J'ai toujours le sentiment que si les monstres avaient un peu d'intelligence, ils seraient en fait plus faciles à gérer.
Au moins, on peut encore les rouler.
Ce sont plutôt ceux qui ne savent qu'attaquer aveuglément qui ne laissent aucune place à la discussion.
On dirait que, parfois, être bête à ce point-là n'est pas forcément un défaut.
C'est plutôt un peu d'intelligence qui ne convient pas à leur survie.
« Hé, ce n'est pas parce que tu dis que l'interrogatoire est terminé qu'il l'est. »
Lu Cang sourit et reprit : « Celui que nous allons croiser, d'après toi, c'est quoi ? »
« Le Souverain de ces lieux, bien sûr ! »
« Le Souverain du nid de niveau six, le grand apôtre de la Source du Mal, le Véritable Seigneur des Âmes aux Mille Corps. »
'Oh~'
D'après ses paroles… ils avaient tout de même fini par lui soutirer des renseignements.
L'apôtre de la Source du Mal…
La Source du Mal semble être le nom du maître du nid.
Le nid de niveau six doit désigner cet endroit-ci, ce qui correspond au donjon du sixième palier.
« Ah bon, il est fort ? »
« Pour devenir l'apôtre de la Source du Mal, il faut évidemment posséder une puissance suprême. »
« C'est déjà l'existence la plus puissante et la plus parfaite du niveau de vie actuel. »
« Même nous devons lever les yeux vers lui. »
On dirait bien qu'il était vraiment redoutable.
« Iz, rentrons. »
Lu Cang leva les yeux vers Izparut.
Izparut aussi comprenait l'antique langue secrète d'Ansu.
Cela dit, parmi les personnes présentes, seuls Lu Cang et Iz la maîtrisaient.
« Quoi ? Vous repartez déjà ? » Chicheng avait l'air perplexe.
Lu Cang expliqua : « D'après ce qu'il raconte, il y aurait dans ce donjon un monstre extrêmement puissant. Sa force est inconnue, mais elle devrait dépasser le rang Effondre-Terre. »
« Je pense qu'il vaut mieux ne pas prendre de risque pour l'instant. »
« Si nous devons vraiment le soumettre, revenons quand nous aurons bien compris la situation. »
Luluwei regarda Lu Cang.
Il était manifestement bien plus jeune qu'elle, et pourtant il n'avait pas la moindre envie d'aventure.
C'était peut-être un peu trop prudent.
Le ton de Lu Cang trahissait une pointe d'urgence.
Iz et Chicheng échangèrent un regard.
Chicheng haussa les épaules : « D'accord. »
Lu Cang tendit la main, et une cage délicate apparut.
[Cage-Prison d'Âme]
Lu Cang avait acheté toutes sortes d'objets étranges ; quant à savoir quand ils serviraient, il n'y pensait pas.
Lu Cang enferma cette âme dans la cage. Elle était d'une bêtise pathétique, certes,
mais cela n'en restait pas moins une découverte majeure.
On pouvait désormais confirmer qu'il s'agissait bien d'un nid… la théorie du livre était vérifiée.
Cette âme serait utile plus tard.
Il pourrait à la fois lui soutirer d'autres renseignements et tenter pas mal de recherches.
Bref, il serait toujours temps de l'interroger sur le reste une fois sortis.
Pour l'heure, la priorité absolue était de quitter cet endroit.
Et c'est précisément à cet instant.
Obades releva la tête, et Chicheng leva lui aussi les yeux vers le ciel.
Chicheng dit : « Frangin, je compatis, un peu. »
« On dirait qu'on s'y prend un peu tard. »
Lu Cang poussa un long soupir ; il avait déjà compris ce qu'il voulait dire.
À l'origine, il n'avait pas continué à poser d'autres questions à cette âme.
Il comptait simplement filer sans demander son reste, de peur qu'en traînant trop ils ne tombent sur le boss final qu'elle avait mentionné.
Mais contre toute attente.
Ils s'apprêtaient à partir dès les renseignements obtenus, et ils n'avaient quand même pas été assez rapides.
