« ... Ça va, Estea ? »
Alors que je ruminais encore le discours d'Ignis, j'entendis Hom murmurer à Estea.
« Oui, ça va. Enfin, c'est ce que j'aimerais pouvoir dire... »
Estea laissa sa phrase en suspens, puis s'entoura de ses deux bras, les mains posées sur les coudes. Même après qu'Ignis eut quitté l'auditorium, ses partisans continuaient d'échauffer la foule, et leurs voix qui chantaient ses louanges résonnaient dans toute la salle. La réaction au discours d'Ignis avait manifestement été plus forte qu'Estea ne l'avait prévu, et elle semblait ne pas savoir comment y répondre.
« Quand même, s'il voulait parler d'Estea, il aurait au moins pu rester pour écouter son discours... »
Melua le raillait, mais Hom secoua la tête d'un air grave.
« Je ne crois pas qu'il pense qu'il est inutile d'écouter son discours. Son véritable but est peut-être de le faire croire, tout en se préparant en réalité à perturber le concert. »
« Pourquoi tu penses ça ? »
Marie pencha la tête, perplexe devant les paroles murmurées de Hom.
« Ce qui a attiré mon attention, c'est qu'il a mentionné le concert dans son discours. S'il n'y voyait vraiment qu'un amusement puéril, il l'aurait balayé comme ne méritant même pas d'être évoqué. »
« ... Mais le fait qu'il ne l'ait pas fait veut dire qu'Ignis se sent pressé par le temps, à sa manière, c'est ça ? »
Je poursuivis, complétant la pensée qui se cachait derrière les mots de Hom. Hom acquiesça vivement et regarda Estea.
« Quelque chose d'imprévu va se produire. Bien sûr, le mieux serait que rien n'arrive. Si je me fais des idées, vous pourrez me gronder plus tard. Mais je pense que nous devons nous y préparer et être prêtes moralement. »
Face à la supplique sincère de Hom, Estea baissa les yeux.
« ... Tu veux dire que le concert pourrait échouer... En fait, si Ignis compte envoyer des gens pour le faire échouer, alors il va forcément se passer quelque chose dans ce but. Nous nous préparons pour ce jour depuis longtemps, et nous sommes allées jusque-là avec tout le monde, mais moi... Si nous échouons, je n'aurai plus le soutien de personne... »
Ce murmure était l'aveu sincère de l'angoisse d'Estea. Et pourtant, c'était exactement ce qu'Ignis voulait. Nous n'avions aucun moyen de dissiper ces craintes pour l'instant.
C'était une possibilité que nous aurions dû anticiper, mais Ignis l'avait habilement dissimulée. En feignant de ne pas prendre le concert au sérieux, il avait probablement préparé quelque chose en coulisses, quelque chose qu'il comptait maintenant lâcher sur nous.
« Hmmmm. Je comprends que tu t'inquiètes, Estea, mais Joslan et moi, nous surveillerons les coulisses. Je ne crois pas qu'ils pourront perturber les choses aussi facilement. »
« Nyaha ! Je pense pareil. Ils peuvent pas vraiment chasser le public, alors leur seule cible, c'est nous, sur scène, non ? S'ils faisaient ça, tout le monde comprendrait qu'Ignis est derrière la perturbation, et ce serait de la fraude électorale, non ? »
Ce que disaient Marie et Farah n'était pas faux. Ignis n'était pas assez stupide pour recourir à une tactique aussi évidente. Au contraire, il avait dû tirer bien des leçons de sa défaite à la Coupe de Canalford. Si quelque chose qui dépassait ses propres manigances l'empêchait d'arriver à ses fins, il lui suffirait d'imaginer une manigance encore plus retorse pour en venir à bout. Et Ignis en était capable.
« ... Pardon de vous avoir inquiétées. Mais puisque j'ai dit que je te soutiendrais... puisque j'ai dit que je te prêterais ma force, je veux me préparer à tous les pires scénarios que nous pouvons anticiper. »
« Oui, je comprends ce que tu ressens, Hom. Pardon à moi aussi d'avoir cédé à mes peurs. »
« Ça montre surtout à quel point tu nous fais confiance, alors prenons-le comme le compliment que c'est. Et puis, si c'est le genre d'ennuis habituels, Maître trouvera bien une solution », ajouta Melua.
« Je ne suis pas toute-puissante non plus. Mais je promets de faire tout ce que je peux. »
« Nous sommes toutes avec toi. Je crois que ta sincérité les touchera forcément. Alors, comme toujours, montre-leur l'Estea que toi seule peux être », dit Marie.
« Oui. Merci, tout le monde. J'y vais. »
Sur ces mots, Estea écarta les rideaux installés sur la scène et s'avança devant l'ensemble des élèves.
« Et maintenaaant, voici le discours d'Estea, suivi immédiatement du premier concert de Re:berty ! »
Tandis que Madame Matilda la présentait, Estea s'inclina profondément. Les applaudissements épars qui suivirent montraient clairement à quel point la réaction des élèves avait été influencée par le discours d'Ignis, quelques instants plus tôt.
