Les montagnes s'étendaient en ondulations, et dans la forêt des zones basses, deux ou trois douzaines de Dompteurs étaient assis nonchalants à proximité, discutant et riant entre eux.
« Ces gens de Grande Xia sont vraiment trop faibles », lança un Dompteur avec dédain.
« Exactement, leurs talents de domptage ne sont vraiment pas à la hauteur, et leur puissance de combat est inquiétante », acquiesça un autre Dompteur, un sourire moqueur au coin des lèvres.
Un troisième, un Dompteur à la peau sombre et à la carrure puissante, ricana aussi : « Cette fois, on a fait un beau coup. Quand on rentrera, peut-être que le frère Chi Kan aura accumulé assez de contributions pour devenir un Dompteur de Super Rang. »
À cette remarque, tous les regards se tournèrent vers un homme assis sur un gros rocher bleu.
Les cheveux de l'homme étaient tressés, et sa musculature saillante ondulait, évoquant un tigre accroupi au sol.
« Frère Chi Kan, tu as accumulé assez de contributions ? » demanda un autre Dompteur, proche de lui.
Chi Kan lécha ses lèvres, une lueur de cupidité dans les yeux : « Si on parvient à abattre ce monde, les ressources devraient suffire. »
À cet instant, un Dompteur leva soudain la tête, sur le qui-vive : « Attendez, vous entendez ça ? »
Tous furent saisis et tendirent l'oreille. De loin, une série de rugissements sourds approchait à vive allure.
« Pas bon ! Éparpillez-vous ! » Le visage de Chi Kan changea radicalement, il se dressa d'un bond et hurla.
Pourtant, son avertissement eut un temps de retard.
Une vague bleue déferla comme un dragon furieux depuis les crevasses des montagnes, s'abattant sur eux à la vitesse de l'éclair.
Instantanément, l'équipe de Dompteurs de la Région Exotique fut dispersée, et des douzaines de bêtes luttaient et roulaient dans la vague.
Certaines des bêtes les plus faibles ne purent encaisser l'impact massif et moururent sur le coup.
Ces bêtes de l'attribut Feu, comme si leurs membres étaient entravés, ne pouvaient déployer même pas quatre-vingts pour cent de leur force dans l'eau.
Leurs yeux étaient emplis de terreur et d'impuissance.
Le visage de Chi Kan blêmit tandis qu'il fixait l'assaut bleu.
Il savait que cette fois, ils avaient peut-être vraiment rencontré de gros ennuis.
Les autres Dompteurs invoquèrent aussi leurs bêtes, se préparant à faire face à cette crise soudaine.
Ils avaient choisi cet endroit avec soin, et bien qu'il fût bas, il aurait dû révéler l'approche de l'ennemi depuis n'importe quelle direction.
Pourtant, il n'avait pas prévu une telle attaque, et en un court laps de temps, cette zone basse était complètement remplie d'eaux déchaînées.
Avant qu'ils ne puissent s'enfuir, un vortex géant apparut soudain à la surface de l'eau.
Le vortex terrifiant aspira violemment le groupe de Dompteurs étrangers et leurs bêtes.
Au sommet de la montagne, Sìxiàng se tenait derrière Chen Xing, une main tenant la ceinture de Chen Xing.
« C'est fait », Chen Xing tapota doucement la patte de Sìxiàng.
La patte de Sìxiàng se retira.
Chen Xing croisa les bras devant sa poitrine, observant le champ de bataille depuis sa position surélevée.
Le Vortex de la Fin au niveau de maîtrise Parfait combiné à l'Assaut des Abysses au niveau de maîtrise Parfait.
Ils n'eurent pas le temps de réagir et furent emportés dans le terrain de jeu de Taotie.
À l'intérieur du vortex.
Le groupe de Dompteurs étourdi réalisa que quelque chose n'allait pas.
C'était comme une petite baignoire soudainement envahie par un grand homme noir et costaud.
Non seulement l'espace de mouvement devint dangereusement exigu, mais il y eut aussi une sensation oppressante d'étau.
Au milieu des vagues géantes, Taotie était dans son élément.
Il ouvre sa gueule immense et aspira violemment.
Plusieurs bêtes de la Région Exotique furent aspirées dans la gueule massive.
La seconde d'après, le Vortex de la Fin s'activa.
Les Dompteurs et bêtes pris dedans explosèrent en une nuée de brume sanglante.
L'aspiration terrifiante renversa les eaux du déluge, les déversant dans la gueule béante de Taotie.
