Ville de Cangwu.
Depuis les hauteurs, on peut voir neuf rivières semblables à des dragons converger et s'entrelacer à travers la ville.
Ce lieu, où se rejoignent les Neuf Rivières, est riche en eaux depuis l'Antiquité. Le lac Yunze de la Grande Xia se trouve juste au sud de la ville de Cangwu.
Le terrain naturel a conduit les Dompteurs locaux à se spécialiser principalement dans l'Élément Eau, donnant naissance à plus d'une douzaine de grandes et petites Familles Nobles de Domptage de l'Élément Eau.
Parmi elles, la plus remarquable est sans conteste la famille Qiu des clans de crocodiles du sud.
« Le Crocodile de la baie salée est du sud, et les crocodiles de notre famille sont des crocodiles d'eau. La famille Ning des crocodiles du nord est connue pour le Crocodile des Montagnes Rocheuses. »
« Le Crocodile des Montagnes Rocheuses appartient donc à la famille Ning des crocodiles du nord. »
Chen Xing comprit.
Il avait entendu parler du Crocodile des Montagnes Rocheuses, une créature de Domptage crocodilienne célèbre dans le pays ; il en avait naturellement connaissance, d'autant que le Crocodile des Montagnes Rocheuses, contrairement aux crocodiles ordinaires, est un crocodile terrestre. Bien qu'il puisse nager, il est médiocre dans l'eau, et dit-on, son Attribut est la Terre.
Il convient de mentionner que le Crocodile des Montagnes Rocheuses ne figure pas parmi les cinquante-six espèces de Domptage autorisées gratuitement par l'État, car selon les informations en ligne, Chen Xing a découvert que les Crocodiles des Montagnes Rocheuses sont obstinés et méfiants, difficiles à apprivoiser, et pour cette raison, ils ont raté la liste des espèces de Domptage gratuites d'une seule voix.
L'avion atterrit à l'aéroport de Cangwu, et dès qu'il s'immobilisa, une calèche noire s'arrêta au bas du long escalier déployé depuis l'appareil.
Chen Xing regarda avec surprise les deux beaux chevaux tirant la calèche devant lui, tous deux des chevaux de soleil de haute montagne avec un Niveau d'Énergie de 39.
Les deux chevaux de soleil de haute montagne restèrent immobiles et calmes sur place. Le cocher, vêtu d'un long manteau et coiffé d'un chapeau, tenait les rênes depuis son siège.
« Montez. »
Qiu Qiuyu fit monter Chen Xing dans la calèche, et au bruit des sabots, la calèche noire s'éloigna progressivement.
Derrière eux, les autres passagers de l'avion regardaient avec stupeur la calèche entrer dans l'aéroport.
« Cela semble être une calèche de la famille Qiu », quelqu'un de connaisseur reconnut l'emblème familial sur le flanc de la calèche.
« Voici le domaine de la famille Qiu. »
Après avoir traversé le pont-levis, la calèche pénétra en douceur dans une petite île du lac.
Le trajet donna à Chen Xing l'impression que la famille Qiu semblait très riche.
Qiu Qiuyu dit que cette île entière appartenait au domaine de la famille Qiu.
Pas une seule île, mais un ensemble d'îles.
De grandes et petites îles parsemaient la zone.
Les eaux environnantes étaient interconnectées, riches en plantes aquatiques.
On apercevait çà et là des crocodiles, en forme de planches de cercueil, flottant à la surface de l'eau.
Ce lieu, qualifié de résidence familiale, ressemblait davantage à une base d'élevage de crocodiles géante.
Une fois sur l'île, on voyait des crocodiles en liberté partout ; certains osaient même s'allonger en plein milieu de la route ! Ils ressemblaient à d'épaisses bûches noires bloquant le passage.
La calèche fit un détour par la pelouse et s'arrêta finalement devant un bungalow bas.
Le bungalow était construit au bord de l'eau, à côté duquel un quai avait également été aménagé.
De loin, Chen Xing vit un vieillard jeter quelque chose dans le lac.
Entendant un bruit derrière lui, il se retourna, jeta un coup d'œil en arrière, et fit signe de la main.
« C'est mon père, discute avec lui », dit Qiu Qiuyu à Chen Xing.
De près, Chen Xing scruta secrètement le vieil homme devant lui. Ce petit vieillard maigre était-il bien la personne qui avait écrit sur le Crocodile de la baie salée dans les manuels ?
Le petit vieillard maigre sourit aimablement et, désignant un seau rouge à côté de lui rempli de viande hachée rouge, dit : « Viens, aide-moi à nourrir ces petits crocodiles. »
Chen Xing attrapa une poignée de viande et la jeta dans le lac.
À la surface du lac flottaient une douzaine ou une vingtaine de grands crocodiles.
Chen Xing reconnut d'un coup d'œil qu'il s'agissait tous de Crocodiles de la baie salée ; il estima que le plus petit devait mesurer environ quatorze ou quinze mètres, et le plus grand près de vingt mètres.
Pour des Crocodiles de la baie salée, ces tailles étaient définitivement « hors normes ».
Les livres indiquaient que les Crocodiles de la baie salée ordinaires, une fois adultes, mesurent 8 à 10 mètres de long et pèsent entre 2,5 et 5 tonnes. Ici, le plus long crocodile pouvait approcher le double de cette longueur.
« Qiuyu a dû te le dire avant de venir ici », dit le petit vieillard maigre en souriant.
« Ah ? »
Chen Xing était rempli de confusion intérieure mais ne dit rien.
