Le dernier jour de campagne pour l'élection du conseil des élèves était arrivé.
Les discours devaient être suivis du vote, prévu pour commencer à midi, si bien que nous nous rassemblâmes tôt à l'auditorium. Il n'y avait pas assez de temps pour une vraie répétition, et tout ce que nous pûmes faire, ce fut vérifier nos places et notre matériel. Heureusement, Marie et son majordome Joslan s'étaient chargés de tout à la perfection, si bien qu'il n'y avait rien à craindre.
« Merci pour tout, Marie. »
« C'est le premier concert de Re:berty, produit par votre servante ! Il est de mon devoir de veiller à ce que tout soit préparé à la perfection, pour que chacune puisse se détendre et se produire avec assurance~ ! »
Marie le déclara fièrement, et l'expression d'Estea s'adoucit.
Elles avaient beau être amies, il était touchant de voir qu'Estea n'oubliait jamais d'être reconnaissante et traitait avec respect tout ce que ses amies faisaient. Je soupçonnais cette confiance mutuelle d'être l'une des grandes raisons pour lesquelles Hom s'était rapprochée d'Estea aussi vite.
J'étais heureuse de voir qu'elles s'étaient encore entraînées ensemble la veille.
« Aujourd'hui, on passe directement au concert pour de vrai. Vous êtes toutes prêtes ? »
« Nyahaha ! On s'est assez entraînées pour être sûres que tout ira bien. On a même fait une séance au petit matin, aux dortoirs. »
« Oui. Je crois que ma voix est parfaitement échauffée ! »
Farah répondit avec entrain, et Alfe lui emboîta le pas.
Alfe avait toujours eu tendance à se montrer nerveuse devant les gens, mais peut-être parce qu'elle était entourée de tout le monde, il était clair qu'elle attendait le concert d'aujourd'hui avec impatience.
« Ça va, Alfe ? »
« . »
Quand je lui posai la question, Alfe me tendit la main.
Je la pris et la sentis trembler légèrement.
« Tu veux qu'on se tienne la main encore un petit moment ? »
« Oui. »
Alfe hocha la tête et serra ma main en retour.
C'était peut-être de la prétention de ma part, mais si le fait de m'avoir à ses côtés, et de pouvoir parler des choses avec moi, avait aidé Alfe à prendre confiance en elle, c'était tout ce qui comptait pour moi.
« ... Ça va, Hom ? »
« J'ai Maître et Estea avec moi. »
« Alors tout ira bien. »
Estea sourit à la réponse de Hom.
« Et vous, Estea ? »
« Je vous ai toutes avec moi. Je ne peux rien imaginer de plus rassurant. »
« Hihihi ! C'est ça, la jeunesse ! C'est ça, l'amitié~ ! »
Marie joignit les mains devant sa poitrine, les yeux embués, en se balançant de gauche à droite.
Avec le spectacle si proche, elle semblait presque incapable de contenir son excitation.
« Bon, les discours vont commencer~. Le looong discours d'Ignis mis à part, tu as intérêt à tout casser, Estea ! »
« Bien sûr. Compte sur moi. »
Estea répondit d'un sourire aux encouragements de Melua.
À ce rythme, tout devrait bien se passer.
Il ne nous restait plus qu'à donner le meilleur de nous-mêmes et à mener le concert jusqu'au bout sans accroc.
Comme si elle avait deviné ce que je pensais, Marie se tourna vers moi avec un sourire amusé, plein d'attente.
« Ensuite, ce sera le premier concert de Re:berty~ ! On va tirer un sacré feu d'artifice ! »
« Hein ? Un feu d'artifice dans l'auditorium ? »
Alfe sembla surprise par l'expression de Marie. Celle-ci porta le dos de sa main à sa joue et rit gaiement.
« C'est une façon de parler~ ! Mais si on a un peu de marge, j'aimerais ajouter une petite touche magique au spectacle. »
« On ne sait pas quel genre de sabotage Ignis pourrait tenter, après tout. »
Hom saisit le sous-entendu des paroles de Marie et tourna vers l'auditorium un regard sévère.
Et pour cause.
Ignis venait d'arriver à l'auditorium avec sa suite.
« Seigneur Ignis ! »
« Puisse le seigneur Ignis atteindre enfin le but qu'il attend depuis si longtemps ! »
« Ignis ! Ignis ! »
Des acclamations et des applaudissements éclatèrent, mais ils ne semblaient pas franchement enthousiastes.