Iz secoua la tête. « Ce ne doit pas être une coïncidence. »
« Cette aura est la même que celle que nous avons sentie en entrant ici. »
« Je croyais que c'était simplement la nature de cet endroit… je ne m'attendais pas à ce que quelque chose nous observe depuis le début. »
« C'est la première fois que je viens dans ce genre de lieu ; je manque vraiment d'expérience. »
Le ton d'Izparut était très calme.
Lu Cang : « Bon, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Lu Cang leva les yeux et vit dans le ciel un gigantesque visage humain dont les expressions ne cessaient de changer.
Et à mi-hauteur flottaient de nombreux corps d'âmes aux visages en forme de tourbillon et aux silhouettes humaines.
Ces corps d'âmes flottaient haut dans le ciel, comme s'ils avaient jadis été des gens.
Ce devait être le fameux Véritable Seigneur des Âmes aux Mille Corps.
À l'instant même où il vit ces créatures apparaître, Lu Cang devina en gros le style de combat de l'ennemi.
'Commander les âmes des ennemis qu'il a tués pour qu'elles attaquent ?'
'Le corps principal n'a pas d'enveloppe physique et ne peut être touché par des attaques physiques ordinaires ?'
'L'âme du corps principal est logée quelque part de difficile à détecter, ou scellée dans un réceptacle résistant et inconnu ?'
'Et il doit disposer de nombreux moyens visant spécifiquement les âmes.'
Sans même attendre que l'ennemi bouge, à la seule vue de ces créatures, il pouvait déjà formuler quantité d'hypothèses. Voilà le bénéfice qu'apportait la connaissance de la « Monstrologie ».
Cela dit, Lu Cang sentait que le visage dans le ciel n'était pas le corps véritable.
Et de plus…
Il avait la forte impression que ce fameux Véritable Seigneur des Âmes aux Mille Corps était lui aussi une créature d'âme sans corps principal matériel.
Lu Cang s'était dit que même si l'ennemi se montrait, cela ne signifiait pas forcément qu'ils ne pourraient pas fuir.
En forçant le passage, avec la protection d'Obades et de Kumilony, s'échapper n'était pas impossible.
Mais une fois le boss apparu,
il eut plutôt le sentiment que…
'Sa barre de vie n'est pas un peu courte, à ce boss ?'
'Ce truc-là, je pourrais peut-être le tuer d'un seul coup ?'
« Kékéké ! Kékékékékéké ! »
« Ah ! Véritable Seigneur des Âmes, vous voilà enfin ! Souverain suprême qui commande d'innombrables âmes et se pare de peaux véritables à l'infini ! Je vous révère ! »
« Je vous en prie, déchirez ces traîtres qui rompent leurs promesses et ne tiennent pas parole ! »
'Hé, qui tiendrait ce genre de promesse ?'
« Bon sang, on va se faire tuer ? »
« Si, avant de mourir, je peux voir le corps véritable du Véritable Seigneur des Âmes aux Mille Corps, je me soumettrai à lui et je regretterai profondément de ne pas avoir tenu la promesse que je t'avais faite. »
récita Lu Cang.
« Kékéké ! Humain ! Il est trop tard pour reconnaître ton erreur ! »
« Le Véritable Seigneur des Âmes aux Mille Corps est dans cette direction ! Si tu vas implorer sa clémence maintenant, tu mourras peut-être au moins avec ton corps intact ! »
Lu Cang pointa le sud-ouest.
« Tu veux dire par là ? »
« Exact ! Tu vas implorer sa pitié, maintenant ? »
Lu Cang hocha la tête. « Mm, merci, je m'apprêtais justement à foncer et à tout donner. »
« Tremble de peur, humain ! J'ai hâte de te voir mendier ta grâce. »
Lu Cang leva les yeux vers Iz.
Iz comprit immédiatement.
Vwouush !
Le paysage alentour bascula d'un coup !
En un bref instant, Lu Cang se retrouva sur un sommet de montagne, Luluwei à ses côtés.
Il regarda derrière lui.
Chicheng et les autres étaient déjà à peine visibles à l'œil nu.
Ce n'est qu'en s'appuyant sur la perception de Luluwei qu'il découvrit qu'ils se trouvaient à environ dix mille lis.
