« Luosi, tu n'es pas devinesse ? »
« Avant l'aventure d'aujourd'hui, ne t'es-tu pas consultée toi-même ? »
Luosi lâcha un long soupir. « Si, je me suis bien consultée. »
« Le résultat indiquait du malheur, avec une pointe de bonheur. »
Luosi grommela : « Comme prévu, les résultats de divination sont vraiment inexploitables ces jours-ci. »
C'était difficile à dire...
Il y avait eu du malheur, certes, mais je vous avais secourue. Ça comptait aussi comme du bonheur, non ?
La prédiction restait malgré tout assez précise.
C'est juste qu'en termes de déroulement, il s'agissait vraiment d'un piège.
Pour la discrétion, les devins ont décidément leur petite astuce.
« Ah oui, les potions ne sont pas données. »
Lui-même avait versé les potions dans leurs plaies.
Après tant d'efforts pour les tirer d'affaire, il refusait clairement de régler la facture de son argent personnel.
Le coin de la bouche de Luosi se contracta légèrement. « Je paierai, c'est compris. »
La forêt la nuit était effectivement bien plus dangereuse.
Surtout que la marée de monstres s'était épaissie ; ils avaient croisé bon nombre d'entre eux sur le chemin du retour.
Heureusement, grâce à l'éclat de la Lampe Éternelle, aucune embuscade ne les attendait.
Tous ceux qui barraient la route furent liquidés du regard par Lu Cang, dans la seconde.
Et soudain...
Boum !
Le sol trembla violemment et la teinte du ciel changea brutalement !
Le ciel, qui ressemblait autrefois à une peinture sur rouleau parsemée d'étoiles aux nuances étirées et multicolores, vira subitement au noir d'encre.
Aucune étoile ne brillait plus.
À leur place trônait un trou dont le rebord extérieur scintillait d'une faible lueur bleutée.
« Qu'est-ce que c'est ? » Lu Cang fit immédiatement monter sa garde.
Il s'était déjà préparé au combat.
Maizer leva les yeux vers le ciel.
« Je ne sais pas... »
« Mais j'ai l'impression que ça ne joue pas pour nous. »
Elle se tourna vers le nord ; de cette direction montait une aura incroyablement complexe.
« Peu importe ce que c'est, il vaut mieux retourner vite », dit Maizer.
...
L'anomalie rencontrée en route semblait n'être qu'un bref intermède.
Elle n'avait duré qu'une demi-heure environ.
Tout rentra alors dans l'ordre.
Comme si de rien n'était.
Lu Cang et les autres rentrèrent enfin au bourg de Rhein.
« Luosi, tu es toujours en vie ! »
En voyant la capitaine avec qui elle avait formé une équipe ce matin, Luosi explosa. « Quoi encore, cette phrase ? Tu souhaiterais ma mort, peut-être ? »
Pendant la journée, ils s'étaient débandés.
Mais elle et Maizer étaient moins rapides et s'étaient faites coincer.
Pourtant, elle ne pouvait rien reprocher à personne.
Ils n'étaient que de simples connaissances de passage. Elle ne pouvait prétendre qu'ils lui devaient un sauvetage.
Comparaison faite, le fait que Lu Cang soit parti seul dès qu'il avait appris sa disparition gagnait donc d'autant plus de valeur.
S'il n'avait pas été un enfant, elle aurait sûrement craqué pour lui depuis longtemps.
...
Luosi et Maizer étaient revenues intactes.
Ce résultat stupéfiait tous les badauds.
Apprendre qu'il avait éliminé seul le Roi des Sources-Sang de rang royal amplifia encore leur admiration pour le jeune mage.
« Impossible... Un tue-en-niveau-deux contre un monarque de troisième palier en solo ? Une telle fiche de combat devrait entrer dans les annales ! »
« Visiblement, même Iz n'a pas une pareille performance... »
« Dans toute l'histoire, quelqu'un a-t-il jamais dépassé un tel chiffre ? »
« Comment voulez-vous que je sache, merde, je ne fais pas d'histoire, moi. »
« Mais peu importe, il est déjà considéré comme une figure légendaire, non ? »
« Hé... Maizer a raconté qu'il n'avait même pas besoin de couper le Flot-Sang pour tuer le Roi des Sources-Sang ! »
« Quoi ? »
« C'est une blague ? Sans couper le Flot-Sang, ce type est censé être immortel ! »
« Je me souviens que dans toutes les tentatives historiques pour soumettre des Rois des Sources-Sang, chaque équipe attendait toujours d'avoir sectionné le Flot-Sang pour les achever ! »
« De plus, ces équipes de soumission étaient soit des groupes d'aventuriers de niveau trois haut gradés, soit des clans de niveau quatre. »
Ils pensaient que vaincre seul un Roi des Sources-Sang étant niveau deux était déjà un exploit monstrueux, mais en réalité...
Il l'avait littéralement assassiné de force sans déclencher le mécanisme ?
Sous le coup de ces regards admiratifs, Lu Cang eut une légère tête.
Oui, c'était inévitable ; les génies sont faits ainsi.
Les oreilles frémissantes sous les louanges qui volaient autour de lui, il feignit indifférence et alla chercher Shili.
