Le bris du casque du Duos d'Ignis envoya une vague de stupeur dans le public.
Compte tenu des innombrables spectateurs, venus de l'intérieur comme de l'extérieur de l'académie pour acclamer l'aîné de la famille Dulan, une telle réaction était tout à fait naturelle.
« Celui qui prend l'initiative, c'est Reinforce !! Et biennnnn !! Est-ce qu'Ignis peut encore renverser la situation depuis làààà !!?? »
Johnny, dans son rôle purement de commentateur, faisait de son mieux pour enflammer le match du Zersteller. Cela dit, personne n'allait se mettre à m'encourager, moi dont les attentes étaient basses dès le départ — pas plus qu'on n'élevait la voix pour Ignis.
La raison était simple : après avoir eu la tête détruite, le Duos d'Ignis s'était complètement immobilisé.
« La caméra principale de la tête ne sert plus à rien, hein ? Tu peux encore te battre comme ça ? »
Ma cible avait été la caméra principale à l'intérieur de la tête dès le début. Avec ses Yeux Purs, Melua aurait pu continuer d'attaquer en s'appuyant sur mon éther, mais mon adversaire était Ignis.
Très probablement, privé des informations visuelles de son mécha-soldat, Ignis se trouvait dans une position hautement défavorable. J'avais divisé le colisée en quatre grâce à la magie de glace, réduisant le champ de bataille à un quart de sa superficie, mais même ainsi — je n'étais pas assez faible pour qu'on puisse me combattre en tâtant à l'aveugle.
« …Je ne crois pas que tu vas te rendre, mais si c'est ton intention, j'attendrai. »
J'interpelai Ignis, qui devait sans doute ruminer la marche à suivre. Un coup efficace de plus sur un point vital et la victoire serait à moi, mais il n'y avait pas lieu de se presser.
« …Kuhuhu, et tu crois qu'un seul coup te fait gagner !? »
Ignis répondit à mes mots par un rire grinçant, plantant son Red Saw dans le sol comme par irritation.
Le sol de l'arène se fissura, une large crevasse le traversant. Mais ce fut tout.
« Qu… qu'est-ce qui se passe… ? Ignis Dulan… a lâché son propre Red Saw… ? »
La perplexité de Johnny était manifeste dans sa voix, une confusion sincère transparaissait. Tandis que je me mettais en posture défensive, Ignis leva les deux bras de son mécha-soldat, les croisant à hauteur de poitrine, et enfonça ses doigts droit dans sa propre armure.
« Eh… ? »
De l'huile de sang noir goutta abondamment tandis qu'il arrachait les plaques de blindage de son torse.
« C-c'est… Whaaaaaat !! ?? Incroyable !! Quel courage téméraire !! Une folie qui ne peut s'appeler que témérité pousse Ignis en avaaaaant !! À la place de la caméra principale détruite !! Avec ses propreeeees yeuuuuux !! Il a l'intention de regarder le combat luuuu lui-mêmeééé !!!! »
Tandis que Johnny hurlait en réalisant ce qu'Ignis était en train de faire, ce dernier arracha de ses mains nues l'armure qui protégeait son propre cockpit.
« Hahahahahahaha !! Alors!? Vous voyez maintenant !! »
L'armure partie, le cockpit était, bien sûr, exposé. Enfonçant lui-même sa lame à travers le panneau de verre, Ignis laissa éclater un rire fou, dément.
« C'est mieux comme ça ! Un peu plus d'air ici ! »
C'était de la pure folie. Même si les attaques directes sur le cockpit étaient interdites, mon Arkecius restait une Unité subordonnée, et nous étions en match contre un Mécha-soldat. Entrer dans ce genre de combat avec le cockpit complètement à nu — c'était de la folie, sous quelque angle qu'on l'examine.
« Le-le cockpit est exposé !! Exposé !! Est-ce… permis !? Est-ce vraimeeeent !!?? Personne ne peut prévoir quelle magie ou quels éclats perdus pourraient voler dans un combat de méchas !! ?? » « Je ne le ferais pas si ce n'était pas permis !! Ferme-la et reprends ton commentaire, bon sang !! »
Ignis brandit son Red Saw haut, rugissant comme une bête tandis qu'il me dévisageait à travers son Duos, son intention de tuer palpable.
« La déci… la décision de l'arbitre est… — Match continues ! Le combat continue !! Cependant !! Toute attaque touchant directement le cockpit entraînera une disqualification immédiate !! Maintenant, que va-t-il se passer dans ce match !! ?? » « J'ai assez joué avec ce sous-humain. Il est temps d'écraser cet insecte immonde de toutes mes forces. »
Le puissant système de propulsion par réaction dans le dos du Duos s'ouvrit, déchaînant des torrents de feu.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Derrière le Duos, des flammes s'élevèrent et se tordirent en un vortex funeste. Le simple déploiement du système de propulsion n'aurait jamais dû créer pareille chose. Le but des propulseurs était de pousser la machine par la force du vent, en évacuant normalement vers le bas.
« Magie de vent et magie de feu… ? Depuis quand… ? »
Marmonnai-je en mordant ma lèvre. C'était impossible. Après tout, dans cette académie, il n'y avait qu'une poignée de personnes capables de multi-vision sans incantation. Ignis n'en faisait pas partie.
