« Mademoiselle, Madame est arrivée. » Le visage de Ming Zhi était un peu grave.
La main de Fu Ziqi qui tenait le pinceau s'immobilisa légèrement. « Je ne la recevrai pas. »
Elle n'avait pas besoin de deviner pourquoi Cui Shi était venue.
Mais cette fois, elle était résolue à punir ces rejetons arrogants et tyranniques des familles aristocratiques des arts martiaux antiques.
Bien entendu, cela incluait aussi la famille Fu.
La position de la famille Fu durait depuis des centaines d'années. La plupart des autres familles aristocratiques des arts martiaux antiques devaient encore agir selon ses désirs. La crasse et la saleté qu'elle dissimulait étaient innombrables.
Ming Zhi regarda Fu Ziqi avec inquiétude, s'inclina et dit : « Alors je vais prévenir Madame. »
Fu Ziqi baissa la tête et continua d'écrire, l'expression inchangée.
Ming Zhi revint sans faire de bruit et se tint en silence à côté de Fu Ziqi.
Au bout d'un temps indéterminé, Fu Ziqi posa son pinceau et demanda avec indifférence : « Elle est en colère, n'est-ce pas ? »
Elle trouvait sans doute sa fille ingrate et désobéissante.
Ming Zhi se mordit la lèvre. « Mademoiselle, Madame semble s'inquiéter pour vous. »
Fu Ziqi fut légèrement prise de court. Elle eut un petit rire, sans trop savoir quelle émotion le lui inspirait.
« Elle s'inquiète... vraiment... »
Elle s'opposait à toutes les familles aristocratiques des arts martiaux antiques de la Cité Royale, et nombre d'entre elles étaient liées par le mariage à la cour impériale et aux nobles, formant un vaste réseau.
Fu Ziqi secoua la tête. « Quand Xiao Jiu arrivera-t-il à Qingzhou ? »
Ming Zhi répondit : « D'après nos calculs, le prince héritier est parti il y a dix jours. Il devrait arriver dans deux jours environ. »
Fu Ziqi soupira. « Xu Jian, le Général gardien de Qingzhou, me doit une faveur depuis des années. C'est un homme très à cheval sur les règles, mais par égard pour moi, il devrait veiller un peu sur Xiao Jiu. »
Alors, elle pourrait régler les affaires de la Cité Royale l'esprit tranquille.
Fu Ziqi regarda Ming Zhi. « Ming Zhi, as-tu peur ? »
Ming Zhi sourit et secoua la tête. « Je n'ai pas peur. »
Les yeux de Fu Ziqi se plissèrent en un sourire. « Bien. »
« Prépare-toi. Je vais entrer au palais. »
Ming Zhi dit : « Nous sommes prêtes. Nous pouvons partir à tout moment. »
Fu Ziqi regarda Ming Zhi et eut soudain le sentiment que le temps avait passé si vite. Elle n'avait que deux ans quand elle était entrée pour la première fois au Manoir du Précepteur national. En un clin d'œil, plus de vingt ans s'étaient écoulés.
Elle soupira en silence. « Allons-y. »
« Oui. »
À compter de ce jour, Fu Ziqi leva enfin son épée.
La lame glaçante s'abattit sur les familles aristocratiques des arts martiaux antiques et sur certains nobles.
Les gens comprirent soudain que chacun des actes de Fu Ziqi avait été accompli du point de vue du peuple. Elle n'avait jamais favorisé les puissants.
L'inondation de Minnan avait jeté le peuple sur les routes : elle y était allée. L'incendie de Qingzhou avait fait périr tragiquement des soldats innocents et frappé les gens ordinaires : elle y était allée. La peste de Qiongzhou avait failli en faire une cité de la mort : elle y était allée aussi...
Il semblait que son but avait été clair depuis le début.
Mais personne ne s'en était soucié. Parce qu'elle venait de la famille Fu, une famille aristocratique des arts martiaux antiques, tout le monde pensait que ce jeune Précepteur national ne pourrait jamais détruire sa propre famille, n'est-ce pas ?
Pourtant, c'est exactement ce qu'elle fit !
La pointe de son épée visait ses adversaires, ceux qui l'épiaient sans relâche, impatients de lui arracher un morceau de chair. La garde de son épée protégeait d'innombrables innocents.
Fu Ziqi se rendit au Temple Wanfa.
Depuis la mort de Du Hui, Fu Ziqi ne s'y rendait plus aussi souvent qu'avant.
Au Temple Wanfa, sans Du Hui, il ne restait que son disciple, Fa Hui.
Autrefois, Fu Ziqi aimait taquiner le petit moine Fa Hui, mais Fa Hui n'était pas un novice ordinaire. Il était entré en religion dès l'enfance et l'on disait qu'il possédait de profondes racines de sagesse. Il était le Fils du Bouddha du bouddhisme. Sauf imprévu, il serait le prochain abbé du Temple Wanfa.
