Sept dresseurs coururent sur le terrain de sport, et les résultats de leurs tests de vitesse tombèrent les uns après les autres.
Sans conteste, le Chat des Ombres fut le plus rapide, bouclant un tour du terrain de 400 mètres en seulement 18 secondes, suivi par le Mâtin Masque-Fantôme en 26 secondes.
La troisième place revint au Singe Flamboyant en 35 secondes, et la quatrième au Rhinocéros Blindé en 49 secondes ; le Rhinocéros Blindé de Wang Bing était encore en phase de croissance, et sa vitesse ainsi que sa force d'explosion augmenteraient significativement une fois à l'âge adulte.
La cinquième place fut prise par la Tortue des Terres Arides, qui mit 89 secondes, soit une vitesse moyenne de 4,4 m/s — compte tenu de son gabarit énorme, cette vitesse était tout à fait acceptable.
Les deux dernières places échurent aux Crocodiles de la baie salée.
Ils franchirent les 400 mètres en 152 et 203 secondes, obtenant respectivement la sixième et la septième place.
Zhou Hao serra son dresseur le cœur serré, car ses pattes saignaient après le tour du terrain de 400 mètres.
Chen Xing vérifia aussi Taotie, découvrant de légères marques d'abrasion sur ses griffes et ses écailles ventrales, mais heureusement, pas de saignement.
« Maintenant, vous comprenez l'avantage qu'ont vos bêtes sur terre par rapport aux autres dresseurs ; vos bêtes ne sont pas encore adultes. Leur vitesse augmentera légèrement quand elles grandiront, mais seulement dans une certaine mesure. »
Alors que Kuang Shiyi parlait, il fit une pause : « Bon, allons vérifier leur vitesse dans l'eau — vous y allez tous. »
La dernière phrase s'adressait aux quatre élèves de terminale.
« Hein ? Nous devons tester aussi ? »
« Vous devez tester. Le terrain de combat ne s'adaptera jamais à vous ; vous devez aussi tester la vitesse de vos bêtes dans l'eau », dit Kuang Shiyi en lançant un regard significatif au Singe Flamboyant et au Mâtin Masque-Fantôme.
Les deux dresseurs froncèrent les sourcils, sentant que l'affaire n'était pas simple.
…
« Ouaf, ouaf, ouaf~ »
Le Mâtin Masque-Fantôme sauta dans l'eau comme s'il avait pris un choc électrique, son pelage duveteux se dressant comme des soies, alors qu'il bondissait hors de l'eau à l'instant et s'enfuyait loin.
Tian Xuechuan l'appela en vain ; il resta juste là, à distance, l'air sinistre, observant son maître avec méfiance.
« Viens ici, ça ne te fera pas mal, viens », fit signe Tian Xuechuan.
« Ouaf, ouaf, ouaf !!! » le Mâtin Masque-Fantôme aboya bruyamment.
Chen Xing eut du mal à empêcher sa bouche de se tordre ; il comprenait les aboiements du Mâtin Masque-Fantôme, qui étaient passablement grossiers.
Voyant l'état misérable du Mâtin Masque-Fantôme, le Singe Flamboyant s'assit agité au bord du bassin,levant parfois la tête pour offrir un sourire poli à son maître.
« Tong Xuhua, prépare ta bête », résonna la voix du professeur Kuang.
« Prépare-toi à entrer dans l'eau », ordonna Tong Xuhua au Singe Flamboyant.
Le sourire du Singe Flamboyant s'effaça peu à peu, et il s'assit au bord du bassin comme un enfant perdu, comme s'il se préparait mentalement à son sort imminent.
Plouf, une éclaboussure~
Glou glou glou…
Réagissant vite à l'instruction anticipée, Taotie ramena rapidement le Singe Flamboyant à la surface depuis sous l'eau.
« Vos deux bêtes ayant peur de l'eau, ça ne va pas le faire », dit le professeur Kuang.
« Hem, Professeur, ce n'est pas particulièrement les compétences de l'élément Eau qu'il craint ; ce sont juste ces grands bassins, il a de la thalassophobie. »
À ces mots, Kuang Shiyi répondit avec irritation : « Mais est-ce la mer ? C'est juste un petit bassin. »
En vérité, il nourrissait de grands espoirs pour l'équipe de l'école cette année. S'ils performaient bien, ils avaient une chance d'atteindre le top huit de la Coupe de l'État de Shu, et peut-être même le dernier carré s'ils avaient de la chance avec leur groupe et surmontaient leurs faiblesses.
C'était juste que ces deux dresseurs de l'élément Feu avaient tous les deux peur de l'eau !
Croiser des bêtes aquaphobes n'était pas nouveau pour lui. C'était normal que les bêtes de l'élément Feu soient réticentes à l'eau, mais en avoir peur à ce point était assez rare.
»
Et en croiser deux à la fois ! Toutes les deux dans mon équipe !
C'est une faiblesse évidente. Si un ennemi la cible, il suffirait d'une Bête de l'élément Eau de niveau supérieur à la moyenne pour leur donner un sévère désavantage.
Comparé à ces deux Bêtes de l'élément Feu aquaphobes, la performance du Chat des Ombres et de la Tortue des Terres Arides fut bien meilleure.
Bien que le Chat des Ombres n'aime pas non plus l'eau, sur l'ordre de son maître, il nagea quand même aller-retour avec aisance, bouclant un aller-retour de 100 mètres en 32 secondes.
La Tortue des Terres Arides fut particulièrement impressionnante. Malgré le mot « aride » dans son nom, ce n'est pas une terrienne. Elle mit 64 secondes pour nager un aller-retour de 100 mètres dans l'eau.
