La famille de Cao Laoting, tous les trois, avaient été si malmenés par les souris et les oiseaux qu'ils en étaient méconnaissables.
Deng Rui, qui avait assisté au beau spectacle, rentra chez elle en fredonnant.
Jiang Dashan bavardait avec les voisins en bas de l'immeuble.
Jiang Yuan emmena Fu Xiaoxiao acheter de quoi manger pour le petit souriceau et le petit moineau, afin de les remercier de leur prestation du soir.
« Je ne sais pas ce que vous aimez, alors j'ai pris un peu de tout. »
Le petit souriceau Jack avait une intelligence émotionnelle bien développée.
« Yuan Yuan, on aime tout ce que tu achètes ! »
Jiang Yuan s'en amusa.
« Jack, il y a beaucoup de souris qui t'aiment bien ? »
Le petit souriceau Jack devint soudain timide.
« Yuan Yuan, comment tu le sais ? Je suis le plus populaire de chez nous. »
Jiang Yuan haussa un sourcil.
« Voilà donc comment ça se passe. »
Le petit moineau Mary tournoyait au-dessus de leurs têtes.
« Yuan Yuan, Moineau a repéré un humain bizarre. »
« Un humain bizarre ? » Jiang Yuan tendit la main, et le petit moineau Mary se posa sur sa paume.
« Oui, cet humain a l'air de t'espionner. »
« De m'espionner ? »
« Quand tu es allée acheter des choses tout à l'heure, il t'espionnait. »
Jiang Yuan fronça les sourcils, en repensant à la silhouette de dos aperçue quand elle était allée acheter des graines de tournesol.
« À quoi ressemble-t-il ? »
Le petit moineau Mary : « Impossible à dire, il porte une casquette et son visage est couvert. »
Jiang Yuan : « Je vois. »
« Yuan Yuan, ça te dit, des grillades ? » Fu Xiaoxiao avait vu des grillades sur son fil WeChat et en avait une envie folle.
Jiang Yuan hocha la tête.
« D'accord. »
Toutes deux trouvèrent un stand de grillades dans le coin.
C'est Fu Xiaoxiao qui avait proposé les grillades, elle commanda en même temps qu'elles, puis ne mangea qu'un peu avant de se déclarer rassasiée.
Jiang Yuan : « Tu manges moins que Mary. »
Fu Xiaoxiao : « N'importe quoi ? Tu exagères. »
À peine Mary fut-elle mentionnée que le petit moineau Mary apparut.
Il battit des ailes et se posa sur la table.
« Yuan Yuan, l'humain bizarre est encore en train de t'espionner. »
Jiang Yuan plissa ses fins sourcils.
« Où est-il ? »
Le petit moineau Mary : « Au stand qui vend des huîtres grillées. »
Le regard de Jiang Yuan glissa comme par hasard vers le stand d'huîtres grillées.
À part le patron, une seule personne y était assise. Elle portait un blouson noir, une casquette de baseball noire et un masque.
C'était la même personne que celle aperçue quand elle achetait ses graines de tournesol.
Jiang Yuan trouva à cet individu un air vaguement familier, sans parvenir à se rappeler qui c'était.
Elle réfléchit un instant, puis dit au petit moineau Mary :
« Garde-le à l'œil pour moi. »
« Moineau le fera ! » dit le petit moineau Mary avec sérieux. « Même si Yuan Yuan ne l'avait pas demandé, Moineau l'aurait aidée ! Parce que Yuan Yuan est l'amie de Moineau ! »
Jiang Yuan eut un sourire au coin des lèvres.
« Tu es formidable, mon amie. »
Elle n'avait jamais rêvé de pareilles choses, et voilà qu'elle se retrouvait un jour avec tant d'amis animaux.
◈◈◈
Le lendemain après-midi.
Jiang Yuan se rendit à la clinique vétérinaire pour voir Xiao Bai. L'infirmière lui dit qu'il s'était bien remis et qu'il pouvait sortir.
Le petit samoyède, à travers sa cage, la fixait de ses yeux sombres et brillants, pleins d'attente.
« Yuan Yuan, Xiao Bai va très bien maintenant ! »
Jiang Yuan pinça les lèvres, un peu hésitante.
Il y avait déjà deux chats à la maison ; Madame Deng accepterait-elle un chien en plus ?
Mais si elle ne ramenait pas Xiao Bai chez elle, où l'emmener ?
Les doigts fins de Jiang Yuan frottèrent son menton, et après un instant de réflexion son regard s'alluma.
Elle sortit son téléphone, composa le numéro de Jiang Die et lança d'une voix sucrée :
« Grande sœur ~ »
Jiang Die eut un petit rire.
« Qu'est-ce qu'il y a, Yuan Yuan ? »
« Grande sœur, tu peux me rendre un service ? »
« Quel service ? »
Une heure plus tard.
Jiang Yuan arriva à la résidence Xingfu Jiayuan avec Xiao Bai.
Avant même de pouvoir monter, elle fut arrêtée par des chiens errants du quartier.
« Yuan Yuan, l'humain dont tu as parlé la dernière fois vient tous les jours ! »
« Il est venu aujourd'hui ? » demanda Jiang Yuan en fronçant les sourcils.