Comme un abîme sans fond, nul de ceux qui furent avalés ne survécut.
Chi Kan étendit soudain le bras dans l'eau, attrapant son cousin sur le côté.
« Cousin... glou, glou, glou. »
Son cousin tenta de dire quelque chose mais avala une gorgée d'eau dès qu'il ouvrit la bouche.
La seconde d'après, un contre-courant les frappa, les écrasant vers l'abîme.
« Pas bon ! » Les yeux de Chi Kan se fendirent de rage, juste au moment où une silhouette rouge flamboyante bondit avec férocité.
Elle percutait violemment, arrachant les deux hors de l'eau.
Chi Kan haleta, reprenant son souffle à la surface.
Pendant ce temps, involontairement, son corps fut emporté vers le centre du Grand Tourbillon par le courant.
Mais une autre force à ses côtés, et sa bête, le Tigre Céleste Neuf Maléfiques, l'emporta loin des mâchoires mortelles.
Boum, boum, boum !
De soudains fracas de cascades tonnèrent au-dessus.
La foudre céleste déchira le ciel,
Zzzz—
Toute la zone inondée se teinta d'un violet éclatant.
Certaines bêtes dans l'eau se raidirent, paralysées par le choc électrique.
Avec un courant rapide, elles furent entraînées droit dans la gueule de Taotie.
Chi Kan grimpa sur la berge et s'essuya le visage.
Certains de ses proches luttaient encore dans l'eau, tandis que quelques plus chanceux près du rivage parvinrent progressivement à s'extirper.
Ceux qui restaient dans l'eau étaient pour la plupart morts.
De son angle,
Il ne vit que des ombres sombres et denses dans l'eau.
À cet instant, le dos de Chi Kan se glaça : « On se tire ! »
Il n'avait aucune intention de rester pour se battre à mort.
La vie lui appartenait ; il devait être en vie pour avoir un avenir.
Sa relation avec ces proches n'était qu'ordinaire, sauf une plus étroite avec son cousin ; les autres étaient juste passables.
Chi Kan s'enfuit avec son cousin sur le Tigre Céleste Neuf Maléfiques. Ils étaient trop près de la base principale de l'ennemi ; mieux valait partir vite.
Ainsi il n'aurait pas l'occasion de s'échapper plus tard.
« Partez ! »
Il n'avait fait que quelques pas
lorsqu'une masse d'énergie noire jaillit soudain du sommet de la montagne derrière eux.
Le Tigre Solaire Neuf Mauvais tourna la tête et lança une énorme explosion de flammes, pulvérisant l'énergie noire.
Une trace de regret apparut dans les yeux de Chen Xing depuis le sommet.
Le Dompteur adverse avait réagi promptement, et la Prison Sombre de Sìxiàng n'eut aucune chance de s'approcher.
Il pouvait sentir distinctement que ces Dompteurs étaient différents de ceux du tournoi inter-lycées, principalement par la vitesse de déploiement des compétences.
Il percevait clairement qu'ils avaient une expérience de combat plus riche, sachant exactement quelles compétences utiliser selon les scénarios.
Pour affronter ces adversaires, il pouvait soit les écraser par une force largement supérieure
soit utiliser une capacité nouvelle qu'ils n'avaient jamais vue pour les prendre au dépourvu.
« Il va s'enfuir », le choc initial de Wang Tao s'estompa progressivement, et il regarda Chen Xing d'un ton plus sérieux qu'au début.
Derrière Wang Tao, le roc rayé de tigre, au regard perçant, observait les Dompteurs en fuite en contrebas.
« Il ne peut pas s'enfuir », dit Chen Xing calmement.
À peine ses mots tombés, une ombre noire profonde jaillit soudain de l'eau.
Devant Taotie, l'ombre immense d'un éléphant barbare se matérialisa, puis elle chargea comme un Dragon Géant inarrêtable vers Chi Kan en fuite.
Sur son passage, les montagnes et rochers furent impitoyablement pulvérisés en débris volants, et les rochers du chemin explosèrent en éclats.
Le Tigre Solaire Neuf Mauvais bondit pour esquiver, mais sa position se trouvait exactement au flanc de la montagne, entre deux sommets.
Dans l'urgence, il déploya des compétences et perça un trou dans la falaise voisine, s'y engouffrant prestement.
La vitesse de Taotie, inchangée, fonça droit sur la grotte.
La petite montagne, haute de plus de quatre cents mètres, lâcha un grand boum, ses débris et sa poussière volèrent partout tandis que la montagne entière tremblait.