Le Rhinocéros Blindé fut un peu plus rapide que la Tortue des Terres Arides, complétant l'aller-retour de 100 mètres en 57 secondes.
Chen Xing eut l'impression qu'il y avait un problème avec la façon dont ces créatures étaient nommées ; tout ce « terre aride », « Rhinocéros Blindé ».
Les noms les faisaient passer pour des terriennes invétérées, mais leur nage était fluide, le contraire de leurs formes pataudes.
Wang Bing toussa : « C'est normal qu'un "Char de Terre" sache nager, non ? Quel genre de char serait-ce s'il ne pouvait pas entrer dans l'eau ? »
Zhou Hao roula des yeux : « Arrête de faire ton Versailles. »
Un éclair de surprise traversa les yeux de Chen Xing. Le fait que le Rhinocéros Blindé ne craigne pas l'eau était inattendu.
Ce fut ensuite son tour. Chen Xing dit : « Entre dans l'eau. » D'un mouvement fluide, Taotie, qui était positionné au bord du bassin, glissa dans l'eau et se transforma en une épée filant droit devant. Après avoir atteint le côté opposé du bassin, il fit un demi-tour agile.
L'ombre jaillit de la surface de l'eau, éclaboussant partout. Le haut du corps de Taotie émergea de l'eau, son museau de crocodile relevé haut comme un petit chien quémandant une récompense.
« C'est impressionnant ! » Chen Xing ne lésina pas sur les éloges.
Taotie parut très content de recevoir cet encouragement.
« Seize secondes, pas mal. Un Crocodile de la baie salée adulte met généralement 7 secondes pour cent mètres dans l'eau », acquiesça Kuang Shiyi, assez satisfait du résultat.
Seize secondes pour cent mètres, clairement bien plus rapide dans l'eau que sur terre, et les mouvements étaient agiles ; on ne voyait qu'une ombre noire fugace sous la surface agitée de l'eau.
Le Crocodile de la baie salée de Zhou Hao fut un peu plus lent à 19 secondes, mais dépassa quand même le Chat des Ombres pour prendre la deuxième place.
« Chaque Dresseur a ses forces. Ce test sert seulement à vous montrer quels aspects cibler à l'entraînement, et bien sûr… les faiblesses ne doivent pas être trop flagrantes. Dans deux mois, vous et les bêtes de Chen Xing et Zhou Hao ferez des combats d'entraînement. »
Zhou Hao pâlit de choc : « Ah ? Moi ? »
Leur retard de développement était de deux ans, non ?
« Bien sûr, dans l'eau », ajouta Kuang Shiyi avec un sourire en coin.
« Ah ? Quoi ! » Cette fois, ce furent Tian Xuechuan et Tong Xuhua dont le visage changea radicalement de couleur.
Kuang Shiyi, lui, ressentit un peu de regret : « C'est dommage que Chen Xing et les autres aient deux promotions d'avance sur vous. L'écart en Domptage est trop grand ; sinon, l'effet pratique serait bien meilleur. »
L'écart de Niveau d'Énergie était trop large, rendant difficile de créer de la pression ; ils ne pouvaient que forcer la compétition dans un environnement extrême comme la piscine qui était entièrement de l'eau.
Et si leur Crocodile de la baie salée et leur Rhinocéros Blindé pouvaient grossir un peu, ce serait parfait ; sinon la taille adulte, au moins 70-80 % de la taille adulte. Cela permettrait aussi de s'entraîner à gérer des adversaires lourds.
Mais en parlant de cela, le Crocodile de la baie salée de Chen Xing était effectivement bien plus grand que celui de Zhou Hao.
Il jeta un coup d'œil au Crocodile de la baie salée de Chen Xing ; sa taille approchait presque les deux mètres, non ? Son développement était assez rapide ; son Talent Corps Physique était effectivement impressionnant.
« Professeur Kuang, vous n'avez pas dit qu'on allait faire de l'entraînement ciblé ? Quand commence-t-on l'entraînement ? » demanda hardiment Zhou Hao.
Kuang Shiyi se tenait les mains dans le dos, regardant les deux crocodiles nager dans la piscine : « Tu es pressé ? »
Zhou Hao fut surpris, ne saisissant pas l'attitude du professeur. Il pensa que ses mots avaient pu manquer de respect et s'apprêtait à s'excuser quand Kuang Shiyi continua : « Avant l'entraînement, j'ai aussi besoin d'évaluer le niveau de vos bêtes pour prescrire le bon remède. De plus… peu importe à quel point l'entraînement est ciblé pour vous novices, il y a une limite à combien vous pouvez progresser. »
À ce moment, Kuang Shiyi regarda Zhou Hao avec un demi-sourire : « Je sais que tu es impatient, mais ne te mets pas la charrue avant les bœufs. »
Ce soir-là, après la dissolution de l'équipe, Zhou Hao comprit le sens derrière les mots du professeur Kuang.
En regardant le livre devant lui, à peu près de la taille d'un manuel de langue de l'école primaire, surtout quand il entendit qu'ils devaient en mémoriser le contenu en un mois, son visage devint d'un vert sinistre.
« Vous êtes le cerveau qui commande les bêtes ; votre cerveau doit contenir une richesse de connaissances. Ce livre contient toutes les compétences courantes de niveau bas et moyen des quatre éléments, ainsi que les traits et schémas d'attaque des créatures typiquement trouvées dans le Marais des Cauchemars. Emportez-le et mémorisez-le à fond ; je vous testerai dessus plus tard. »