Ce conflit fit également chuter la relation maître-disciples entre Fu Ziqi et Fu Jihen jusqu'au point de gel.
Fu Jihen invita plusieurs précepteurs pour elle et n'emmena plus Fu Ziqi avec lui en retraite.
Une fois remise de ses blessures, Fu Ziqi se mit à suivre les cours.
Ces précepteurs étaient tous de simples lettrés confucéens, et ce qu'ils enseignaient n'avait rien à voir avec les arts martiaux antiques, mais relevait plutôt des Quatre Livres et des Cinq Classiques.
Fu Ziqi savait que Fu Jihen le faisait exprès ; il attendait qu'elle cède.
Mais Fu Ziqi ne voulait pas céder.
La jeune fille qu'elle était voulait exprimer son mécontentement à son égard, et elle n'aimait vraiment pas ces études ennuyeuses du matin au crépuscule, si bien qu'elle commença à sécher les cours chaque jour.
Ces précepteurs étaient différents de Fu Jihen. Fu Jihen, en tant que son maître, pouvait punir Fu Ziqi à sa guise, mais ces précepteurs n'osaient pas.
Pourtant, elle était très intelligente.
Même en séchant les cours chaque jour, elle pouvait encore répondre aisément aux questions d'examen que lui posaient les précepteurs. Avec le temps, ceux-ci ne purent plus la contrôler et cessèrent d'essayer.
Dans le même temps, son rang en arts martiaux antiques continua de percer.
Mais, en sa qualité de maître, le visage de Fu Jihen n'afficha jamais la moindre joie.
« Jeune Demoiselle ! » L'appela Ming Zhi d'une voix douce et anxieuse sous l'arbre.
Fu Ziqi, qui avait déjà dix ans, ouvrit les yeux et se redressa. Elle regarda vers le bas depuis l'arbre : « Qu'y a-t-il ? »
« Madame est là ! » Dit Ming Zhi avec urgence.
La Madame dont parlait Ming Zhi ne pouvait être que Cui Shi.
Par le passé, chaque fois que Cui Shi venait la voir, elle faisait prévenir les domestiques à l'avance, et l'heure convenue était souvent manquée pour diverses raisons. C'était la première fois qu'elle arrivait si soudainement.
Fu Ziqi allait demander si l'on avait servi le thé lorsqu'elle leva involontairement les yeux et vit Cui Shi tenant la main d'une fillette tandis qu'elles marchaient vers elle. Peut-être parce qu'il s'agissait du Manoir du Précepteur national, Cui Shi n'avait amené que deux serviteurs avec elle.
Fu Ziqi pinca les lèvres et sauta de l'arbre.
Cui Shi vit son geste et ses sourcils se froncèrent légèrement, mais sa démarche demeura mesurée et calme, révélant l'étiquette et l'éducation d'une femme noble.
« Qing'er. » Cui Shi fronça les sourcils. « Tu es une fille, comment peux-tu grimper aux arbres ? C'est si inconvenant ! »
Fu Ziqi était à l'origine joyeuse, mais il ne lui en restait plus grand-chose.
Elle salua Cui Shi et dit : « Mère. »
La fillette que tenait Cui Shi regarda Fu Ziqi avec timidité et appela à son tour : « Sœur. »
C'était la cadette de Fu Ziqi, Fu Yanran.
Bien qu'elles fussent jumelles, elles ne se ressemblaient pas, et leurs personnalités différaient également.
Fu Ziqi dit : « Mère, pourquoi êtes-vous venue ici au lieu de prendre le thé dans la salle d'avant ? »
Cui Shi fut un peu mécontente : « Ne puis-je venir te voir si je t'ai manquée, en tant que mère ? »
Fu Ziqi baissa les yeux : « Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Cui Shi dit : « Qing'er, je suis très déçue de toi. »
Cui Shi secoua la tête : « Le Précepteur national a dit que tu n'étudiais pas sérieusement depuis plus d'un an, et que tu sèches souvent les cours pour t'enfuir du manoir t'amuser. Je pensais qu'il pouvait y avoir un malentendu, mais à présent, il semble qu'il n'y en ait pas. »
Fu Ziqi : « Mère est-elle venue aujourd'hui uniquement pour m'exprimer sa déception ? »
« Qing'er. » Dit Cui Shi. « Je sais que tu es née intelligente, et que tu seras la prochaine Préceptrice nationale, mais avec ton comportement actuel, comment le Précepteur national peut-il avoir l'esprit tranquille en te confiant la responsabilité ? Toi— »
« Mère. » Fu Ziqi l'interrompit, relevant les yeux. « Penses-tu que je suis une fille de la famille Fu, ou la future Préceptrice nationale ? »
Cui Shi fut saisie par cette interruption soudaine : « Quelle sorte de question est-ce ? Qing'er, tu es la future Préceptrice nationale, mais avant cela, tu es encore une fille de la famille Fu ! »
Fu Ziqi regarda Cui Shi.
