Cao Laoting ne voulait rien lâcher, ses deux mains agrippées aux poignées du coffret cadeau, ses doigts écartés un à un par le garde du corps.
Jiang Yuan demanda à Deng Rui de faire monter Zhou Shuyu à l'étage.
« J'irai t'aider à retrouver Dan Huang tout à l'heure. » Elle regarda Bu Bu, inquiète qu'il ne se fasse malmener par Cao Laoting s'il restait là, et lui tapota la petite tête. « Rentre d'abord. »
« D'accord ! » acquiesça docilement Bu Bu, qui fit demi-tour et détala vers l'entrée de la résidence.
À l'étage, Deng Rui servit à Zhou Shuyu de son thé le plus précieux. « Je vous ai fait rire, à l'instant, petite Zhou. »
Zhou Shuyu sourit. « Pas du tout. »
Elle ne resta pas longtemps chez les Jiang et repartit au bout d'une demi-heure.
Jiang Yuan voulut que Zhou Shuyu reprenne son cadeau, mais celle-ci refusa.
« Ce n'est qu'un modeste témoignage de ma reconnaissance. Mademoiselle Jiang, si vous n'y voyez pas d'inconvénient, considérez que c'est pour se faire une amie. »
« Pourquoi y verrais-je un inconvénient ? » Jiang Yuan avait une très bonne impression de Zhou Shuyu et n'était pas hostile à l'idée d'être son amie. Elle dit avec un petit rire : « C'est un honneur. Appelez-moi simplement Jiang Yuan, désormais. »
À ces mots, un sourire joyeux apparut sur le visage de la jeune femme. « D'accord, Jiang Yuan. »
Jiang Yuan lui offrit deux cadeaux en retour.
Cao Laoting se tenait sur le balcon, une poignée de graines de tournesol à la main. En voyant Zhou Shuyu repartir avec seulement deux sacs insignifiants, elle fut dévorée par la jalousie.
'Toutes ces choses de valeur, et c'est cette misérable Deng Rui qui a tout pris ?'
« Ce que ça m'énerve ! » Cao Laoting avait presque réduit ses molaires en poussière, et elle échafaudait sans relâche des moyens de se venger de la famille Jiang.
Jiang Yuan se sépara de Zhou Shuyu à l'entrée de la résidence et prit le scooter électrique de Deng Rui pour aller à Xingfu Jiayuan.
Elle arriva à l'endroit où vivaient Bu Bu et Dan Huang et appela à pleine voix : « Bu Bu ? Bu Bu ? »
Elle appela plusieurs fois, mais le petit ne se montra pas.
Jiang Yuan fronça les sourcils, une expression grave se peignant sur son visage clair.
Elle fit le tour des environs en scooter, sans trouver Bu Bu nulle part.
Jiang Yuan arriva près du tas d'ordures. Dès que Dan Zai, le chien à quatre yeux, et Tu Tu, le carlin, l'aperçurent, ils l'appelèrent.
« Yuan Yuan ! »
« Yuan Yuan, tu es là ! »
Jiang Yuan serra les freins. « Dan Zai, Tu Tu, vous avez vu Bu Bu ? »
« Yuan Yuan, on allait justement t'en parler ! » Dan Zai se précipita vers le scooter et dit avec inquiétude : « On vient d'entendre Bu Bu appeler à l'aide. Quand on s'est précipités, on a vu un scooter électrique et deux humains mâles. »
Tu Tu s'empressa d'ajouter : « Ils portaient un sac. Je soupçonne que Bu Bu a été capturé par eux ! »
« Et Dan Huang aussi ! » compléta Dan Zai.
À ces mots, les sourcils de Jiang Yuan se froncèrent et un sentiment d'inquiétude monta en elle. « À part Dan Huang, est-ce que d'autres chiens ont disparu ? »
Dan Zai hocha vigoureusement la tête. « Xiao Hua, Mao Mao et Da Shu ne sont plus là non plus. »
Jiang Yuan : « Depuis combien de temps ont-ils disparu ? »
Dan Zai s'efforça de se souvenir. « Xiao Hua et Mao Mao ont disparu les premiers, puis Da Shu. Dan Huang, c'est seulement ces derniers jours. »
Au début, tout le monde avait pensé qu'ils étaient partis vagabonder ailleurs. Contre toute attente, Dan Huang avait disparu à son tour. Il avait une compagne : s'il avait voulu déménager, il aurait demandé à Bu Bu de partir avec lui.
Autant de chiens déjà disparus.
Jiang Yuan sentit que la situation n'était pas simple.
