Elle avait très peur que quelque chose de terrible n'arrive après cela.
Elle avait toujours eu l'impression que Fu Ziqi était un peu différente depuis sa rencontre avec maître Du Hui, sans pouvoir dire exactement en quoi.
L'heure était venue.
Son rang ne permettait pas à Ming Zhi de monter aux côtés de Fu Ziqi : elle ne put que la regarder gravir les marches une à une, depuis le bas.
L'ancien Précepteur national, Fu Jihen, remit en personne le Sceau du Précepteur national à Fu Ziqi.
Aussitôt après, le premier sacrifice de Fu Ziqi s'accompagna d'un prodige céleste : des nuées de fumée s'étirèrent sur dix lieues, des couleurs éclatantes emplirent le ciel, et quatre-vingt-un oiseaux spirituels tournoyèrent au-dessus de l'autel.
Tout le monde s'agenouilla, le Roi compris, et les parents de Fu Ziqi, et sa petite sœur...
Seule Fu Ziqi restait debout devant l'autel, à regarder autour d'elle. Elle ne voyait pas leurs visages ; elle les entendait seulement crier : « Grâces soient rendues au Ciel pour ses bienfaits ! »
C'était justement le jour où Fu Ziqi avait quinze ans et sortait de sa retraite.
Ming Zhi avait déjà préparé ses plats préférés et, à l'avance, avait fait décorer la Résidence du Précepteur national.
À quinze ans, une jeune fille passe la cérémonie de majorité. Le quinzième anniversaire de Fu Ziqi était donc aussi le jour de sa cérémonie de majorité.
Fu Ziqi n'y prêtait guère attention. En quinze ans, elle ne s'était jamais beaucoup souciée de son anniversaire, et la cérémonie de majorité méritait encore moins son intérêt.
D'ailleurs, personne dans toute la Cité Royale n'avait qualité pour être l'invitée d'honneur de sa cérémonie.
Mais sa petite sœur, Fu Yanran, devait bel et bien passer la sienne.
On disait que les invitations de la famille Fu étaient parties trois mois plus tôt : la cérémonie de majorité de Fu Yanran ne pouvait qu'attirer une foule d'invités.
C'était la cérémonie de majorité de Fu Yanran, et sa sœur aînée, née le même jour, s'y présentait en simple visiteuse. À vrai dire, c'était un peu étrange ; mais s'agissant de l'actuelle Préceptrice nationale, cela ne paraissait plus étrange du tout.
Les cadeaux avaient été préparés par Ming Zhi.
Dans la voiture qui les menait chez les Fu, Ming Zhi ne semblait pas d'humeur.
Fu Ziqi venait tout juste de sortir de sa retraite. En la voyant ainsi, elle ne put s'empêcher de rire. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Je ne t'ai pas vue depuis six mois, et tu me fais encore la tête ? »
Ming Zhi avait l'air mécontente. « Je trouve simplement que si la famille Fu avait été sincère, elle aurait pu organiser la cérémonie de Mademoiselle en même temps. Une cérémonie de majorité, c'est un événement si important ! Les autres n'oseraient pas le demander, mais qu'est-ce que la famille Fu ne pourrait pas demander ? »
Elle trouvait toujours que Madame avait ses préférences, mais elle craignait, en le disant si crûment, de blesser le cœur de sa Mademoiselle.
Ce n'est qu'alors que Fu Ziqi comprit ce que Ming Zhi avait en tête. Après un instant de silence stupéfait, elle sourit, puis, le regard empreint d'une émotion complexe, elle dit : « La famille Fu veut éviter les soupçons à mon égard. Elle n'oserait pas, et elle ne le fera pas. »
Au fil des années, les lettres de la famille Fu étaient arrivées l'une après l'autre, mais quoi qu'ils fassent en privé, ils devaient afficher leur position en public. Il ne fallait pas qu'on puisse croire que, parce que la Préceptrice nationale était issue de la famille Fu, elle favoriserait les Fu, et à travers eux les grandes familles nobles. D'une certaine manière, c'était aussi une mise en scène à l'intention de la famille royale.
Mais aux yeux de Fu Ziqi, c'était un peu ridicule.
Ming Zhi marmonna : « S'ils veulent vraiment éviter les soupçons, qu'ils arrêtent donc de pousser Mademoiselle à faire des choses qu'elle ne devrait pas faire ! »
Fu Ziqi n'avait jamais écouté la famille Fu, mais aux yeux de Ming Zhi, ils forçaient la main à sa Mademoiselle !
Fu Ziqi se contenta de sourire en l'entendant.
Elle dit : « Allons, je n'avais de toute façon pas besoin d'une cérémonie de majorité. Même sans cérémonie, qui oserait me regarder de haut ? »
Ming Zhi secoua d'abord la tête, puis hésita, comme si elle avait quelque chose à dire.
« ... Mademoiselle, avez-vous déjà pensé à trouver un homme qui vous plaise et à vous marier ? » Ce n'était pas une lubie de Ming Zhi : Fu Ziqi avait déjà quinze ans.
