Bip. Nous voici arrivés au quatrième étage.
Les portes de l'ascenseur s'écartèrent lentement. Jiang Yuan suivit Meng Xiaokai hors de la cabine et s'arrêta devant la porte de l'appartement 403.
En regardant ce numéro de porte familier devant elle, Jiang Yuan fronça les sourcils, et une idée lui traversa l'esprit.
« Patron, mademoiselle Jiang est là », lança Meng Xiaokai vers le salon.
Jiang Yuan vit la maîtresse de maison de l'autre jour assise sur le canapé, le visage enfoui dans les mains, les épaules secouées de sanglots.
Si Heng était assis sur le tabouret d'en face. Il leva les paupières vers Jiang Yuan et hocha légèrement la tête.
« Mademoiselle Jiang, Xiaokai va d'abord vous exposer les détails de l'affaire. »
« D'accord », répondit doucement Jiang Yuan.
Meng Xiaokai s'approcha d'elle et dit à voix basse :
« Mademoiselle Jiang, un passant a découvert un cadavre sur le mont Fengluan. Après vérification, le défunt se nomme Liao Xingyuan, il a trente-huit ans cette année, et c'est le maître de maison de cet appartement. »
En entendant cela, le regard de Jiang Yuan s'assombrit légèrement : elle songeait à Jin Jin, qui attendait le retour du maître de maison.
Il ne rentrerait pas.
Meng Xiaokai poursuivit :
« D'après l'expertise du médecin légiste, la cause du décès est une chute du haut d'une falaise. »
La plupart des gens, en entendant cela, supposeraient que Liao Xingyuan a glissé par accident en escaladant, ou peut-être qu'il s'est suicidé.
Si Heng, lui, avait senti que quelque chose clochait, à cause de l'heure de la mort de Liao Xingyuan et du reçu de commande de fleurs trouvé dans sa poche.
La police s'était rendue à la boutique de fleurs où Liao Xingyuan avait passé commande, et avait appris de la vendeuse qu'il avait dit vouloir récupérer les fleurs le lendemain pour aller voir sa mère à la maison de retraite.
Comment quelqu'un qui prévoyait d'aller voir sa mère le lendemain pourrait-il se suicider ?
Ils écartèrent d'emblée l'hypothèse d'un suicide de Liao Xingyuan.
Quant à la glissade accidentelle...
Liao Xingyuan portait un équipement d'escalade professionnel, et ses publications sur les réseaux sociaux montraient qu'il était un passionné d'escalade.
D'une manière générale, un grimpeur expérimenté a moins de risques de glisser par accident.
Après avoir entendu les paroles de Meng Xiaokai, le regard de Jiang Yuan se posa de nouveau sur la maîtresse de maison, et ses yeux se firent soudain plus profonds.
À cet instant, Madame Liao, qui sanglotait doucement, articula d'une voix étranglée :
« Mon mari était quelqu'un de très bien. Je ne l'ai jamais vu se disputer avec qui que ce soit. Je ne vois vraiment pas qui il aurait pu offenser. »
Jiang Yuan revit alors ce que Jin Jin lui avait dit sur le chemin du retour, ce jour-là.
Elle fit quelques pas en avant et dit doucement :
« Mais, Madame Liao, d'après ce que je sais, votre mari n'avait pas l'air d'avoir très bon caractère. »
En entendant cela, Madame Liao la regarda, les yeux pleins de larmes.
« Qui êtes-vous, et comment connaissez-vous mon mari ? »
Voyant son air perplexe, Jiang Yuan expliqua :
« La veille du Nouvel An lunaire, Jin Jin et moi sommes venues ici. Madame Liao, vous ne vous souvenez pas ? »
Madame Liao fronça les sourcils et réfléchit un instant ; son expression changea légèrement, et une pointe de gêne passa vite dans ses yeux.
Meng Xiaokai demanda, perplexe :
« Mademoiselle Jiang, ne feriez-vous pas erreur ? Liao Xingyuan avait déjà eu son accident la veille du Nouvel An lunaire. »
« Ah bon ? » Jiang Yuan fronça les sourcils, l'air déconcertée. « Alors, Madame Liao, qui était l'homme qui se faisait passer pour votre mari ce jour-là ? »
En entendant ces mots, Si Heng examina Madame Liao, ses yeux profonds emplis d'un examen intense.
« Il ne se faisait pas passer pour lui ! » Les yeux de Madame Liao vacillèrent, et elle baissa le regard en disant à voix basse : « C'était mon cousin. Vous ne le connaissez pas, alors je n'ai pas jugé nécessaire de m'expliquer. »
« Ah, c'est donc cela », dit Jiang Yuan d'un air entendu. « Votre cousin habite avec vous ? »
Madame Liao répondit vivement :
« Non ! Il vient juste nous rendre visite de temps en temps ! »
Jiang Yuan : « Mais je l'ai vu en pyjama, ce jour-là. »
Madame Liao serra fortement les mains, ses ongles s'enfonçant légèrement dans sa chair.
