En entendant cela, Su Mo ralentit délibérément le pas et passa lentement devant elles. Il ne s'approcha pas pour demander des détails, car poser des questions était en soi une faille, et il s'efforçait de les éviter autant que possible.
De retour à l'hôtel, il se posta à la fenêtre et contempla la ville nocturne. La nuit était particulièrement noire ce soir, d'une noirceur anormale.
« Le meurtrier aurait recommencé ? Après huit ans, il ne reprend que maintenant, et à un tel rythme. Il a dû se passer quelque chose il y a huit ans. »
« Quelque chose qui l'a empêché d'agir jusqu'à aujourd'hui, où il a enfin l'occasion de continuer. »
« Tenir huit ans, ça a dû être une sacrée épreuve. Alors tu es encore plus déchaîné, tu essaies de rattraper le temps perdu. »
« Je te comprends. Ne t'inquiète pas, agis sans retenue. Comme ça, ce sera plus facile pour moi de te trouver. Le moment venu, je m'occuperai bien de toi, haha, hahaha, hahaha ! »
Le lendemain, Su Mo se rendit dans la banlieue nord. Les jours précédents, il avait enquêté un par un sur tous ceux qui ramassaient des déchets dans les bidonvilles, et il les avait pour l'essentiel écartés des suspects.
La banlieue nord était assez loin de la ville. C'était bien la campagne, comme l'avait dit le chauffeur de taxi. Il n'y avait même pas quelques maisons convenables.
Une fois sur place, il se promena et bavarda avec les gens qu'il croisait, en se faisant passer pour un touriste.
Le secteur comptait quatre ou cinq villages. Il fit le tour du village le plus proche de la ville en moins d'une demi-heure avant de repartir. Les maisons y étaient serrées les unes contre les autres et ne correspondaient pas aux conditions dont le meurtrier avait besoin pour ses crimes.
Puis il alla au deuxième village. Les maisons y étaient aussi très rapprochées, et l'environnement un peu plus misérable ; Su Mo l'écarta également.
Ce n'est qu'en arrivant au troisième village que, debout à l'entrée, il aperçut une petite cour à mi-pente de la colline, et sa curiosité s'éveilla.
Il regarda donc autour de lui et trouva, non loin de là, une femme qui faisait sa lessive. Il s'approcha avec un sourire et demanda :
« Bonjour, madame. Je suis touriste. C'est vraiment calme, chez vous ! »
La femme se montra très chaleureuse. Voyant un beau jeune homme, elle rit : « Bien sûr que c'est calme, au village. Ce n'est pas comme en ville. D'habitude, en dehors des vacances, il n'y a pas grand monde ici. »
« Madame, à qui est cette maison-là ? Pourquoi l'avoir construite à mi-pente ? »
La femme y jeta un coup d'œil, puis regarda Su Mo avec une expression étrange et dit : « N'allez pas là-bas sans raison. Cet homme n'a pas toute sa tête. Les gens du village n'y vont pas non plus. »
La curiosité de Su Mo n'en fut que plus vive. Il s'empressa de demander : « Il n'a pas toute sa tête ? »
La femme posa son linge et expliqua : « Cet homme s'appelle Xie Kun. Il n'est pas d'ici, il est arrivé il y a plus de dix ans. D'habitude, il ne parle pas beaucoup ; au début, on le croyait muet. Plus tard, on a compris qu'il n'était pas muet, simplement qu'il ne voulait pas parler. Il marche la tête baissée, de peur qu'on lui adresse la parole. »
« À part ça, il ne fréquente personne non plus. Autrefois, des gens du village ont voulu se rapprocher de lui, mais il les a tous chassés. Depuis, plus personne ne va le voir. »
« Il y a aussi beaucoup d'enfants au village. Il leur arrivait d'aller jouer par là-bas. Il les chassait avec un bâton, ça faisait une sacrée peur aux petits. »
« Tout le monde pensait qu'il avait un problème à la tête, alors on ne s'en est pas soucié. On a juste interdit à nos enfants d'aller traîner chez Xie Kun. Depuis, les gens du village ont coupé les ponts avec lui... »
Le reste n'était que des détails sans importance. Quand la femme eut fini, il demanda : « S'il n'a pas toute sa tête, comment gagne-t-il sa vie ? »
« Oh, de ce côté-là, Xie Kun est normal. Il ramasse les déchets. Il part tous les jours à l'aube, récupère des déchets un peu partout, puis les emporte à l'usine de traitement pour les vendre. »
« Il faut bien le dire, il a beau être un peu bizarre, il sait gagner de l'argent. Il gagne plus en un an que la plupart des gens du village. »
Après avoir bavardé encore un moment, Su Mo s'en alla. Il voulait aller jeter un œil à cet endroit à mi-pente.
