Su Mo n'avait pas emporté grand-chose, juste une valise. À part quelques vêtements de rechange, elle ne contenait qu'un pistolet à impulsion électrique enveloppé dans des matériaux spéciaux.
Pour passer les contrôles de sécurité, l'envelopper dans des matériaux spéciaux relevait du savoir-faire de base, rien qui mérite d'être mentionné.
Il n'alla donc pas d'abord à l'hôtel : il prit directement un taxi et commença à sillonner la ville.
Quand le chauffeur entendit ce que Su Mo demandait, il fut ravi. C'était une grosse course. Il n'aurait besoin de prendre aucun autre client aujourd'hui, celle-là suffirait. Il se montra donc très enthousiaste et se mit à jouer les guides touristiques.
Le chauffeur était du coin et connaissait la ville de Lin'an comme sa poche. Il la présenta dans les moindres détails.
« Ici, c'est le plus grand quartier commerçant de Lin'an. On peut tout y acheter, mais les prix sont un peu chers... »
« Ici, c'est la résidence la plus haut de gamme de Lin'an. Ça coûte presque 100 000 le mètre carré. Les gens qui vivent là sont soit riches, soit hauts fonctionnaires... »
« Ici, c'est la banlieue ouest de la ville de Lin'an. Avant, c'était la campagne. Ça a été reconstruit en zone urbaine il y a quelques années, pendant la rénovation de la ville... »
« Ici, c'est la plus grande usine de traitement des ordures de Lin'an. La quantité d'ordures qui s'entasse ici chaque jour... »
Ce ne fut qu'à 19 heures que Su Mo descendit du taxi et trouva un hôtel où loger. Il prit aussi rendez-vous avec le chauffeur pour continuer le lendemain. Le chauffeur était évidemment content.
Le lendemain, tôt le matin, le chauffeur vint à l'hôtel avec sa voiture. Puis ils continuèrent à visiter les endroits où ils n'étaient pas encore allés.
Cela dura quatre jours, jusqu'à ce que, vers 16 heures ce jour-là, ils arrivent au dernier endroit : la banlieue nord.
« Même si on appelle ça une banlieue, ce ne sont en fait que des terres agricoles. On dit banlieue parce que ce n'est pas loin du centre-ville. Certains ici travaillent en ville, d'autres cultivent encore la terre... »
De retour à l'hôtel, Su Mo s'assit sur une chaise et réfléchit : 'On dirait qu'on peut écarter l'hypothèse d'un meurtrier vivant à l'intérieur du deuxième périphérique. Il n'y a tout simplement aucune occasion d'y commettre ses crimes.
Les endroits possibles sont les banlieues et les villages urbains des quatre points cardinaux, ainsi que les bidonvilles de l'est.
Mais la population des banlieues est, ouest et sud est trop dense. Même si c'est possible, si j'étais le meurtrier, je n'y vivrais pas. Ce serait trop risqué.
Pour les villages urbains, c'est la même raison. Il y a trop de monde autour et les marchés de nuit sont trop animés. Ce n'est pas propice pour qu'un meurtrier se débarrasse de cadavres la nuit. Ce n'est pas non plus un très bon choix.
Donc, les endroits où le meurtrier a le plus de chances de vivre devraient être les bidonvilles et la banlieue nord.
Bon, ça devrait être ça. À moins d'avoir des problèmes mentaux, le meurtrier aurait très probablement choisi de vivre dans l'un de ces deux endroits. Ou plutôt, quand il est arrivé à Lin'an, il se trouvait vivre dans l'un de ces deux endroits.'
Après avoir déterminé à peu près où vivait le meurtrier, il alla se coucher. Il avait encore beaucoup à faire. Pour trouver ce meurtrier, en plus de l'analyse logique et du raisonnement, il lui fallait aussi de la chance.
Sinon, si le meurtrier avait quitté la ville de Lin'an ou était déjà mort, il ne pourrait évidemment pas le trouver.
Cette possibilité existait, puisqu'après tout le meurtrier n'avait commis aucun crime depuis huit ans. Difficile à dire. Mais peu importait. Su Mo n'était pas policier, de toute façon. Il ferait de son mieux. S'il réussissait, tant mieux. Sinon, ce ne serait pas bien grave.
Le lendemain, Su Mo se leva tôt, lui aussi. Puis il partit en direction du bidonville.
Les bidonvilles de la ville de Lin'an n'étaient pas uniquement faits de maisons à toit de tuiles ou de petits pavillons de plain-pied. Après tout, bien des choses avaient changé au fil des ans.
Aujourd'hui, on y trouvait beaucoup de bâtiments de trois étages. Bien sûr, les pavillons de plain-pied et les maisons à toit de tuiles restaient majoritaires.
