Jiang Yuan tourna la tête vers Lou Qinglin, le regard clair et calme :
« Directeur Lou, posez votre question, je vous prie. »
Lou Qinglin sourit doucement :
« Mademoiselle Jiang, faites comme bon vous semble. »
Jiang Yuan haussa légèrement les sourcils, prit un stylo dans le pot à crayons et le posa au creux de sa paume.
« Petit Mo Yan, aide-moi à donner ce stylo au directeur Lou. »
« D'accord ! »
L'ordre reçu, le petit Mo Yan ajusta prestement son altitude de vol et saisit le stylo dans la paume de Jiang Yuan avec ses serres acérées. Puis il battit des ailes et fila droit vers Lou Qinglin.
Il tournoya devant lui et, voyant que l'autre ne bougeait pas, se retourna pour dire à Jiang Yuan :
« Yuan Yuan, dis-lui de tendre la main gauche. »
Le sourire dans les yeux de Jiang Yuan s'accentua.
« D'accord. »
Que le petit Mo Yan demande expressément à Lou Qinglin de tendre la main gauche était aussi une forme de preuve.
Vraiment une hirondelle intelligente.
« Directeur Lou, le petit Mo Yan veut que vous tendiez la main gauche pour qu'il vous donne le stylo », transmit Jiang Yuan.
Lou Qinglin ne tendit pas la main gauche : il tendit délibérément la droite, avec une pointe de défi.
Voyant cela, les fins sourcils de Jiang Yuan se relevèrent légèrement.
Le petit Mo Yan tournoya dans les airs, ses petits yeux noirs allant de côté et d'autre. Après avoir bien observé, il agrippa résolument le stylo et revint auprès de Jiang Yuan.
À cette vue, une pointe de surprise apparut sur le visage de Lou Qinglin.
« Pourquoi est-il revenu ? »
Le petit Mo Yan fit la moue et se plaignit :
« Yuan Yuan, cet humain n'est pas honnête. Je lui ai dit de tendre la main gauche, et il a tendu la droite ! »
« Directeur Lou », dit Jiang Yuan d'une voix calme et lourde de sens, « l'intelligence des petits animaux dépasse en réalité ce que nous imaginons. Ils savent distinguer la gauche de la droite. S'il est revenu, c'est parce que vous avez tendu la main droite. »
Lou Qinglin cligna des yeux, baissa la main droite et présenta la paume de sa main gauche.
Ce n'est qu'alors que le petit Mo Yan y déposa doucement le stylo.
Lou Qinglin avait vu de ses propres yeux l'échange entre Jiang Yuan et l'hirondelle, et il crut profondément à ses paroles. La gravité gagna malgré lui son front, et une pression invisible lui pesa lourdement sur le cœur.
Il fit venir Si Heng dans son bureau et, le visage grave, lui confia cette mission de première importance.
« Mademoiselle Jiang connaît l'emplacement de l'arène de combats de chiens. Elle vous assistera dans l'opération. Assurez la sécurité de mademoiselle Jiang à tout prix. »
Si Heng répondit avec gravité :
« Compris. »
La nuit enveloppa la ville entière, et les voitures de police roulèrent vers la périphérie dans la pénombre.
L'arène de combats de chiens se trouvait en banlieue, entourée d'herbes folles. Derrière les hauts murs, c'était le chaos : des chiens volés et arrachés à leurs maîtres étaient enfermés dans des cages de fer rouillées.
Ils restaient dans des cages surpeuplées, couverts de plaies, le regard terne et éteint.
Plusieurs hommes de main gardaient les lieux, en fumant et en regardant des vidéos sur leurs téléphones.
Dans un enclos de tôle ondulée bleue, non loin, il y avait du vacarme, et l'on entendait vaguement quelques aboiements.
Le petit Mo Yan alla reconnaître les lieux et entra dans la voiture de police par la fenêtre. Il replia ses ailes et se posa sur l'épaule de Jiang Yuan.
« Yuan Yuan, il y a beaucoup de monde dans la maison bleue, et quatre humains dehors. »
Puis il ajouta :
« Au fait, j'ai trouvé Dan Zai, et il est blessé, lui aussi. »
Jiang Yuan fronça légèrement les sourcils.
Tu Tu s'agita un peu, lui aussi.
Jiang Yuan lui tapota la tête pour l'apaiser et transmit à Si Heng les nouvelles rapportées par le petit Mo Yan.
Si Heng la regarda dans les yeux et dit à voix basse :
« Je sais. »
Il informa ses équipiers de la situation à l'arène par radio. Après avoir reçu leur réponse, il donna l'ordre d'un ton sévère :
« Prêts à intervenir. »
Si Heng descendit de voiture et vit Jiang Yuan ouvrir sa portière. Il fronça les sourcils.
