J'arrivai tout juste à temps à la cafétéria, où Alfe et Hom m'avaient mis de côté une portion du plat du jour. Après avoir mangé vite fait, je regagnai ma chambre.
Vint une autre tâche. D'ici demain après les cours, je devais finaliser le dessin du bâton magique que l'unité d'Alfe utiliserait.
Un bâton magique était une arme magique en forme de baguette, utilisée par les sorciers. Les bâtons qu'Alfe et Lili-Lulu avaient employés lors de leurs combats simulés rentraient aussi dans cette catégorie. Les bâtons magiques fonctionnaient en amplifiant l'éther de leur utilisateur, permettant le lancement de sorts directionnels. Cela n'augmentait pas seulement la puissance d'un sort, mais améliorait aussi sa précision et son contrôle.
Il était courant qu'un type de mécha connu sous le nom d'unités de Mécha-soldats soit équipé de bâtons magiques. En d'autres termes, il s'agissait simplement d'une version agrandie des bâtons utilisés par les humains, conçue pour être maniée par un Mécha-soldat.
De retour dans ma chambre, je pris un bain rapide avant de me mettre au plan.
Les bâtons magiques modernes étaient produits à l'aide de générateurs automatiques d'appareils magiques. Pour faire simple, une fois le plan de conception chargé, on coulait les matériaux en fusion dans un moule généré par le système, et l'on obtenait un produit fini.
Autrement dit, tant que je finalisais le dessin, les pièces seraient générées automatiquement, et l'assemblage du bâton serait aussi simple que de monter un kit de modélisme.
Autrefois, tout était fait à la main. Même aujourd'hui, les sorcières utilisaient encore des bâtons en bois, mais ceux forgés en métal étaient devenus la norme. En tout état de cause, compte tenu des exigences de solidité pour le bâton magique d'un Mécha-soldat, le métal restait la seule option viable.
Pour ce projet, je décidai d'utiliser un métal alchimique spécial appelé l'Étherite.
L'Étherite était un métal blanc pur créé par alchimie en combinant des pierres magiques de foudre, d'eau et de terre avec une petite quantité de platine, ainsi que plusieurs catalyseurs alchimiques tels que des agents de liquéfaction du mana. Grâce à sa conductivité éthérique exceptionnelle, elle était idéale pour traiter l'information magique et servait couramment dans les circuits de contrôle de magie des Mécha-soldats et les structures internes de leurs réacteurs magiques.
Venons-en au dessin du bâton — je voulais faire quelque chose qui plairait à Alfe. Le bâton qu'elle avait reçu en cadeau d'entrée ressemblait à ceux qui étaient à la mode à l'époque où j'étais Glass. Si elle aimait ce style, un dessin de cette période lui conviendrait probablement. Melua, par exemple, semblait avoir pris goût à l'œuvre de ma vie antérieure, ce n'était donc pas un mauvais choix.
Cela dit, pour la performance d'un bâton, son dessin importait moins que l'amplificateur d'éther fixé à son extrémité. Puisque ce composant déterminait environ quatre-vingts pour cent de l'efficacité, je devais m'assurer qu'il soit le plus fonctionnel possible.
Pour le manche, je choisis de rester simple — un dessin de perche droit, facile à manœuvrer. Ainsi, je pouvais concentrer mes efforts sur la conception de l'amplificateur d'éther.
L'amplificateur d'éther était le composant le plus critique d'un bâton magique. Pour augmenter significativement la puissance magique d'Alfe, le meilleur choix était d'utiliser une pierre magique synthétique appelée le Graal de Sang.
En employant cette pierre magique synthétique, créée par alchimie en combinant des pierres magiques d'eau, de feu, de terre, de foudre et de vent, je pouvais assurer la compatibilité avec tous les sorts élémentaires tout en augmentant drastiquement le débit d'éther.
Ah, il me fallait aussi prévoir un dispositif de contrôle pour réguler l'amplificateur d'éther en toute sécurité.
Le dispositif de contrôle d'un amplificateur d'éther fonctionnait par des combinaisons complexes de formules simplifiées. En empilant plusieurs plaques de formule de type plaque, elles pouvaient fonctionner comme un système de calcul.
