Chen Xing fit capturer l'anguille étoilée par Taotie.
L'anguille étoilée fut sévèrement battue par Taotie et traînée sur la rive par la queue.
Allongée sur le sol, les branchies de l'anguille étoilée de chaque côté s'ouvraient et se refermaient, sa grande bouche grande ouverte, se contractant et se dilatant.
Ses petits yeux, gros comme des haricots verts, étaient exorbités et injectés de sang.
« Eau… eau… »
Chen Xing entendit le rugissement frénétique de l'anguille étoilée.
Il ramassa donc de l'eau et l'aspergea sur son corps.
Les yeux de l'anguille étoilée se tournèrent vers Chen Xing, plissant ses petits yeux : « Ah… confortable. »
« Tiens ? C'est quoi ce mucus glissant sur son corps ? » Zhou Hao s'accroupit, touchant le liquide transparent à la surface de l'anguille étoilée. C'était frais et glacé au toucher, doux et élastique, comme une sorte de gélatine.
Mais après avoir été frotté un moment entre les doigts, il se changea en une flaque d'eau.
Zhou Hao comprit soudain : « C'est… ce serait pas la compétence fluide lubrifiant de l'anguille étoilée ? »
« Compétence mucus lubrifiant. » Wang Bing corrigea.
Zhou Hao, perplexe : « D'accord, mais vos services médicaux peuvent pas produire du lubrifiant artificiellement ? Le coût du lubrifiant artificiel devrait être pas cher, non ? »
« Faut considérer le rapport coût-efficacité. Le mucus lubrifiant produit par l'anguille étoilée a des propriétés anti-choc et est considéré comme un matériau de grade spécial. Il peut produire plus de cinquante litres de mucus lubrifiant en une seule utilisation de sa compétence, et tout ce dont il a besoin c'est un peu de nourriture régulièrement, ce qui en fait une main-d'œuvre assez rentable. » Wang Bing soupira.
« Son mucus lubrifiant est non toxique et constitue une excellente matière première. La composition est apparemment assez pure et considérée comme de qualité alimentaire, et elle peut aussi servir à d'autres usages. »
Zhou Hao réfléchit pensivement.
Zhao Liang dit : « Vous avez de la chance, une anguille étoilée qui a éveillé une Compétence Innée, c'est un petit trésor. Vous pouvez la vendre dans la zone de sécurité, y'a des spécialistes qui rachètent ça. Par contre, faudra signer un accord, parce que chacun ne peut emporter que trois bêtes dressées hors du Royaume Secret, et cette anguille étoilée occupera l'une de vos places. »
Chen Xing comprit.
Par la suite, Zhao Liang emmena Chen Xing et les deux autres vers la zone de sécurité la plus proche, où ils vendirent l'anguille étoilée capturée.
Sous le regard des officiels de la zone de sécurité, ils signèrent un accord, prouvant que cette bête dressée avait été capturée et vendue à Tianlan Pharmaceuticals par lui.
Cent mille yuans comme ça.
De quoi nourrir Taotie six jours de nourriture pour familier de qualité moyenne.
À mesure que la taille de Taotie augmentait, son appétit grandissait aussi, engloutissant trente livres de nourriture de qualité moyenne en un repas pour calmer sa faim.
Cependant, l'effet de la nourriture de qualité moyenne était très net. Pour un corps qui avait grandi jusqu'à plus de cinq mètres cinquante, il maintenait encore une croissance moyenne quotidienne de vingt-trois centimètres en taille et une augmentation de 0,5 en Niveau d'Énergie.
Dire que c'était comme monter dans une fusée vers le ciel ne serait pas exagéré.
Ce rythme de progression ne coûte que quinze mille par jour, et si dépenser de l'argent peut obtenir cette amélioration, sans parler de vingt mille, même deux cent mille trouveraient bien des gens prêts à payer.
Voyant Chen Xing gagner de l'argent, Zhou Hao et Wang Bing ressentirent une pointe d'envie.
La raison principale n'était pas seulement l'envie de l'argent, mais l'envie que Chen Xing ait réussi à capturer un tel monstre rare.
S'ils pouvaient le poster sur les réseaux sociaux, ça ferait pas un super coup de vantardise ?
Tous deux espéraient aussi attraper un monstre au talent exceptionnel, mais après un après-midi entier de galère, ils en trouvèrent plus d'une dizaine et pas un seul rare.
« Inutile de chercher, c'est pas si facile à trouver. Si c'était le cas, ça vaudrait pas cher. » Zhao Liang dit en portant son sac à dos. Il n'était peut-être pas un prof aux grandes capacités pédagogiques, mais c'était définitivement un prof responsable et bienveillant.
Il accompagna les trois dans une balade décontractée à travers la Cité de Ze tout l'après-midi.