Les gens qui vivaient là pouvaient se répartir grosso modo en deux catégories. La première, c'étaient les personnes d'âge mûr et les personnes âgées qui vivaient là depuis leur jeunesse. Malgré la réussite de leurs descendants, elles rechignaient à partir. Elles ne voulaient pas quitter la maison où elles avaient vécu pendant des décennies.
La seconde, c'étaient les travailleurs migrants, surtout des ouvriers du bâtiment. Les loyers y étaient bon marché et les prix n'étaient pas élevés non plus.
Une fois arrivé, Su Mo attendit. Au bout d'une demi-heure environ, il vit une camionnette de vidange sortir lentement, conduite par un homme d'une quarantaine d'années vêtu d'un petit gilet, l'uniforme réservé au nettoyage des eaux usées.
La mission de Su Mo, aujourd'hui, était de suivre ce vidangeur.
Il n'était pas encore 6 heures du matin. L'homme conduisit le véhicule jusqu'à la première famille. Puis il s'activa longuement dans leur fosse septique. Su Mo n'entra évidemment pas. Cette partie-là n'avait pas besoin d'être observée.
Ensuite, après avoir chargé les eaux usées dans le véhicule, le vidangeur continua jusqu'à la deuxième maison. Et ainsi de suite, maison après maison, famille après famille, de 6 heures du matin jusqu'à 16 heures.
Entre-temps, Su Mo vit l'homme avaler très vite un bol de nouilles à la viande hachée. Il semblait pressé.
Après 16 heures, l'homme conduisit la camionnette de vidange jusqu'à l'usine de traitement et y travailla dur encore deux ou trois heures. Ce ne fut qu'après 19 heures qu'il rentra enfin chez lui avec la camionnette.
Après l'avoir suivi une journée, Su Mo écarta à peu près la possibilité que le meurtrier soit vidangeur.
Ce travail demandait énormément de force physique. Quelle que soit la santé de quelqu'un, après une journée aussi chargée, il ne lui resterait plus de force pour tuer, encore moins pour démembrer et cuire de la chair humaine pour la manger.
De plus, ce travail ne laissait presque aucun temps libre. Il n'y avait aucune occasion de chercher des cibles convenables, encore moins de tuer quelqu'un au hasard. On ne pouvait pas tuer n'importe qui.
Le lendemain, il observa les agents de propreté et écarta aussi ce métier. Les agents de propreté du coin n'avaient même pas de véhicule. Ils n'avaient donc aucun moyen d'emporter quelqu'un.
Le troisième jour, il observa des chauffeurs de fret pendant une journée et les écarta eux aussi.
Les gens de ce secteur avaient des relations étendues et étaient très occupés, avec beaucoup de monde à fréquenter. Cela ne correspondait pas aux conditions dont le meurtrier avait besoin pour commettre ses crimes.
Le quatrième jour, il observa des ramasseurs de déchets pendant une journée et constata que ce métier convenait très bien.
La charge de travail quotidienne pouvait varier énormément, sans exigence stricte. On pouvait décider librement. En plus, ils avaient des véhicules, certains des tricycles, d'autres des quads, ce qui permettait d'emporter facilement quelqu'un.
De plus, les ramasseurs de déchets avaient un autre avantage : personne ne vérifiait ce qu'il y avait dans leur véhicule. Contrairement aux véhicules de fret, qu'on pouvait de temps à autre soumettre à une inspection, c'était le métier le plus adapté.
Par précaution, les deux jours suivants, il observa deux autres métiers qu'il jugeait possibles, et finit par les écarter aussi.
À ce stade, il avait provisoirement déterminé que le meurtrier exerçait le métier de revendeur de déchets. C'était d'ailleurs cohérent avec le profil psychologique que la police avait établi du meurtrier.
Un homme, âgé de 35 à 45 ans, vivant en banlieue ou à la campagne, exerçant un métier discret, vivant seul, aux revenus moyens, possédant un véhicule quelconque (tricycle ou quad de préférence).
Cette semaine de dur labeur avait porté ses fruits. Que ses déductions se révèlent justes ou fausses, Su Mo agissait selon son propre raisonnement. Il allait forcément essayer.
En rentrant à l'hôtel, alors qu'il passait devant une petite épicerie, il surprit la conversation de deux femmes qui bavardaient devant la porte.
« Il paraît que quelqu'un d'autre a encore disparu ce mois-ci. C'est déjà la troisième fois ce mois-ci. Tu sais, le démon cannibale est peut-être revenu. »
« Quoi, vraiment ? Comment ça se fait que je n'en aie pas entendu parler ? C'est arrivé quand ? »
« Il y a un peu plus d'un mois. Que tu ne sois pas au courant, c'est normal. La police a étouffé l'affaire. Mon neveu, tu sais, celui qui travaille au commissariat du nord de la ville... »