Jiang Yuan décrocha et dit d'un ton léger : « Allô. »
À l'autre bout du fil, Gu Yiwei, d'une voix anxieuse mais polie, répondit : « Mademoiselle Jiang, bonjour, je suis Gu Yiwei, le responsable du Jardin des Tigres du zoo de Yun Jing. »
« Vous avez besoin de quelque chose, monsieur Gu ? » demanda Jiang Yuan.
À cette question, Gu Yiwei entra droit dans le vif du sujet. « Mademoiselle Jiang, je m'excuse pour cet appel abrupt, mais j'ai vraiment une affaire urgente pour laquelle j'ai besoin de votre aide. Seriez-vous disponible maintenant ? »
Jiang Yuan demanda, dubitative : « La situation est-elle grave ? »
Gu Yiwei répondit gravement : « Hu Shan présente soudain des comportements d'automutilation. Les psychologues animaliers du zoo ont tenté de communiquer avec lui, mais cela semble sans effet... »
Alors que tout paraissait dans une impasse sans espoir, une silhouette lui avait soudain traversé l'esprit.
La jeune fille qui, entourée de neuf tigres féroces, était restée indemne.
Gu Yiwei avait eu la forte intuition qu'elle aurait peut-être une solution.
Il avait exposé cette idée au directeur du zoo, qui avait aussitôt approuvé d'un hochement de tête et lui avait dit de contacter Jiang Yuan sur-le-champ.
Il l'appelait à présent depuis le bureau du directeur.
« Je comprends. » La voix de Jiang Yuan se fit plus grave. « J'arrive tout de suite. »
Après avoir raccroché, elle s'accroupit devant Xixi et le chaton et dit doucement : « Je suis désolée, Xixi, Candy, j'ai une affaire urgente à régler. Est-ce que je peux venir dîner avec vous une prochaine fois ? »
La petite boulette remarqua que les sourcils de Jiang Yuan étaient froncés, comme si elle avait appris une mauvaise nouvelle. Chaque fois que papa partait travailler, maman avait cet air-là.
Xixi demanda, inquiète : « Grande sœur, il s'est passé quelque chose de grave ? »
Jiang Yuan lui caressa la petite tête et dit doucement : « Un grand tigre du zoo se fait du mal. Je vais voir si je peux l'aider. »
En entendant cela, Xixi dit bien vite : « Alors vas-y vite, grande sœur ! »
Puis la petite boulette réalisa qu'il s'agissait d'un grand tigre, et pas d'un gros chat. Elle s'exclama de sa petite voix de lait : « Un tigre ! Les tigres, c'est trop effrayant, tu n'as pas peur, grande sœur ? »
« Je n'ai plus peur. » Jiang Yuan se releva, le ton s'adoucissant légèrement. « Parce que les tigres et moi, nous sommes amis. »
Elle se tourna vers Rong Yue. « Grande sœur Yueyue, je dois partir pour une urgence. Je t'invite à dîner une autre fois. »
« Ce n'est rien, Yuan Yuan, sauver le tigre est plus important. » Rong Yue la raccompagna jusqu'à l'ascenseur, le visage tout sourire. « Passe souvent, quand tu auras le temps. »
En regardant les portes de l'ascenseur se refermer, Rong Yue songea que le zoo avait appelé Jiang Yuan pour l'aider avec un problème de tigre, et trouva que la déranger pour s'occuper du chaton de sa fille tenait un peu de la démesure.
Zoo de Yun Jing.
Jiang Yuan gara sa voiture et se dirigea vers l'entrée du personnel en suivant les panneaux.
Elle avait reçu un appel de Gu Yiwei en chemin : quelqu'un avait été chargé de l'attendre à l'entrée du personnel.
« Mademoiselle Jiang ! » appela une voix non loin de là.
Jiang Yuan leva les yeux et vit Gu Yiwei, dans un trench-coat bicolore noir et blanc, qui lui faisait signe près de l'ascenseur.
En route vers le Jardin des Tigres, Gu Yiwei lui expliqua en détail la situation de Hu Shan.
« Les soigneurs ont remarqué que Hu Shan n'allait pas bien depuis avant-hier, et il a moins mangé que d'habitude au dîner. »
« Nous craignions qu'il soit malade, alors nous avons vite fait venir un vétérinaire pour l'examiner. Nous ne nous attendions pas à ce que Hu Shan ne coopère pas du tout, et les friandises du vétérinaire ne l'ont pas attiré non plus. »
« Nous n'avons eu d'autre choix que de l'anesthésier pour faire une prise de sang et une série d'examens. Une fois le rapport rendu, le vétérinaire a dit que Hu Shan n'avait aucun problème physique. »
« Hier, nous avons fait venir un psychologue animalier, mais il n'a pas trouvé la cause non plus. »
« Ce matin, Hu Shan n'a même pas pris son petit-déjeuner et il n'a cessé de rugir dans le Jardin des Tigres. »
« Dès que les visiteurs sont entrés dans le Jardin des Tigres ce matin, Hu Shan a bondi vers la barrière pour les attaquer. Un vieux monsieur a eu si peur qu'il a fait une crise cardiaque. »
Gu Yiwei poussa un profond soupir. « Quand Hu Shan a compris qu'il ne pouvait pas atteindre les visiteurs à travers la barrière, il s'est mis à se faire du mal, à se cogner la tête contre les pierres, encore et encore... »
Tout en parlant, ils étaient déjà arrivés à l'entrée du Jardin des Tigres.