« Pas seulement un discours, mais un concert en plus... »
« Je la croyais sérieuse, mais on dirait qu'elle prend ça pour une sorte de jeu. »
« C'est quoi, Re:berty, d'abord ? Ça sonne un peu prétentieux. J'aime pas. »
Au milieu des applaudissements, j'entendais des murmures et des conversations chuchotées se répandre dans l'auditorium. Les partisans d'Ignis s'étaient apparemment dispersés dans la foule pour l'échauffer, mais il était évident qu'une partie des autres élèves s'étaient laissé convaincre de porter un jugement négatif sur le concert.
La réaction positive que j'avais perçue pendant la répétition s'adressait peut-être au concert lui-même. Mais en tant que campagne pour l'élection du conseil des élèves, c'était peut-être trop avant-gardiste pour qu'ils l'acceptent.
Le simple fait que tant de nobles fréquentent cette académie prouvait à quel point ils étaient conservateurs, attachés à la succession héréditaire. Ignis avait martelé le mot-clé « développement », mais si ce développement était possible, c'était justement parce qu'il reposait sur les fondations établies de la société noble.
Dans ma vie antérieure, j'avais toujours été seule, et dans cette vie-ci, j'avais été une enfant ; je n'avais donc jamais prêté grande attention aux manœuvres politiques. Mais à bien y réfléchir, c'était peut-être quelque chose que j'aurais dû être capable de comprendre.
Malgré tout, ce n'était pas un mensonge : j'avais voulu croire en l'idée lumineuse d'Alfe. Et je croyais toujours fermement en ce que représentait le concert : le désir de montrer à l'ensemble des élèves, à travers la musique, ce qu'Estea voulait accomplir et quel genre d'académie elle voulait bâtir.
« Donner un concert dans le cadre d'une campagne pour le conseil des élèves... Je suis sûre que certains d'entre vous accueillent l'idée avec plaisir, tandis que d'autres la critiqueront peut-être. »
Estea commença à s'adresser à l'ensemble des élèves. Ce serait un discours bref, mais rempli de ses sentiments. Dès ses premiers mots, je compris qu'elle voulait aussi écouter les critiques et entendre chaque voix.
« J'ai décidé de former un groupe et d'intégrer ce concert à ma campagne parce que je voulais faire ce que je pouvais avec ces membres qui m'ont soutenue. Le nom de notre groupe, Re:berty, associe Liberty, qui veut dire saisir notre propre liberté, et Re, qui veut dire "à nouveau". Ensemble, ils expriment notre souhait de "saisir à nouveau notre liberté". Par liberté, j'entends l'ordre et la liberté que cette académie est censée offrir. La diversité des membres réunis dans ce groupe est un microcosme de l'académie que j'espère créer. Si tout le monde coopère et se donne la main, nous pouvons accomplir quelque chose d'aussi merveilleux... Laissez-nous vous le montrer. »
Estea s'inclina de nouveau, et ce geste donna le signal d'un tonnerre d'applaudissements. Avec un sourire radieux, elle releva la tête et se retourna vers nous avant de prendre sa guitare bien-aimée.
« Maintenant, écoutez *Prière de gratitude*, un morceau rempli de notre gratitude pour tout ce qui nous a menées jusqu'à ce jour, et de nos espoirs pour les jours à venir. »
Une immense ovation et une salve d'applaudissements nous accueillirent.
Les projecteurs braqués sur nous étaient éblouissants, et rendaient Alfe plus radieuse encore que d'habitude. Tiens. Comme c'était inhabituel. Même moi, je sentais nettement mon enthousiasme monter.
Alfe lâcha ma main et fit un pas en avant.
Alfe croisa mon regard et sourit. Elle allait bien, maintenant.
« Je vais chanter. »
J'acquiesçai et la laissai partir. Alfe serra fermement le micro. L'introduction monta avec la guitare solo d'Estea. Quand Alfe se mit à chanter, ce fut comme si tous les sons du monde n'appartenaient plus qu'à nous.
La musique rebondissait, criant à quel point c'était amusant.
Nous nous regardions les unes les autres, échangeant des regards tout en jouant chacune notre partie, faisant résonner nos sons ensemble. Les notes joyeuses de Hom rejoignaient les miennes, tandis qu'Estea nous entraînait en avant.
La batterie de Farah et le clavier de Melua nous soutenaient solidement, nous menant vers le refrain. L'immense foule d'élèves se balançait et sautait au rythme de notre musique.
Juste au moment où le morceau approchait de son apogée...
Une odeur désagréable de brûlé m'agressa les narines.
Avec un mauvais pressentiment au creux du ventre, je parcourus rapidement la scène du regard. Hom tournait la tête de tous côtés, l'air agité, à la recherche de quelque chose. En suivant son regard, je vis des flammes, apparues de nulle part, prendre à plusieurs endroits le long des câbles d'alimentation en éther et commencer à brûler.