C'était une sorte de règle.
Fu Ziqi était la seule maîtresse de l'Esprit des Mots au monde. Ceux qui n'y comprenaient rien croyaient seulement que la technique de l'Esprit des Mots pouvait s'employer à volonté, et Fu Ziqi, qui possédait l'Esprit des Mots, s'était trouvée divinisée sans même qu'on s'en rende compte.
Pourtant, cette technique de l'Esprit des Mots, qui existait sous les règles de la Voie Céleste, devait elle aussi obéir à certaines règles.
Le contrecoup que subissait le maître de l'Esprit des Mots était un prix.
C'était aussi une restriction imposée au maître de l'Esprit des Mots.
Quand la force de Fu Ziqi était faible, même si la cible de l'Esprit des Mots n'était qu'une petite fourmi, Fu Ziqi devait endurer un contrecoup sévère.
Mais si la force de Fu Ziqi grandissait jusqu'à un certain point, le contrecoup s'affaiblirait lui aussi.
Quand une tasse d'eau s'assèche, il n'en reste rien. Mais quand un vaste océan ne perd que l'équivalent d'une tasse d'eau par évaporation, il n'en souffre pas.
Sur la route de Qingzhou, si la situation là-bas ne pouvait plus être sauvée, le pire scénario serait que Fu Ziqi doive endurer un énorme contrecoup. Malgré cela, Fu Ziqi ne pouvait pas dire « non » à la légère.
Fu Ziqi se hâta vers Qingzhou, seule avec son cheval, sans emmener personne.
Pas même Ming Zhi.
En tant que prince héritier, Gao Xinli ne pouvait pas quitter facilement la Cité royale, et encore moins suivre Fu Ziqi à Qingzhou.
Ming Zhi comme Gao Xinli ne pouvaient qu'attendre des nouvelles de Fu Ziqi dans la Cité royale, leur angoisse grandissant de jour en jour.
Avant de partir pour Qingzhou, Fu Ziqi avait demandé que les fonctionnaires félons responsables du désastre de Qingzhou soient sévèrement punis.
La puissance de la faction de la Noble Consort s'en trouva fortement réduite.
Pour Gao Xinli, cela dégageait sans aucun doute la plupart des obstacles sur son chemin.
Mais Gao Xinli n'en éprouvait aucune joie.
Il avait consolidé sa position de prince héritier, mais il aurait voulu, bien plus encore, être aux côtés de Fu Ziqi.
Si Gao Xinli n'en éprouvait aucune joie, la faction de la Noble Consort, elle, était sincèrement mécontente.
La porcelaine du palais de la Noble Consort fut remplacée une fois de plus.
Dans un accès de colère, elle pointa le doigt sur le nez de son fils et le sermonna : « Quand vas-tu enfin me donner moins de soucis ? Si tu étais plus capable, aurais-je besoin de tant me démener pour faire des plans à ta place ? »
Gao Xinying regarda le désordre sur le sol, et une lueur sinistre passa dans ses yeux. « Des plans pour moi, ou pour vous-même ? »
La Noble Consort resta interdite. « Qu'est-ce que tu veux dire ?! Tout ce que je fais, ce n'est pas pour toi ? »
Gao Xinying ricana et se leva pour sortir.
La Noble Consort, folle de rage, saisit une théière et la lança !
La théière heurta le dos de Gao Xinying. La Noble Consort, se rendant compte de ce qu'elle venait de faire, en fut elle-même saisie.
Mais Gao Xinying ne poussa même pas un cri de douleur. Tandis que la théière tombait au sol et se brisait, Gao Xinying se retourna et adressa un ricanement à la Noble Consort. « Allons, Mère, arrêtez de faire des histoires. Si je veux le trône, alors le trône sera à moi. Vous feriez aussi bien de renoncer. »
La Noble Consort fut effrayée par son regard glacial.
Était-ce... était-ce encore son fils ?
Quand son fils était-il devenu ainsi ?
Gao Xinying saisit la peur dans les yeux de la Noble Consort et éclata de rire. « Mère, rappelez-vous seulement que je suis votre fils unique, et que vous ne pouvez compter que sur moi. Cela suffit. »
Gao Xinying sortit.
La Noble Consort resta à fixer le vide, appuyée sur la main de sa servante de confiance, le corps légèrement tremblant. Son autre main se posa inconsciemment sur son bas-ventre. « Ying'er... aurait-il découvert quelque chose ? »
La servante baissa la tête et ne dit rien.
La rébellion de Qingzhou fut matée.
Mais Fu Ziqi disparut aussitôt de Qingzhou.
Gao Xinli apprit la bonne nouvelle de Qingzhou. On disait que le Précepteur national avait arrêté à elle seule des dizaines de milliers d'ennemis étrangers et guéri les blessures du général Xu Jian. Mais elle était déjà rentrée à la Cité royale, sans même prendre le temps d'adresser un mot à qui que ce soit.