Je voulais graver les runes avec soin — tant pour garantir le bon fonctionnement magique que pour créer un dessin esthétiquement plaisant. C'était un travail fastidieux, mais je devais le faire méticuleusement. Si je le réussissais maintenant, il ne me resterait qu'à injecter le plan dans le générateur automatique, qui graverait alors une version agrandie des runes sur une plaque de fer.
« … Maîtresse. »
Tandis que j'étais occupée à graver la formule magique simplifiée, j'entendis la voix hésitante d'Hom derrière moi.
« Oh, Hom. Je vais veiller tard ce soir, alors tu peux aller te reposer. » « Compris… »
Cela dit, nous n'avions guère eu le temps de parler pendant le dîner non plus. Je devais au moins échanger quelques mots avec elle.
« Hé, Hom. Même si tu es couchée, on pourrait pas discuter un peu ? » « D'accord. »
Quand je me tournai vers elle, Hom s'illumina aussitôt d'un sourire heureux.
J'avais visiblement pris la bonne décision. Après tout, nous étions de la famille — il était tout naturel de rattraper le temps qu'on n'avait pas pu passer ensemble.
« Ne te retiens pas. Tu peux t'allonger. » « Merci. »
Je fis signe à Hom de se glisser dans son lit, puis m'assis sur le bord du mien.
« Comment s'est passé l'entraînement d'aujourd'hui ? » « Les unités de Mademoiselle Farah, Vannabelle et Numelin ont été constituées, alors aujourd'hui nous avons fait un combat simulé avec la Legion. J'ai fait équipe avec Vannabelle pour affronter Mademoiselle Farah et Numelin… mais… » « C'est rare que tu fasses équipe avec Vannabelle. Le combat s'est bien passé ? » « Face aux Yeux Magiques de Mademoiselle Farah, Vannabelle et moi avons peiné car elle ne cessait de devancer nos moindres mouvements. Toutefois, en exploitant au maximum nos propulseurs, nous avons réussi à gagner du terrain… »
Hom parla avec sérieux, mais elle était visiblement épuisée. Ses paupières s'alourdissaient peu à peu, et ne tardèrent pas à se fermer dans un sommeil silencieux.
Elle avait essayé de ne pas m'inquiéter, mais si elle s'endormait en plein milieu de la conversation, c'est qu'elle était vraiment à bout. D'après ce que j'avais entendu pendant le dîner, l'entraînement militaire de monsieur Tanutanu avait été particulièrement intense aujourd'hui. Hom s'était sans doute poussée à sa limite absolue.
« Bonne nuit, Hom. »
Je ne veillais plus sur chaque aspect de sa vie comme je le faisais autrefois. Même ainsi, je pouvais encore sentir à quel point elle travaillait dur, et cela me la rendait d'autant plus chère.
Tandis que son souffle doux emplissait la pièce, je lui tirai une couverture légère sur le corps et passai mes doigts dans ses cheveux. Puis je me retournai vers mon travail — poursuivant la conception du bâton magique d'Alfe.
Après avoir gravé une série complète de formules simplifiées sur le dispositif de contrôle de l'amplificateur d'éther, je donnai au Graal de Sang une forme arrondie et conçus un mécanisme de contrôle en forme de couronne pour le coiffer. Avec cela, l'amplificateur d'éther était essentiellement achevé.
Demain, je devrais déléguer une partie des tâches à Isaac et Romeo, pendant que je me concentrerais sur l'étape cruciale — la synthèse du Graal de Sang.
Idéalement, j'aurais utilisé des pierres magiques de haute qualité comme matériaux, mais pour un amplificateur d'éther à l'échelle d'un Mécha-soldat, il m'en faudrait une quantité considérable — bien plus qu'une petite dose.
Après un moment de réflexion, je décidai de consulter Melua. En tant qu'alchimiste de classe spéciale, elle pourrait avoir un moyen de me procurer ce qu'il me fallait.
La plupart des plans étant lancés, je réalisai à quel point il s'était fait tard. Je n'étais pas tout à fait débarrassée de l'impatience, mais c'était tout ce que je pouvais accomplir ce soir.
Demain, je confierais à Romeo la création du moule et demanderais à Isaac de raffiner l'Étherite nécessaire à la fabrication du bâton.
Pouvoir compter sur les autres de la sorte s'avérait une expérience bien plus précieuse que je ne l'avais anticipé.