Fu Ziqi était d'une beauté extraordinaire. Elle se montrait rarement aux banquets, mais les rares fois où elle y avait paru, elle avait ébloui tout le monde : les admirateurs ne lui manquaient pas. De plus, Fu Yanran, la deuxième fille de la famille Fu, commencerait à chercher un époux après sa cérémonie de majorité, ce qui passait déjà pour tardif. Les filles des autres familles commençaient à chercher un mari dès treize ou quatorze ans, et la plupart des demoiselles nobles avaient leur mariage arrangé avant leur cérémonie de majorité ; il ne restait plus qu'à lancer les préparatifs une fois la cérémonie passée.
Ming Zhi ne pouvait donc s'empêcher de se demander si le cœur de sa Mademoiselle ne s'était pas éveillé au printemps.
Fu Ziqi, accoudée à la fenêtre, soulevait paresseusement un coin du rideau de l'autre main.
« Si notre Ming Zhi pose soudain cette question, ne serait-ce pas qu'elle a déjà quelqu'un en vue ? » la taquina Fu Ziqi avec un sourire.
Ming Zhi rougit et protesta : « Pas du tout ! Je parle de l'affaire de Mademoiselle ! Pourquoi Mademoiselle retourne-t-elle la question contre moi ? »
'J'ai déjà décidé d'accompagner Mademoiselle toute ma vie, comment pourrais-je me marier !' pensa Ming Zhi.
Fu Ziqi secoua la tête en souriant.
Elle regarda l'animation au-dehors.
'Me marier ? Tss, ça ne m'intéresse pas.'
Fu Ziqi aimait regarder les belles personnes. Si elle croisait un bel homme, elle lui accordait quelques regards de plus, mais le mariage était hors de question.
Sans même parler du fait qu'il n'existait aucun précédent de Précepteur national marié, Fu Ziqi n'avait elle-même aucune envie d'épouser un homme.
En apprenant que sa petite sœur allait commencer à chercher un mari, elle se sentit même un peu reconnaissante de ne pas avoir à le faire : personne n'avait qualité, ni n'aurait osé, pour se mêler de son mariage. N'était-il pas délicieux d'être libre et sans entraves ?
Ah, et il faudrait emmener sa Ming Zhi avec elle.
Et puis, Ming Zhi s'inquiétait qu'elle soit malheureuse faute de cérémonie de majorité, mais c'était se faire du souci pour rien. Fu Ziqi n'attendait pas grand-chose de la famille Fu. Dès l'instant où on l'avait fait sortir de la maison Fu, elle et les Fu étaient destinés à n'être liés que par l'intérêt. Quant aux liens du sang et à la parenté... Si son Maître, Fu Jihen, apprenait qu'elle accordait de l'importance à ce genre de choses, il se moquerait sûrement d'elle d'un air sarcastique.
La voiture s'arrêta lentement devant le portail principal de la famille Fu.
Fu Ziqi n'aimait pas le faste quand elle se déplaçait, et sa voiture avait l'air un peu misérable parmi les luxueux équipages des nobles : une fois arrêtée devant le portail des Fu, elle détonnait.
« À qui est cette voiture ? Elle est vraiment trop miteuse, non ? » Une demoiselle aux vêtements somptueux tendit la main à son frère aîné pour descendre de voiture, puis aperçut la voiture qui bloquait la sienne.
Contrariée, la demoiselle dit à son frère aîné : « Grand frère, le propriétaire de cette voiture n'est-il pas bien sans gêne ? Comment ose-t-il bloquer la voiture de la Résidence du Duc Xiang ? »
Le frère aîné fronça les sourcils et la reprit d'un ton désapprobateur : « Ying'er, tu ne peux pas te conduire ainsi quand tu sors. D'ailleurs, la famille Fu est à la tête des grandes familles nobles : comment quelqu'un qui vient assister au banquet chez les Fu pourrait-il être d'une famille déchue ? Le propriétaire de cette voiture a sans doute simplement des goûts sobres. »
La demoiselle fit une moue légèrement dédaigneuse. « Des goûts sobres, tu parles ! C'est juste qu'il est pauvre et miteux ! »
Son frère aîné se sentit encore plus impuissant. Gâtée depuis l'enfance, la demoiselle ne savait pas ménager ses paroles et vexait facilement les gens.
Tandis que le frère et la sœur parlaient, une jeune femme à l'air vif descendit de la voiture « miteuse ». Ses vêtements n'avaient rien de fastueux, mais ils étaient d'une extrême finesse.
La demoiselle laissa échapper un « Hein ? » surpris. « Ce tissu, ce n'est pas du Brocart de Lumière Perlée ? Le tribut dont il arrive moins de cinq pièces chaque année... »
Elle regretta aussitôt d'avoir parlé trop vite et se demanda si quelqu'un l'avait entendue.
Mais elle était aussi perplexe : seules quelques familles pouvaient obtenir ce tribut. Comment se faisait-il qu'elle ne se souvienne pas d'avoir jamais vu cette jeune femme ?
Elle se demandait encore qui pouvait être cette jeune personne lorsqu'elle vit la jeune femme à l'air vif pencher la tête pour regarder le portail des Fu, puis se retourner vers la voiture et dire : « Mademoiselle, vous pouvez descendre. »