Lorsque j'appuyai ma paume contre la Porte de la Vérité, une sensation nauséeuse se propagea le long de mon bras pour envahir tout mon corps, comme si j'étais avalée par des entrailles chaudes et palpitantes.
J'aurais voulu vomir, mais je n'en fus pas capable ; je serrai les dents, fermai les yeux de force et endurai le dégoût.
« Oh, tu pars déjà… »
La voix de l'Administrateur résonna dans mon esprit, accompagnée de l'impression dérangeante qu'on me versait de la boue dans les oreilles.
« J'aurais voulu jouer avec vous encore un peu, mais c'est bon. Je te ferai un crédit pour celle-là. »
Même après que nous eûmes franchi la porte et fûmes projetés dans le décor familier, la voix de l'Administrateur continua.
Hom, qui avait quitté le Monde de la Vérité avec moi, se tenait à mes côtés, observant la porte avec une méfiance évidente. Malgré ma lutte pour rester debout, elle demeurait loyalement inébranlable.
« Je ne te dois rien. Hom m'appartient. » « Tu ne comprends pas, hein ? Tant que tu trafiqueras l'alchimie, tu auras inévitablement à faire appel à moi à nouveau. »
La porte de la Porte de la Vérité, sa tâche d'expulsion accomplie, se mit à se refermer. À mesure qu'elle se fermait, la voix de l'Administrateur commença à s'estomper.
« …… »
Je souhaitais qu'elle disparaisse vite. J'en avais fini avec cette entité.
« Oh ? Cette mine me dit que tu n'y crois pas. Écoute, ce n'est pas une prophétie. C'est un avenir certain. »
L'Administrateur ricana, comme s'il lisait dans mes pensées. Le son était aussi grinçant que jamais, et je me couvris les oreilles instinctivement.
« Eh bien, alors, j'ai hâte de te revoir, Glass. »
La voix de l'Administrateur résonna distinctement, malgré mes mains sur mes oreilles. Mais ce fut la fin.
La porte close de la Porte de la Vérité se mit à s'effriter comme si elle s'était usée par les ans. Les pierres qui la formaient se changèrent en sable et s'écoulèrent dans le vide, disparaissant dans la nuit malgré l'absence de vent.
Avec les innombrables regards de la Porte de la Vérité partis, je poussai enfin un soupir de soulagement. Pourtant, le Darklight qui maintenait l'éther sous vide ici continuait d'imposer un fardeau considérable à Hom et à moi, déjà exténués.
« … Ça va, Maître ? »
La voix faible d'Hom sonnait comme si elle pouvait s'éteindre à tout instant.
« C'est à moi de m'inquiéter pour toi, Hom », dis-je, retenant sa tentative de bouger.
Rampant sur le sol, je récupérai le Darklight que j'y avais planté. Je luttai contre l'envie de m'allonger et de dormir, exhalai longuement et me forçai à me relever.
En y repensant, je réalisai que j'avais été si concentrée sur le sauvetage de Mère que je n'avais ni mangé, ni bu, ni dormi.
Je n'aurais jamais cru pouvoir mobiliser une telle force pour autrui. Cette prise de conscience rendait la différence entre Leafa et Glass limpide.
L'Administrateur continuait de m'appeler Glass, mais je n'étais plus lui. La moi d'aujourd'hui ne pouvait souscrire à rien de ce que l'Administrateur pensait.
« … Faire appel à toi ? Je n'ai pas besoin de ce genre d'aide. »
Quoique l'Administrateur fût comme un dieu de l'alchimie, nous étions radicalement incompatibles.
Le savoir que l'Administrateur transmettait ne menait pas nécessairement à un bon avenir.
Comme ce corps d'homoncule parfait que Glass avait désiré et obtenu.
« … Hom, nous ne retournerons jamais dans ce monde. Oublie tout ce que tu as vu et entendu aujourd'hui. » « Oui, Maître. »
Les vêtements d'Hom étaient tachés de sang. Elle saignait abondamment et avait besoin de soins immédiats.
« D'abord, rentrons et soignons tes blessures. » « Mais si nous entrons, je vais salir la mai… »
Au milieu de sa phrase, le corps d'Hom oscilla et s'effondra au sol.
« Hom ! »
Je me précipitai à ses côtés et la relevai, réalisant qu'elle était bien plus grièvement blessée que je ne l'imaginais.