Les années avaient passé, et Fa Hui n'était plus celui que Fu Ziqi avait rencontré la première fois. Le petit moine était devenu un maître renommé, et beaucoup de gens venaient écouter ses sermons.
Fa Hui, vêtu d'une simple robe de moine grise, un chapelet bouddhique à la main, arriva d'un pas tranquille. Il vit Fu Ziqi, comme à son habitude, assise à la table de pierre bleue de la cour de méditation, à regarder tranquillement les fleurs tomber en sirotant un thé clair.
« Bienfaitrice. » Fa Hui joignit les mains.
Fu Ziqi tourna la tête. « Te voilà ? »
Fu Ziqi prit la tasse de thé tiède, regarda le thé vert qu'elle contenait et sourit. « Autrefois, il n'y avait rien que je détestais plus que de boire du thé, mais maintenant, je le supporte. Une fois habituée, je trouve le thé plutôt bon. Pourtant, je ne pourrai plus jamais boire le thé préparé par Du Hui lui-même. »
Fu Ziqi se sentit un peu mélancolique.
Autrefois, quand Du Hui lui préparait du thé, elle disait qu'elle préférait boire de l'eau froide, parce qu'elle n'aimait pas le thé. Maintenant, elle pouvait en boire, mais plus jamais le thé préparé par ce vieux moine.
L'expression de Fa Hui était calme. Il s'assit, rangea soigneusement son chapelet bouddhique et se mit à préparer le thé.
Le thé qu'il préparait était bon, lui aussi, mais ce n'était pas le goût que voulait Fu Ziqi.
Un pétale de fleur fut emporté par le vent jusque dans la tasse de Fu Ziqi et flotta à la surface.
Fu Ziqi, la tête appuyée sur une main, dit soudain : « Je crois que mon temps est presque écoulé. »
La main de Fa Hui trembla malgré lui, et il renversa par mégarde un peu d'eau de la théière.
Fu Ziqi rit. « Petit moine, ta maîtrise laisse encore à désirer. Si Du Hui était là, il se contenterait de dire que tout le monde finit par mourir, qu'il n'y a pas lieu de s'en soucier. J'ai les oreilles presque calleuses à force de l'entendre. »
Fa Hui dit doucement : « Ma pratique n'est pas encore assez bonne, et j'ai encore beaucoup à apprendre. »
Fu Ziqi sourit.
Fa Hui dit : « Bienfaitrice... éprouvez-vous du ressentiment ? »
« Du ressentiment envers quoi ? » répliqua Fu Ziqi.
« ... Je ne sais pas. » Simplement, quel qu'en soit l'objet, il reste toujours une trace de ce sentiment, n'est-ce pas ?
Fu Ziqi tendit la main pour attraper un pétale qui tombait, mais le manqua. Elle en fut un peu déçue, mais retira sa main au bout d'un moment. « Du ressentiment envers quoi ? Qu'y a-t-il à ressentir ? »
Fu Ziqi se leva, dos à Fa Hui, les mains jointes derrière le dos, et leva les yeux vers le ciel d'azur. « Peut-être un peu, avant. Mais plus maintenant. Il n'y a rien à ressentir. Je suis juste... un peu fatiguée. Non, pas un peu : très fatiguée, trop fatiguée. »
Fu Ziqi se retourna avec un sourire, sans la moindre trace de tristesse. « Fa Hui, en vérité, j'attends ma fin avec impatience. »
Fa Hui regarda Fu Ziqi. Ses yeux, d'ordinaire si calmes, laissaient à présent paraître une tristesse cachée.
Fa Hui dit à voix basse : « N'y a-t-il pas d'autre moyen ? »
Fu Ziqi sourit. « Moine, comment se fait-il que tu aies l'air de l'accepter moins bien que moi ? »
Fa Hui reprit son chapelet bouddhique et se mit à en égrener les perles.
Fu Ziqi dit : « Tu n'as pas entendu les rumeurs ? L'ancien Précepteur national a déjà annoncé au monde la volonté des dieux. »
La volonté des dieux ? C'était vraiment ridicule.
La Voie Céleste l'avait choisie, elle, et avait abandonné Fu Jihen. Fu Jihen ne pouvait plus communiquer avec la Voie Céleste ; comment pourrait-il y avoir une volonté des dieux ?
La main de Fa Hui trembla légèrement, et il ferma les yeux.
« Fa Hui, je m'en vais... La prochaine fois, si l'occasion se présente, nous nous reverrons. »
Fu Ziqi s'en alla.
Quand Fa Hui rouvrit les yeux, il n'aperçut plus qu'un pan rouge de sa robe.
Cette touche de rouge, éclatante comme le sang, était si saisissante.
Fu Ziqi descendit la montagne.
Elle se rendit chez les Fu. Ming Zhi ne la suivit pas. Elle y alla seule.
Elle alla voir Cui Shi.
Cui Shi était venue plusieurs fois au Manoir du Précepteur national, mais elle ne l'avait pas reçue. À présent, elle devait la voir une dernière fois.