Le petit Mo Yan raconta à Jiang Yuan : « Cet endroit est tellement reculé. Je les ai vus enfermer beaucoup de chiens. À l'intérieur, il y a aussi un enclos fait de tôle ondulée bleue, et beaucoup de gens regardent deux chiens se battre là-dedans. »
« Il y avait aussi des gens qui tenaient des fouets et qui frappaient des chiens dans un autre coin. Plusieurs chiens avaient des plaies et saignaient. Ils avaient l'air d'avoir si mal… »
Après avoir entendu cela, Jiang Yuan comprit sur-le-champ : « Ce ne sont pas des vendeurs de viande de chien. C'est une arène de combats de chiens. »
Or ces chiens errants et ces chiens de compagnie n'avaient manifestement aucune agressivité.
Une arène de combats de chiens ? Le petit Mo Yan et Tu Tu ne comprenaient pas le sens de ces mots.
Tu Tu aboya avec avidité : « Yuan Yuan, c'est quoi, une arène de combats de chiens ? »
Jiang Yuan répondit gravement : « Une arène de combats de chiens, c'est un endroit où l'on met deux chiens ensemble pour qu'ils se battent, et où les gens parient sur celui qui gagne ou qui perd. »
Tu Tu se mit à trembler de tout son corps, de peur : « Est-ce qu'ils… est-ce qu'ils vont mourir ? »
« Oui ! » Le petit Mo Yan se rappela soudain autre chose qu'elle n'avait pas dit. « Je les ai vus traîner un chien couvert de plaies, qui ne bougeait plus, dans une pièce très froide, et ensuite ils ont appelé quelqu'un pour venir le chercher. »
Jiang Yuan plissa les yeux, la voix glaciale : « Autrement dit, ces malheureux chiens qui ont trépassé, ils les revendent aussi aux vendeurs de viande de chien. »
Cette fois, Tu Tu comprit ce que voulait dire « vendeurs de viande de chien » sans qu'on le lui explique. Ses oreilles retombèrent, sans force, ses yeux se remplirent de larmes et il laissa échapper un gémissement sourd.
Ses petits camarades étaient-ils encore en vie…
Jiang Yuan fronça légèrement les sourcils et demanda encore : « Petit Mo Yan, tu as vu où ils avaient mis Dan Zai ? »
Le petit Mo Yan répondit : « Ils ont enfermé Dan Zai dans une cage. C'était très serré à l'intérieur, avec d'autres chiens. Un type aux cheveux jaunes a dit qu'il voulait l'entraîner quelque temps. »
« Je comprends. » Jiang Yuan baissa les yeux ; elle avait déjà son idée.
Les combats de chiens sont sanglants et cruels : ils infligent aux bêtes des souffrances immenses et de lourdes pertes. Pour entretenir un approvisionnement continu en chiens de combat frais, les arènes tendent frénétiquement leurs mains criminelles vers les chiens errants et les chiens de compagnie.
Il était tard dans la nuit. Jiang Yuan calma son inquiétude et son trouble, installa le petit Mo Yan et Tu Tu, régla son réveil sur sept heures et regagna sa chambre pour dormir.
Le réveil sonna, et Jiang Yuan ouvrit brusquement les yeux.
Deng Rui préparait le petit déjeuner et parut surprise de la voir debout à cette heure : « Pourquoi si tôt, aujourd'hui ? »
« Bonjour, maman. J'ai des choses à régler aujourd'hui. » Jiang Yuan prit ses vêtements et passa dans la salle d'eau.
Deng Rui versa dans une tasse le lait de soja fraîchement pressé, encore fumant.
Une fois lavée et changée, Jiang Yuan ressortit et l'entendit parler.
« Tu as eu des nouvelles, cette nuit ? »
« Oui. » Jiang Yuan hocha la tête.
Deng Rui n'ajouta pas grand-chose, sinon : « Bois ton lait de soja et mange tes beignets avant de sortir. »
Après avoir bu un demi-verre d'eau tiède, Jiang Yuan avala son lait de soja d'un trait.
La voyant boire aussi vite, Deng Rui devina qu'elle était sans doute pressée. Elle prit un sac en papier et y glissa deux beignets frits : « Prends-les pour manger en chemin. »
Jiang Yuan la regarda, et sa vue vacilla un instant : une scène lui revint sans raison.
Deng Rui lui avait emballé des beignets frits pour la route, et elle en avait été profondément dégoûtée : elle avait jeté les beignets à la poubelle en disant que c'était de la nourriture de pauvres. Elle était une petite princesse et voulait de la baguette française avec une soupe à la crème.
Jiang Yuan fronça les sourcils, ne comprenant pas ce que la baguette française avait de si bon, alors que les beignets frits étaient manifestement bien meilleurs.
Elle tendit la main pour prendre les beignets que Deng Rui lui offrait, mais sa main, sans qu'elle pût rien y faire, gifla le sachet et l'envoya au sol.
Deng Rui la regarda, stupéfaite.
L'intéressée, Jiang Yuan, ne savait pas davantage ce qui venait de se passer.