Probablement parce qu'ils ne s'étaient pas aventurés dans les zones dangereuses, la Cité de Ze ne semblait pas aussi dangereuse qu'imaginé pour l'instant.
Les quatre choisirent un bâtiment de deux étages relativement haut et nettoyèrent un peu les environs. Cet étage avait trois fenêtres, mais elles avaient depuis longtemps été démontées, et avec l'escalier menant au premier étage, il y avait au total quatre directions à surveiller.
Peut-être parce que les gens venaient souvent ici, plusieurs endroits montraient des traces nettes d'avoir été nettoyés.
Dans un coin abrité du vent, les quatre se reposèrent contre le mur. Zhou Hao sortit des sachets de biscuits de son sac à dos et les partagea avec tout le monde.
« Allez, mangez ! Y'a rien à bouffer dans le Royaume Secret, je crève la faim. » Zhou Hao fourra les snacks de force dans les bras de Chen Xing.
« Merci. » dit Chen Xing.
Zhou Hao déchira son sachet, en sortit des biscuits et se mit à croquer dedans : « On est coéquipiers, pas la peine d'être poli. »
Chen Xing ouvrit son paquet et mâcha lentement, pendant qu'à côté de lui par terre, Taotie posait sa tête sur le bras de Chen Xing, un œil ouvert et l'autre fermé.
Dans la nature, il lui était difficile de s'endormir complètement, mais être près de son maître le rendait très heureux.
Taotie n'avait aucune idée de ce qu'était un lit ; tout ce qu'il savait, c'était d'utiliser sa grosse tête comme oreiller contre son maître.
La nuit passa, peut-être parce que le Grand Exploseur de Feu de Zhao Liang roupillait à proximité, aucun monstre ne tenta d'attaque de minuit sur ces quatre célibataires.
À l'aube, les trois furent réveillés par Zhao Liang : « Allez, c'est assez reposé pour la nuit dernière. Aujourd'hui je vous emmène faire l'expérience de la zone dangereuse. On prendra cette route, et ce soir on dormira ici. » Zhao Liang déplia la carte et pointa l'endroit sûr le plus profond sur la carte.
Cet endroit sûr était dans la direction complètement opposée à l'entrée, l'un au nord lointain, l'autre au sud lointain.
D'après la route indiquée par Zhao Liang, ils devaient traverser deux zones dangereuses.
« Vous pourriez rencontrer des Crabes Faux-Serpes, voire des Conques Bleus Royaux. »
« Précédemment, l'aîné Kui vous a dit que le nombre de morts dans le Royaume Secret dépasse mille personnes chaque année, plus de quatre-vingts pour cent étant des victimes imprudentes des Crabes Faux-Serpes. Et il n'a même pas fini — en plus du bilan des morts, y'a plus de dix mille personnes qui se retrouvent estropiées par eux chaque année. Par contre, c'est pas un gros problème même si un bras est sectionné ; tant que vous le ramassez immédiatement et recevez un soin, il peut être entièrement restauré. »
« Si vous retrouvez pas votre bras, là il faudra débourser plus. La régénération de membre à l'hôpital c'est pas donné ; je me souviens que c'est environ soixante-trois mille. »
Wang Bing dit d'un ton gêné : « C'est pas si cher, c'est juste une question de compétence avancée. Si vous en avez besoin, vous pouvez me trouver, je facturerai pas. »
L'expression de Chen Xing changea légèrement en entendant ça, et il jeta un coup d'œil au dos de Wang Bing.
À midi, les quatre arrivèrent enfin dans la zone mentionnée par Zhao Liang où se trouvaient les Crabes Faux-Serpes. Il y avait une augmentation notable du nombre de Dompteurs ici, et l'eau était clairement plus profonde. Beaucoup de routes étaient construites sur les toits, et de nombreuses maisons étaient submergées.
De temps en temps, on voyait des Dompteurs debout au bord de l'eau, certains trempant des lignes pour pêcher.
D'autres, vêtus de combinaisons étanches, entraient et sortaient d'immeubles civils immergés.
Il semblait que tous étaient là pour attraper des Crabes Faux-Serpes ; y'avait plus de monde que de crabes.
Zhou Hao ne put s'empêcher de commenter : « Frère Zhao, vous avez dit que cet endroit est dangereux. Si les Crabes Faux-Serpes osent montrer le bout de leur nez, ils seront transformés en passoires dans la seconde qui suit. »
« Juste pour vous faire peur, histoire que vous sous-estimiez pas les Crabes Faux-Serpes. » Zhao Liang parla lentement. « Mais le bilan des morts est vrai ; là-dessus j'ai pas menti. Les Crabes Faux-Serpes aiment se cacher dans les zones d'eau profonde, faut chercher leurs traces en entrant dans les maisons ou les attirer avec de l'appât. »
Chen Xing était perplexe : « Les Crabes Faux-Serpes n'ont pas été chassés jusqu'à l'extinction après tant d'années de capture ici ? »
Il y avait tant de gens dans le Royaume Secret de la Cité de Ze à chasser les Crabes Faux-Serpes, et la surface de la Cité de Ze n'était pas si grande.