Le roi envoyait pourtant chaque jour des gens l'attendre à la porte de la ville, mais ils ne la virent jamais.
Gao Xinli se souvint de quelque chose et sécha le cours de son précepteur. Il ne rentra pas au Manoir du Précepteur national : il se rendit à l'Observatoire !
Tout le monde ne connaissait pas l'emplacement de l'Observatoire, et il était en outre protégé par une formation : n'importe qui ne pouvait pas y entrer.
Fu Ziqi avait autrefois emmené Gao Xinli à l'Observatoire et lui avait accordé le droit d'y entrer et d'en sortir.
Seuls lui et Ming Zhi avaient ce droit.
Gao Xinli se précipita à l'Observatoire et, comme il s'y attendait, y trouva Ming Zhi.
Il comprit d'un coup qu'il n'avait pas vu Ming Zhi en quittant le manoir ce jour-là. Ming Zhi ne quittait d'ordinaire pas le Manoir du Précepteur national sans raison, et une seule personne pouvait la faire déroger à cette habitude.
« Où est Maîtresse ? » Gao Xinli ne se rendit même pas compte que sa voix tremblait.
Ming Zhi tenait un flacon de pilules. En voyant Gao Xinli, elle ouvrit la bouche, comme pour dire quelque chose, mais finit seulement par soupirer. « Mademoiselle... est à l'intérieur. »
« Elle est... blessée ? »
Ming Zhi hocha la tête.
« ... C'est grave ? »
À peine Gao Xinli avait-il posé la question, avant que Ming Zhi ne puisse répondre, que la porte close s'ouvrit.
Fu Ziqi apparut sur le seuil.
Elle avait les cheveux défaits, ne portait qu'un sous-vêtement blanc, avec une robe noire jetée sur les épaules. Son visage était très pâle, sans une trace de sang, et même ses lèvres n'avaient plus aucune couleur. Elle semblait complètement vidée de ses forces, comme si elle pouvait s'effondrer à tout instant.
Le cœur de Gao Xinli se serra.
« Maîtresse... »
« Qu'est-ce que tu fais là ? » Fu Ziqi était un peu désemparée. « J'ai dit à Ming Zhi de ne pas te prévenir, et tu es venu en courant de toi-même. »
À peine Fu Ziqi eut-elle fini de parler qu'une douleur lui traversa la poitrine, et elle ne put s'empêcher de tousser un moment.
Gao Xinli la soutint aussitôt.
Fu Ziqi ne refusa pas et retourna s'asseoir dans la pièce.
Il ne l'avait pas remarqué dehors, mais dès qu'il entra, Gao Xinli sentit une forte odeur de sang.
Fu Ziqi prit les pilules des mains de Ming Zhi, en versa plusieurs et les avala toutes d'un coup.
« Je vais entrer en retraite. Ming Zhi, pendant ma retraite, prends bien soin de Xiao Jiu. »
Les yeux de Gao Xinli le piquaient. « Je n'ai besoin de personne pour s'occuper de moi. »
Fu Ziqi : « Ne fais pas l'enfant. »
« ... Maîtresse, quand sortirez-vous de retraite ? » Les yeux de Gao Xinli rougirent.
Fu Ziqi soupira et se força à sourire. « Ça risque de prendre un peu de temps. »
Elle donna ses instructions à Ming Zhi : « Si je ne suis pas sortie de retraite au Jour du Sacrifice, va au palais dire au roi que je suis en retraite et que la cérémonie du sacrifice est annulée. »
Ming Zhi hocha la tête, les larmes aux yeux.
Se rappelant quelque chose, elle sortit une lettre. « Mademoiselle, voici une lettre de la famille Fu arrivée l'autre jour. Je ne l'ai pas encore ouverte. »
Ming Zhi n'avait pas envie d'importuner Fu Ziqi avec les affaires de la famille Fu en un moment pareil, mais elle ne pouvait vraiment pas se taire.
Fu Ziqi ouvrit l'enveloppe, en sortit la lettre et la parcourut du début à la fin. Un sourire sarcastique se dessina sur ses lèvres.
Elle était un peu lasse. « Je ne veux pas y retourner. Brûle-la. Comme d'habitude, fais comme si nous ne l'avions jamais reçue. »
Gao Xinli aperçut une partie du contenu de la lettre et devina quelque chose. Il aurait voulu se précipiter chez les Fu et les anéantir tous !
« Maîtresse, je veux m'engager dans l'armée. » Gao Xinli leva les yeux.
Il se disait que, s'il pouvait contrôler l'armée, contrôler le pouvoir, Fu Ziqi n'aurait plus à s'occuper de ce genre de choses. Même si quelque chose arrivait encore, tant qu'il aurait son mot à dire, il pourrait se dresser devant elle.