« La voie d'évolution du Crocodile de la baie salée », rappela le vieillard.
Chen Xing comprit soudain qu'il s'agissait de cela : « La sénior Qiu Qiuyu en a parlé avant. »
« Oui, mais au fil des années, le nombre de crocodiles de notre famille capables d'hériter de cette voie d'évolution a diminué... Aucun de ceux devant nous ne répond aux critères »,
dit le vieillard avec indifférence.
Chen Xing fut choqué au plus profond de lui. Le plus long de ces Crocodiles de la baie salée mesurait près de vingt mètres, et ils ne répondaient toujours pas aux critères ?
Combien les critères de cette voie d'évolution étaient-ils stricts, et de plus, cette voie avait même des exigences sur la taille corporelle, ce qui était inédit.
Voyant la surprise sur le visage de Chen Xing, le vieillard dit : « Il y a des évolutions communes et des évolutions rares pour la voie d'évolution. »
« L'évolution commune est la voie que tous les Dompteurs peuvent choisir, tandis que les évolutions rares imposent des exigences strictes sur le propre talent du Dompteur. »
« Généralement, l'exigence la plus courante est une restriction sur le talent physique, par exemple, la voie d'évolution du Crocodile Empereur des Mers exige que le stade de Crocodile de la baie salée ait une longueur corporelle d'au moins plus de vingt mètres. »
Chen Xing assimila les nouvelles connaissances qu'il venait d'acquérir.
Évolution commune, évolution rare, Crocodile Empereur des Mers, une longueur corporelle de plus de vingt mètres...
Honnêtement, Chen Xing n'était pas sûr que la longueur corporelle de Taotie puisse dépasser vingt mètres — avant de manger le Steak au Beurre Crème Grillé Volcanique Suprême Limite.
Il n'était pas non plus sûr si l'état actuel de Taotie était le résultat d'un développement prématuré dû à une alimentation riche en nutriments, ou d'une augmentation de son potentiel de croissance.
Mais Chen Xing se souvint que l'un des effets du Repas Intermédiaire pour Familier Carnivore semblait inclure une phrase sur l'utilisation à long terme ayant un certain effet optimisant sur la lignée.
Optimiser la lignée devrait aussi améliorer indirectement son aptitude, pensa-t-il.
« Qiu Qiuyu a dit que ton aptitude au Domptage est exceptionnelle, et j'ai aussi utilisé les privilèges internes du système éducatif pour vérifier ton classement en Domptage. Honnêtement, la performance de ton Crocodile de la baie salée le premier mois n'est classée que neuf cent quatre-vingt-sept au classement général historique, ce qui, bien que pas mal, n'est pas si remarquable.
Tes données pour le second examen mensuel n'ont pas été enregistrées. J'ai entendu de Qiuyu que tu es allé au Royaume Secret, c'est pour cela que tu as manqué le second examen mensuel »,
« Mais je le crois. Le cadet, il n'a pas de talent pour former des Dompteurs, mais il a l'œil pour les affaires et les gens. Il dit... ton Crocodile de la baie salée est meilleur que tous les autres de la famille. »
« Alors j'ai été curieux... Maintenant que tu es enfin venu, ce vieux peut-il jeter un œil à ton Domptage ? »
Étant déjà arrivé au clan d'une autre famille et ayant aussi ses propres demandes,
Chen Xing invoqua Taotie sur-le-champ.
Qiu Shangqing regarda vers le bas le jeune crocodile de près de six mètres devant lui.
Il avait vu d'innombrables Crocodiles de la baie salée de cette taille. Mais si on ajoute un âge à cette taille, cela devient un atout majeur.
Qiu Shangqing fixa son regard un moment, sa respiration devint soudain un peu rapide.
« Quel âge a-t-il maintenant ? »
« Deux mois et quatre jours. »
Bien qu'il connaisse déjà la réponse, l'entendre confirmer à nouveau laissa Qiu Shangqing quelque peu stupéfait.
Deux mois, cinq mètres neuf.
Ayant élevé des crocodiles pendant tant d'années, les yeux de Qiu Shangqing étaient aussi précis qu'une règle avec une marge d'erreur de moins de trois centimètres.
« Bien, bien, bien », dit Qiu Shangqing trois fois de suite, ses yeux brillants comme ceux d'un gourmet tombant sur des mets exquis, ou d'un sculpteur de jade découvrant un morceau de jade brut exceptionnel.
« Maintenant que j'ai vu ton Domptage, pourquoi ne pas jeter un œil à celui de ce vieux ? »
Qiu Shangqing proposa soudain.
« Avec plaisir. »
À peine les mots tombés qu'un tremblement tonnant s'éleva du lac derrière eux, et une massive silhouette noire perça la surface de l'eau.
Des milliers de tonnes d'eau furent projetées vers le haut, et il se trouvait que c'était midi, le soleil au zénith, brillant intensément. Face à la lumière, Chen Xing ne put s'empêcher de plisser les yeux.
Des ruisseaux d'eau cascadaient sur les côtés comme de mini cascades, rappelant un grand sous-marin émergeant de l'eau.
Le dos bleu foncé était bordé d'épines en forme d'épée s'étendant de la tête jusqu'à la queue.
L'énorme tête fit surface, et elle seule était plus grande que la pièce où vivait Chen Xing.
Le crocodile géant émergé du lac grimpa pas à pas sur la berge, foulant la pelouse adjacente.
À chaque pas qu'il faisait, le sol sous ses pieds tremblait légèrement.
« Voici le Crocodile Empereur des Mers. »