Elle regarda Dan Zai et Tu Tu, tous deux mal à l'aise, et dit d'un ton grave : « Nous ne connaissons pas encore la situation. Il sera très dangereux pour vous de rester ici. »
Tu Tu demanda tristement : « Alors qu'est-ce qu'on fait ? »
Jiang Yuan : « Je vais contacter le refuge pour chiens errants. Allez-y en attendant. »
Elle avait déjà suggéré que les gens du refuge les prennent en charge, mais les chiens avaient répondu qu'ils ne voulaient pas quitter leur territoire familier.
« Et Bu Bu et les autres, alors ? » Dan Zai se souciait de ses anciens compagnons.
Jiang Yuan pinça les lèvres et se plongea dans ses pensées.
Il n'y avait encore aucune preuve, et il ne serait peut-être même pas possible de déposer plainte.
« Il faut d'abord découvrir pourquoi ils capturent les chiens. »
Dan Zai dit avec anxiété : « Mais on ne sait même pas qui sont les méchants ni où ils se trouvent. »
Tu Tu était extrêmement tourmenté. « Oui, je m'inquiète tellement pour eux. »
Jiang Yuan les regarda, et une idée lui traversa l'esprit. « J'ai une solution, mais elle pourrait être assez dangereuse. »
« Je n'ai pas peur du danger ! » L'attitude de Dan Zai était ferme. « Du moment que Bu Bu et les autres peuvent être sauvés ! »
Voyant son compagnon si courageux, Tu Tu, d'ordinaire craintif, rassembla lui aussi son courage et déclara : « Yuan Yuan, moi non plus je n'ai pas peur ! »
Jiang Yuan fut touchée par l'attention qu'ils se portaient l'un à l'autre.
Elle dit à voix basse : « Mon plan, c'est d'envoyer les autres chiens au refuge et d'en laisser un ou deux comme appâts. La prochaine fois qu'ils se montreront, on les suivra. »
Dan Zai hocha la tête. « Je suis prêt à rester comme appât ! »
Tu Tu : « Moi aussi ! »
Jiang Yuan leur caressa la tête et sourit avec douceur. « Vous êtes de braves petits. »
Elle appela le refuge pour chiens errants et, en moins d'une heure, des employés arrivèrent en voiture.
Les chiens errants des environs furent tous emmenés, ne laissant que Dan Zai et Tu Tu. Ils regardèrent la voiture du refuge s'éloigner, l'air affligé.
Jiang Yuan regarda les silhouettes s'estomper, la poitrine lourde, comme si une grosse pierre pesait dessus et l'empêchait de respirer.
Elle craignait de ne pas être assez sûre d'elle et de finir par nuire à Dan Zai et Tu Tu.
Une sonnerie de téléphone insistante s'éleva de sa poche.
Jiang Yuan sortit son téléphone et décrocha. « Maman. »
Deng Rui voulait la rappeler à la maison pour dîner. En entendant sa voix étouffée, elle fronça les sourcils et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien », dit Jiang Yuan, avant d'ajouter après une pause : « Maman, je peux te demander quelque chose ? »
« Quoi donc ? »
« Est-ce que je peux ramener deux petits amis chiens à la maison pour quelques jours ? »
« ... »
Alors que Jiang Yuan pensait que Deng Rui refuserait, elle entendit soudain sa voix pleine de résignation : « Je devais te devoir quelque chose dans une vie antérieure. Deux jours, pas plus. »
« Merci, maman. » Les lèvres de Jiang Yuan se retroussèrent, son ton devenu chantant. « Tu es la meilleure maman du monde. »
Après avoir raccroché, elle annonça à Dan Zai et Tu Tu qu'ils dormiraient chez elle ce soir.
Les deux petits, pourtant, hésitaient un peu.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Jiang Yuan les regarda, perplexe. « Vous ne voulez pas venir chez moi ? »
Tu Tu secoua la tête comme un tambourin à grelots.
« Yuan Yuan, ce n'est pas qu'on ne veut pas venir chez toi », dit Dan Zai avec, chose rare chez lui, un accent de honte. « On est trop sales, on va salir ta maison, et ta famille ne va pas nous aimer. »
« Oui... » Tu Tu baissa sa petite tête.
En les entendant, Jiang Yuan eut beaucoup de peine et les yeux lui piquèrent.
« Ce n'est rien », les rassura-t-elle doucement. « J'ai déjà parlé à ma famille, et ils vous accueillent très volontiers. »
« C'est vrai ? » Les yeux sombres de Dan Zai s'emplirent de surprise. Quand il vit Jiang Yuan hocher la tête, ils se remplirent d'une surprise plus vive encore, tout étincelants.
« Alors on va chez Yuan Yuan ce soir ! » Tu Tu était très heureux lui aussi.
Jiang Yuan les ramena chez elle. Avant d'entrer, les deux petits chiens s'essuyèrent les pattes encore et encore sur le paillasson, de peur de salir la maison.
Une fois à l'intérieur, Dan Zai et Tu Tu se tinrent avec réserve dans le salon. À cet instant, ils étaient l'humilité faite chien.