« C'est bien toi », dit Han Yuning, un peu surprise.
« Comment as-tu su que j'étais arrivé, Instructrice ? Je comptais justement te rendre visite, mais tu m'as devancé », Chen Xing essuya la poussière du banc de pierre avant d'inviter Han Yuning à s'asseoir, « Je viens d'arriver et n'ai pas encore eu le temps de ranger, ne fais pas attention. »
« Quelqu'un me l'a dit », dit Han Yuning, prévenant vivement Chen Xing, « Je pense qu'il y a peut-être quelqu'un qui te surveille. »
« Ce n'est pas grave. »
« Bon, je t'ai prévenu. La personne qui m'a informée est un Dompteur de l'armée, quelqu'un que j'ai croisé mais que je ne connais pas bien », expliqua Han Yuning.
Remplie d'émotion, Han Yuning continua : « J'avais imaginé maints scénarios avant la guerre, pensant que ce serait un combat difficile, mais… Jiu Chi City s'est révélée encore plus ruinée que nous l'espérions. »
« Jiu Chi City s'appelait autrefois le petit suzerain du nord-ouest. Aujourd'hui, il ne reste plus que les mots "petit suzerain" », ajouta-t-elle.
« Vraiment ? » Chen Xing fut surpris. Dans les rapports qu'il avait vus auparavant, Jiu Chi City était dépeinte comme un ennemi puissant.
« C'est vrai. Les récentes batailles m'ont fait comprendre une chose : toute force puissante sans menace extérieure affronte le plus grand danger en son sein », dit Han Yuning d'un air complexe, « Je suis très soulagée que Grande Xia ait encore de puissants adversaires pour nous le rappeler en permanence. »
« C'est aussi par l'intermédiaire d'un Dompteur capturé de Jiu Chi City que j'ai découvert une vérité : les fonds militaires parvenant réellement aux Dompteurs de bas niveau représentent moins d'un quart du total », révéla Han Yuning.
« Moins d'un quart ? » L'œil de Chen Xing tressaillit.
C'était l'armée, après tout ; l'histoire a maintes fois prouvé par la tête des empereurs une chose : on peut faire défaut à n'importe qui, mais on ne doit jamais rogner sur la solde des soldats.
Le fait que Jiu Chi City ne se soit pas effondrée ne pouvait signifier qu'une chose : la puissance des Dompteurs de haut rang suffisait à intimider ceux d'en bas.
« Oui, et Jiu Chi City a des règles strictes. Les résidents doivent rejoindre l'Armée de Garde de la Cité et servir au moins cinq ans à l'âge adulte. S'ils ne veulent pas servir, ils doivent payer une lourde amende. On dit qu'à Jiu Chi City, il y a un proverbe : "Un vrai homme ne s'engage pas ; seuls les Dompteurs de familles pauvres rejoignent l'Armée de Garde", » expliqua Han Yuning.
Chen Xing comprit soudain pourquoi la force de Jiu Chi City était insuffisante.
La qualité des troupes était médiocre, et avec un tel financement militaire, il n'y avait pas d'argent pour acheter des ressources — comment la force du Domptage aurait-elle pu s'améliorer.
Et avec si peu d'argent, comment l'Armée de Garde de Jiu Chi City aurait-elle pu rester loyale ? Pour le dire crûment, avec une solde aussi misérable, quelle vie seraient-ils prêts à vendre ?
« Mais ce que j'ai dit ne s'applique qu'aux Dompteurs de niveau moyen et bas. Les Dompteurs de haut niveau de Jiu Chi City mènent grande vie, et une part importante des fonds militaires a été détournée par eux. Leur force n'est pas faible ; beaucoup sont de haut niveau, voire de rang Transcendance, mais ils ne savent se battre que lorsque le vent leur est favorable. Il est difficile de pousser ces hauts gradés à se battre désespérément », partagea Han Yuning.
Les renseignements de guerre que Han Yuning partagea avec Chen Xing furent très utiles.
Ensuite, Han Yuning partit, et Chen Xing la raccompagna jusqu'à la porte.
Puis, Chen Xing appela Zhao Guangming.
« Vieux Zhao, tu as entendu ce que Seigneur Gu a dit hier. Selon toi, quel serait un salaire approprié à proposer à ces vétérans retraités si nous voulions les recruter ? » demanda Chen Xing.
Zhao Guangming trouva la question épineuse, car les rapports de renseignement n'en faisaient pas mention.
« Je pense qu'on peut d'abord vérifier les prix à Stone City, puis décider », suggéra Zhao Guangming raisonnablement.
Si le prix est trop bas, non seulement il sera difficile de rendre des comptes au Manoir du Seigneur de la Cité, mais il pourrait aussi être difficile de recruter du monde.
Mais si le prix est trop haut, leurs fonds sont limités.
Actuellement, ils utilisaient les fonds alloués par leurs supérieurs, et chaque centime devait être justifié.
Chen Xing acquiesça, les paroles de Han Yuning avaient servi d'avertissement : ils ne venaient pas de Stone City, ni n'étaient des Dompteurs du Domaine de Fentian.
S'ils voulaient recruter des locaux pour qu'ils se battent pour eux, ils devaient absolument proposer un prix approprié.
Sinon, qui risquerait sa vie pour eux ? Tout était question d'argent, après tout.
Les deux prirent la rue, et à cette heure, le ciel n'était plus clair, et la ville plus fraîche.
Il y avait plus de boutiques ouvertes qu'avant.
Beaucoup arboraient une tête de monstre à l'entrée, indiquant que le commerce achetait des matériaux de monstres.
On trouvait en ville d'autres types de boutiques : des cliniques de Soins aux Bêtes, des ateliers de traitement de matériaux de monstres, des hôtels, des tavernes, des maisons de plaisir, des centres d'accueil de sources chaudes…
« C'est différent de Longbei City, il y a ici un sentiment de liberté plus sauvage », observa Zhao Guangming, dépassé.
« Pourquoi tu fais comme si c'était ta première fois en Région Exotique ? » s'étonna Chen Xing.
« Comment ça pourrait être ma première fois ? » rétorqua vivement Zhao Guangming, « Je suis déjà allé plusieurs fois en Région Exotique, mais c'est ma première fois à Stone City. »
Plusieurs fois…
Cela confirmait que le second de leur équipe avait à peu près autant d'expérience que lui.
Il devina que Ning Yi et Zhou San dans l'équipe avaient aussi rarement visité des Régions Exotiques. Il se souvint que tous deux avaient montré des signes de « mal de téléportation » lors de leur première utilisation du Réseau de Téléportation.
Mais bien qu'ils soient tous des bleus, Chen Xing n'était pas trop inquiet.
Pas de problème !
Le nombre de voyages en Région Exotique ne veut pas dire grand-chose.
Dans quelques jours de plus, ils prendront le coup.