À la fin, grande sœur Luluwei ôta la couche la plus extérieure de ses vêtements.
Le corps de Luluwei fut transpercé de part en part.
Son corps tomba vers le sol.
Le vainqueur était déjà désigné ; sans le moindre doute, c'était Lu Cang.
Ce qui restait de la conscience de Luluwei se tourna vers Lu Cang, qui lui tenait encore le mollet et le bras droit.
'Sale gamin.'
'Quand vas-tu enfin lâcher prise ?'
Sa conscience s'éteignit.
Ses dernières pensées se dispersèrent tout à fait.
◈◈◈
Ce ne fut qu'après avoir vu le corps de Luluwei disparaître que Lu Cang laissa échapper un long souffle, au centre du terrain.
'J'espère que dans mes prochains combats, je ne tomberai pas sur des archers en terrain découvert.'
Après cette bataille contre Luluwei, Lu Cang avait développé une légère ombre au tableau vis-à-vis des archers.
« Il faut que je trouve un moyen de m'assurer de pouvoir approcher l'ennemi... »
« Ou un moyen d'emprisonner l'ennemi dans un espace dont il ne puisse pas s'échapper. »
Lu Cang murmurait dans son cœur.
Dans ce combat, il avait une fois de plus mesuré ses insuffisances sur certains points.
L'introspection d'après-victoire ne dura pas longtemps.
Car le décor alentour disparaissait rapidement, se muant peu à peu en un terrain vide et d'un blanc pur.
Et son âme parut éprouver un soulagement rafraîchissant, comme si on lui avait retiré un fardeau.
Sa spiritualité fit sentir à Lu Cang qu'il n'était plus observé par une foule immense de spectateurs.
Lu Cang regarda à sa gauche et à sa droite.
Ce lieu, cependant, n'était pas occupé par lui seul.
Hun Mu, Luluwei, Yangang, Fa Xize, Wei Anke...
Les huit personnes du cercle final étaient présentes.
Ces quelques-uns regardaient Lu Cang avec des expressions très mêlées.
Fa Xize paraissait un peu soulagé.
En tant que marionnettiste battu par Lu Cang, il n'avait cessé de sentir qu'il avait perdu d'une manière déroutante.
Il n'avait aucune idée de la façon dont il avait été démasqué, ni tué sur l'instant.
Lu Cang n'avait pas employé beaucoup de coups.
Briser son offensive avait eu l'air simple et sans apprêt.
Et c'était précisément pour cela que Fa Xize se sentait étouffer. Pourtant, quand il vit enfin que Lu Cang avait réellement vaincu Luluwei, il eut aussitôt l'impression que ce n'était peut-être pas si étouffant, après tout.
Perdre contre lui ne paraissait plus si honteux.
Quant à l'autre personne qui s'était battue contre Lu Cang, Hun Mu, ses sentiments étaient extrêmement mêlés.
Hun Mu avait aussi regardé le match final entre Lu Cang et Luluwei.
Et il avait vu du premier coup d'œil que, lorsque Lu Cang avait rattrapé Luluwei, il s'était servi de la Magie d'Origine de Hun Mu.
[Échange Spatial]
'Pourquoi ? Comment ma Magie d'Origine a-t-elle bien pu être apprise par lui ?'
Hun Mu ne comprenait pas. La Magie d'Origine était une chose que les autres ne pouvaient pas apprendre, même si on la leur enseignait délibérément.
'Sans parler de...'
'L'apprendre d'un seul regard.'
'Et puis, combien de sorts de Magie d'Origine a-t-il donc maîtrisés ?'
'[Origine : Vide Élémentaire] devrait aussi être de la Magie d'Origine, [Origine : Dévoration du Vide] également, et par-dessus le marché il m'a volé mon [Échange Spatial]...'
'Trois ?'
'La véritable fonction de sa Magie d'Origine serait-elle d'imiter la magie des autres ?'
Hun Mu ne comprenait pas, mais il en était profondément ébranlé.
Sentant les regards convergés sur lui, Lu Cang se contenta de garder un sourire poli et amical.
