Zhan Zhan et Momo jetèrent un regard à Jiang Yuan et demandèrent prudemment : « C'est vraiment d'accord ? »
Les yeux clairs et innocents des enfants étaient emplis de crainte, avec une pointe d'espoir dissimulée au fond.
Jiang Yuan hocha la tête avec sérieux : « Bien sûr que c'est d'accord. »
En entendant la réponse de la méchante tante, les yeux de Zhan Zhan et de Momo s'illuminèrent d'un coup, et ils se rapprochèrent joyeusement pour en discuter.
« Maman, tatie, est-ce que ma sœur et moi on peut manger du poulet à la noix de coco ? » demanda Zhan Zhan, en porte-parole, levant sa petite tête, son visage enfantin plein d'attente. « Parce que le bouillon du poulet à la noix de coco est trop bon ! »
« Oui, allons manger du poulet à la noix de coco. » Les lèvres de Jiang Yuan s'incurvèrent et, en regardant les joues roses de l'enfant, elle eut soudain envie de les pincer.
Elle tendit la main vers Zhan Zhan, mais l'enfant crut qu'elle allait le frapper : il recula vivement, terrifié, et se cacha derrière Jiang Die.
La main de Jiang Yuan se figea en l'air.
« Zhan Zhan, pourquoi tu te caches ? » Jiang Die observa la réaction de son fils, les sourcils légèrement froncés.
Zhan Zhan leva les yeux et regarda timidement sa mère et sa tante : « Pardon, je ne voulais pas… »
Les cils de Jiang Yuan tremblèrent légèrement, et elle éprouva une certaine tristesse.
Elle pinça les lèvres et dit avec un léger rire : « Ce n'est rien, je vais regarder tout de suite quelle enseigne de fondue au poulet à la noix de coco est la meilleure. »
Une fois la fondue au poulet à la noix de coco terminée, Jiang Yuan proposa d'aller jouer à la machine à pince.
Jiang Die, soucieuse de ne pas gaspiller d'argent, refusa d'abord, mais devant les mines enthousiastes de Zhan Zhan et de Momo, elle ne dit plus rien.
Pendant qu'ils jouaient à la machine à pince, l'attention de Momo fut attirée par un chiot dans une cage à animaux, à côté.
Voyant cela, Jiang Die lui recommanda de ne pas s'éloigner.
Momo accepta docilement.
Zhan Zhan jouait pour la première fois à la machine à pince et débordait d'enthousiasme pour le jeu. Ses yeux, semblables à des raisins noirs, fixaient l'appareil avec intensité.
« Zhan Zhan, essaie. » Jiang Yuan lui tendit deux jetons.
En regardant les jetons dans la main de sa tante, Zhan Zhan, malgré sa grande envie de jouer, n'osa pas tendre la main pour les prendre : « Je… je n'arriverai sans doute pas à attraper une peluche. »
Il avait peur que sa tante le gronde s'il n'y arrivait pas.
« Ce n'est pas grave. » Jiang Yuan lui déposa les jetons dans la main. « Moi non plus, je n'y arrive pas. »
Zhan Zhan hésita un instant, puis demanda à voix basse : « Alors, tu vas me frapper et me gronder ? »
Jiang Yuan : « … »
Elle s'accroupit devant le petit, l'expression solennelle : « Zhan Zhan, je te garantis que je ne vous frapperai plus jamais, ni toi ni ta sœur. »
L'enfant écarquilla les yeux, la bouche légèrement entrouverte de surprise, le regard empli de stupeur.
« C-c'est vrai ? »
Jiang Yuan hocha la tête, le visage grave : « C'est vrai. »
Elle avait beau être catégorique, Zhan Zhan n'osa pas la croire tout à fait.
Les adultes étaient très forts pour tromper les gens.
Zhan Zhan serra fort les deux jetons et se tourna pour appeler sa sœur à jouer avec lui, mais il découvrit qu'elle jouait avec un chiot en compagnie d'un autre enfant.
« Vas-y en premier. » Jiang Yuan avait deviné ce qu'il pensait. « J'ai plein de jetons ici, et il y en aura d'autres si Momo veut jouer plus tard. »
Zhan Zhan fut alors soulagé. De ses petites mains, il glissa les jetons, manœuvra le joystick de la machine à pince et appuya sur le bouton.
La pince accrocha mollement le bras de la peluche Ultraman.
Le regard de Zhan Zhan s'illumina d'un coup, et son visage clair et tendre se remplit d'une joie exaltée.
Mais la seconde d'après, la pince se relâcha d'un coup, et la peluche Ultraman retomba.
Les sourcils et les yeux relevés de Zhan Zhan s'affaissèrent de déception, et il pinça tristement ses petites lèvres.
« Ce n'est rien, réessaie. » Jiang Yuan inséra une autre pièce.
Zhan Zhan se tourna vers elle et l'appela doucement : « Tatie… »
Un sourire tendre apparut dans les yeux de Jiang Yuan : « Courage. »
L'enfant resta interdit, ses joues claires s'empourprèrent instantanément, et il bredouilla : « Je… je vais prendre courage. »
Zhan Zhan découvrit soudain que la méchante tante était en réalité très belle quand elle n'était pas féroce.