Au lieu d'y aller directement, il fit un détour et approcha la petite cour par le côté.
Avant même d'arriver près de la cour, ses yeux s'illuminèrent : les murs qui l'entouraient étaient d'une hauteur extraordinaire, ce qui n'avait aucun sens.
On était dans un village, et la cour avait l'air plutôt miteuse. Elle n'attirerait aucun voleur.
Pourtant, Xie Kun l'avait entourée de hauts murs. Sous n'importe quel angle, c'était anormal.
La porte était fermée à clé ; Xie Kun semblait être sorti. Su Mo se faufila jusque-là et jeta un œil, mais il ne pouvait pas entrer sans forcer la porte.
Après réflexion, il décida de ne pas entrer par la force, mais d'attendre tranquillement le retour de Xie Kun.
Il attendit quelques heures, jusque vers sept heures du soir, quand un homme d'âge mûr qui boitait arriva enfin en clopinant devant la porte de la cour.
Il sortit sa clé et déverrouilla lentement la serrure, puis s'apprêta à ouvrir la porte. Mais à cet instant, Xie Kun tourna brusquement la tête vers la droite et garda les yeux fixés de ce côté pendant plusieurs secondes avant de détourner le regard et d'entrer dans la cour.
À quelques mètres de là, caché derrière un arbre, Su Mo poussa en silence un soupir de soulagement. Heureusement qu'il s'était caché à temps, sinon il aurait sans doute été repéré.
« Quel flair. Hé hé, tu ressembles de plus en plus à celui que je cherche. »
Après réflexion, il décida de partir. Son raisonnement était simple. Si Xie Kun était le meurtrier de l'affaire du Démon, aller le trouver maintenant mènerait très probablement à un affrontement où il ne pourrait que le tuer sur-le-champ. Ce ne serait pas parfait.
Il décida donc de s'en assurer d'abord. Il partit dans la direction d'où Xie Kun était revenu.
Comme prévu, au bout de quelques pas, il trouva un petit terrain dégagé où était garé un véhicule à quatre roues. Ce devait être celui de Xie Kun. Il y restait encore des vieux papiers, des bouteilles et d'autres déchets entassés dessus.
Su Mo sortit vivement de sa poche un objet rond de la taille d'un pouce et le colla sous le véhicule avec du ruban adhésif, là où personne ne le trouverait.
L'objet rond ressemblait à une montre, en plus petit. C'était un traceur que Su Mo avait fabriqué lui-même. Un simple localisateur GPS, à la portée de n'importe qui.
Cela fait, il jeta un regard intéressé vers la petite cour, non loin de là, avant de disparaître rapidement dans la nuit.
Dans la cour, une fois rentré, Xie Kun alla droit à la cuisine. Il n'avait pas encore dîné et avait un peu faim.
Il alluma d'abord le feu, remplit la marmite d'eau et attendit qu'elle soit presque à ébullition avant de se lever et de se diriger vers le placard.
Il ouvrit le placard, y fouilla longuement et finit par en sortir un bras.
« Le bras, c'est quand même le plus savoureux. Charnu et ferme sous la dent. »
Après avoir marmonné ces mots pour lui-même, il plongea le bras dans l'eau bouillante de la marmite.