Whoosh !
La lumière des âmes explosa d'un bout à l'autre du ciel !
Chicheng avait déjà engagé le combat contre les innombrables corps d'âmes !
Luluwei se servit de sa perception pour explorer la direction indiquée par l'âme.
« Tu es sûr que c'est cette direction-là ? »
« Kékéké ! Il n'y a pas d'erreur ! »
« Le Véritable Seigneur des Âmes ne peut pas se déplacer. Si je dis que c'est par là, c'est par là ! Vous verrez bientôt la majestueuse silhouette du Véritable Seigneur des Âmes ! »
« Quel genre d'existence est-ce ? »
« Héhé… c'est le plus grand chef-d'œuvre de notre nid, la direction évolutive ultime que nous révérons. Si nous pouvons évoluer encore, nous devrons nous aussi devenir une existence semblable à la sienne. »
'Direction évolutive ?'
'Chef-d'œuvre ?'
Ce type en savait vraiment long. Manifestement idiot, et pourtant si bien informé.
Une fois sortis, il faudrait absolument l'étudier à fond.
« Ah oui ? Grand comment ? Quel genre de créature est-ce ? »
Vwouush !
Iz emporta de nouveau tout le monde dans cette direction.
En un clin d'œil, ils arrivèrent à un nouvel endroit.
« Il porte les peaux des experts puissants en guise de vêtements, se sert de leurs os comme tour de fondation, et comble son vide avec leur chair et leur sang ! »
« Tout ce qu'il possède suffit à ignorer toute magie. Les lames ne le coupent pas, les estocs ne le percent pas. Quoi que vous employiez, vous ne pouvez pas le blesser ! Quels que soient vos moyens, ils sont tous vains ! »
Vwouush !
Leur position se déplaça encore une fois.
À travers la perception de Luluwei, Lu Cang vit enfin l'endroit où résidait ce fameux Véritable Seigneur des Âmes aux Mille Corps.
C'était une haute tour tordue, bâtie d'innombrables peaux et ossements.
De guingois et penchée, elle ne ressemblait même pas vraiment à une tour.
Sur les peaux qui la recouvraient, une multitude d'yeux avaient été cousus.
Outre cela, quantité de bras et de cuisses en désordre en saillaient — pas seulement humains, mais aussi ceux de bien d'autres races, et même de monstres.
C'était entièrement une tour rapiécée à partir d'organes divers.
Et pourtant, cette tour dégageait bel et bien une oppression mauvaise et malsaine.
Les malédictions, les pensées viles et la malveillance qu'elle émettait donnaient la sensation de sombrer dans la folie rien qu'en approchant.
Ou plutôt.
Même à vingt mille kilomètres, on sentait son âme sans cesse tirée dans cette direction.
C'était comme une tour qui aspirait les âmes sans relâche.
Si l'on maîtrisait mal sa propre âme, celle-ci risquait déjà d'avoir été aspirée.
Sa taille n'avait rien de particulièrement colossal,
mais à la seule impression du moment, son niveau de danger atteignait à coup sûr au moins celui d'un monstre de rang Effondre-Continent.
Il était même très probable qu'il dépasse le rang Effondre-Terre.
« Lu Cang, tu peux le régler ? »
Lu Cang fronça légèrement les sourcils. « Sans doute, oui. »
« Mais je ne sais pas comment l'approcher. »
« Il te suffit de t'en approcher ? »
« À moins de deux cents kilomètres. Si deux cents ne suffisent pas, alors cinquante, peut-être. »
Lu Cang réfléchit un instant.
Il invoqua une créature du Vide.
Une faille du Vide s'ouvrit, et une créature du Vide descendit devant lui.
Mais à peine le Gardien du Pilier du Vide fut-il apparu que ses jambes heurtèrent lourdement le sol : il s'effondra à genoux, sans vie.
Son âme avait été aspirée sur-le-champ.
'Il aspire les âmes, en plus…'
'Vraiment brutal.'
Même un monstre du quatrième palier, de rang Destructeur-de-Nation, tué instantanément comme ça ?
S'il pouvait se tenir là, c'était sans doute grâce à la protection d'Iz.