« À ce point… »
Elle n'avait cessé de se sacrifier pour me protéger. La résolution de dédier sa vie pour moi était quelque chose que j'avais moi-même inscrite en elle.
« Je suis désolée… gah. » « Assez, ne parle pas. »
Je vis le sang dans le souffle d'Hom quand elle toussa. Secouant la tête, je saisis Ars Magna et me tins à ses côtés.
C'était étrange. Alors que je me croyais incapable de bouger, je trouvais encore la force de courir vers elle, de la soulever, et maintenant de tenter un sort de guérison.
Mes propres blessures et mon épuisement étaient atténués par l'éther qui affluait sans fin. En revanche, le dégoût et la fatigue mentale accumulés par les événements bizarres et étrangers du monde de la vérité demandaient du temps pour guérir.
« Je vais lancer Brume de Soin ici. Désolée de ne pas pouvoir te porter jusqu'au lit. »
Hom hocha la tête en silence, sans doute en obéissance à mon ordre de se taire.
La magie de guérison était le type de magie avec lequel j'avais le plus de mal. Former l'image d'utiliser la magie pour soigner des blessures était intrinsèquement difficile pour moi.
L'image nécessaire à cette Brume de Soin était « verser l'eau de vie pour guérir les blessures. »
Quand j'étais blessée, je souhaitais que la douleur disparaisse, mais la réalité des blessures et de la douleur faisait obstacle à cette image. L'imagination ne pouvait jamais surpasser la réalité. Peut-être était-ce parce que Glass n'avait vécu que pour lui-même. Mais maintenant, les choses étaient différentes.
Avec le pouvoir d'Ars Magna, je guérirais Hom.
« Ô pure — eau de vie. Lave les impuretés et accorde la guérison… Brume de Soin. »
L'incantation était une prière, un vœu du fond du cœur pour sauver Hom.
La partie consistant à former l'image magique fut remplacée par une formule simplifiée, et je sentis la douce image de l'eau de vie se manifester, enveloppant chaleureusement Hom.
Je vis le saignement s'arrêter et les blessures commencer lentement à cicatriser. Une peau neuve apparut, recouvrant les douloureuses blessures d'Hom.
« Ça va aller maintenant, Hom », dis-je, touchant son bras et l'appelant. Cependant, son bras était terriblement froid, et elle restait sans réaction, les yeux clos.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi n'ouvres-tu pas les yeux ? »
Je secouai Hom, mais elle demeura sans réaction, les yeux clos.
« Accroche-toi, Hom ! »
Désespérément, je la retournai sur le dos et frappai sur sa poitrine.
C'est comme avec Père. J'avais réussi à le sauver à l'époque.
« Reviens ! Ouvre les yeux, Hom ! »
Mon cri d'angoisse se mua en prière fervente, tremblant dans ma gorge. La peur de la perdre potentiellement, la même peur que j'avais ressentie quand j'avais cru perdre mon père, m'enveloppait à nouveau.
« Tu comptes pour moi, Hom… »
J'étais Leafa. Je devais aimer Hom à ma façon, maintenant. Et pourtant, pourquoi est-ce que je…
« J'ai enfin compris. Je suis désolée… Même sans excuse, tu me pardonnerais… parce que c'est ainsi que je t'ai faite. Mais, Hom, tu ne dois pas gâcher la vie que je t'ai donnée ! »
À mon appel, les paupières d'Hom tressaillirent légèrement. Voyant ce signe de vie, je la serrai fort contre moi.
« S'il te plaît, Hom ! Je ne veux pas te perdre. Tu n'as pas encore vécu pour toi-même ! »
Mes émotions étaient en désordre ; je ne savais plus quoi faire. Je criai en serrant Hom contre moi. Son corps était froid, ses vêtements imbibés de sang, mais le faible bruit de sa respiration me rassurait : elle était encore en vie.
« … Maître… »
Brisant le long silence, la voix d'Hom, d'une faiblesse inédite, à peine audible.
« … Ne dis rien. Fais juste oui de la tête si ça va ; ça suffit. »
Hom me regarda droit dans les yeux et hocha la tête. Je la serrai en silence. Je ne savais pas comment exprimer mon état actuel, alors pour un moment, ce fut tout ce que je pus faire.