Au bord de la route, un petit tertre reposait sur un flanc de colline.
Une planche plate, grossièrement gravée des mots « Zhou Tiansheng » au couteau militaire, était plantée en biais devant la tombe.
Vêtu d'un camouflage vert, Dix-Huit se tenait devant la sépulture, aboya deux fois.
Puis, se retournant tous les quelques pas, il suivit le gros de la troupe.
Une file de chars et de véhicules blindés avançait.
Entremêlés au convoi se trouvaient quelques camions de ravitaillement renforcés de lourdes plaques d'acier.
Suivant le gros de la troupe, Chen Xing était assis à l'arrière d'un grand camion.
Dans son esprit, il percevait ses deux Bêtes de Domptage.
Toutes deux pouvaient être invoquées à tout moment.
C'était l'arme de Chen Xing, qui lui procurait une légère tranquillité d'esprit.
Dans un tel environnement, seule la Bête de Domptage était l'arme la plus solide.
Regardant par les portes grandes ouvertes de l'arrière du camion le paysage qui défilait de part et d'autre, les grands arbres le long de la route s'éloignaient sans cesse.
Au loin, les montagnes ondoyantes s'étiraient à perte de vue.
Une silhouette jaune bondit dans le camion depuis l'arrière.
« C'est la Bête de Domptage du chef d'escadron Zhou », le reconnurent d'autres soldats dans le camion.
Chen Xing s'appuya contre le camion, songeant à la manière dont il pourrait éventuellement obtenir un score élevé.
La Bataille Sanglante du Col de Fer Roc était-elle une campagne victorieuse ?
Ce qui devait être une défense de quinze jours s'était transformé en un mois, ce qui, d'un point de vue stratégique, constituait indubitablement un dépassement d'objectifs.
Mais d'un point de vue tactique, le sacrifice de plus de trois millions de personnes, chaque pouce de terrain coûtait une goutte de sang.
D'après les archives, seuls moins de cinquante mille Dompteurs de la Cité Géante de Fentian avaient péri.
C'était parce que les passages vers la Région Exotique étaient limités à ce moment-là, empêchant les Dompteurs de niveau Transcendant d'entrer et de sortir à volonté.
Chaque Dompteur Transcendant traversant le passage devait payer un coût énorme.
Ainsi, très peu de Dompteurs de Super Rang de la Région Exotique étaient arrivés.
La Grande Xia possédait-elle des Dompteurs de Super Rang ?
Chen Xing réfléchissait. Cela faisait à peine vingt ans depuis l'arrivée de la Région Exotique.
Il semble que… oui ! Très peu !
La Grande Xia avait bel et bien des Dompteurs de Super Rang.
On avait même entendu dire que ces Dompteurs de Super Rang étaient apparus sur les champs de bataille de la Région Exotique près de la Grande Xia il y a des décennies, devenant déjà des figures imposantes.
Inattendument, il y avait encore une chance de les voir dans leur jeunesse dans le Royaume Illusoire.
Pour marquer gros, il fallait soit tenir plus longtemps, soit… vaincre les envahisseurs.
Chen Xing fronça les sourcils, peu importe l'angle sous lequel on l'envisageait.
Les deux semblaient difficiles.
La puissance individuelle était diminuée sur le champ de bataille.
À moins que sa puissance ne soit assez vaste pour couvrir le ciel et renverser le cours de toute la bataille.
Mais… alors que les souvenirs affluaient sans cesse.
L'esprit de Chen Xing ne cessait de préciser les détails sur cette campagne.
Il avait récemment bourlingué sur diverses grandes batailles,
y compris la Bataille du Col de Fer Roc,
et il avait mémorisé au préalable certaines informations cruciales s'y rapportant.
Y compris la carte du Col de Fer Roc !
Chen Xing réfléchit, un plan se formant vaguement dans son esprit. Si le plan pouvait être réalisé, cela pourrait valoir la peine d'être tenté.
Mais cela nécessitait de la coordination, au moins avoir nos propres Dompteurs de Super Rang pour aider à bloquer ceux de l'autre côté.
« Comment ces Dompteurs qui nous attaquent sont-ils arrivés ici ? Le Col de Fer Roc est-il tombé ? » demanda un jeune soldat assis à sa gauche.
« Le Col de Fer Roc ne devrait pas être tombé ; sinon, nous n'avancerions pas », un autre soldat, plus âgé et apparemment plus expérimenté, secoua la tête.
Un Dompteur borgne dit gravement : « Bien que les Montagnes de la Crête Jaune voisines soient périlleuses, il ne serait pas trop difficile pour certains Dompteurs de s'infiltrer. Seules les grosses troupes de la Région Exotique sont bloquées à l'extérieur. »
Un homme à l'intérieur, arborant une coupe militaire et une cicatrice au coin du sourcil, dit soudain à Chen Xing : « Hé, gamin, j'ai entendu dire que tu es un étudiant de tête de l'Université de Jiuzhou. Tu t'es évanoui lors de ta première attaque, hein ? »
« Hahaha. »
Les autres guerriers éclatèrent de rire en entendant cela.