Elle ne semblait pas la persuader délibérément, mais plutôt croire réellement cela.
Fu Ziqi perdit soudain tout intérêt.
Elle pensa que, peut-être, même si elle disait ce qu'elle pensait, Cui Shi ne serait pas d'accord.
Aucun de ses parents ou proches ne le serait.
En cette ère où les familles nobles contrôlaient le pouvoir impérial, la famille royale était occupée à consolider son pouvoir, et les familles nobles à se battre entre elles. La famille Fu pouvait se compter parmi les grandes familles nobles parce que le Précepteur national avait toujours été issu du clan Fu.
À leurs yeux, sa gloire venait de sa naissance dans la famille Fu, et elle devait rendre à la famille la pareille.
Mais elle trouvait cela faux.
Voyant son attitude, Cui Shi voulut encore dire quelque chose, mais Fu Yanran tira sa main d'un air innocent : « Mère, n'as-tu pas dit que tu m'emmènerais acheter des épingles à cheveux ? »
Fu Ziqi regarda Cui Shi.
Cui Shi amadoua Fu Yanran, impuissante : « Bon, bon, j'emmènerai notre Yanran plus tard. Vraiment, tu n'as aucune patience. »
Bien qu'elle se plaignît, son ton était très doux.
Ainsi, Cui Shi ne donna à Fu Ziqi que quelques conseils supplémentaires, lui enjoignant d'être raisonnable et de ne pas trop tourmenter le Précepteur national, avant de partir, oubliant même son mécontentement précédent.
Fu Ziqi la regarda partir en silence.
Ming Zhi s'inquiéta pour elle : « Jeune Demoiselle ? »
Ming Zhi trouvait que Madame était vraiment partiale. Jeune Demoiselle ne la voyait que quelques fois par an, ne pouvait-elle pas se soucier de la santé de Jeune Demoiselle ? Fallait-il qu'elle commence à faire la morale dès qu'elle la voyait ? Jeune Demoiselle n'avait que dix ans, comment un si jeune enfant pouvait-il ne pas vouloir que sa mère le traite avec douceur ?
Fu Ziqi se tourna : « Ming Zhi, sortons du manoir. »
« Ah ? » Depuis plus d'un an, Fu Ziqi l'emmenait souvent hors du manoir pour jouer. Autrefois, il lui fallait l'ordre de Fu Jihen pour sortir, mais en réalité, elle pouvait partir quand elle le voulait.
Fu Ziqi sourit et dit : « Ming Zhi, je suis de mauvaise humeur, allons à la montagne Wujiu attraper des faisans ! »
Fu Ziqi ne feignait jamais l'indifférence devant Ming Zhi. Si elle était malheureuse, elle ne pouvait en parler qu'à Ming Zhi.
En l'entendant, Ming Zhi avala ses mots de persuasion et força un sourire : « D'accord, tombe bien, je viens d'apprendre à rôtir le poulet avec le cuisinier de la cuisine, et je n'ai pas encore eu l'occasion d'essayer. »
Cependant, Fu Ziqi et Ming Zhi n'eurent pas de chance. Elles cherchèrent longtemps sans pouvoir attraper de faisans. Après s'en être enfin approchées, ceux-ci s'enfuirent encore ! Il ne resta qu'une plume colorée de faisan !
L'agacement de Fu Ziqi s'était mostly dissipé, alors elle emmena généreusement Ming Zhi au restaurant pour un bon repas !
Six mois plus tard, Fu Ziqi sortit à nouveau de retraite et perça jusqu'au Rang Céleste !
Ce fut le jour de sa sortie de retraite qu'elle put communiquer avec la Voie Céleste pour la première fois.
Elle apprit également que cela signifiait qu'elle était qualifiée pour succéder comme Préceptrice nationale. La Voie Céleste ne répondrait qu'à une seule personne. Lorsque la Voie Céleste choisit Fu Ziqi, cela signifiait que son maître avait perdu la faveur de la Voie Céleste, et qu'il n'était plus apte à être Précepteur national.
Tous s'émerveillèrent du talent stupéfiant de Fu Ziqi et furent surpris qu'elle puisse succéder comme Préceptrice nationale à l'âge de dix ans, mais ils ne comprirent pas les raisons précises.
— Fu Jihen se retira parce que ses appels n'étaient plus entendus par la Voie Céleste.
Lorsqu'il réalisa qu'il ne pouvait plus obtenir de réponse de la Voie Céleste, Fu Jihen s'assit seul à l'Observatoire pendant très, très longtemps, puis regagna le Manoir du Précepteur national.
Il demanda à Fu Ziqi : « La Voie Céleste m'a abandonné et t'a choisie, n'est-ce pas ? »