disparaître ? »
« Elle était là ce matin, et à midi, il devait y avoir une réunion, mais elle ne s'est pas présentée. Au final, on ne l'a pas trouvée dans tout le camp… » Gurem était si anxieux qu'il en bégayait.
« Laisse-moi expliquer. »
Gilbert parut un peu plus calme. « Quoi qu'il en soit, quand Vanessa ne s'est pas présentée à l'heure convenue, on a trouvé ça bizarre. Elle n'oublie jamais l'heure, alors on a cherché partout, mais introuvable dans tout le camp. Hier, je lui avais dit de ne pas sortir aujourd'hui. Normalement, elle ne quitterait pas son poste sans permission. Il lui est forcément arrivé un accident. »
« Quel était le sujet de la réunion ce matin ? » demanda Li Huailin.
« C'est au sujet de l'armée impériale », dit Gilbert.
« La situation ne tourne pas rond. Je ne m'attendais pas à ce que l'armée impériale, au lieu de lancer immédiatement une opération de nettoyage à son arrivée, propose une offre d'amnistie. »
« Amnistie ? » demanda Li Huailin, curieux.
« Ils ont dit que tant qu'on se rend maintenant, l'empire nous pardonnera notre crime de bandit », dit Gilbert.
« Hmph, c'est assurément un piège tendu par Balian », lança Gurem en frappant la table du poing.
« Ouais, sous quelque angle qu'on regarde, ça a toutes les apparences d'un piège. »
Li Huailin dit : « Puisqu'ils savent que le repaire des bandits ici n'est pas facile à trouver, ils veulent nous appâter pour nous faire sortir et tomber dans le piège. C'est pas évident, ça ? »
« Le problème, c'est que certains le croient. »
Gilbert soupira. « Ce matin, j'ai reçu l'info que les Bandits de Girese, au sud, se sont rendus. Bien qu'ils ne soient que 85, ils vivent ici depuis longtemps et connaissent la région sur le bout des doigts. Même s'ils ignorent où se trouve notre repaire, ils maîtrisent le terrain. S'ils collaborent avec l'armée impériale pour nous retrouver, on sera en danger. C'est pour ça qu'on doit en discuter. »
« Du coup la situation est grave, non ? Le chef des Bandits de Gireth est débile ou quoi ? » Li Huailin resta sans voix.
« C'est ça. Je pige pas pourquoi il a cru ce qu'a dit l'Empire. On voulait tenir une réunion pour décider quoi faire, mais on ne trouve pas Vanessa », dit Gilbert.
« S'il n'y a personne dans le camp, c'est qu'ils sont sortis. C'est pas l'armée de Balian qui les a repérés et capturés ? » dit Li Huailin.
« C'est ce qu'on a pensé aussi, mais ça ne semble pas être le cas. Nos éclaireurs patrouillent au sud, mais ils n'ont rien trouvé », dit Gurem.
« Chef, chef, y a des nouvelles. » Au moment où ils parlaient, un subalterne bandit déboula en criant vers Gilbert.
« Des nouvelles ? Vite, dis-le-moi », dit Gilbert anxieusement.
« Viens… » Le bandit traîna immédiatement un oncle dans la cinquantaine et dit : « Qu'est-ce que t'as vu ? Cause vite au chef. »
Gilbert et les autres se tournèrent vers l'oncle, le rendant un peu nerveux.
« Moi… j'ai vu Vanessa rencontrer un elfe dans la petite maison au nord-ouest du camp ce matin. J'ai jamais vu cet elfe, donc il doit pas être de notre camp. J'ai pas fait gaffe sur le coup, mais maintenant qu'on dit que Vanessa est introuvable, je pense que ça peut avoir un lien avec cet elfe », dit l'oncle lentement.
« Elfe ? »
Gilbert fut un peu surpris. « C'est bizarre. À part notre groupe de bandits, j'ai jamais entendu dire qu'un autre groupe de bandits ait des elfes. »
« Alors c'est forcément quelqu'un du royaume des elfes », dit Gurem.
« Comment les elfes sont-ils mêlés à ça, et à un moment si critique », dit Gilbert. « Pas bon, j'ai un mauvais pressentiment… »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Gurem.
« Les elfes et les humains sont alliés. Je pense que l'action des elfes cette fois pourrait avoir un lien avec l'opération de Balian », dit Gilbert.
« Hein ? »
Gurem réfléchit un instant. « C'est pas possible. Même si les elfes sont alliés aux humains, ils n'ont pas une haute opinion des humains. Ils nous méprisent pas tout le temps ? »
« Mais les elfes haïssent les bandits encore plus », dit Gilbert.
« Hmm… » Gurem réfléchit un instant. « Ça se tient. »
« On a déjà assez à faire, et voilà qu'il nous arrive ça », dit Gilbert. « Qui a du monde de dispo pour s'occuper des elfes maintenant ?
Si Vanessa a vraiment été capturée par les elfes, pourquoi y a-t-il aucun mouvement ? »
Li Huailin demanda soudain : « C'est bizarre. Le camp est plein des nôtres. Même si elle a été capturée, elle aurait dû pouvoir opposer un minimum de résistance. Il lui suffisait d'attirer l'attention d'une personne. Et elle ne vous a pas dit qu'elle allait rencontrer les elfes ? »
« Hein ? C'est un peu bizarre », dit Gurem.
« Bien que Vanessa ne soit pas forte, elle devrait pouvoir faire du bruit. En plus, on était dans le camp ce matin, mais elle ne nous a pas dit qu'elle allait rencontrer les elfes. C'est un peu bizarre. » « C'est vrai », dit Gareth. « C'est vrai.
« Huailin », dit soudain Gilbert.
« On doit encore s'occuper de Balian, donc on a vraiment pas de temps à perdre. Pour Vanessa, tu peux aller voir ce qui se passe ? »
Notification Système : Gilbert a émis une quête de rang B, Recherche de Camarades. Accepter ?
« Hmm ? »
Li Huailin fut légèrement surpris. C'était la première quête de Gilbert. Le rang B, donc ça devrait pas être trop difficile. Mais il y avait un problème. Son niveau était ridiculement bas par rapport à cette zone. Il ne voyait même pas les Attributs des monstres Communs. Comment était-il censé accomplir cette quête ?
« Chef, c'est pas que j'veux pas y aller, mais j'ai peur de pas assurer », dit Li Huailin.
« C'est bon. Tu as juste à découvrir ce qui se passe. S'il y a un danger, ne te bats pas. Reviens juste nous rendre compte de la situation », dit Gilbert.
« Ah, découvrir ce qui se passe. D'accord. »
Li Huailin y réfléchit. Puisqu'il s'agissait juste d'enquêter, y avait pas de problème. Même s'il crevait, ça importait peu. La renaissance lui donnerait 65 % d'expérience. En théorie, il devrait pouvoir boucler la quête.
« D'accord, Huailin. Je te confie ça », dit Gilbert.
Notification Système : Quête de rang B acceptée, Recherche de Camarades.
Recherche de Camarades : Vanessa a disparu du camp. Quelqu'un l'a vue parler à un elfe. Vous pourriez trouver quelque chose au royaume des Elfes, à l'ouest.
Récompense de la quête : 65555 expérience, 6 pièces d'or.
« D'accord, l'ouest ? Allons voir d'abord », hocha Li Huailin.