Le lendemain de la cérémonie d'entrée, les cours commencèrent.
Sur la base de l'évaluation académique de préadmission et de nos spécialités souhaitées, nos classes et notre programme furent déterminés. Alfe et moi, toutes deux étudiantes boursières, restâmes dans la même classe qu'à l'école primaire. Outre les matières fondamentales, des matières spécialisées étaient proposées. J'optai pour l'alchimie tandis qu'Alfe choisit la magie.
Je me rendis dans la salle de cours pour le premier cours d'alchimie. La pièce, relativement spacieuse, avec des sièges disposés en gradins, était remplie d'élèves ayant été transférés du collège à Saint-Salaius. J'avais supposé que le cours de magie serait plus populaire, aussi fus-je surprise d'en compter une quarantaine.
Néanmoins, n'ayant nulle intention ni besoin de socialiser avec qui que ce soit hormis Alfe, je décidai de m'installer au fond de la salle. La disposition en gradins faisait que je n'avais pas à me soucier de m'asseoir au premier rang du fait de ma taille.
Cependant, étant seule dans la classe, je ne pus m'empêcher d'entendre les conversations des autres élèves. Du temps de Glass, je les aurais ignorées, mais je me dis que je pouvais tout aussi bien tendre l'oreille à présent, même si je n'étais pas certaine de l'utilité des informations glanées ici.
Comme je ruminais cela, la cloche signalant le début du cours sonna, et Monsieur Lionel entra dans la salle.
« …Son blouson blanc lui donne un air cool. » « Il a l'air d'un prof gentil. »
Il semblait que les élèves venus du collège lui accordaient des évaluations favorables en tant que professeur à la fois cool et doux. Son blouson blanc caractéristique n'avait pas changé, et cela me prit au dépourvu, car c'était l'impression que j'avais de lui depuis toujours.
(Bien sûr…)
Naturellement, connaissant Monsieur Lionel depuis six ans, depuis l'école primaire, le revoir après tout ce temps me fit percevoir une aura considérablement plus mature, comparée à l'impression de jeune homme bonhomme qu'il donnait lors de notre première rencontre.
« Je suis Lionel, qui sera en charge des cours d'alchimie pour les trois prochaines années. Ici, au collège, je suis aussi un élève de première année, comme vous tous. Efforçons-nous ensemble d'approfondir nos recherches en tant qu'alchimistes. »
Accueillant la salutation caractéristique du professeur, vive et facile à comprendre, certains élèves répondirent avec entrain. Ensuite, des questions sans rapport commencèrent à fuser, aussi les ignorai-je et commençai-je à feuilleter le manuel.
Si mes connaissances de l'école primaire ne posaient pas de problème, je devais redoubler de prudence avec celles du collège, particulièrement en ce qui concernait l'histoire de l'alchimie, pour éviter de laisser échapper par mégarde des informations datant de mon temps en tant que Glass.
Selon la description du manuel :
Les homoncules sont des formes de vie artificielles créées il y a environ sept cents ans par le célèbre alchimiste Albion Paracelsus. Ils possèdent des tissus organiques similaires aux humains et fonctionnent sur la base d'informations d'entrée facilement conditionnables. Généralement, ils ont une courte durée de vie, variable selon les individus, mais vivant typiquement une vingtaine d'années.
La recherche et le développement des homoncules par les alchimistes ont été poursuivis dans le but de produire en masse des ressources humaines idéales. Avec l'avènement de la Révolution industrielle il y a deux cents ans, la technologie de production de masse des homoncules s'améliora considérablement. Dans la guerre entre l'Empire d'Arcadia et le Saint Royaume de Carleil, des soldats homoncules produits en masse furent massivement déployés sur les lignes de front.
À mesure que la guerre s'intensifiait, les homoncules furent utilisés comme pilotes jetables d'armes suicide, entraînant un nombre significatif de victimes. Les cris d'indignation d'organisations des droits humains du monde entier contre ces atrocités conduisirent à l'ajout de restrictions sur la production et la possession d'homoncules dans le droit international connu sous le nom de « Traité de Verse ».
Ces connaissances s'alignaient sur la littérature que j'avais choisie avec l'aide de la bibliothécaire en entrant à l'école primaire.