Elle voulait manifestement prendre les beignets frits, alors pourquoi avait-elle fini par les envoyer valser ?
Les yeux de Deng Rui se voilèrent peu à peu d'une humidité trouble, son visage marqué par la blessure, ses lèvres tremblant légèrement : « Yuan Yuan, tu… »
« Maman… » La voix de Jiang Yuan se teintait de panique. « Pardon, ma main a eu un raté. »
Elle s'accroupit vivement pour ramasser les beignets tombés par terre, une lueur de perplexité passant entre ses sourcils.
« S'ils sont sales, ne les mange pas », dit Deng Rui, la voix contenant à peine une larme retenue, feignant le calme. « Je vais t'en chercher d'autres. »
« Ce n'est rien, ce n'est rien, ils sont encore mangeables. » Jiang Yuan croqua dans un beignet et gagna l'entrée pour changer de chaussures.
Elle ouvrit la porte, et Tu Tu sortit le premier.
Avant de refermer, Jiang Yuan lança : « Maman, j'y vais. Je ne rentrerai pas déjeuner. »
Deng Rui alla jusqu'au balcon et suivit des yeux la silhouette élancée de sa fille, le front plissé, le visage lourd d'inquiétude.
Bureau de la sécurité publique.
Dès que Jiang Yuan parut, Meng Xiaokai la remarqua et vint spontanément à sa rencontre : « Bonjour, mademoiselle Jiang. Vous venez voir le chef ? »
« Bonjour. » Le visage de Jiang Yuan était calme, le ton léger. « Je viens signaler une affaire. »
À ces mots, l'expression de Meng Xiaokai se durcit d'un coup.
Une demi-heure plus tard.
Jiang Yuan était assise dans le bureau du directeur Lou Qinglin.
Lou Qinglin, désormais entre deux âges, était grand et imposant comme un pin, les cheveux courts et nets. Sous ses sourcils épais, une paire d'yeux avisés semblait percer à jour tous les mensonges du crime et du vice de ce monde.
Il regarda Jiang Yuan, un sourire bienveillant naissant entre ses sourcils fermes : « Mademoiselle Jiang, j'ai enfin l'honneur de vous rencontrer aujourd'hui. »
Lou Qinglin savait fort bien que Jiang Yuan avait aidé la police à résoudre plusieurs affaires.
Ces affaires n'étaient certes ni extrêmement épineuses ni très compliquées, mais des capacités aussi remarquables à un âge si tendre annonçaient un potentiel sans limite : il ne fallait pas la sous-estimer.
Face au calme et à la gravité de Lou Qinglin, Jiang Yuan était en réalité un peu nerveuse, au fond d'elle. Elle pinça les lèvres et dit doucement : « Le directeur Lou plaisante. »
Après un bref échange, le sourire de Lou Qinglin s'effaça, son visage devint grave et il en vint au fond de l'affaire : « Ces temps-ci, nous avons effectivement reçu de nombreux signalements du public concernant des chiens de compagnie volés ou arrachés par des malfaiteurs. »
« Nous prenons cela très au sérieux et nous menons une enquête complète pour trouver une brèche. » Lou Qinglin changea de ton et regarda la jeune fille assise devant lui. « Mademoiselle Jiang, avez-vous des pistes ? »
« Oui. » Le visage de Jiang Yuan était grave. « Plusieurs chiens errants dont je suis proche ont été attrapés. Cette nuit, nous sommes allés exprès à cet… »
Lou Qinglin écoutait, abasourdi.
Il avait beau savoir qu'elle avait des capacités hors du commun, les paroles de Jiang Yuan lui paraissaient incroyables.
Des chiens qui servent d'appâts en se jetant d'eux-mêmes dehors ?
Et elle avait fait suivre les voleurs par une hirondelle sur tout le trajet ?
L'hirondelle était revenue lui dire qu'il y avait là-bas une arène de combats de chiens ?
Lou Qinglin pinça les lèvres, ne sachant pas, sur le moment, comment ordonner ses phrases.
Après une bonne minute de silence, il finit par demander : « Mademoiselle Jiang, vous comprenez ce que dit l'hirondelle ? »
« Oui. » Jiang Yuan hocha doucement la tête. « L'emplacement de l'arène de combats de chiens, c'est sur elle que nous comptons pour nous y conduire. »
Lou Qinglin hésita : « Ce sera peut-être un peu présomptueux, mais puis-je demander à mademoiselle Jiang de m'en faire la démonstration ? »
Jiang Yuan connaissait ses réserves et accepta aussitôt : « Bien sûr. »
Derrière la fenêtre du bureau de Lou Qinglin s'étendait un bosquet. Des oiseaux étaient tranquillement perchés sur une branche morte.
Jiang Yuan se leva et s'approcha de la fenêtre. Son regard doux se posa sur l'oiseau, et elle l'appela avec douceur : « Petit Mo Yan. »
Le petit Mo Yan battit des ailes et vola vers elle : « Yuan Yuan, on peut y aller, maintenant ? »
Jiang Yuan sourit : « Pas encore. Le directeur Lou veut mettre notre entente à l'épreuve. »