La lumière chaude éclairait tout le salon. Dan Zai et Tu Tu avaient les oreilles collées au crâne et la tête basse ; chaque poil tremblant disait leur malaise.
Ils n'osaient pas regarder la famille de Jiang Yuan, de peur de lire du mépris sur les visages humains.
À cet instant, une voix enfantine s'éleva : « C'est vous, les petits chiens qui avez battu les méchants, l'autre jour ! »
Dan Zai et Tu Tu relevèrent brusquement la tête et rencontrèrent les yeux clairs et innocents du petit d'humain.
« Moi aussi je me souviens de toi ! » aboya Dan Zai.
« Dan Zai dit qu'il se souvient de Zhan Zhan aussi », dit Jiang Yuan, un léger sourire aux lèvres, en présentant Dan Zai et Tu Tu à tout le monde.
« Dan Zai, Tu Tu, quelle chance que vous ayez été là ce jour-là... » Jiang Die s'approcha d'eux et les remercia avec sincérité.
Deng Rui et Jiang Dashan sortirent eux aussi des croquettes pour régaler Dan Zai et Tu Tu.
Sentant l'enthousiasme des humains, Dan Zai et Tu Tu se détendirent peu à peu et se débarrassèrent de la peur qu'ils avaient au cœur.
La télévision diffusait un gala du Nouvel An animé, qui ajoutait une touche de fête à la soirée. Dan Zai et Tu Tu, couchés sur le tapis moelleux, avaient leurs yeux ronds de chiens pleins de curiosité : c'était la première fois qu'ils regardaient le gala du Nouvel An.
Jiang Yuan les regarda, le cœur lourd et partagé.
Elle voulait les aider, mais si le cœur y était, la force lui manquait.
C'était le premier jour du Nouvel An lunaire.
La lumière du matin dorait la ville entière d'une fine couche d'or, et les rues et les ruelles gardaient l'odeur de poudre des feux d'artifice de la nuit. Chaque foyer avait collé ses sentences de printemps d'un rouge éclatant, et partout débordait la joie du Nouvel An.
Après avoir distribué ses enveloppes rouges à sa famille, Jiang Yuan se retourna et vit de dos Dan Zai et Tu Tu assis sur le balcon.
« Je me demande comment vont Bu Bu et les autres, maintenant », aboya doucement Dan Zai.
Tu Tu dit tristement : « J'espère vraiment qu'ils vont bien. »
Ils s'inquiétaient pour leurs anciens compagnons.
Jiang Yuan lança : « Dan Zai, Tu Tu, je sors, vous voulez venir ? »
« Oui ! » aboya Dan Zai, qui courut aussitôt vers elle.
Tu Tu suivit.
Jiang Yuan prit son scooter électrique et les emmena à la résidence Xingfu Jiayuan.
Les passants dans la rue portaient des habits neufs ; certains étaient pressés, d'autres riaient et s'amusaient.
Jiang Yuan gagna un coin à l'écart et sortit du pain pour attirer les rats.
En un instant, plusieurs rats sortirent de divers recoins.
« Yuan Yuan, tu es là ! »
Jiang Yuan cassa le pain en petits morceaux et les distribua, en demandant à voix basse : « Vous avez vu des humains chercher à attraper des chiens, ces derniers jours ? »
Les rats suspendirent leur repas, la regardèrent de leurs petits yeux verts et couinèrent : « Oui ! Ces humains sont encore venus la nuit dernière, et quand ils ont constaté que les chiens du coin avaient disparu, ils étaient si furieux qu'ils n'arrêtaient pas de jurer ! »
Jiang Yuan fronça légèrement les sourcils et continua : « Vous avez entendu autre chose de ce qu'ils disaient ? »
Les rats mâchèrent leur pain et réfléchirent un moment : « Ce rat-ci se souvient qu'ils ont dit que, comme il y a de la nourriture pendant le Nouvel An, ils se sont sûrement tous planqués, et qu'ils reviendraient les attraper après les fêtes. »
« J'ai compris, merci. » Jiang Yuan leur laissa le pain et se releva avec Dan Zai et Tu Tu.
De retour à la résidence Fuze, elle dit aux deux chiens : « Vous pouvez rester chez moi ces prochains jours. »
Le soir du troisième jour, un petit rat grimpa le long de la canalisation extérieure et se glissa sur le balcon de Jiang Yuan.
Lan Mei arpentait le salon d'un pas paresseux quand elle sentit soudain quelque chose et bondit sur le balcon avec un « miaou ».
« Aaah ! Il y a un chat ! » hurla de terreur le petit rat Jack.
'Depuis quand la famille de Yuan Yuan a-t-elle des chats ? Et deux, en plus !'
Xi Xi fut attirée elle aussi.
Fixé par deux chats, le petit rat Jack tremblait, ses fines moustaches frémissant de peur, et ses petites pattes grattaient le sol sans arrêt, comme s'il voulait se creuser un trou pour s'y cacher.
