Chen Xing frappa la carapace dure du Crabe Fantôme Faux-Danse, sentant sous ses doigts une sensation d'acier.
Il s'apprêtait aussi à tester la robustesse de ses faucilles. « Taotie, viens ici. »
Taotie accourut, sans savoir pourquoi, et renifla même le Crabe Fantôme Faux-Danse du nez.
Le crabe dégageait une odeur fraîche et aquatique, et Taotie ne put s'empêcher de mordre dedans.
« Ne mord pas. »
Chen Xing stoppa Taotie ; c'était le trophée de Zhao, et si la morsure lui faisait perdre de la valeur ?
« Pas de souci, mords tant que tu veux, la carapace ne vaut pas grand-chose », dit Zhao Liang avec désinvolture. « En plus, ce n'est pas si facile à transpercer. »
Taotie jeta un coup d'œil à Zhao Liang, puis se retourna et mordit le dos du Crabe Fantôme Faux-Danse. Ses petits yeux restèrent figés sur place, puis il relâcha sa prise, ne laissant qu'une rangée de minuscules marques blanches, grosses comme des grains de riz, sur le dos du crabe.
« Sa carapace, en dehors de ses pinces, est la partie la plus dure ; sa capacité défensive au même Niveau d'Énergie est considérée comme exceptionnelle. Ton petit crocodile a encore besoin de grandir un peu avant de pouvoir percer son dos. »
Après avoir vendu le Crabe Fantôme Faux-Danse à une zone sûre voisine, le groupe continua vers la dernière zone sûre tout en apprenant des techniques de survie auprès de Zhao Liang.
Plus ils s'enfonçaient vers l'arrière, plus l'eau s'approfondissait — comme si la ville entière était un échiquier incliné, s'enfonçant davantage à mesure qu'on avançait.
Les mouvements de Taotie avaient changé, passant de son entrée initiale brutale dans l'eau à la prudence actuelle.
Car il avait découvert dans l'eau certaines créatures qui semblaient redoutables.
Elles ressemblaient quelque peu au gros crabe d'avant.
Une idée traversa l'esprit de Taotie, qui s'approcha furtivement et regarda par une fissure le gros crabe blotti tranquillement à l'intérieur d'une maison.
Ce Crabe Fantôme Faux-Danse somnolait, ses pièces buccales tressaillant légèrement, apparemment en plein beau rêve, un filet de mousse blanche s'échappant de ses commissures.
« Il a l'air plus gros que celui d'avant ? »
Le petit cerveau de Taotie tourna à plein régime, réalisant que son maître et les autres semblaient chasser cette créature.
Sans délai, il claqua de la queue, envoyant une brique du lit de la rivière voler comme une balle de baseball vers le front du Crabe Fantôme Faux-Danse.
« Glou glou~ »
Le Crabe Fantôme Faux-Danse se réveilla en sursaut, ses deux grosses pinces s'agitant dans la confusion un instant, et ses pédoncules oculaires sortirent de leurs orbites enfoncées, effectuant un tour complet avant de finalement se fixer sur le responsable.
D'un mouvement de son corps, il se tourna sur le côté face à Taotie, ses huit pattes rampant à grande vitesse.
Crash~
Les murs de pierre grise furent directement pulvérisés, le corps robuste et trapu fonçant à travers les nuages de vase soulevés du lit de la rivière, une faux et une griffe levées haut comme pour annoncer la sentence de mort de Taotie.
Taotie avait filé en amont dès qu'il avait claqué de la queue, sa queue remuant rapidement, se déplaçant vivement.
Mais le Crabe Fantôme Faux-Danse qui le poursuivait était encore plus rapide ; d'un coup de ses huit pattes.
Il rassembla ses forces et jaillit en avant, son agilité démentant sa taille lui permettant de fondre sur Taotie de manière préemptive, et la seconde d'après, Taotie fut projeté hors de l'eau, atterrissant sur la rive avec un claquement.
La surface de l'eau se rompit, et le Crabe Fantôme Faux-Danse émergé avec férocité.
À peine avait-il percé la surface qu'un anneau de feu rouge vif descendit d'en haut !
« Compétence : Anneau de Feu. »
Un anneau de feu de la taille d'un poing atterrit sur le dos du Crabe Fantôme Faux-Danse.