Sachant que Xiao Bai arrivait, Zhan Zhan et Momo étaient surexcités et guettaient la porte d'entrée.
« Maman, pourquoi Tatie n'est pas encore là ? » Zhan Zhan fronçait ses petits sourcils.
Momo aussi avait l'air ennuyée.
« Ça fait plein, plein de minutes. Tatie s'est perdue ? On devrait aller à sa rencontre ? »
Jiang Die préparait un dessert. En entendant les enfants, elle haussa un sourcil et demanda :
« Vous n'aviez pas très peur, tout à l'heure, quand vous avez appris que Tatie venait ? »
Le frère et la sœur échangèrent un regard, pincèrent leurs lèvres roses et restèrent silencieux.
Jiang Die regarda les deux enfants et dit doucement :
« Tatie aussi, c'est la première fois qu'elle est tatie. Avant, elle ne savait pas comment se comporter avec vous, et elle ne s'y est peut-être pas très bien prise. »
« Tout comme Maman est maman pour la première fois, et qu'elle ne s'est pas bien occupée de vous, bien des fois. »
« Vous avez donné plein de chances à Maman ; vous devriez en donner une à Tatie aussi, non ? »
Après ces paroles, Zhan Zhan et Momo baissèrent leurs petites têtes et réfléchirent sérieusement.
Avant, ils avaient peur de Tatie parce qu'elle était très méchante et les brimait tout le temps.
Maintenant que Tatie ne les brimait plus, ils avaient moins peur.
Et puis, comme Tatie apportait Xiao Bai aujourd'hui, ils avaient encore moins peur.
Ils ne savaient simplement pas si, un jour, Tatie redeviendrait d'un coup la Tatie méchante d'avant.
Zhan Zhan et Momo en avaient d'ailleurs discuté en cachette.
Tatie avait l'air d'une autre personne.
Avant que les deux petits aient pu parler, la sonnette retentit soudain.
Ils relevèrent brusquement la tête, la surprise et l'attente sur leurs visages enfantins.
Tatie est là avec Xiao Bai !
Zhan Zhan courut devant et se hissa de toutes ses forces sur la pointe des pieds pour ouvrir la porte.
Mais à sa grande surprise, ce n'étaient pas Tatie et Xiao Bai qui se tenaient là, mais un tonton inconnu avec un grain de beauté sur le nez.
« Ce n'est pas Tatie ! » Le petit visage de Momo se décomposa, terriblement déçu.
En voyant qui arrivait, l'expression de Jiang Die s'assombrit d'un coup et elle lança avec colère :
« Qu'est-ce que tu viens encore faire ici ? »
L'homme au grain de beauté se faufila à l'intérieur et referma la porte en ricanant.
« Jiang Die, qu'est-ce que ça veut dire, ne pas venir travailler pendant tous ces jours ? »
« Ouvre cette porte ! Sors d'ici ! » Jiang Die abrita les deux enfants derrière elle, le ton excédé. « J'ai déjà démissionné ! »
Zhan Zhan fronça ses petits sourcils, se retourna vers le visage furieux de sa mère et se dit qu'elle devait vraiment détester ce tonton inconnu.
Il pinça les lèvres, la voix douce mais pleine d'autorité.
« Monsieur, notre maison ne veut pas de vous, sortez, s'il vous plaît ! »
« Petit morveux, ferme-la ! » beugla l'homme au grain de beauté. « Occupe-toi de tes affaires, les grandes personnes discutent ! »
Sa voix était si forte que Momo prit peur et fondit en larmes.
« Ouiiin, Maman, ce tonton fait trop peur... »
Zhan Zhan aussi avait peur, les yeux un peu rouges.
Jiang Die attira les deux enfants contre elle et les consola doucement.
« N'ayez pas peur, Maman va vous protéger. »
« Oh, oh, oh. » L'homme au grain de beauté eut un sourire mauvais. « Quelle voix charmante, allez, appelle-moi grand frère. »
« Sors d'ici ! » avertit Jiang Die d'une voix grave. « Si tu ne pars pas, tu vas voir si j'appelle la police ! »
« Essaie donc. » L'homme au grain de beauté n'en avait cure.
Jiang Die prit son téléphone sur la table basse, prête à composer le numéro.
En voyant cela, le regard de l'homme au grain de beauté changea et il se rua sur elle pour lui arracher l'appareil.
« Tu oses vraiment ! »
« Rends-moi mon téléphone ! » Jiang Die n'avait pas assez de force et ne pouvait pas lutter contre lui.
L'homme au grain de beauté lança d'un air satisfait :
« Commence par jouer un peu avec moi. »
L'expression de Jiang Die devint grave. Elle tenta d'entraîner les deux enfants vers la porte, mais le corps massif de l'homme au grain de beauté lui barra le chemin.
Le cœur battant, stupéfaite et furieuse :
« Pousse-toi ! »
« Pourquoi tant de hâte ? Grand frère s'en ira quand il se sera bien amusé. » L'homme au grain de beauté se frotta les mains et tendit le bras vers la taille fine de la jeune femme.