'Pourquoi me fixez-vous tous comme ça...'
'Vous n'avez jamais vu un gamin beau garçon.'
« Ha ha !! Un beau combat !! »
Soudain, une voix s'éleva.
Le fantôme de Kai Jia apparut devant tout le monde.
'Oh ?'
'Nous nous revoyons, Kai Jia.'
Le Kai Jia qu'ils avaient à présent sous les yeux n'avait pas l'air aussi réel que dans la Tour du Dieu de la Guerre, il ressemblait plutôt à une projection ténue qui pouvait se dissiper à tout instant.
« Ces dernières années !! La qualité des combats n'a cessé de monter !! Vous m'avez vraiment fait voir un monde où les arts du combat prospèrent !! »
Kai Jia ne portait aucun des airs mystérieux d'une divinité.
Il parlait haut et de bon cœur.
« Lu Cang !! Ta performance a été plus active que je ne l'imaginais !! »
Vwouush !
Un parchemin secret flotta devant Lu Cang.
« Voilà la récompense que j'avais promise au champion !! »
【Parchemin secret de profession : Prophète】
Le parchemin secret du Prophète tomba dans la main de Lu Cang.
Lu Cang ne l'expertisa pas immédiatement.
Après tout, en face de lui se tenait ce qu'on appelle un dieu ; même réduit à une projection, il était là, devant lui.
« Ha ha !! Si nous nous revoyons la prochaine fois, je te donnerai une récompense supplémentaire, c'est certain !! »
Kai Jia donna sa promesse à Lu Cang.
Lu Cang hocha la tête, posa la main sur son cœur et exécuta un salut à l'adresse de la divinité.
Ensuite, Kai Jia distribua des prix de consolation aux perdants restants.
En réalité, les prix de consolation étaient plutôt bons, eux aussi.
Luluwei semblait avoir obtenu une nouvelle compétence d'archerie.
Le marionnettiste paraissait avoir gagné un cœur de marionnette ; l'invocatrice semblait avoir reçu un œuf ; la récompense du guerrier était une technique de combat.
Il semblait que les récompenses du Dieu de la Guerre fussent toutes taillées sur mesure.
Lui seul, le champion, avait reçu le 【Parchemin secret de profession : Prophète】 promis.
Évidemment.
La valeur de ce parchemin secret de profession dépassait de loin ces prix de consolation.
Lu Cang rangea le parchemin secret de profession.
Quand le Dieu de la Guerre eut fini de distribuer les récompenses jusqu'à la dernière personne, son fantôme disparut peu à peu.
Le passage pour partir était apparu, et à cet instant les huit se trouvaient rassemblés dans ce petit espace.
L'atmosphère était un peu embarrassée.
'Partir tout de suite, ce serait... pas très poli ?'
Mais quelqu'un, finalement, brisa cette gêne.
Fa Xize prit la parole.
« Je suis Fa Xize, de la capitale de Loren. Je cherche des magiciens ou des mécaniciens puissants pour collaborer et m'assister dans mes recherches sur les marionnettes... »
« Je suis Hun Mu, Mage d'Origine, spécialisé dans l'espace. Je suis aussi dans la capitale de Loren. Si l'un de vous est intéressé, vous êtes bienvenus pour discuter de magie et d'Origine avec moi. »
En disant cela, il regardait Lu Cang.
Parmi les présents, hormis lui, le seul autre Mage d'Origine était Lu Cang.
« Je suis Wei Anke, invocatrice du royaume de Ruijia. Euh... sommes-nous vraiment obligés de nous présenter ? »
Lu Cang n'attendit pas la fin pour parler.
Il dit plutôt.
« Frères et sœurs, je suppose que nous avons appris à nous connaître par le combat. Si je visite vos cités à l'avenir, j'espère que vous saurez tous veiller un peu sur moi. »
Les paroles de Lu Cang détendirent considérablement l'atmosphère de la pièce.
Vinrent ensuite les récits de chacun sur ses origines, et les compliments échangés.