À force de pièces glissées et d'encouragements de la part de Jiang Yuan, Zhan Zhan finit par attraper sa peluche Ultraman préférée, ses traits enfantins tout à l'excitation et à la surprise.
« Tatie, regarde, je l'ai eue ! » Il brandit la peluche bien haut pour partager sa joie.
Jiang Yuan esquissa un sourire, et son cœur s'attendrit soudain jusqu'à en devenir douloureux : « Tu es formidable. »
Elle tendit la main pour ébouriffer sa petite tête, puis la retira brusquement à mi-chemin.
Contre toute attente, l'instant d'après, cette petite tête ébouriffée vint se pencher vers elle.
Jiang Yuan se figea sur place.
Zhan Zhan leva les yeux vers elle, le visage rougissant : « Tatie, tu voulais me toucher la tête ? »
« Oui, je peux ? »
Il hocha la tête docilement.
La main de Jiang Yuan trembla légèrement et se posa lentement sur le crâne tout doux de l'enfant.
Les cheveux d'un enfant sont vraiment fins et soyeux.
Jiang Yuan eut soudain l'idée saugrenue d'y frotter sa joue.
Mais cette pensée venait à peine d'affleurer qu'elle fut interrompue par un pleur enfantin.
« Momo, qu'est-ce qui se passe ? » Jiang Die s'accroupit près d'elle, observant sa joue gauche légèrement rougie, inquiète et peinée. « Que s'est-il passé ? »
Le petit visage de Momo était noyé de larmes, ses yeux brillants d'un chagrin plein de reproches, sa petite bouche en avant ; elle articula entre deux sanglots : « Maman, elle a dit que je suis une méchante enfant. »
« Tu es une méchante ! Tu as maltraité mon chiot ! » Une fillette à deux couettes pointa Momo d'un doigt féroce. « Tu as même fait saigner mon chiot ! »
« C'est pas vrai ! » Momo secoua vigoureusement la tête. « Je n'ai pas frappé le chiot ! »
À ce moment-là, un garçon joufflu aux cheveux bouclés prit la parole : « Tu mens ! On t'a tous vue faire saigner le chiot ! Tu es vraiment méchante ! »
D'autres enfants renchérirent, accusant Momo d'avoir maltraité le chiot.
Accusée à tort par tant de monde, Momo fut extrêmement triste, et ses larmes roulèrent comme les perles d'un collier rompu.
« Maman, je te jure que non. » Elle chercha du secours auprès de Jiang Die. « Maman, tu crois Momo, dis ? »
« Nous croyons Momo, évidemment. » Jiang Yuan s'approcha avec Zhan Zhan.
En entendant cela, Momo fixa Jiang Yuan, hébétée, en oubliant même de pleurer.
Tatie la croyait, vraiment !
Jiang Yuan lui caressa doucement la tête et la réconforta à voix basse : « Momo est une gentille enfant, pas une méchante du tout. »
Zhan Zhan hocha la tête comme un poussin qui picore : « Tatie a raison ! »
L'agitation alerta les parents qui dînaient au restaurant, non loin de là.
Après avoir écouté son enfant, une femme d'âge mûr aux longs cheveux lie-de-vin, en manteau de fourrure et de silhouette épaisse, déclara avec arrogance : « Votre enfant a blessé mon chien, des excuses et un dédommagement s'imposent. »
La femme jaugea la tenue et l'allure de Jiang Die et de Jiang Yuan, une pointe de mépris passant dans son regard : « Mon chien n'est pas donné, j'ai bien peur que vous n'ayez pas de quoi dédommager. »
À cet instant, une autre femme, un peu plus jeune et aux cheveux courts, ajouta : « Belle-sœur, même si elles n'en ont pas les moyens, elles devront payer ! »
Jiang Die regarda les deux femmes en fronçant les sourcils : « Ma fille dit qu'elle n'a pas maltraité votre chien. »
« Hé. » La femme d'âge mûr ricana. « Ce n'est pas parce que votre fille dit qu'elle ne l'a pas fait que c'est vrai. Alors expliquez-moi : comment mon chien a-t-il été blessé au point de saigner ? »
Jiang Die : « Dans ce cas, vérifions les images de vidéosurveillance pour y voir clair. »
Le responsable du centre commercial accourut sur les lieux et, après vérification, découvrit que l'endroit où jouaient les enfants se trouvait malheureusement dans un angle mort des caméras.
« Dépêchez-vous de payer, je n'ai pas de temps à perdre avec des pauvres dans votre genre. » L'attitude de la femme d'âge mûr était arrogante, et elle leva même les yeux au ciel devant Jiang Die.
« Vous êtes de mauvaise foi. » Les yeux de Jiang Die rougirent de colère.
« Grande sœur, laisse-moi faire. » Jiang Yuan retroussa ses manches et s'avança vers la femme d'âge mûr.