Il renversa la créature, marquant au fer rouge une blessure circulaire noirâtre profondément dans son dos.
La douleur cuisante ramena instantanément le Crabe Fantôme Faux-Danse à la raison, qui tenta aussitôt de s'enfuir vers l'eau, mais l'Abeille Chasseuse Brûlante était incroyablement rapide. Ses griffes d'abeille élancées se posèrent sur le dos du crabe, s'accrochant à son corps et stoppant sa retraite. La seconde d'après, un autre anneau de feu de la taille d'un poing toucha le bas du dos du Crabe Fantôme Faux-Danse.
Bang !!!
Le dos du Crabe Fantôme Faux-Danse éclata, comme si un pétard y avait été fourré et detoné.
De la fumée s'échappa de sa bouche…
Le Crabe Fantôme Faux-Danse, si redoutable quelques instants plus tôt, s'affala immédiatement.
L'Abeille Chasseuse Brûlante le traîna plusieurs fois, parvenant difficilement à hisser le Crabe Fantôme Faux-Danse sur la rive, paraissant quelque peu exténuée.
Après avoir observé cela, Chen Xing réfléchit pensivement — la capacité de combat rapproché de l'Abeille Chasseuse Brûlante ne semblait pas si forte ; elle ressemblait davantage à un mage hautement mobile.
Son regard se porta sur le dard de l'Abeille Chasseuse Brûlante. Après avoir lâché son tir mortel, elle avait perdu son dard ; il n'avait pas encore repoussé.
Certaines abeilles meurent après avoir perdu leur dard ; c'est parce que la glande à venin attachée au dard est connectée à leurs organes.
Une fois le dard planté et arraché de force, il entraînait involontairement les intestins et les viscères avec lui. C'est pourquoi on dit qu'on meurt après avoir piqué.
Mais l'Abeille Chasseuse Brûlante n'avait manifestement pas ce problème.
Cependant, son dard ne repousserait pas immédiatement après sa perte.
« Allez, emmène ce nouveau monstre. »
Chen Xing refusa : « Moi ? C'est ton trophée, Frère Zhao. »
Même si c'était Taotie qui l'avait attiré, c'était le Domptage de Frère Zhao qui avait tué le Crabe Ermite de la Mort de Niveau 33.
Ils venaient juste d'essayer la dureté de sa carapace ; sans l'intervention de Frère Zhao, Taotie seul n'aurait pas pu venir à bout de la créature.
« J'ai acheté un billet. Ceux qui entrent avec un billet ne peuvent chasser qu'une seule créature. Seuls ceux qui entrent gratuitement dans le Royaume Secret de la Cité de Ze chaque année peuvent en chasser trois. »
Chen Xing fut stupéfait ; il existait une telle règle ? Il avait cru que les billets achetés plus tard permettraient de chasser trois créatures à chaque fois.
…
Ce ne fut qu'après sept heures du soir que Chen Xing et son groupe atteignirent enfin la dernière zone sûre.
Regrettablement, ils n'eurent jamais l'occasion de croiser à nouveau la Conque Royale d'Azur. Selon Zhao Liang, la Conque Royale d'Azur n'était pas aussi active que le Crabe Ermite de la Mort, prompte à frapper de manière proactive ; elle ressemblait plutôt à un chasseur, préférant attendre silencieusement sur place pour chasser.
À cette heure, le soir approchait. Bien qu'on puisse voir le soleil et la lune dans le Royaume Secret, il y avait encore une distinction entre le jour et la nuit, et elle était synchronisée avec le monde extérieur.
La dernière zone sûre se situait à la partie la plus profonde de la Cité de Ze.
Cette zone sûre ressemblait un peu à une structure de cage à oiseaux, avec un cercle de barreaux d'acier à l'extérieur, et plusieurs bâtiments en béton de cinq étages construits à l'intérieur. À l'extérieur de la cage se trouvaient les bungalows bas couramment vus dans le Royaume Secret. Les maisons extérieures étaient inégales, comme un bidonville, les plus hautes ayant trois ou quatre étages, et les plus basses ne laissant barely dépasser un coin de toit au-dessus de l'eau.
En traversant le pont-corridor pour entrer dans la zone sûre, deux ouvriers en gilets verts étaient de service.
