C'était…
Chen Xing leva les yeux vers la lune au-dessus de sa tête.
Des brumes venues de loin s'insinuèrent comme des volutes de fumée, voilant doucement la lune.
La lumière lunaire brumeuse traversa les nuages, reflétant par taches la lune qui se faisait lentement dévorer derrière le firmament.
L'entité obscurcissante semblait une gueule gargantuesque invisible, ou une main massive, enveloppant lentement la lune qui brillait autrefois si intensément.
Une trace de confusion traversa le regard de Chen Xing ; il pressentit vaguement que ce qui recouvrait la lune n'était pas simplement l'obscurité, mais un rouge sang profond et ancien, semblable à du sang coagulé séculaire, sombre et insondable, exhalant une aura mystérieuse et ancestrale.
« Une éclipse de lune… est-elle arrivée plus tôt ? » marmonna Chen Xing pour lui-même, empli de doute.
Il songea que peut-être, en raison de différences géographiques, la région où il se trouvait vivait le phénomène d'éclipse lunaire plus tôt que prévu.
Il contempla la lune progressivement consumée par les ténèbres au-dessus de sa tête ; depuis qu'il avait pénétré dans la Région Exotique, il passait ses nuits accompagné de cette même lune.
La lune ici ne différait guère de celle qu'il avait vue en Grande Xia, mais dans ce monde empli de pouvoirs extraordinaires, soleil et lune étaient dotés d'un statut encore plus mystérieux et vénéré.
Lorsqu'il levait les yeux vers les étoiles depuis le territoire de la Région Exotique, Chen Xing remarqua que la lune était toujours enveloppée d'un halo diffus, comme si un filtre mystérieux y avait été appliqué, empêchant de percer ses profondeurs.
Même les Bêtes de Domptage extraordinaires dotées d'une vision surpassant de loin l'ordinaire ne parvenaient pas à percer ce halo brumeux.
Quant à la lune de l'Étoile Bleue, l'humanité y avait posé le pied des années plus tôt ; toutefois, au-delà des terres arides, ne subsistait qu'une désolation sans fin, comme si elle était morte depuis longtemps.
« Cette éclipse semble différente des mineures d'autrefois ; la dernière fois que j'ai vu une éclipse rouge comme celle-ci dans la Région Exotique, c'était il y a cinquante ans », nota Qiu Shangqing en levant les yeux vers la lune, suggérant quelque chose.
Chen Xing demanda : « Vieux Qiu, cette éclipse diffère-t-elle d'une éclipse ordinaire ? »
« Bien sûr, une éclipse ordinaire ne couvre généralement qu'un seul territoire, ou au maximum quelques-uns, et de telles éclipses sont courantes. Elles ne sont d'une certaine utilité que pour certaines espèces spéciales, comme certaines créatures lupines qui vénèrent la lune comme totem et doivent subir un rituel d'évolution pendant une éclipse, ou pour mener certaines cérémonies particulières », expliqua Qiu Shangqing.
« Mais cette éclipse rouge ne couvre pas seulement quelques territoires ; toute la Région Exotique peut la contempler, à l'instar de l'événement Lueur de Lune il y a quelque temps. »
« De tels phénomènes étaient quasi invisibles auparavant ; ils deviennent plus fréquents ces temps-ci », remarqua Qiu Shangqing en soupirant, « À chaque spectacle céleste dans la Région Exotique, il y a probablement une signification plus profonde derrière. Hélas, dans le grand schéma de la Région Exotique, ma perspective n'est qu'une goutte dans l'océan.
Mais je sais qu'après la dernière éclipse rouge qui a enveloppé toute la Région Exotique, le niveau global de la marée de mana a augmenté significativement. Peut-être en sera-t-il de même cette fois », dit Qiu Shangqing.
C'était précisément grâce à des marées de mana plus élevées, fois après fois, que la Grande Xia avait pu rattraper les puissances établies de la Région Exotique en tant que nouvelle venue.
Après avoir entendu les explications du Vieux Qiu, le cœur de Chen Xing se serra ; une éclipse rouge différait donc d'une éclipse ordinaire. Cela affecterait-il l'évolution de Taotie ?
Chen Xing rappela rapidement les connaissances pertinentes sur l'évolution et trouva bientôt les précautions correspondantes.
N'importe quelle éclipse pouvait être utilisée pour mener un rituel, ce qui n'affectait pas le résultat final du rituel d'évolution.
Mais si le rituel d'évolution était altéré par des forces externes, cela n'avait rien à voir avec le rituel lui-même.
« À quoi penses-tu ? Tu as l'air tourmenté », Qiu Shangqing remarqua le changement d'expression de Chen Xing.
Chen Xing hésita, puis prit la parole : « Vieux Qiu, j'ai découvert par inadvertance une nouvelle voie d'évolution pour Taotie. La réalisation du rituel d'évolution requiert le jour de l'éclipse ; si nous la manquons, il faudra peut-être attendre six mois avant la prochaine. »
« La nouvelle voie d'évolution de Taotie… Celle du petit crocodile ? » marmonna Qiu Shangqing pensivement.
Il regarda Chen Xing comme s'il réfléchissait, se rappelant que la voie de Taotie était celle du Crocodile Empereur des Mers Azure. Était-il maintenant temps de changer de voie d'évolution ?
Ce qui l'intriguait, c'était quelle voie d'évolution pouvait pousser Chen Xing à abandonner le Crocodile Empereur des Mers Azure.
Après tout, il connaissait bien le potentiel de force du Crocodile Empereur des Mers Azure ; il détenait le potentiel d'un souverain.
De plus, il existait des niveaux supérieurs à viser ; selon la terminologie de la Région Exotique, ce serait le Niveau Totem.
Bien qu'incomplète, c'était une voie traçable et digne.
Ce qu'il se demandait, c'était s'il était possible de changer de voie évolutive après avoir évolué en Crocodile Roi Vorace de Contrôle Aquatique.
Qiu Shangqing réfléchit : « Attendre six mois de plus semble en effet long. Une fois la frontière franchie, nous pourrons trouver un lieu isolé et y mener l'évolution. »
En disant cela, Qiu Shangqing regarda le Cœur de Titan traîné sous Sixiang, « C'est ce dont tu as besoin pour l'évolution, n'est-ce pas ? Le transporter est en effet peu pratique ; mieux vaut l'utiliser pour l'évolution. »
Généralement, l'évolution durerait entre 15 et 60 minutes.
Tant qu'ils trouvaient un endroit approprié dans la nature et achevaient l'évolution rapidement, cela ne causerait pas trop de remue-ménage.
C'était aussi le raisonnement de Chen Xing ; trimballer le Cœur de Titan risquait des accidents, car il était trop voyant. Mieux valait le convertir directement en puissance de Domptage.
Le groupe vola pendant une demi-heure après avoir traversé le vaste Fleuve de Flamme, puis descendit dans une vallée cachée.
Qin Xuan dit : « J'ai vérifié la carte ; la ville la plus proche est à une heure et demie d'ici. »
Qiu Shangqing acquiesça : « Je monterai la garde pour vous ; allez-y, faites l'évolution. »