L'ambiance des échanges devint peu à peu bien plus harmonieuse.
Profitant de l'occasion, Lu Cang leur tira pas mal de renseignements.
Quant à la guerre entre Ruijia et Loren, cette fois-ci il ne semblait pas s'agir d'une guerre amicale, mais... d'une véritable guerre.
Ruijia paraissait sonder les fondations de Loren.
Mais, retenu par le fait qu'Izparut se trouvait alors dans le royaume de Loren, Ruijia se contenait encore.
Izparut ne participerait certes pas à la guerre.
Mais s'ils attaquaient vraiment le pays où Iz résidait, personne ne savait au fond quelle serait l'issue finale.
De plus, Loren n'était certainement pas un pays qu'on brutalise à sa guise.
Ruijia y avait apparemment stationné trois professions de combat de niveau 6 issues du Changement de Classe.
Mais Loren avait aussi un Saint de la Magie de niveau 6.
Il ne s'agissait là que des forces visibles.
Aucun royaume n'expose la totalité de sa puissance.
En bref, pour diverses raisons, une véritable guerre entre les deux pays n'avait pas éclaté, mais des signes clairs en existaient déjà.
Outre cette affaire, on avait aussi découvert des traces d'activité de l'Église de la Mort dans le royaume de Ruijia, et Ruijia capturait désormais des membres de l'Église de la Mort.
Et il y avait les dernières avancées de pointe.
Dans la recherche spatiale, de nouvelles percées avaient eu lieu... Une grande partie des lacunes de la magie de l'espace était à présent comblée.
Les savants de la Tour Blanche donnaient actuellement la priorité à l'espace comme axe principal de recherche.
Les renseignements tirés d'un échange avec de telles gens n'avaient décidément rien de comparable.
À simplement bavarder avec les gens ordinaires de la Cité dans le Cercle, il n'y avait aucun moyen d'apprendre ces choses.
Après avoir causé un moment, ils échangèrent des informations les uns avec les autres et furent enfin sur le point de partir.
Comme Luluwei passait à côté de Lu Cang, ses lèvres bougèrent.
« Je t'attendrai à la Porte Un de l'arène. »
Sur ces mots, Luluwei disparut par le canal de téléportation.
Lu Cang soupira doucement dans son cœur.
Puis il partit à son tour.
【Porte Un】
L'Arène de Combat était vraiment vaste ; Lu Cang était entré par la Porte Trois.
Il lui fallut un bon moment pour atteindre la Porte Un.
En arrivant, il déploya sa perception.
Lu Cang verrouilla sans peine une femme encapuchonnée dont le visage était dissimulé par la capuche.
Cette capuche avait pour effet de bloquer la perception.
Mais elle ne pouvait pas bloquer Lu Cang, qui possédait le Sens Final.
« Grande sœur Luluwei. »
Lu Cang s'avança.
Luluwei vit Lu Cang à son tour et ne put retenir un soupir léger.
'Soupir.'
'Ce n'est vraiment qu'un enfant.'
Sans savoir pourquoi, le sentiment de la défaite en devenait plus fort encore.
Si celui qui l'avait battue avait été quelque puissance illustre depuis longtemps, cela aurait été une chose.
Mais il avait fallu que ce soit un gamin de huit ans.
« Bats-toi encore contre moi. »
Luluwei relâcha sa perception et parla aussitôt à Lu Cang.
« Non. » La réponse de Lu Cang fut très nette.
« Pourquoi ? »
« Parce que tu connais déjà mes atouts. »
Luluwei reprit.
« Ne connais-tu pas les miens, toi aussi ? »
Lu Cang répondit.
« Ce n'est pas la même chose. »
Lu Cang en resta un peu sans voix.
'Tu veux que je dise carrément à voix haute les mots « je ne peux pas te battre » ?'
'Tu ne sais vraiment pas à quel point ta portée est abusive ?'
'Si on se bat de nouveau, tu vas gentiment te laisser attraper encore une fois ?'
Lu Cang n'était pas un maniaque de l'auto-supplice comme le Dieu de la Guerre.