« Les autorités relâchent régulièrement des Crabes Faux-Serpes dans l'eau, sinon ils auraient été éradiqués depuis longtemps. » En parlant, Zhao Liang poussa soudain un cri de surprise, regarda le Grand Exploseur de Feu au-dessus, fit un geste, puis fit signe aux autres de le suivre. « Venez avec moi. »
Le groupe traversa un pont étroit coincé entre deux bâtiments.
Ils marchèrent sur le toit d'une autre maison en tuiles, puis sautèrent sur le balcon de l'immeuble derrière.
Le balcon était à moins d'un demi-mètre au-dessus du niveau de l'eau.
Dans la partie ombragée, à contre-jour, de la surface de l'eau, une touffe de plantes aquatiques emmêlées était blottie contre le coin du mur.
Le Grand Exploseur de Feu stationnait au-dessus de la surface de l'eau, observant silencieusement en bas.
« Y'a quelque chose là-dessous ? » chuchota Wang Bing.
« Y'a. Maintenant qu'on est là, faut qu'on rentre au moins dans nos frais. Regardez bien ; je vais vous le montrer qu'une fois. » Zhao Liang grimaça aux trois, la lumière du soleil se reflétant sur son crâne chauve.
Le Grand Exploseur de Feu au-dessus de la surface de l'eau bougea, le duvet fin de son corps chauffant, brûlant, et brillant !
De loin, on aurait dit qu'il était enduit d'une couche de chapelure rouge feu.
La gueule de l'exploseur s'ouvrit, et un jet de flammes cramoisies jaillit !
L'eau s'évapora, une épaisse vapeur blanche s'éleva, et la zone carbonisée par la flamme s'effondra, l'eau environnante ne se rechargeant pas assez vite pour compenser le taux d'évaporation.
À une dizaine de mètres, la vague de chaleur brûlante leur arriva en plein visage, faisant instinctivement couvrir leurs joues aux trois.
Au même moment, alors que le Grand Exploseur de Feu déchaînait son attaque, l'aiguille d'acier au bout de sa queue se dressa, luisant d'une lumière froide.
La seconde d'après, l'aiguille d'acier jaillit de sa queue.
Comme une balle tirée d'un fusil de sniper, elle s'enfonça instantanément dans l'eau.
Le Grand Exploseur de Feu cessa son attaque et stationna de nouveau en l'air.
« Laquelle de vos Bêtes ira dans l'eau chercher le Crabe Faux-Serpe pour le remonter ? »
« Taotie. »
Chen Xing ordonna à Taotie d'y aller.
Rejeté en arrière de dix mètres par le Grand Exploseur de Feu tout à l'heure, Taotie n'avait qu'une paire d'yeux visible à la surface de l'eau mais plongea aussitôt sur l'ordre.
Peu après, un crabe bleu de deux mètres de diamètre fut remonté de l'eau.
Le crabe bleu était déjà mort, et juste au centre de son dos, l'aiguille d'acier du Grand Exploseur de Feu était solidement plantée.
La carapace bleu foncé, qui semblait extrêmement dure, était enfoncée avec des fissures en toile d'araignée partant du point central où l'aiguille avait frappé.
La seule blessure mortelle sur le Crabe Faux-Serpe était cette unique aiguille d'acier.
« Comment trouvez-vous ça, cool, non ? Un Crabe Faux-Serpe valant cent cinquante mille dans le sac. » Zhao Liang dit avec assurance.
Zhou Hao parla d'un ton neutre : « Frère Zhao, il s'est même pas fait toucher par le Grand Exploseur de Feu, lui ? »
« Être cool c'est tout ce qui compte ; faites pas attention à ces détails. »
Zhao Liang soupira. Le petit Zhou était encore trop jeune ; il comprenait pas.
L'attention de Chen Xing portait sur un autre point.
« Frère Zhao, le cadavre du Crabe Faux-Serpe vaut vraiment seulement cent cinquante mille ? »
Zhao Liang rit : « C'est juste un cadavre ; la plus grande valeur c'est la chair dessus. Le rendement en chair de crabe n'est pas élevé, et ce Crabe Faux-Serpe donnera probablement seulement une centaine de livres de chair. Ce sont les petits des monstres qui valent un peu d'argent puisqu'ils peuvent être signés pour devenir des Bêtes Dressées. C'est difficile de dresser des individus adultes, et même s'ils le sont, ils sont pas aussi obéissants que ceux élevés depuis petits. »
Zhou Hao exprima son accord : « En effet, j'ai élevé trois chiens à la maison, tous ramenés chiots. On s'attache à ceux qu'on a élevés depuis petit. »