La moitié du corps de Taotie s'écrasa directement dans la montagne !
Ses membres antérieurs s'accrochèrent à la paroi, arrachant sa tête.
Ce fut seulement alors que tous réalisèrent qu'il tenait quelque chose dans sa gueule.
Le Tigre Solaire Neuf Mauvais empêchait farouchement la gueule de Taotie de se refermer.
Au même moment, il'ouvrit grande sa propre gueule et un faisceau de lumière orangé-rouge jaillit à l'intérieur de la gueule de Taotie.
« Boum !! »
La tête de Taotie fut projetée dans un étourdissement, et le Tigre Solaire Neuf Mauvais, portant deux personnes sur son dos, allait saisir l'occasion pour s'extraire de ses mâchoires.
Mais juste au moment où il allait s'enfuir,
la seconde d'après, une terrifiante lumière noire jaillit de la gueule de Taotie ! Une force d'aspiration infinie les rappela à l'intérieur.
« Non !! »
« C'est une collision frontale !? » Les joues de Wang Tao tressaillirent.
Cette compétence semblait un peu différente de ce qu'il connaissait.
Une bête de cent Niveaux d'Énergie venait-elle d'être avalée ?
« Gugu », le grand roc derrière Wang Tao, au regard perçant, fixait intensément Taotie, ses yeux pleins de solennité.
Sentant le regard interrogateur de son maître, le grand roc secoua la tête à plusieurs reprises.
Wang Tao se rappela alors ce que Chen Xing avait dit peu avant.
Tuer à volonté en dessous de cent Niveaux d'Énergie.
Il semblait... que ce n'était pas une vantardise.
Il spécula que la Bête du Commissaire Chen devait aussi être au centième Niveau d'Énergie, mais sa taille massive lui conférait un avantage énorme, dépassant de loin la norme pour une bête de cent Niveaux d'Énergie, bien qu'elle n'eût probablement pas atteint le Super Rang, car il n'avait pas vu les traits du Super Rang sur la Bête de Chen Xing.
Chen Xing regarda les deux bêtes de cent Niveaux d'Énergie s'enfuir dans d'autres directions, se tourna vers Wang Tao et dit : « Frère Wang, pourriez-vous m'aider à retenir quelqu'un, juste le retarder un peu. »
« Pas de souci », Wang Tao avait aussi envie de se lier d'amitié avec Chen Xing.
Nul ne refuserait de se lier à un homme aussi prometteur.
…
Col de Rochefer.
Dans la salle de réunion, la réunion venait de se terminer.
Un groupe de personnes faisait ses affaires pour partir.
L'un des officiers supérieurs ayant assisté à la réunion discuta discrètement avec d'autres : « Pensez-vous qu'il puisse revenir avant midi ? »
« J'en doute, il lui faut encore rassembler du monde une fois dehors, et il faut au moins dix minutes pour faire dix kilomètres, plus le temps de mettre en place des défenses pour empêcher ces gens de s'enfuir.
Sans compter le temps du combat et du retour, certainement pas dans l'heure », la personne à côté secoua la tête, clairement pessimiste.
Quelqu'un ricana : « Moi aussi je le pense, il est encore trop jeune, mais c'est compréhensible, les jeunes, s'ils n'avaient pas de fougue ce serait bizarre. »
Soudain, la porte derrière eux s'ouvrit.
Chen Xing et Wang Tao entrèrent dans la salle de réunion, couverts de poussière.
Les gens dans la salle furent stupéfaits.
Quelqu'un tourna la tête pour jeter un coup d'œil à l'horloge au mur.
10 h 30.
« Il a mis une demi-heure juste pour se préparer ? C'est plutôt lent », dit quelqu'un dans la salle d'une voix timide.
Mais d'autres pensèrent à une possibilité, pour la rejeter immédiatement.
Vingt-huit minutes seulement s'étaient écoulées.
En comptant le temps de l'aller-retour, résoudre le combat en dix minutes ?
Moins que le temps de boire une tasse de thé.
Impossible.
« Général Gu, tous les ennemis ont été complètement neutralisés, euh... ils sont morts un peu trop proprement, il ne reste pas beaucoup de corps. »
Chen Xing posa le sac qu'il tenait sur la table, sa voix résonnant dans la salle de réunion.
À la fin de ses mots, toute la salle tomba dans le silence.
Chen Xing regagna sa place et prit la tasse de thé pour humecter sa gorge.
La température de l'eau était parfaite.