Il ne voulait vraiment pas se faire rosser à sens unique.
« Si tu gagnes cette fois-ci, j'accepterai une de tes conditions ! » se vanta Luluwei bien haut.
Lu Cang inclina la tête et demanda, son regard parcourant un instant Luluwei de haut en bas.
« Grande sœur Luluwei, n'importe quelle condition ? »
Le corps de Luluwei tressaillit ; elle sentit soudain qu'elle avait promis un peu vite.
Mais elle se força à rester ferme et posée.
« Oui, du moment que c'est quelque chose dont je suis capable. »
« Mais si tu perds... tu devras accepter une de mes conditions. »
Lu Cang réfléchit un moment.
Au bout du compte, il répondit tout de même.
« Non, laisse tomber. »
Lu Cang n'avait vraiment pas la certitude de gagner.
Lu Cang n'aimait pas se lancer sans certitude.
Promettre une condition à quelqu'un était un prix trop élevé.
« En revanche, grande sœur Luluwei, je suis vraiment curieux : comment as-tu esquivé ma magie ? »
C'était ce qui intriguait le plus Lu Cang.
'Comment peut-il exister une telle capacité, se glisser entre toutes les magies comme un ver de terre ? Sans être touchée par aucun sort ?'
Mais à peine avait-il posé la question que Lu Cang n'espérait déjà plus vraiment de réponse.
Après tout, comment dévoiler aussi facilement un atout de cette sorte ?
Lu Cang prévoyait, si Luluwei ne répondait pas, d'aller demander à Pali à la place.
Pour voir s'il pouvait obtenir une explication en s'appuyant sur le savoir des érudits.
Et s'il pouvait obtenir cette capacité, ce serait encore mieux.
« Ce dont tu parles, ce doit être mes vêtements. »
Luluwei désigna son habit de dessus, une pièce tissée d'or pâle et de vert tendre entrelacés.
Il était mince comme une aile de cigale.
« C'était la récompense que j'ai obtenue à la dernière Coupe du Dieu de la Guerre. »
« La Soie qui n'Adhère à Rien. »
« J'ai employé ce fil de soie pour faire un vêtement léger, dont le seul effet est que toute magie, malédiction, entrave ou ligature en dessous du cinquième palier qui le touche s'en trouve détachée de force. »
'Ainsi, c'était donc la Soie qui n'Adhère à Rien.'
Il n'en avait jusque-là entendu que le nom.
Il comprenait maintenant que l'équipement façonné dans ce matériau méritait vraiment son nom.
'Elle ignore tout ?'
'À ce point terrifiant ?'
'À bien y penser, la demoiselle de la réception le lui avait bien dit... la récompense de la Coupe du Dieu de la Guerre précédente était la Soie qui n'Adhère à Rien, plus précieuse encore que le Bois-Étoile de l'Esprit du Vide.'
'Comment était-il passé à côté de ça ?'
'Il aurait dû en comprendre les effets plus tôt ; s'il l'avait su plus tôt, le combat n'aurait peut-être pas été si difficile.'
« Grande sœur Luluwei, vendrais-tu ce vêtement ? »
Le coin de la bouche de Luluwei tressaillit légèrement.
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
Lu Cang reprit.
« Dix millions de pièces d'or ? »
Luluwei répondit.
« Pas à vendre ! »
« Vingt millions de pièces d'or ? »
Luluwei marqua un temps d'arrêt.
'Ce gamin a-t-il vraiment autant d'argent ?'
Mais sa réponse resta très ferme.
« Absolument pas. Renonce. Même si tu m'offrais cent millions de pièces d'or, je ne vendrais pas. »
En entendant la réponse de Luluwei, Lu Cang répliqua sans hésiter.
« Et deux cents millions, alors ? »
'Hein ?'
'Tu es sérieux ?'
Deux cents millions de pièces d'or, c'est plus que ce que peuvent produire bien des petits et moyens pays.
À ce stade, ce n'est plus seulement une question de puissance.
