Fu Ziqi soupira. « Laisse-moi réfléchir. »
« Mademoiselle ! » Le ton de Ming Zhi se fit ferme. « Vous ne pouvez pas accepter ! »
Fu Ziqi se leva et sortit, ses larges manches balayant l'air.
« D'abord, renseigne-toi sur ce qui se passe exactement à Qingzhou. »
Ming Zhi ravala ses paroles, mais elle garda les sourcils froncés en acquiesçant.
Que le Manoir du Précepteur national se tienne à l'écart du monde ne voulait pas dire qu'il n'avait aucun pouvoir propre ; simplement, ce pouvoir ne se mobilisait pas aisément. Bientôt, Ming Zhi déposa les résultats de son enquête sur le bureau de Fu Ziqi.
Plus Fu Ziqi lisait, plus son expression s'assombrissait !
Car le désastre de Qingzhou avait été entièrement provoqué par les luttes politiques à la cour !
Xu Jian, le Général gardien de Qingzhou, était un vétéran d'innombrables batailles qui commandait deux cent mille hommes à la frontière. Malgré la dureté des conditions à Qingzhou, il avait tenu plus de dix ans, défendant la région sans faiblir. On pouvait dire que quatre-vingt-dix pour cent de la stabilité actuelle de Qingzhou reposaient sur Xu Jian !
Et ce Xu Jian avait un lien avec Fu Ziqi.
Xu Jian venait de la résidence du duc Ning : c'était le frère de sang de l'actuel duc Ning. Il était l'oncle paternel de Xu Ying, que Fu Ziqi avait sauvée autrefois.
Fu Ziqi avait rencontré Xu Jian deux fois. Xu Jian s'était engagé dans l'armée à quatorze ans, avait accumulé d'innombrables mérites militaires à dix-huit, et en avait maintenant trente-deux. On disait que sa réputation s'était répandue au loin, et un dicton courait parmi le peuple : « Tant qu'il y a Xu Jian, Qingzhou tient bon. »
Et le désastre de Qingzhou avait, au fond, deux causes principales.
D'abord, les ennemis politiques du duc Ning. La cour était divisée en factions, principalement trois : l'une soutenait le prince aîné et la famille maternelle de la Noble Consort, l'autre, menée par les vieux ministres et les lettrés confucéens, défendait la légitimité du fils de l'épouse principale, et la troisième était la faction neutre.
La résidence Ning faisait partie de la faction neutre, mais cette faction neutre avait Xu Jian, qui contrôlait deux cent mille hommes. Inutile de dire combien de gens convoitaient cela !
Et la seconde raison, c'était la méfiance du roi !
Les ministres puissants qui détenaient le pouvoir militaire éveillaient souvent les soupçons du monarque, et Xu Jian ne faisait pas exception. Si respectueux que soit Xu Jian, tant qu'il détenait le pouvoir militaire, les soupçons du roi ne pouvaient être dissipés.
Pourtant, ironie du sort, hormis Xu Jian, il n'y avait pas à la cour un seul général capable de le remplacer à la défense de Qingzhou.
Le roi ne faisait pas confiance à Xu Jian et voulait affaiblir son pouvoir militaire. Des flatteurs en faveur lui murmuraient en outre à l'oreille. Le roi, l'esprit embrouillé, ignora les conseils de ses ministres et envoya à Qingzhou un superviseur issu de la faction de la Noble Consort !
Contre toute attente, ce superviseur se révéla être un espion d'une nation étrangère, qui cherchait à offrir à cette nation une occasion d'attaquer.
Le résultat final fut celui-ci.
Sur les deux cent mille hommes de Qingzhou, cent mille périrent injustement à cause de ce seul espion ! Même Xu Jian, le Général gardien, fut grièvement blessé !
Pas étonnant que le roi soit venu la trouver en secret.
Ce n'était rien d'autre que de la honte !
Le roi lui-même était responsable de soixante-dix à quatre-vingts pour cent du désastre de Qingzhou !
À la tombée de la nuit, Gao Xinli rentra du palais.
Ming Zhi était désespérée : elle craignait que Fu Ziqi ne se laisse attendrir et n'accepte de faire quelque chose qui provoquerait un contrecoup contre elle-même. Elle ne put que trouver Gao Xinli et lui demander à mots couverts de persuader Fu Ziqi.
Si Fu Ziqi déclarait vouloir entrer en retraite, personne ne pourrait aller la trouver à l'Observatoire.
Même si Fu Ziqi n'intervenait pas dans l'affaire de Qingzhou, cela ne mènerait pas forcément à la chute de Changli. Simplement, le prix pour juguler le désastre était trop élevé, si bien que le roi avait eu l'idée de prendre le raccourci que représentait Fu Ziqi.