On aurait même plutôt dit qu'on les forçait à faire bonne figure contre leur gré.
Connaissant Ignis, il invoquait sans doute le nom de la famille Dulan pour forcer la main aux élèves des dortoirs nobles, afin qu'ils le soutiennent et votent pour lui.
Même s'il parvenait à gagner par de telles méthodes, il était évident que le conseil des élèves ne s'en porterait pas mieux. Au contraire, cela ne pourrait qu'empirer.
Les élèves brillants de cette académie l'avaient sans doute déjà compris d'eux-mêmes.
Une fois tous les élèves rassemblés dans l'auditorium, les discours commencèrent comme prévu.
Ignis fut le premier à monter sur scène.
Il portait une tenue de cérémonie flambant neuve qui semblait avoir été taillée tout exprès pour l'occasion, et qui faisait délibérément étalage de son haut rang de noble.
« Comme vous le savez tous, il existe deux sortes de gens dans cette académie. Nous, la classe noble élue, et les roturiers qui forment tout le reste. Depuis la fondation de l'académie, c'est un fait indéniable que nous, la classe noble, n'avons cessé de soutenir cette académie jusqu'à ce jour, grâce à nos talents supérieurs ainsi qu'aux honneurs et à la richesse qui les accompagnent. Il va de soi que notre devoir, à nous qui chérissons la tradition et le sang, est de préserver ce dont nous avons hérité sans le laisser s'éteindre, de renforcer et de développer ces liens, et d'apporter à cette académie une gloire plus grande encore. »
Ignis parlait d'une voix remarquablement posée, adressant ses paroles aux élèves en dosant soigneusement chaque accent.
Sa façon de parler donnait l'impression d'une personne intelligente et réfléchie, une impression presque impossible à concilier avec les paroles et le comportement habituels d'Ignis.
« Beurk... Il dit des choses sensées, en plus... ? »
Melua ne put cacher sa surprise et marmonna entre ses dents. J'acquiesçai et écoutai attentivement la suite des paroles d'Ignis.
Ignis avait manifestement mis au point une stratégie bien à lui.
Et à en juger par la réaction des élèves, elle fonctionnait remarquablement bien.
« Quant à savoir qui doit porter cette lourde responsabilité, je déclare ici même qu'il n'est personne de plus apte à cette tâche que moi, Ignis Dulan, héritier de la noble lignée de la famille Dulan. J'ai subi un déshonneur inattendu lors de la récente Coupe de Canalford face à Zersteller, mais cela montre seulement que je ne suis pas encore parfait, que je suis encore en train de grandir. Par cette défaite humiliante, j'ai appris ce qui me manquait, et fort de cette leçon, je suis né une seconde fois et me tiens aujourd'hui devant vous. Il n'y a là aucune honte. C'est précisément parce que je ne suis pas parfait que j'ai besoin du soutien de vous tous, élèves de cette académie. Inutile de le préciser, le soutien dont je parle commencera par le premier pas, si précieux, que vous pouvez faire lors de la prochaine élection du conseil des élèves : votre vote. »
Quand je jetai un coup d'œil à Estea, je vis l'inquiétude sur son visage.
Nous ne pouvions rien dire.
Nous ne le pouvions pas.
Nous aurions beau nous débattre ici et maintenant, nous ne pouvions pas changer la direction que nous nous préparions à prendre depuis tout ce temps.
Tout ce que nous pouvions faire, c'était rester fidèles aux convictions qui nous avaient menées jusqu'ici.
Notre silence était notre façon à nous de nous battre.
La surprise initiale de Melua m'avait en fait aidée à retrouver mon calme.
À première vue, les paroles d'Ignis semblaient parfaitement raisonnables.
Mais en écoutant attentivement, sans perdre de vue l'idéologie qui en formait le cœur, je sentais le danger tapi en dessous.
Cela ne faisait aucun doute.