Gu Yiwei fit entrer Jiang Yuan dans l'enclos par le passage du personnel, en expliquant chemin faisant : « De peur qu'il ne dérange les visiteurs et ne se blesse, nous lui avons injecté un anesthésique et nous avons nettoyé et bandé ses plaies. »
Jiang Yuan hocha doucement la tête, le regard posé sur Hu Shan. Le tigre, qui aurait dû être majestueux, était étendu en silence, les yeux clos, à l'intérieur de la barrière de fer, sous l'effet de l'anesthésique.
« Combien de temps l'anesthésique va-t-il encore agir ? » demanda-t-elle.
Gu Yiwei répondit : « Une heure encore. »
À ces mots, Jiang Yuan réfléchit un instant, puis suggéra : « Hu Shan ne s'est pas encore réveillé. Et si je parlais d'abord aux autres tigres ? Ils savent peut-être ce qui lui arrive. »
À cette phrase, les pupilles de Gu Yiwei se contractèrent, puis s'élargirent légèrement. En regardant le visage clair et beau de la jeune fille, il remua les lèvres et hésita à plusieurs reprises.
Voyant cela, Jiang Yuan prit les devants. « Monsieur Gu, avez-vous quelque chose à me dire ? »
« Mademoiselle Jiang... » Gu Yiwei baissa la voix, le ton grave. « Est-ce que vous comprenez ce que disent les tigres ? »
Il se rappelait que le jour où les tigres s'étaient mis en colère, Jiang Yuan leur parlait.
Jiang Yuan fronça lentement les sourcils. Après quelques secondes de réflexion, elle dit d'un ton calme et détaché : « Vous avez deviné juste, je les comprends, mais je ne veux pas que trop de gens le sachent. »
« Je comprends. » Le visage de Gu Yiwei se fit solennel, et son ton grave et sérieux. « Mademoiselle Jiang, soyez tranquille, je garderai le secret pour vous. Il faudra cependant que j'en rende compte fidèlement au directeur. »
« Cela ne pose pas de problème. » Jiang Yuan avait le vague pressentiment qu'elle aurait souvent affaire au zoo à l'avenir.
Dix minutes plus tard.
Jiang Yuan et Gu Yiwei entrèrent dans le Jardin des Tigres à bord d'un véhicule réservé au personnel.
Plusieurs grands tigres étaient étendus paresseusement sur les rochers, soulevant de temps à autre les paupières pour regarder les humains sots et désœuvrés au-delà de la barrière.
À l'apparition du véhicule spécial, le nez du tigre couché au point le plus haut frémit soudain, comme s'il avait senti une odeur familière.
Il se redressa d'un coup, le regard fixé sur le véhicule.
La distance était un peu grande et Jiang Yuan n'arrivait pas à reconnaître le tigre, alors elle lança à travers la voiture : « Salut, c'est toi, le plus beau tigre du Jardin des Tigres ? »
À peine eut-elle dit cela que les yeux de Hu Rui s'allumèrent d'excitation et qu'il bondit. « Exactement, c'est ce beau tigre-ci le plus beau tigre d'ici ! »
Il atterrit d'aplomb sur le sol et, en quelques bonds agiles, se planta devant le véhicule spécial, le ton empli d'une excitation qu'il ne cherchait pas à cacher. « Yuan Yuan, tu es enfin venue voir les tigres ! Ce beau tigre t'attend depuis longtemps ! »
Il attendait chaque jour la visite de son amie humaine.
Malheureusement, chaque fois, ce n'était pas sa bonne amie qui venait, mais d'ennuyeux humains.
Hu Rui leva la patte et la posa sur la barrière du véhicule, le ton devenant un peu plus rancunier. « Tu n'es pas venue depuis si longtemps, tu avais oublié le tigre ? »
« Non. » Jiang Yuan s'empressa de consoler le gros chat lésé. « Je ne t'ai pas oublié, c'est seulement qu'il s'est passé trop de choses ces derniers temps et que j'ai été trop occupée. »
En disant cela, elle éprouva un vrai pincement de culpabilité. En regardant les yeux de Hu Rui, les siens s'adoucirent encore. Elle ne s'attendait pas à ce que ce grand gaillard l'eût attendue.
« J'avais peur que tu m'aies oublié », soupira doucement Jiang Yuan.
Hu Rui déclara avec conviction : « Tu es la bonne amie d'un tigre, comment un tigre pourrait-il t'oublier ? »