« Il... ses vêtements s'étaient salis ce jour-là, alors je lui ai trouvé une tenue de rechange et j'ai lavé les siens. »
« Je vois », dit Jiang Yuan en haussant légèrement un sourcil, une pointe de sourire au coin des lèvres.
Même si elle n'avait pas entendu parler de Madame Liao et de son cousin par Jin Jin, elle n'aurait pas cru à cette explication.
D'ordinaire, quand un invité masculin salit ses vêtements, même s'il s'agit d'un cousin, on lui donne un vêtement de dessus le temps du lavage, pas un pyjama. C'était trop étrange.
Si Heng dit d'un ton grave :
« Madame Liao, veuillez nous donner les coordonnées de votre cousin. »
Madame Liao regarda Si Heng et hocha calmement la tête.
« D'accord. »
Jiang Yuan parcourut la pièce du regard et vit un aquarium posé entre le canapé et la baie vitrée du balcon. Quelques petits poissons rouges nageaient autour du corail.
Sentant le regard de Jiang Yuan, Si Heng se leva et s'approcha d'elle.
« Vous regardez les poissons ? »
Elle leva les yeux et croisa le regard sombre de l'homme.
« Mm. »
« Vous avez un moyen ? »
Jiang Yuan hocha légèrement la tête.
« Je vais essayer. »
Madame Liao la vit s'approcher de l'aquarium et tapoter doucement la vitre du doigt.
Voyant cela, Si Heng dit avec indifférence :
« Madame Liao, vous venez de dire que vous pensiez que monsieur Liao passait le Nouvel An lunaire avec sa mère à la maison de retraite, et que vous ne l'avez donc pas cherché, c'est bien cela ? »
L'attention de Madame Liao fut détournée.
« Oui, il faisait ça les années précédentes… »
« Xiao Yu, bonjour. » Jiang Yuan se pencha légèrement et salua les petits poissons rouges à travers la paroi.
Attirés par son appel doux, trois petits poissons rouges remuèrent la queue et nagèrent jusqu'à la vitre, en échangeant des bulles.
« Grande sœur, deuxième sœur, cette humaine est tellement belle. »
« On dirait qu'elle nous parle. »
« La maison est si animée aujourd'hui, pourquoi y a-t-il tant d'humains ? »
En entendant leurs paroles, Jiang Yuan dit à voix basse :
« Parce que le maître de maison est mort, et que la police humaine l'a découvert, alors ils sont venus enquêter. »
Les trois sœurs poissons rouges n'en furent pas le moins du monde surprises.
L'aînée gargouilla :
« On savait déjà que le maître de maison était mort. Les humains sont si bêtes, ils ne s'en aperçoivent que maintenant. »
« Ah, c'est donc ça, pas amusant », dit la deuxième, avant de faire demi-tour et de s'éloigner à la nage.
La surprise passa dans les yeux de Jiang Yuan.
« Vous le saviez déjà ? »
La plus jeune, avec ses gros yeux de poisson, fixait Jiang Yuan avec curiosité.
« Humaine, tu es tellement belle. Tu nous comprends vraiment ! Tu peux m'envoyer un baiser ? »
En entendant cela, Jiang Yuan sourit, les sourcils incurvés.
« Oui, mais peux-tu répondre à quelques questions pour moi ? »
La plus jeune marchanda astucieusement :
« Une question pour un baiser. »
« D'accord », accepta Jiang Yuan de bonne grâce.
En la voyant bavarder avec les poissons près de l'aquarium, Madame Liao éprouva un léger soulagement.
Elle avait eu un peu peur quand cette femme l'avait interrogée au début, mais à présent, il semblait n'y avoir aucune raison de s'inquiéter.
Après avoir parlé avec la plus jeune, Jiang Yuan tint sa promesse en envoyant quelques baisers, puis retourna auprès de Si Heng.
L'homme lui jeta un regard de côté et demanda doucement :
« Vous avez obtenu quelque chose ? »
« Oui », hocha la tête Jiang Yuan, avant de jeter un œil à Madame Liao et de laisser sa voix se refroidir de quelques degrés. « Je propose que nous l'emmenions au commissariat. »
Si Heng comprit et dit avec légèreté :
« Madame Liao, veuillez nous suivre. »
En entendant qu'elle devait se rendre au commissariat, le cœur de Madame Liao se serra et elle paniqua légèrement, mais elle se força tout de même à rester calme.
« J'ai dit tout ce que j'avais à dire. Si vous avez d'autres questions, posez-les ici. Je n'irai pas au commissariat. Avec tout ce qui est arrivé, je n'ai vraiment pas le cœur à sortir. »
Si Heng la dévisagea, l'expression grave, sa voix profonde ne souffrant aucune réplique.
« Madame Liao, veuillez coopérer à l'enquête de police. »