*— Mais… quelque chose ne va pas…*
La voix d'Alfe résonna soudain dans mon esprit — ses murmures, chaque fois qu'elle voyait les flammes d'Ignis.
« Si tu te laisses distraire maintenant, tu seras mise en pièces en un instant ! On dirait que tu ne demandes qu'à être servie à mon Red Saw !! »
À présent, les flammes ne jaillissaient plus seulement du système de propulsion. Elles jaillissaient de la totalité du dos du Duos, éparpillant des étincelles et enflant de plus en plus. L'embrasement maléfique et sa fumée noire donnaient l'impression d'un démon du feu incarné.
« Prépare-toi, gamine !! Ignition !! »
L'enfer dans le dos du Duos montra les crocs et, avec une vigueur terrifiante, il fonça, comme pour engloutir Arkecius tout entier. Cette accélération rivalisait avec le vorpal pierce de Vannabelle. Arkecius n'avait aucune chance de l'esquiver.
Je reculai à toute vitesse, tendant la main vers l'Ars Magna.
« Ô terre, à mon ordre, dresse-toi — Clay Wall ! »
J'élevai un mur de terre pour arrêter l'élan du Duos — mais ce fut vain.
« Le Duos, ceint de flammes écrasantes, fonce pour le coup de grâce contre Arkeciuuusss !! »
Le mur de terre fut fendu en deux en un clin d'œil par le Red Saw. Je parvins à esquiver in extremis, mais les flammes dispersées par l'impact montrèrent les crocs à Arkecius.
Je m'empressai de draper Arkecius de magie de glace, contrant le contrecoup. Pourtant mes instincts hurlaient : un coup direct de ces flammes signifierait la mort certaine.
Je ne comprenais pas encore le truc derrière tout cela, mais le système de propulsion d'Ignis était loin d'être ordinaire.
« Allez, allez ! Qu'est-ce qui ne va pas !? Essaie donc de m'en mettre un autre, hein !? »
Ignis balançait son Red Saw sauvagement en me pourchassant. Si j'essayais de bloquer, le bras d'Arkecius serait tranché net. La seule option était de lire ses préparations et de continuer à esquiver.
« Vents qui surgissent, accordez-moi la bénédiction de la vitesse — Wind Flow ! »
En combinant magie de vent et souffle latéral de mes propulseurs, j'esquivai sur la gauche, le frôlant de justesse.
L'instant d'après, le bruit de la glace qui se brise retentit.
Son Red Saw avait trop porté, s'enfonçant dans un mur de glace.
« Maudit petit rat, à courir comme çaàà !! »
Il hacha le mur dans sa rage, en arrachant d'énormes morceaux à chaque coup furieux. Je devais le tenir ici — s'il perçait, il atteindrait Alfe et Hom.
« …Et qui est-ce qui n'arrive même pas à attraper un seul petit rat ? »
Le comportement d'Ignis était relativement facile à lire. Son orgueil était immense, et une fois blessé, il se perdait dans une agressivité aveugle. D'autant plus dans un combat comme le Zersteller, avec une scène pour se montrer.
« Salaaaaaaaaaud !! !! !! »
Arrachant son Red Saw de la glace, Ignis alluma son système de propulsion et fit pivoter sa machine d'un coup. Les flammes se propageant malefiquement sur le dos du Duos brûlèrent plus fort encore, comme pour donner voix à sa fureur.
Et pourtant il était là, assis dans ce cockpit à nu, endurant l'enfer lui-même. C'était tout bonnement monstrueux.
« Le Duos déchaîne des flammes d'une puissance terrifiaaaaante !! Des flammes si grandeeees !! Même Melua en serait jalouuuuuse !!! »
Je ne voyais pas ce qui se passait au-delà du mur de glace, mais le commentaire de Johnny me parvint. Et à ses mots, quelque chose fit tilt.
Pourquoi le Duos, qui n'était même pas un Soldat Magique, pouvait-il brandir des flammes d'une telle ampleur en premier lieu ?
*— Non. Ces flammes… elles n'utilisent pas d'éther.*
La voix d'Alfe refit surface — sa réaction la toute première fois qu'elle avait vu la magie de feu d'Ignis. À l'époque, je n'y avais pas prêté plus attention que ça. Mais qu'avait-elle voulu dire exactement ? Avec son Œil Pur, qu'avait-elle vu — ou plutôt, qu'avait-elle *échoué* à voir ?
« Tu vas regretter ces mots. Cette fois, je te frapperai avec quelque chose de spécial — quelque chose dont tu ne pourras pas fuir. »
Ce n'était plus seulement son système de propulsion — le Duos d'Ignis tout entier était ceint de feu. Et là, au cœur même de cet enfer, siégeait Ignis lui-même, imperturbable. Il se tenait comme un roi régnant sur un démon de flammes, me toisant d'un ricanement moqueur.
« Des flammes incroyables sont à l'œuvre icicicici !! Même avec trois couches de barrières protectrices dressées, la glace qui divise le colisée est déjà en train de fondreeeee !! »
La voix de Johnny portait le désespoir de la situation. Y avait-il un moyen de contrer ces flammes ? Combien de temps pouvais-je gagner contre cet enfer ?
Moi… Que devais-je bien faire ici —