Cependant, les homoncules connus de Glass étaient un domaine d'étude visant l'immortalité. Le but prévu du corps d'homoncule parfait aurait dû être d'accueillir des âmes humaines. Pourtant, il semblait que toutes ces informations avaient été effacées par les Kamut. Même les manuels mentionnant l'histoire de la recherche sur les homoncules la catégorisaient uniquement comme recherche sur les ressources humaines.
Bien que j'aie tiré la leçon de ma fin dans ma vie antérieure, assister à l'éradication de tels sujets tabous de l'histoire n'était pas une expérience agréable.
« … Leafa. » « A-Alfe… ? » « Qu'est-ce qui ne va pas ? La pause déjeuner est déjà là, et tout le monde est parti, tu sais ? »
Interpellée, je jetai un coup d'œil autour de la classe, pour me retrouver seule. Perdue dans mes pensées en lisant le manuel, j'avais dû manquer la pause déjeuner sans m'en rendre compte.
Considérant que c'était le premier jour, il n'y avait probablement pas eu grand-chose d'important d'enseigné. Cependant, en tant que collégienne, je sentais que je devais au moins recopier les notes au tableau. Pourtant, ce n'aurait pas été juste de faire attendre Alfe.
Après un moment de réflexion, je décidai de mémoriser le contenu du tableau et de le revoir plus tard. D'après le manuel, ce ne serait probablement que quelques pages au début.
« … Tu t'intéresses à ça ? » demanda Alfe en fixant la chronologie des homoncules sur la page ouverte.
« Oui, juste un peu. » Même avec Alfe, je ne pouvais pas exactement lui dire que je revivais des souvenirs déplaisants de ma vie antérieure.
« … Bref, je pensais essayer l'alchimie à nouveau après longtemps, et il y a quelque chose que je voulais te demander, Alfe. » En tant que fille de Madame Judy, qui était douée en cuisine, Alfe avait probablement plus de connaissances culinaires que moi.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu peux me demander n'importe quoi. » « S'il y avait une poêle qui rende la cuisine plus facile, penses-tu qu'elle serait utile ? » « Tu peux vraiment faire un truc comme ça !? »
Les yeux d'Alfe brillèrent en réponse à ma question. Elle semblait très intéressée.
« Probablement. C'est encore au stade théorique, mais je trouvais que ce serait intéressant si on pouvait le faire par l'alchimie. Quelles caractéristiques penses-tu qui seraient bonnes ? » « … Hmm, peut-être une qui n'accroche pas, ou un contrôle de température facile… ? »
Comme je m'y attendais, la réponse d'Alfe était en plein dans le mille.
« Genre chauffe vite, ou maintient la température même en ajoutant des ingrédients froids ? » « Ouais ! »
Dans ce cas, ce pourrait être une bonne idée de revêtir la surface de la poêle d'un mélange de pierres magiques de feu fondues dans un chaudron d'alchimie.
L'utilisation de pierres magiques de feu aux propriétés vitreuses n'augmenterait pas seulement la durabilité de la poêle, mais lui conférerait aussi une résistance chimique dérivée du verre. Cela la rendrait résistante aux acides et aux sels, la faisant moins susceptible d'affecter le goût et la saveur des ingrédients.
Quant à la caractéristique antiadhésive, ce serait une bonne idée d'inclure une fonction d'autonettoyage. Pendant la cuisson, elle pourrait tolérer un certain degré d'accroche, puis se nettoyer facilement ensuite pour économiser l'effort. En incorporant une formule simplifiée au fond de la poêle qui réagit avec l'eau et l'éther, elle ne devrait s'activer que sous les bonnes conditions.
« … Dis, Leafa. Moi aussi, je veux l'utiliser. » Apparemment impatiente face à ma longue délibération, Alfe laissa échapper une voix suppliante.
« Bien sûr. Je serais heureuse que plus de gens puissent l'utiliser. » « Merci, Leafa ! Je t'aime ! »
Alfe m'enlaça fortement, me faisant basculer en arrière sur ma chaise.
« A-Attends, Alfe ! Je ne l'ai même pas encore faite. » « Je suis juste heureuse des sentiments de Leafa. »
Alfe, qui était assise sur la chaise à côté de la mienne, continua de s'accrocher à moi. Du fait de la différence de nos gabarits, je fus complètement submergée et plaquée contre la chaise.
Bon sang, Alfe aurait bientôt besoin d'apprendre un peu la modération.