Le plus ancien chef d'escouade du camion gronda en riant : « Riez tant que vous voulez, vous n'étiez pas mieux lors de votre premier champ de bataille. Gong Lao'er, si je me souviens bien, n'as-tu pas mouillé ton pantalon lors de ta première bataille ?
L'homme qui avait parlé tout à l'heure eut le visage rouge : « Je ne me suis pas pissé dessus par peur ! J'étais juste coincé dans un fossé sans possibilité d'aller aux toilettes, je me suis trop retenu ! »
« C'est parce qu'il est trop court pour le trouver ? » plaisanta quelqu'un à côté.
« Maudit, tu te prends pour qui ? Si je le sortais, je te traumatiserais ! »
Un jeune guerrier à côté poussa discrètement Chen Xing du coude et chuchota : « Ils ne le font pas exprès, c'est juste leur manière. »
« Je sais. » Chen Xing n'en avait cure ; après tout, son évanouissement précédent n'était que partie intégrante de son identité implantée dans le Royaume Illusoire.
Et cela n'avait rien à voir avec lui.
Il pouvait aussi sentir l'ambiance dans le camion.
Ces guerriers, une fois sur le champ de bataille, fonçaient tête baissée dans le danger.
Avec les nerfs à vif, ils cherchaient naturellement des moyens de relâcher la tension.
Boom !
Un grand boom résonna soudain depuis l'avant.
« Voilà une autre attaque ! » le visage du chef d'escouade changea.
« Tout le monde descend, dispersez-vous en groupes de quatre. »
Le visage d'un guerrier proche changea : « Vite, hors du véhicule. »
Chen Xing suivit de près, sautant agilement hors de la benne.
La scène devant lui le choqua : une épaisse fumée s'élevait et tourbillonnait comme un dragon géant, obstruant sa vue vers l'avant.
Le terrain était spacieux et plat, ce qui aurait dû favoriser les attaques d'artillerie, mais il était devenu désormais une excellente cachette pour l'ennemi.
Le sol commença soudain à trembler violemment, comme si quelque chose rassemblait ses forces en dessous.
Soudain, de gros corps percèrent la terre, projetant boue et rochers partout.
La Bête de Domptage la plus proche révéla sa véritable forme en premier — un serpent géant de plus de dix mètres de long — Serpent Qiansteel N42.
Son corps était d'un bleu acier profond, aussi solide que de l'acier forgé mille fois.
Sous le soleil, les écailles du Serpent Qiansteel scintillaient d'une lumière froide et dure.
Dès son apparition, le Serpent Qiansteel lança une attaque plus rapide que la foudre.
Il balança violemment son corps énorme, frappant comme un immense fouet d'acier un char voisin.
Le char parut si fragile face à cette force immense, s'envola instantanément et s'écrasa au loin, soulevant un nuage de poussière.
Le dessous du char faisait face au ciel, les chenilles tournant vainement dans les airs, comme un béhémoth mourant qui se débat.
La queue du Serpent Qiansteel balaya soudain, s'abattant lourdement au sol comme pour déchirer la terre.
D'énormes mottes de terre et de rochers se soulevèrent instantanément, se transformant en une vague de terre déferlante comme un tsunami se ruant vers l'escouade.
Les guerriers les plus proches n'eurent pas le temps de réagir avant d'être emportés par l'énorme vague de terre, luttant impuissamment comme des feuilles dans une brise d'automne.
À cet instant, un rugissement déchira le ciel.
Une roquette toucha précisément le corps du Serpent Qiansteel.
Un soldat, à seulement quelques mètres, accroupi au sol, portait un lance-roquettes portatif d'où s'élevaient des volutes de fumée blanche.
Sous la douleur, le Serpent Qiansteel poussa un rugissement assourdissant. La zone touchée par l'obus s'enfonça et se tordit vers l'intérieur, pourtant le corps du serpent parut relativement intact.
Dans un rugissement de rage, le Serpent Qiansteel chargea furieusement vers le soldat qui avait tiré la roquette.
Juste à ce moment, un éclair éblouissant tomba du ciel, la lumière violette aveuglante éblouit momentanément tous les proches.
Un instant plus tard, un grondement de tonnerre retentit.
La tête du Serpent Qiansteel fut clouée au sol par une longue lance en forme d'éclair, suintant un sérum pourpre !
La lance émettait une intense lumière d'orage, et le sol alentour devint noir calciné.
Le soldat tenant le lance-roquettes tremblait légèrement… et le Serpent Qiansteel avait complètement perdu la vie.
Sa lourde queue continua d'avancer par inertie, tractant une distance avant que l'extrémité de la queue ne frappe sa propre tête.
Dans le ciel, la silhouette d'une créature à six ailes planait.