« Je file en premier. »
Cette fois-ci, Iz avait pris la fuite à toute allure.
L’identité de Pali fut enfin révélée à Lu Cang.
Un devin de niveau 6.
Ainsi, lorsque Iz avait annoncé qu’il partait chercher cet ami, il entendait en réalité aller trouver Pali pour localiser Meisai, puis se débarrasser de lui.
Dans des circonstances normales, retrouver Meisai n’aurait pas été une mince affaire.
Car il n’y avait aucun objet suffisamment lié à lui.
Même un devin aurait été dépourvu de point de départ.
Mais désormais, Lu Cang possédait sur lui une note écrite de la main de Meisai, qui portait sa Magie d’Origine.
Le lien qui y était tissé était tout simplement trop puissant.
La divination disposait donc d’un canal d’accès.
Il sembla donc que, pour éviter d’être retrouvé aisément à l’avenir, il devrait veiller à ce que les objets trop liés à sa personne ne tombent pas entre de mauvaises mains.
Non, il ne fallait pas l’appeler Pali ; son vrai nom devait être Bidi.
Cependant, je pensais que vous étiez complice de Meisai.
Lu Cang s’apprêtait à formuler cette pensée.
« Appelez-moi simplement Pali. C’est le nom que j’utilise dorénavant. Je ne suis complice de personne. »
« Même si les devins de bas niveau peuvent harborer certains partis pris, à mon rang, un devin doit rester neutre. »
« Ceux qui connaissent le destin ne peuvent en être que les spectateurs. S’ils franchissent la ligne de mire, comme le battement d’ailes d’un papillon, le connu devient incertain. »
Mais aider Iz à trouver Meisai, n’était-ce pas nuisible à ses propres intérêts ?
Lu Cang eut cette réflexion en silence et s’apprêta à questionner.
Mais Pali répondit : « Se faire trouver fait partie de son destin originel. »
Lu Cang rumina intérieurement, prêt à rétorquer : À moins de vous, comment Meisai aurait-il pu être retrouvé ?
Mais Pali ne lui laissa même pas le temps d’ouvrir la bouche : « Un devin n’est pas celui qui sort du destin par-dessus bord. »
« Nous faisons également partie intégrante du monde. »
Il devait bien admettre que ses propos sonnaient véritablement prétentieux.
De purs charades.
Alors, pouvez-vous deviner ce que je vais dire ensuite ?
Lu Cang préféra néanmoins garder sa pensée pour lui.
Pali déclara : « Je ne perçois que ce que vous avez l’intention de formuler à haute voix. »
Ne plus avoir besoin de verbaliser était vraiment commode.
Lu Cang s’apprêtait à demander : Si je sollicite vos services, m’enverrez-vous aussi la réponse ?
Pali : « Je n’ai jamais refusé une demande, tant que le paiement est au rendez-vous. »
Lu Cang : « Quand passerai-je mage de niveau 3 ? »
« 5 000 pièces d’or. »
« … »
Oubliez ça. Trop cher, et savoir ou ignorer la date changerait finalement peu de chose.
« Quelle sera ma prochaine évolution de classe ? »
« 5 000 pièces d’or. »
◈◈◈
Le coin de la lèvre de Lu Cang tressaillit. Quand tu m’avais parlé de la marée monstrueuse et du rouleau secret, tu ne m’avais rien facturé, là-bas.
« Très bien. »
Lu Cang remit 5 000 pièces d’or.
Pali répondit : « Érudit du Chiffre. »
En un instant, il eut le sentiment que cette somme venait d’être jetée par les fenêtres.
Il comprenait enfin pourquoi les devins étaient tant détestés.
« Si j’insiste pour ne pas évoluer vers érudit du Chiffre, que se passera-t-il ? » demanda Lu Cang.
« Alors cela signifiera que ma divination était erronée. »
◈◈◈
Pendant un instant, il resta complètement sans voix.
Il s’attendait à voir l’autre replonger dans ses théories interminables sur le destin et la fatalité.
Pourtant, la réponse apportée était… ma divination était fausse ?
« Dans ce cas, allez-vous me rembourser ? »
Pali : « Aucun remboursement. »
Devin… cette profession méritait vraiment qu’on la maudisse.
« Souhaitez-vous poser une question plus substantielle ? »
Lu Cang hocha la tête.
« Connaître une réponse précise n’est pas aussi futile que vous le pensez. »
Bien sûr, Lu Cang saisissait parfaitement cet argument.
Après confirmation de son évolution vers érudit du Chiffre, nombre de nouvelles interrogations surgirent en lui : par exemple, pourquoi Meisai lui avait préparé tout cela.
Mais…
Il sentait tout de même qu’il s’était fait arnaquer.
« Voulez-vous interroger votre avenir ? »
« Ou… votre village natal. »
Bam —
Les mots de Pali frappaient droit au cœur de Lu Cang.
Village natal…
« J’ose aussi poser cette question ? »
« Bien sûr que vous pouvez… mais pour votre village natal, le prix ne sera pas le même. »
« Combien ? »
Pali répondit : « 1,5 milliard de pièces d’or. »
Vous vous moquez de moi ?
« Vous pensez que je me moque de vous ? »
Pali répondit avec calme : « C’est le tribut à payer pour connaître son propre destin… autrement dit, le coût. »
Lu Cang passa ses interrogations au peigne fin.
Certes, il nourrissait maints doutes sur ce monde, mais en pesant le pour et le contre, il se rendit soudain compte qu’aucune question ne justifiait une telle dépense.
Au pire, quant à ce qu’il souhaitait véritablement apprendre sur l’Origine, elle ne manquerait probablement pas de lui répondre par la négative.