Quand Gao Xinli apprit que le roi avait rendu visite à Fu Ziqi incognito, son expression se glaça. « Heh, c'est bien mon père : pour ce qui est de rechercher l'avantage et de fuir le danger, qui peut se comparer à lui ? C'est clairement la conséquence de ses propres actes, et il veut que Maître répare ses dégâts ! »
Ming Zhi était si inquiète que des boutons de fièvre lui étaient apparus au coin des lèvres. « Jeune Maître, Mademoiselle a toujours eu le cœur tendre et ne supporte pas de voir souffrir des innocents. J'ai peur que cette fois, si Mademoiselle accepte, ce soit comme l'inondation de Minnan il y a quelques années... »
Gao Xinli n'avait qu'environ cinq ans à l'époque de l'inondation de Minnan. Protégé au palais par sa nourrice, il n'avait pas été touché. Il n'en gardait pas de souvenir marquant et savait seulement que Fu Ziqi était partie porter secours aux sinistrés cette année-là.
« Que s'est-il passé avec l'inondation de Minnan ? » Le cœur de Gao Xinli manqua un battement.
Ming Zhi pinça les lèvres, puis secoua la tête avec un sourire amer. « Cette année-là, le fleuve est sorti de son lit parce que ces fonctionnaires corrompus avaient détourné les fonds destinés à la construction de la digue, et c'est ce qui a causé le désastre. Si Mademoiselle n'avait pas utilisé la technique de l'Esprit des Mots à ce moment-là, les pertes causées par l'inondation auraient été bien plus lourdes... »
« À cause de cela, Mademoiselle a subi un terrible contrecoup et il lui a fallu six mois pour se rétablir. »
Les yeux de Ming Zhi étaient pleins de perplexité tandis qu'elle parlait.
Elle n'avait jamais compris. Tout ce que faisait Mademoiselle, n'était-ce pas pour le bien de ces innocents ? Pourquoi subirait-elle un contrecoup ? Puisque Mademoiselle était le Précepteur national, pourquoi ne pouvait-elle pas utiliser la technique de l'Esprit des Mots pour intervenir dans les catastrophes causées par les hommes ?
Son seul but, de toute évidence, était de sauver ces vies innocentes.
Ne disait-on pas que sa Mademoiselle était favorisée par les dieux ? Alors pourquoi les dieux ne pouvaient-ils pas lui faciliter les choses ?
Ming Zhi ne remarqua pas que Gao Xinli avait pâli en apprenant cela.
Cependant, avant que Gao Xinli ait pu aller trouver Fu Ziqi, un serviteur accourut pour annoncer que quelqu'un demandait à voir le Précepteur national.
Ming Zhi crut qu'il s'agissait encore d'un noble et demanda directement au serviteur de rendre la carte de visite. Mais le serviteur bredouilla que ce n'était pas un noble...
C'était un groupe de simples roturiers.
Tous avaient des parents de sexe masculin qui servaient comme soldats dans l'armée de Xu Jian à Qingzhou. Ils ignoraient d'où ils tenaient que le Précepteur national pouvait sauver Qingzhou, et, guidés par quelqu'un, ils étaient bel et bien venus jusqu'ici !
La manœuvre était vraiment grossière.
Elle n'aurait peut-être pas marché sur d'autres, mais avec Fu Ziqi, si grossière qu'elle fût, elle voyait du premier coup d'œil que quelqu'un l'avait délibérément orchestrée. Et l'instigateur était sans doute l'une de quelques rares personnes. Quand Fu Ziqi se trouva devant une vieille femme en haillons, burinée par les intempéries, elle ne put que rester sans voix.
Peut-être à cause de sa position, Fu Ziqi se trouvait parfois ridicule. Elle ne pouvait même pas se sauver elle-même, et pourtant elle ne supportait pas de voir la souffrance de ce monde.
Fu Ziqi dit qu'elle trouverait un moyen.
Elle décida finalement d'aller à Qingzhou voir par elle-même.
Gao Xinli tira sur sa manche en signe de protestation muette.
Fu Ziqi soupira. « Xiao Jiu, tu es le prince héritier et tu seras un jour le monarque de ce pays. Tu feras face à bien des choix, tout comme moi, mais j'espère que tu feras les bons. »
Pas comme le roi actuel.
Bien qu'elle ne l'ait pas dit explicitement, Fu Ziqi avait fait comprendre qu'elle était résolue à aller à Qingzhou.
Ces soldats défendaient leur foyer et leur pays. Elle était le Précepteur national, et aussi une citoyenne de Changli. Sous quelque angle qu'on le prenne, elle ne pouvait pas les regarder saigner et se sacrifier sans faire le moindre effort.
Fu Ziqi dit : « Mais je resterai prudente. Je dois aller à Qingzhou voir la situation concrète. Peut-être que les choses ne se sont pas dégradées au point d'être irréversibles. »
Fu Ziqi cherchait à les rassurer. Une fois à Qingzhou, elle n'aurait peut-être pas forcément besoin d'utiliser la technique de l'Esprit des Mots.
Fu Ziqi soupira intérieurement : en réalité, si son pouvoir atteignait un certain niveau, le contrecoup aurait de moins en moins d'effet sur elle.
Mais elle n'était pas encore assez forte.
Pas assez forte pour atteindre ce niveau.