Lu Cang plaça également un bouclier pour stabiliser son propre esprit et une barrière pour protéger son âme.
Parmi les sorts de mort, il existait bel et bien des sorts pour protéger sa propre âme.
Lu Cang sacrifia de l'âme pour renforcer ces sorts de protection, et augmenta ainsi sa défense.
« Je vais amener Obades. »
« Il devrait pouvoir te protéger parfaitement à cette distance. »
Iz se tenait au sommet de la montagne.
Ce monstre n'était décidément pas une chose ordinaire.
S'ils l'affrontaient vraiment de face, ce serait certainement très intéressant…
Mais puisque son apprenti avait une idée,
il le laisserait essayer.
Iz voulait aussi voir où se situait réellement la limite de Lu Cang.
Cette capacité à extraire les âmes pouvait tuer d'un coup tant de monstres du sixième palier, de rang Effondre-Continent.
Rien qu'en regardant Lu Cang s'en servir, une foule d'idées lui venaient à l'esprit.
Extraire une âme d'un corps qui ne lui convient pas…
Pourrait-il accomplir quelque chose de semblable avec la magie des âmes ?
En magie des âmes, l'accomplissement de Meisai était lui aussi élevé.
Dommage… si seulement ils l'avaient employée sur la bonne voie.
Si Lu Cang ne parvenait pas à en finir avec ce « Véritable Seigneur des Âmes aux Mille Corps », Iz comptait exécuter le plan B.
Faire d'abord évacuer Lu Cang par Obades.
Puis tenter personnellement de régler la question avec cette chose.
Et si même cela ne fonctionnait pas…
Honnêtement.
S'ils ne pouvaient pas l'emporter, ils ne seraient pas les seuls à en subir les conséquences.
Le continent de Ruelen tout entier serait sans doute condamné.
Cela dit, même s'ils ne pouvaient pas gagner tout de suite, la retraite ne devrait pas poser de problème.
Avec Obades et Kumilony pour les garder,
ils s'en sortiraient quoi qu'il arrive, ne serait-ce que sous forme de cadavres.
« Attends-moi… »
Le corps d'Iz s'évanouit en un instant.
Lu Cang ne comprenait toujours pas comment Iz se déplaçait.
Un vol extrêmement rapide ?
Ou de la magie de l'espace ?
Mais la magie de téléportation spatiale n'était-elle pas censée être quasiment perdue ?
Il n'existait plus de téléportation spatiale à longue distance ; à la place, il y avait un sort du cinquième palier à courte portée, le Clignement.
Il devait permettre de se déplacer sur moins de cinquante mètres.
Et il exigeait une longue incantation.
Il ignorait sur quelle distance cette magie pouvait porter une fois perfectionnée, mais elle serait assurément très utile en incantation muette.
On disait que, parmi tous les magiciens du cinquième palier, le sort qu'ils rêvaient le plus de lancer sans incantation était justement celui-là.
Il devrait trouver une occasion d'interroger Iz là-dessus en détail.
Soupir : son niveau était trop bas, et il y avait tellement de choses qu'il voulait apprendre.
Il restait tant de livres interdits à lire, et les études du Destin, du Temps et du Futur à mener.
Sa spiritualité avait beau être très élevée à présent, ces trois grandes disciplines étaient autant de montagnes vertigineuses.
De plus, Lu Cang n'était ni devin ni d'une profession approchante.
Les théories de ces écoles n'étaient pas de celles qu'on maîtrise du jour au lendemain.
Quant aux techniques de combat, après avoir forgé sa propre Intention Ultime, il devait aussi créer son propre style de combat.
Il fallait également penser à la magie de la Seconde Origine.
Soupir : il allait falloir prendre tout cela lentement.
Peu après, Iz ramena Obades. Une fois la situation comprise, Obades se tapa la poitrine.
« Je couvre. »
Lu Cang acquiesça. « Alors je m'en remets à toi, Frère Pierre. »
Lu Cang s'était d'abord senti mal à l'aise, mais dès l'arrivée d'Obades, ce malaise et cette inquiétude s'évaporèrent d'un coup.
Tout parut soudain solide et sûr.