« Shili, combien peuvent valoir ces objets ? »
Il sortit le butin fraîchement décroché.
C'était exactement les reliquats récupérés après avoir traité le Roi des Sources-Sang.
Shili inspecta le matériel soumis par Lu Cang. « Cuirasse-Sang et Sang d'Essence Pure. »
« Ce sont toutes des matières premières très rares... »
« Si tu les vends, la Cuirasse va autour des cinq mille pièces d'or, et chaque parcelle de Sang d'Essence Pure devrait valoir mille pièces. »
Dès que Lu Cang fit apparaître ce matériel, tous les yeux se braquèrent sur lui.
La preuve était flagrante.
Toutes ces provisions provenaient du Roi des Sources-Sang ; c'était la preuve irréfutable qu'il l'avait massacré.
« Cependant, je te conseille d'utiliser ces matériaux chez un forgeron spécialisé ou un apothicaire pour fabriquer un Manteau Revitalisant et des Potions d'Esprit-Sang. Tu pourras t'en servir tous les deux. »
Lu Cang hocha la tête, songeur. « Je vois, je les conserve pour l'instant. »
Quant au Grimoire Secret de Métier, il n'avait aucun projet de le sortir de sitôt.
Cet objet était trop précieux ; Lu Cang savait pertinemment que « le commun n'est pas criminel, mais transporter du jade attire les coups ».
Au minimum, il attendrait le retour d'Iz et des autres pour en discuter.
« Tiens, petit Lu Cang. »
« Quelqu'un t'a cherché pendant ton absence. »
Lu Cang fronça les sourcils. « Moi ? »
Depuis que sa réputation s'était propagée, beaucoup venait bel et bien l'espérer ces derniers jours.
« Oui, il est assis à cette table et patiente depuis un moment. »
Lu Cang suivit le doigt de Shili.
C'était un homme.
Vêtu d'une robe de mage blanche, portant une monocle, il buvait tranquillement une tasse de café corsé.
La guilde hurlait son nom de toutes parts, mais l'individu feignait l'absence.
Comme s'il n'attendait que son arrivée.
« Shili, tu le connais ? »
Shili secoua la tête.
« Oh, alors je ne vais pas le voir », dit Lu Cang.
Lui-même ignorait qui il pouvait bien être.
Face à cet inconnu aussi énigmatique, il décida de le contourner.
Qui sait si l'autre partie voulait lui nuire.
Ensuite, par ses propres clichés, Lu Cang n'avait jamais aimé les gens porteurs de monocle.
Avec les trésors qu'il transportait actuellement, il refusait absolument de chercher la querelle.
Là-dessus, il se retourna, prêt à partir.
« Hey, hey, déjà parti ? Raconte-nous comment tu as tué le Roi des Sources-Sang ! »
« Ouais, frère Lu Cang ! On vit dans ce bordel depuis des lustres et on n'a jamais entendu parler de quelqu'un qui ait flanqué une raclée à un monarque ! »
Strum ~
Un accord de luth retentit.
Le ménestrel connu de la guilde commençait déjà à jouer un air familier.
« Ouais, Lu Cang, si tu ne parles pas, on ne pourra pas répandre ta légende. »
Le ménestrel leva cinq doigts et hurla : « Je paie cinq pièces d'or, cinq pièces d'or pour acheter ton récit de bataille contre le Roi des Sources-Sang ! »
Soupir... il était vraiment difficile de refuser un enthousiasme pareil.
N'allons pas croire que c'était à cause de la thune.
Il venait simplement de découvrir que ce baladin était si gros que capable de sortir cinq pièces d'or.
De toute façon, ce qu'ils voulaient, c'était un conte, pas la stricte vérité.
Partant des faits essentiels, Lu Cang rajouta un peu de fard et engrana les cinq pièces d'or sans mal.
Sa tirelire approchait maintenant les quinze cents pièces ; une poignée en plus ne changerait rien.
Puisqu'ils savaient déjà qu'il avait fauché un monarque royal, autant livrer sa propre version directement.
Ainsi, les ménestrels n'inventeraient pas n'importe quoi.
Poche pleine, il put enfin filer regagner sa chambre.
Quant à celui qui le cherchait,
qu'il reste à se chauffer les pattes tout seul.
...
Hôtel Grand de Rhein
En rentrant dans le hall de l'hôtel, Lu Cang remarqua du coin de l'œil un homme assis dans l'espace détente.
Cet homme portait une robe de mage blanche, une monocle, et sirotait son café.
Lu Cang l'ignora une seconde fois.
Il attendit l'ascenseur.
Les portes coulissèrent.
À l'intérieur, il retrouva le monsieur au monocle, tenant une assiette d'une main et une tasse de café de l'autre.
Lu Cang se retourna vers le canapé.
L'homme y était toujours, puis il reporta son regard vers l'ascenseur.
L'homme y était toujours.
Hah... ça commençait à lasser.
Apparemment, même s'il empruntait les escaliers pour revenir dans sa chambre, ce type ne le lâcherait pas.
Alors Lu Cang prit les devants. « Tu m'attendais ? »
◈◈◈