Même avec de la puissance, il est difficile de gagner autant d'argent.
Même les associations de marchands qui brassent des dizaines de milliards doivent partager les bénéfices entre beaucoup de gens ; un individu ne toucherait peut-être même pas cent millions.
« Je suis sérieux. Si je peux produire deux cents millions de pièces d'or, grande sœur Luluwei, me vendrais-tu cette tenue ? »
Luluwei plongea son regard dans les yeux de Lu Cang.
Son regard était calme et sans trouble, sans une once de plaisanterie.
Alors Luluwei répondit sérieusement à son tour.
« Non. »
« Ce n'est pas une question d'argent. Peu importe combien tu offres, je ne le vendrai pas. »
Lu Cang laissa échapper un long soupir.
« Bon. »
Luluwei était si obstinée ; il n'y avait rien à faire.
'Malheureusement, ce n'est pas une mauvaise personne...'
'Je ne peux donc pas la tuer et prendre son trésor.'
'Quelle que soit mon envie de ce vêtement, je dois respecter la loi et la morale...'
'Je veux devenir plus fort, mais je ne suis pas encore au point de massacrer des innocents par cupidité.'
'Soupir, Luluwei, si seulement tu nourrissais de mauvaises intentions à mon égard, un vilain complot ou quelque chose du genre.'
'Alors je pourrais prendre ce vêtement en toute légitimité.'
Luluwei n'avait aucune idée de ce que Lu Cang pensait.
Elle sentait seulement que son regard était rempli d'un profond regret.
'Veut-il vraiment mes vêtements à ce point ?'
◈◈◈
Après avoir retrouvé Luluwei, tous deux repartirent en fait ensemble vers l'hôtel central du domaine.
Elle y logeait aussi.
Ils ne s'étaient simplement jamais croisés à l'hôtel.
Après tout, cet hôtel plaçait la discrétion au-dessus de tout.
En chemin, Lu Cang posa à Luluwei une foule de questions, comme un enfant curieux.
Il se trouvait qu'elle avait d'abord eu l'intention de rejoindre l'équipe d'Iz.
Mais il y avait un écart de niveau entre elle et le groupe d'Iz.
Elle était donc restée dans la Cité dans le Cercle, à aiguiser sa force au fil des combats contre toutes les races.
Outre une passe d'armes avec Iz, elle s'était aussi mesurée à Chicheng, et à l'époque Chicheng n'avait pas encore atteint le niveau 5.
Leur combat s'était fait entre égaux, au niveau 4.
Le résultat final avait été la victoire de Chicheng.
'Attends... Luluwei, cela veut-il dire que tu n'as battu personne ?'
'Dans les combats contre les membres de notre Groupe d'Aventuriers, tu n'as encore gagné une seule fois.'
« Alors, grande sœur Luluwei, quels sont tes projets ensuite ? »
Luluwei contempla le ciel.
« Cette Coupe du Dieu de la Guerre est terminée. »
« Je n'étais restée à mon niveau actuel que pour conserver ma qualification de participante... Je ne m'attendais pas à ne pas remporter le titre de championne au bout du compte. »
« Tss. »
Il pouvait sentir le ressentiment épais qui émanait d'elle.
« Je compte passer archère de niveau 5 demain. Après cela, est-ce que je peux voyager avec vous ? »
« Grande sœur Luluwei veut nous rejoindre ? »
Le visage de Luluwei rougit légèrement.
« Ce n'est pas comme si j'y étais obligée. »
« C'est seulement que je leur avais déjà dit, avant, qu'une fois arrivée au niveau 5, nous irions vagabonder ensemble comme ça... » Ses petits pieds se balançaient avec gêne.
Elle voulait les rejoindre, mais s'en trouvait un peu embarrassée.
« Et toi, quels sont tes projets ensuite ? » demanda Luluwei en retour.
« En ce moment, grande sœur Kumilony a trouvé des indices sur l'Église de la Mort. Ils sont probablement en train d'éliminer l'Église de la Mort et de faire échouer son complot. »
« Si tout se règle, notre plan initial était d'explorer la Grotte des Hurlements du Désespoir. »
Ce voyage était déjà prévu de longue date.