Iz dit : « Il a laissé des restrictions à l'extérieur. »
« Je vais les déchiffrer. Toi, tu entres. »
Sur ces mots, il se déplaça de nouveau d'un éclair.
Iz emmena Obades et Lu Cang jusqu'au terrain plat au pied de la montagne.
Il balança négligemment son bâton !
Boum !
Des ondes explosèrent en plein air !
Presque au même instant, d'innombrables yeux faits d'âmes surgirent de toutes les directions et encerclèrent complètement Izparut.
« Oh ! »
« Quel usage intéressant des âmes ! »
Boum—
Centré sur Iz, un jugement sacré se déploya dans toutes les directions !
En un instant, il anéantit d'innombrables âmes lancées à l'assaut !
« Obades ! Cours droit devant ! »
« Je ne vous emmènerai pas plus loin ! »
« Laissez-moi éprouver le genre de plaisir que ceci peut m'apporter ! »
'Non…'
'Tu ne pourrais pas nous rapprocher un peu, au moins ?'
'Pourquoi tu te mets à te battre tout seul ?'
'Iz, tu es vraiment le genre de méchant qui court après sa propre mort, tu sais ?'
'Celui qui ne peut pas mourir sans avoir d'abord fait son numéro.'
Lu Cang éprouva soudain un léger regret. S'il avait su, il aurait proposé de partir d'abord et de les laisser se battre s'ils y tenaient.
« Frère Pierre, je compte sur toi. »
Lu Cang, juché sur le dos de Pierre, avait l'air un peu résigné.
Pierre leva un gros doigt de pierre.
« Je suis là. »
'Bon, avec toi je peux me détendre. Espérons que tu tiendras face aux attaques au niveau de l'âme.'
Whou—
Les âmes qui emplissaient le ciel déferlèrent aussi vers Lu Cang !
Après quelques pas à peine, il vit son champ de vision se changer en un monde d'âmes innombrables et fluides, comme une nuée de spermatozoïdes en train de nager.
C'était un ciel et une terre entièrement différents de l'instant d'avant.
Franchement, c'était un peu répugnant à voir…
Obades courait vite ; sa vitesse n'avait en réalité rien de lente.
Les âmes du ciel piquèrent sur eux !
Au même moment, Lu Cang sentait d'innombrables sorts et techniques de combat condensés à partir d'âmes le prendre également pour cible !
Lu Cang concentra sa perception sur ces âmes.
« Rang Divin · Traçage d'informations »
En un instant, Lu Cang obtint les informations de leur passé.
Ces corps d'âmes avaient été des humains, des gens tués par ce monstre, des gens qui avaient jadis existé dans une région donnée.
Ce « Véritable Seigneur des Âmes aux Mille Corps » n'apparaissait pas pour la première fois.
Il s'était déjà abattu sur bien des endroits ; bien des continents avaient été anéantis à cause de lui.
Simplement, l'endroit où il s'était abattu cette fois-ci n'était pas le continent de Ruelen.
Il existait donc réellement des continents anéantis par l'arrivée de monstres…
Lu Cang leva la main.
Vwouush !
Toutes les âmes dans un rayon de cinquante kilomètres s'évanouirent en un instant.
Boum—
De derrière lui arrivaient les ondes de choc du combat d'Izparut.
Il se battait joyeusement.
Il avait, semble-t-il, croisé de nouveau quelque chose qui l'intéressait.
Obades, portant Lu Cang, approchait sans cesse du corps principal de l'ennemi. Plus ils se rapprochaient, plus l'offensive devenait féroce.
Les attaques fondées sur les âmes, ce n'était pas grave.
Lu Cang pouvait les absorber directement, les ignorer complètement et y être immunisé.
Mais dès qu'une attaque n'employait pas les âmes comme support, la magie et les techniques de combat de Lu Cang devenaient presque totalement incapables d'y résister.
Magie du sixième palier, techniques de combat du sixième palier, arts de l'âme, attaques instinctives de monstres…
Chacune possédait une puissance terrifiante.
Boum ! Boum, boum—
Et pourtant, quelle que soit la manière dont ces attaques frappaient, toutes étaient arrêtées par une coquille invisible.