Et même si tel n’était pas le cas, la facture serait probablement astronomique.
En fin de compte, Lu Cang posa la question qui comptait le plus à ses yeux.
« Pourquoi Meisai cherche-t-il à me retrouver ? »
« 50 000. »
Qu’est-ce que c’est que ce tarif…
Est-ce donc si simple pour moi de gagner de l’or ?
Ça donna envie à Lu Cang d’évoluer lui-même en devin : rester assis ici tous les jours, à juste agiter les babines, et voir l’argent couler à flots.
Une fois, la bouche s’ouvre pour cinquante millions, une autre pour cinquante mille.
Lu Cang se rappela soudain les propos de Luosi : acquérir une vraie méthode de divination revenait à 10 000 pièces d’or.
Maintenant, il découvrait… que son tarif élevé s’expliquait.
Pas besoin de risquer sa peau au combat ; il suffisait de bouger les lèvres pour voir la fortune arriver.
Le plus délirant encore, c’était qu’en cas d’erreur de divination, aucun remboursement ! De quel droit agissait-on ainsi !
Iz s’était lancé à la poursuite de Meisai ; parviendraient-ils finalement à obtenir ces réponses ?
Pas nécessairement… même si Meisai était abattu, rien ne disait qu’il avouerait la vérité à Iz.
Toutefois, Iz maîtrisait peut-être quelques sorts capables de sonder la réalité.
Mais… cette devinse auto-proclamée « neutre », une vieille connaissance d’Iz juste sous ses yeux,
Offrait bien plus de chances d’obtenir la véritable réponse.
« D’ici quelque temps, je continuerai mes pérégrinations vers la cité suivante. Il est possible que vous ne puissiez plus jamais me retrouver. »
À ces mots, la paupière de Lu Cang tressaillit.
Vous seriez un chien ?
Toujours dans la même tactique de rareté artificielle, alors ?
Sous tous les angles, elle ne ressemblait guère à une spectatrice du destin ; plutôt à une voyante de pacotille.
« 50 000… » Lu Cang tendit l’anneau.
Il sentait son cœur saigner.
La belle somme engrangée ce matin même à la boutique d’ustensiles magiques s’évaporait ainsi, purement et simplement.
Pali saisit la monnaie et alla jusqu’à la vérifier pour confirmer la marchandise.
Puis, d’un ton réconfortant, elle ajouta : « Ne vous affligez pas. Votre argent n’a pas disparu ; il a simplement changé de forme pour demeurer auprès de vous. »
« Donnez-moi la réponse », fit Lu Cang, sans vouloir entendre ses consolations.
Pali sembla ne mobiliser aucune faculté divinatoire et répondit directement : « Le temps de Meisai tire à sa fin. »
« Son chemin touche déjà à son terme, »
« Il cherche quelqu’un pour reprendre son héritage, et c’est vers vous qu’il s’est tourné. »
Lu Cang fronça les sourcils. « Un tel pécheur abominable serait-il réellement doué de telles dispositions ? »
Pali secoua la tête. « Vous faites erreur sur un point. Il ne tue pas par pur plaisir, mais abat ceux qui font obstacle sur sa quête de l’Origine. »
« Si un massacre aveugle pouvait mener à l’Origine, ce monde aurait déjà sombré dans le chaos total. »
« Puisqu’il veut transmettre son héritage, pourquoi me choisir moi plutôt qu’Iz ? »
« Le talent magique d’Iz est reconnu comme le plus élevé, n’est-ce pas ? »
Pali rétorqua sans se presser : « Qui vous dit… qu’il ne projette pas de les choisir aussi ? »
Cette phrase réveilla brusquement Lu Cang.
Lu Cang tourna les yeux vers le nord-ouest.
« Tout ça vaut 50 000 pièces d’or ? »
« N’en vaut-il pas la peine ? »
Lu Cang resta quelque peu sans voix.
De surcroît, il ne s’agissait que du discours à sens unique d’une devin ; Lu Cang n’avait aucun moyen de vérifier sa véracité.
On comprenait mieux pourquoi Iz recommandait de prêter aux devins une oreille de bois.
« Je voudrais également connaître des moyens rapides de générer des revenus. »
« Et des techniques pour rassembler d’importantes quantités d’âmes monstrueuses. »
Pali marqua une pause, puis répondit : « Pour ces deux interrogations, je peux vous renseigner gratuitement. »
Le ton de Lu Cang trahit son scepticisme. « N’avez-vous pas affirmé que la divination se paie au prix du destin ? »
« Cela relève du domaine des érudits ; nul besoin de divination. Considérez-le comme un bonus lié à nos précédents échanges. »
Ah… donc outre son titre de devin, elle possédait aussi celui d’érudite.
« Pour l’argent, à l’heure actuelle, rien ne vous convient mieux que la pratique des donjons. »
« Je suppose que vous en savez déjà davantage sur le sujet que moi. »
« Concernant les âmes, dans les Mille-Grottes du Domaine Éloigné, à l’est de la Cité-Cercle, des créatures semblables à des fourmis naissent fréquemment en grand nombre. »
Lu Cang : « Très bien, mais si vous ne pouvez interférer avec le destin, pourquoi m’en avoir averti pour les monstres, à l’époque ? »
Pali leva les yeux. « Un érudit observant un tel phénomène céleste sait naturellement qu’une invasion approche. »
« Quant au rappel ultérieur, n’était-ce pas parce que vous m’en avez fait la demande ? »
« Dès lors que vous posez une question, je peux procéder à une divination. Pour des menues affaires comme prédire chance ou malchance, le montant n’est pas justifié. »
◈◈◈