Et ce plan était pour ainsi dire connu de tout le monde.
Il semblait que chacun sût que le Groupe d'Aventuriers Légendaire avait l'intention d'explorer 【la Grotte des Hurlements du Désespoir】.
« Oh... je vois. »
« L'Église de la Mort ? Si besoin, je peux aider. Je suis en fait aussi Observatrice de niveau 4. »
Qui l'eût cru : elle se montrait plutôt enthousiaste.
Lu Cang pouvait vaguement entendre dans son ton une aspiration au Groupe d'Aventuriers Légendaire.
Elle le cachait bien, pourtant il en fuyait encore un peu d'énergie de groupie.
Après tout, c'était le Groupe d'Aventuriers le plus fort du continent ; vouloir en devenir membre se comprenait.
'Observatrice de niveau 4, en plus ?'
'Pas étonnant que sa perception soit aussi forte.'
'Mais, l'Église de la Mort...'
En songeant à cette Église de la Mort de sinistre réputation, Lu Cang ne put s'empêcher d'avoir quelques idées.
Il ne pouvait pas tuer pour un trésor une bonne personne comme Luluwei.
'Mais je peux tuer les scélérats de l'Église de la Mort, pas vrai ?'
Un seul de leurs bastions contenait déjà tant de savoirs secrets à récupérer.
S'il se joignait à la répression de l'Église de la Mort, la récolte serait extrêmement riche.
Avec son talent pour percer les secrets, il serait facile de trouver les objets qu'ils avaient cachés.
L'Église de la Mort avait commis des maux innombrables ; les trésors pillés par l'incendie, le meurtre et le brigandage devaient être considérables, et ces adeptes portaient forcément de bonnes choses sur eux.
Ces rituels sacrificiels qui employaient des âmes pour parvenir à toutes sortes de fins étaient plutôt attirants.
Tout en tirant des informations de Luluwei, les pensées de Lu Cang dérivèrent aussi vers le parchemin secret qu'il venait d'obtenir.
「Secret : parchemin secret de profession （Prophète）」
「Objet caché : méthode de changement de classe du Prophète」
「Méthode de déverrouillage 1 : maîtrise complète de la Langue Secrète de l'Ancien Ansu, de l'Étude du Temps, de l'Étude de la Prescience, de l'Étude de l'Avenir, de l'Étude du Destin, de l'Étude de la Divination et de l'Art du Théorème du Mandat Céleste.」
Ce parchemin secret contenait lui-même des secrets cachés.
Mais la méthode de déverrouillage était un peu trop compliquée.
Pour l'heure, il n'avait maîtrisé que la Langue Secrète de l'Ancien Ansu ; quant aux autres disciplines, il n'en connaissait aucune.
Et cet Art du Théorème du Mandat Céleste, il n'en avait même jamais entendu parler ; cela sonnait extrêmement haut.
'Était-ce même quelque chose qu'il pouvait maîtriser ?'
Ces disciplines devaient être plus faciles à régler ; il n'avait qu'à chercher des livres, y consacrer du temps, et les apprendre.
L'Art du Théorème du Mandat Céleste était la vraie difficulté ; il ferait mieux d'aller directement interroger quelqu'un qui s'y entend.
'Demander à Iz d'abord.'
'Si Iz et Kumilony ne savent pas, alors il demandera à Pali.'
◈◈◈
Maintenant qu'il connaissait le numéro de chambre de Luluwei et savait comment la contacter, Lu Cang regagna sa chambre et s'allongea sur le lit.
Il faisait déjà nuit, mais pas encore nuit noire. Lu Cang ouvrit le manuscrit d'An Zheng.
Ce manuscrit avait déjà été entièrement restauré.
Il était temps de se calmer et de l'étudier avec attention... il portait sur la mésaventure exemplaire d'un magicien de huitième niveau.
Il ne pouvait pas se permettre de tomber dans les mêmes pièges que ses prédécesseurs.