Aucune ne parvenait à la percer.
Le « Sens Ultime » de Lu Cang ne se déclencha jamais ; il ne perçut pas la moindre crise.
Son plan de secours, ce chemin de sacrifices, était resté inutile.
Il avait placé un cadavre à intervalle régulier. Même s'il rencontrait un danger mortel, il pouvait mourir de proche en proche pour revenir en arrière.
Comme des montagnes russes de dominos, il aurait déroulé ses morts de substitution jusqu'au point de départ.
500 kilomètres.
400 kilomètres.
250 kilomètres.
200 kilomètres !
La vitesse d'un professionnel du sixième palier était décidément extrême. Même Obades, le plus lourd de tous, galopait sans mal sur plusieurs milliers de kilomètres.
Dès qu'ils atteignirent cette distance,
Lu Cang leva aussitôt son bâton et le fit décrire un arc, comme on lance une ligne à la pêche !
Une force d'aspiration jaillit avec violence, portée par la magie du vent !
Il se servait de la magie pour déclencher l'effet de son don !
« Rang Divin · Maître des Âmes » !
En cet instant, dix mille âmes bouillonnèrent entre ciel et terre ! Les âmes contenues dans cette tour de peaux et d'ossements furent arrachées par Lu Cang comme on remonte un poisson au bout d'une longue ligne !
Pendant ce processus,
les innombrables âmes qui étaient contrôlées entre ciel et terre frémirent follement et se dispersèrent !
Des nombreuses couches de la tour de peaux et d'os montèrent des lamentations et des rugissements sans fin !
L'âme de ce monstre fut réellement extraite par Lu Cang sans le moindre effort !
Comme une traînée de lumière filante,
et malgré toutes les luttes, les refus et les émotions déchaînées qui l'emplissaient, elle ne put opposer la moindre résistance à cette puissance !
À la fin, elle ne put que tomber docilement dans la main de Lu Cang.
Entièrement et totalement maîtrisée.
À l'instant où il la saisit, le ciel jusque-là lourd et sinistre devint limpide.
Et le monde, naguère voilé d'âmes innombrables, se fit soudain paisible et pur.
En percevant ce changement,
son extrême spiritualité lui apporta une compréhension…
Ce donjon était terminé.
Non, pas seulement ce donjon… Peut-être que la portée du meurtre du monstre devant lui dépassait de loin ce qu'il avait imaginé.
« Tu peux parler ? »
Lu Cang tenta de s'adresser à l'âme qui semblait être le maître de ce nid.
Mais il n'entendit que des hurlements enragés, sans la moindre réponse rationnelle.
Il faut croire que les monstres doués d'intelligence sont extrêmement rares.
Et d'après son expérience jusqu'ici, l'intelligence et la puissance d'un monstre n'allaient pas forcément de pair.
Quel dommage…
Au bout du compte, il avait quand même dû achever ce donjon ; il voulait à l'origine le garder pour y farmer en boucle.
Peut-être qu'ignorer l'obstacle et partir directement aurait été le bon choix ?
Cela dit, difficile à dire. Une fois sorti, il aurait sans doute cherché des moyens d'étudier ce boss et des parades, et il n'aurait probablement pas sacrifié davantage d'âmes tant qu'il n'aurait pas été sûr de gagner.
Et puis, s'il avait continué à sacrifier…
Où aurait-il fini ?
Si le monstre devant lui était le propriétaire du nid de niveau six, restait-il une route au-delà ?
Ou bien se serait-il retrouvé à entrer directement dans un nid de niveau sept ?
Dans le donjon précédent, n'était-ce que faute d'une quantité suffisante de sacrifices qu'ils n'avaient pas franchi de palier après avoir sacrifié ?
Résoudre une question ne faisait qu'en faire naître d'autres.
Il imagina d'innombrables possibilités autour de ce qu'il avait fait.
Mais au bout du compte, toutes ces réflexions seraient reprises plus tard.
En regardant l'énorme cadavre devant lui, un cadavre qui avait perdu son âme, ce n'était plus qu'une enveloppe de peau et de chair vide.
Du butin pur, qui revient au vainqueur.