'Aujourd'hui, ce sera probablement ma fin !'
'Ce rat n'a même pas encore eu de compagne ! Je le regrette tellement ; si j'avais su, j'aurais dit oui quand cette femelle me courtisait !'
Deng Rui vit la scène et hurla aussitôt : « Comment un rat a-t-il pu entrer dans la maison ! »
Lan Mei miaula vite : « Maman, n'aie pas peur, la chatte va l'attraper ! »
Xi Xi la regarda avec admiration : « Grande sœur Lan Mei est trop forte ! »
Après avoir crié, Deng Rui vit les deux chattes de la maison entrer en état de combat, prêtes à attraper le rat, et lança : « Zhan Zhan, Mo Mo, vous voulez voir les chattes attraper un rat ? »
Zhan Zhan et Mo Mo accoururent aussitôt sur leurs petites jambes.
Jiang Yuan sortit elle aussi de la chambre et vit justement Lan Mei bondir comme une tigresse et clouer d'une patte le petit rat Jack, qui tentait de fuir.
« Bas les pattes, épargne le rat ! » s'exclama Jiang Yuan.
Lan Mei tourna la tête, perplexe.
Le petit rat Jack vit son sauveur et couina aussitôt : « Ouin ouin ouin, Yuan Yuan, aide-moi ! »
Jiang Yuan s'approcha vite, s'accroupit devant le chat et le rat et dit, inquiète : « Lan Mei, lâche Jack tout de suite. »
« Yuan Yuan, tu le connais ? » miaula Lan Mei en relevant sa patte.
Une fois secouru, le petit rat Jack se réfugia aussitôt aux pieds de Jiang Yuan, ses petits yeux de haricot grands ouverts, les pupilles remplies de terreur et d'inquiétude.
Jiang Yuan dit, désolée : « Jack est mon ami ; c'est lui qui a mené l'équipe pour m'aider à régler le cas de la vieille peau, la dernière fois. »
Deng Rui s'en souvint et s'excusa vite auprès du petit rat Jack : « Je suis désolée, j'ai failli te faire du mal, à l'instant. »
Après avoir dit cela, elle fut elle-même surprise du naturel avec lequel elle pouvait parler à un rat.
Jiang Yuan tendit la paume, et le petit bonhomme y grimpa aussitôt. « Jack, tu es venu me trouver pour quelque chose ? »
Installé dans la paume de Jiang Yuan, le petit rat Jack se sentit tout à fait en sécurité, puis il couina : « Yuan Yuan, les rats du dehors ont demandé à ce rat de te dire quelque chose : les humains qui attrapent les chiens sont réapparus. »
Le poil de Dan Zai et de Tu Tu se hérissa d'un coup, et un grognement sourd monta de leur gorge.
« Les méchants ! »
« On va battre les méchants ! »
Jiang Yuan pinça les lèvres, le front barré, et un éclat tranchant passa dans ses beaux yeux. « Allons-y, on sort. »
Elle enfila une doudoune noire, et Dan Zai et Tu Tu la suivirent de près.
« Où vas-tu, si tard le soir ? » demanda Deng Rui.
Jiang Yuan releva légèrement le menton, avec une froideur qui ne souffrait pas de discussion : « Attraper un voleur. »
Sur ces mots, elle ouvrit la porte, et une personne et deux chiens dévalèrent l'escalier.
Ah, et le petit rat Jack.
Jiang Die regarda le dos de Jiang Yuan, les sourcils et les yeux pleins d'inquiétude.
La nuit était comme une vaste pièce de soie qui enveloppait tout Yun Jing, et le clair de lune limpide se répandait sur la terre comme une gaze d'argent.
Jiang Yuan se cacha derrière un grand arbre avec Dan Zai et Tu Tu.
Dans la rue, un scooter électrique allait et venait, et celui qui le montait semblait chercher quelque chose.
Dan Zai les fixait, grognant sans cesse du fond de la gorge : « Ils sont vraiment ignobles ! Je sors tout de suite servir d'appât ! »
« Pas encore... » Avant que Jiang Yuan ait pu finir, Dan Zai, furieux, s'était déjà élancé.
En entendant le rugissement de son compagnon, Tu Tu demanda, anxieux : « Yuan Yuan, je sors aussi ? »
« Ne bouge pas », dit Jiang Yuan en fronçant fortement les sourcils.
Dan Zai se rua vers les voleurs de chiens en aboyant : « Espèces d'humains ignobles, comment osez-vous capturer mon frère ! »
« Un chien s'est jeté dans le filet ! Et c'est un chien à quatre yeux ! » dit avec excitation le voleur de chiens aux cheveux verts, en lançant vite son lasso.
Dan Zai fut pris au lasso autour du cou, et comme le voleur tirait de toutes ses forces, il gémit de douleur.