« Mademoiselle Jiang, Xiao Xu et vous restez dans la voiture et nous attendez. »
« Ne vous inquiétez pas, je peux me débrouiller. »
Jiang Yuan avait déjà négocié avec le système et s'apprêtait à échanger 15 points contre une heure de puissance de combat.
Elle aussi voulait contribuer au sauvetage des chiens.
Si Heng n'était pas d'accord.
« Le directeur Lou a répété que votre sécurité devait être garantie. »
Jiang Yuan soupira et ne put que renoncer.
« Je sais. »
Tous les policiers vérifièrent leur équipement d'intervention, prirent leurs armes, le visage sévère, le regard résolu, et s'approchèrent prudemment de l'arène de combats de chiens.
La nuit était sombre, et une partie des policiers encercla rapidement l'arène en bloquant toutes les issues possibles.
Si Heng mena le gros de l'équipe jusqu'au pied du mur et l'escalada avec agilité.
Le voyou aux cheveux jaunes chargé de la garde sentit vaguement que quelque chose n'allait pas et regarda autour de lui avec méfiance.
En voyant un policier en uniforme, le visage du voyou aux cheveux jaunes se décomposa, et la terreur passa dans ses yeux. Au moment où il allait crier, un bras puissant lui enserra le cou, ses yeux se révulsèrent et il s'évanouit.
Le policier prit aussitôt le voyou aux cheveux jaunes des mains de Si Heng.
Si Heng passa ensuite à un autre homme de main, qu'il assomma.
Les quatre guetteurs furent tous neutralisés. L'opération se déroulait sans accroc, mais il y eut un imprévu.
Un homme d'âge mûr sortit du hangar de tôle bleue et assista par hasard à la scène. Il cria, paniqué :
« Les flics sont là ! Fuyez ! »
Les parieurs assis dans les gradins l'entendirent, se ruèrent sur leurs jetons et leur argent, et s'enfuirent dans toutes les directions.
Les employés de l'arène, apprenant la nouvelle, changèrent instantanément de visage. Ils échangèrent un regard : les uns attrapèrent des armes, les autres l'argent.
Certains de ceux qui s'occupaient des combats lâchèrent même des chiens féroces, avec l'intention de les faire attaquer les policiers.
Le patron de l'arène portait une cicatrice longue comme un pouce sur le côté gauche du visage, et on le surnommait Frère Balafre.
Il tira un sabre et se rua vers l'entrée de l'arène.
« Celui qui ose s'attaquer à mon établissement, je le découpe. »
Frère Balafre alla même jusqu'à haranguer les parieurs :
« Celui qui arrive à attraper ces flics, je lui donne la moitié de cette arène ! »
À peine ces mots prononcés, les parieurs qui fuyaient de toutes parts devinrent instantanément assoiffés de sang et cherchèrent frénétiquement des armes partout.
La plupart des gens de l'arène étaient des criminels aux abois. Faute d'armes, ils s'en prirent aux policiers à coups de poing, sans réfléchir.
De plus en plus de monde se joignit à la bagarre, et la situation devint chaotique. Le visage de Si Heng était dur comme le fer. Alors qu'il s'apprêtait à faire feu, un aboiement plein de rage retentit soudain.
Les chiens emprisonnés, libérés par on ne sait qui, se ruèrent dans l'arène comme des flèches décochées d'un arc et déchirèrent férocement les scélérats qui les avaient maltraités.
Des hurlements montèrent de l'arène, perçant le silence de la nuit profonde, pleins de terreur et de désespoir.
C'était la contre-attaque désespérée de ceux qui avaient subi l'oppression, la vengeance longtemps contenue de ces pauvres chiens blessés.
Voyant les chiens attaquer les scélérats, les policiers se retirèrent peu à peu de l'arène et contemplèrent la scène avec des expressions troublées.
Les sourcils de Si Heng se froncèrent. Il sortit de l'arène et vit une silhouette s'éloigner sans bruit. Une lueur de compréhension traversa ses yeux profonds.
Les scélérats et les parieurs restés à l'intérieur gisaient au sol, comme des vers mous à qui l'on aurait retiré l'échine, au bord de la mort.
Ils étaient couverts d'entailles et de marques de crocs entrecroisées. Le sang trempait leurs vêtements et les laissait dans un état lamentable.
Si Heng regagna la voiture de police et regarda la jeune fille sur la banquette arrière, les yeux profonds.
Croisant ce regard un peu inquisiteur, Jiang Yuan cligna des yeux et demanda calmement :
« Qu'y a-t-il ? »
« C'est vous qui avez lâché ces chiens. »
Son ton n'était pas une question, mais une affirmation.
Le regard de Jiang Yuan était ferme, et elle répondit doucement :
« Je crois que c'est leur droit. »