« Enfin, j'aimerais parler de l'autre candidate, Estea Sidra. Lors de la précédente élection, j'ai manqué de peu la présidence et j'ai dû me contenter du poste de vice-président. Pendant ce mandat, j'ai reçu d'elle de nombreux avis favorables aux roturiers, et nous nous sommes affrontés à maintes reprises. Avec le recul, je comprends aujourd'hui que ce furent des expériences précieuses que je n'aurais pu acquérir nulle part ailleurs. Rien n'est jamais vain. Si je dois me tenir ici en tant que président du conseil des élèves et œuvrer au véritable développement et à la gloire de cette académie et de ses élèves, alors je n'ai d'autre choix que d'exercer mon autorité et de mettre à profit le puissant vent porteur de ma famille Dulan. Même si tous les roturiers s'unissaient, aucun d'eux ne pourrait surmonter ce vent porteur. Je ne doute pas que vous tous, élèves intelligents, le comprenez. Réfléchissez rationnellement à quel candidat servira l'avenir de l'académie, jugez avec soin de vos propres yeux, et votez en conséquence... Ce sera tout. »
Ignis termina son discours sans la moindre hésitation, puis balaya l'ensemble des élèves d'un regard impérieux.
Ce regard était sans doute le même que celui avec lequel il nous toisait, nous qu'il avait prises pour cibles de sa discrimination pour la seule raison que nous étions en classe F.
Ça, au moins, je le sentais.
Pourtant, les élèves des classes A à E semblaient réagir plutôt favorablement, et une salve d'applaudissements bien plus nourrie que lors de l'entrée d'Ignis résonna dans l'auditorium.
« Votez tous pour le seigneur Ignis ! Quoi qu'il arrive ! »
« Prenez bien soin de cette académie, seigneur Ignis ! »
Couvert d'éloges par sa suite, Ignis quitta la scène avec un sourire satisfait, d'un pas nonchalant qui semblait savourer son sentiment de supériorité.
« Écoutez bien ! Si le seigneur Ignis perd face à une clown frivole qui fait un discours pareil et donne un concert, alors les élèves de cette académie doivent être... »
« Il a déjà perdu contre elle une fois ! »
Quelqu'un lança l'interpellation depuis la foule, coupant court à la diatribe enflammée de l'un des partisans d'Ignis.
« Qui a dit ça !? »
Ignis fit aussitôt volte-face et foudroya du regard la direction d'où venait la voix, mais personne ne se manifesta.
Je reconnus tout de suite la voix de Vannabelle, cela dit.
« ... Voilà donc comment opèrent les roturiers : en dénigrant leurs adversaires. Nous nous conduirons avec équité et dignité. Nous ne nous laisserons pas distraire par un amusement puéril comme un concert. »
Ignis lança l'avertissement d'une voix cinglante avant de s'en aller, entouré de sa suite.
Il n'avait manifestement aucune intention d'écouter le discours d'Estea, ni de regarder notre concert.
« I-Ignis... Ignis ! »
« Seigneur Ignis ! »
« Ignis ! Ignis ! »
Peut-être l'interpellation de Vannabelle les avait-elle aiguillonnés, mais des voix à la gloire d'Ignis se mirent à retentir parmi les élèves.
En un instant, elles formèrent un chœur qui se répercuta dans tout l'auditorium. Recevant leurs encouragements et leur soutien, Ignis leva une main avec satisfaction et se fraya un chemin à travers la foule.
« ... C'était incroyable... »
Alfe murmura d'une voix tremblante, plus abasourdie qu'admirative.
« Oui. Pour Ignis, c'était étonnamment raisonnable. »
Pour être honnête, je ne m'attendais pas non plus à un tel discours de sa part, et j'avais moi-même été prise de court.
On ne pouvait nier l'attitude discriminatoire tissée dans ses paroles, mais comme une si grande partie des élèves de l'académie étaient nobles, l'atmosphère n'était pas vraiment de celles où un grand nombre d'élèves se sentiraient discriminés et éviteraient pour cette raison de voter pour lui.
Surtout, je ne m'attendais pas à ce qu'il intègre ainsi dans son discours sa défaite à la Coupe de Canalford et ses affrontements avec Estea.
Ignis tenait sincèrement, à sa manière, à devenir président du conseil des élèves.
Cela dit, à bien y réfléchir, pour Ignis, fils de la famille Dulan, une famille aussi influente, perdre l'élection deux années de suite était sans doute à éviter à tout prix, ne serait-ce que pour préserver l'honneur de la famille Dulan.
Dans ce but, la famille Dulan elle-même était sûrement impliquée, et elle avait probablement offert toutes sortes de choses, dont un soutien financier conséquent.
Heureusement, la décision finale restait entre les mains de nous autres, les élèves.
Tout dépendrait de la mesure dans laquelle le discours d'Estea, qui allait suivre, et notre concert de Re:berty parviendraient à toucher le cœur des élèves.