L'ouvrier de gauche jeta un coup d'œil à Zhao Liang, puis aux trois élèves derrière lui, et baissa la tête pour noter quelque chose sur papier.
« Quatre personnes au total, c'est ça ? »
« Oui. »
« D'accord », l'ouvrier arracha un reçu et le tendit à Zhao Liang, « C'est là que vous logerez ce soir, dans la zone D au troisième étage. »
« On veut vendre celui-là », dit Zhao Liang en désignant le Crabe Ermite de la Mort qu'ils avaient ramené.
Après un examen rapide du Crabe Ermite de la Mort grièvement blessé, l'ouvrier dit : « Niveau 33, poids 420 livres, prix du marché 160 000 RMB. Confirmez la vente ? »
« Vendons. »
« D'accord. » L'ouvrier émit alors une autre facture.
Zhao Liang la prit et tendit la facture à Chen Xing.
« L'emplacement de cette zone sûre est assez profond. Si vous voulez vendre quelque chose, le personnel s'en chargera pour vous. Les prix sont fixés, et vous pourrez échanger cette facture contre de l'argent en sortant. »
Le membre du personnel mena la voie devant, montant les quatre au troisième étage.
Chen Xing remarqua que de nombreuses décorations anciennes étaient suspendues le long de l'escalier et des murs. Ces décorations avaient des caractéristiques distinctes, dégageant un style unique prononcé, ne ressemblant à rien de la Grande Xia antique.
Voyant que Chen Xing et son groupe étaient curieux au sujet des décorations environnantes, l'ouvrier expliqua : « Ce sont des reliques déterrées des ruines. La Cité de Ze était autrefois une ville de Région Exotique. Après que cette zone fut brisée, elle tomba dans notre monde, devenant un Royaume Secret. La ville elle-même est un trésor. Il y a des siècles, les locaux de Jincheng développèrent le Royaume Secret de la Cité de Ze, exhumant quelques connaissances de la civilisation de la Région Exotique. La Cité de Ze a depuis longtemps été vidée de sa substance. Maintenant, les ustensiles accrochés aux murs sont les objets du quotidien utilisés par les habitants locaux de la Cité de Ze. »
« Où sont allés les gens qui vivaient ici autrefois ? » Chen Xing était curieux. Une si grande ville, elle avait sûrement eu une population substantielle, au moins des dizaines de milliers.
L'ouvrier hésita dans sa démarche, et la voix de Zhao Liang vint de l'arrière : « J'en sais un peu sur ce sujet. Certains se sont progressivement intégrés à la Grande Xia au fil de ces siècles, tandis que ceux qui refusaient l'intégration, insistant sur le fait que la Région Exotique était leur racine, furent laissés partir. »
« La gestion par la Grande Xia des gens de la Région Exotique du Royaume Secret est relativement douce. Tant qu'ils ne causent pas de trouble et se tiennent bien, on les laisse retourner. Donc, la Grande Xia entretient des relations relativement bonnes avec de nombreuses puissances de la Région Exotique. »
Chen Xing fut surpris ; il avait toujours cru qu'il y avait une lutte féroce entre leur monde et l'autre, les deux camps engagés dans un conflit sans relâche.
« La politique, c'est se faire plus d'amis et moins d'ennemis. La Région Exotique n'est pas uniforme non plus ; ils ont de nombreuses factions. De plus, la Région Exotique est bien plus grande que notre monde. Si on les met vraiment en colère, ce ne sera pas bon pour nous. »
Voyant leurs mines surprises, Zhao Liang dit avec irritation : « Qu'est-ce que vous avez avec ces têtes ? J'ai l'air d'un brute illettré à vos yeux ? »
Après avoir conduit les quatre dans leur zone, l'ouvrier repartit.
Le étage était presque vide, et plus tard, une femme en vêtements verts descendit de l'étage supérieur, s'asseyant seule dans un coin, gardant une distance significative des quatre.
La nuit apporta une brise glaciale.
La température extérieure chuta rapidement, et un épais brouillard commença à s'élever sans qu'on s'en aperçoive. À l'extérieur de la zone sûre, le niveau de l'eau montait silencieusement…
Au milieu des eaux troubles et froides, un rouge vibrant perça les vagues géantes, s'élevant lentement depuis l'eau.