Fu Ziqi, seule avec un unique cheval, s'élança vers Qiongzhou.
Pendant longtemps, Tan Xi n'eut aucune nouvelle de Fu Ziqi.
Le temple Wanfa était un temple national, et il ne manquait pas de nobles et de hauts fonctionnaires qui venaient y offrir de l'encens et faire des dons.
Tan Xi cultivait les enseignements bouddhiques avec assiduité. Bien que encore jeune, de nombreux pèlerins demandaient déjà spécifiquement à l'entendre prêcher les sutras.
Il avait appris par bribes, de la bouche d'autrui, des informations sur Fu Ziqi.
Elle était arrivée saine et sauve à Qiongzhou.
Mais même si la Préceptrice nationale Fu était entrée sur le territoire de Qiongzhou, le roi ne montrait toujours aucune intention d'allouer vivres et plantes médicinales à Qiongzhou.
Qiongzhou était scellée, et nul ne connaissait la situation à l'intérieur. Tous disaient que Qiongzhou était peut-être déjà devenue une cité morte.
Ainsi passa plus d'une demi-année.
Lorsque Fu Ziqi partit, c'était la saison des fleurs printanières. Lorsqu'il eut de nouveau de ses nouvelles, la cité royale était déjà couverte de neige.
On disait que sous la direction de la Préceptrice nationale Fu, accompagnée d'un groupe de médecins travaillant jour et nuit sans relâche, un moyen d'éradiquer la peste à Qiongzhou avait été trouvé.
On disait que le Prince Héritier, âgé de seulement douze ans, avait secrètement fait ses bagages et s'était enfui seul vers Qiongzhou peu de temps après le départ de la Préceptrice nationale Fu.
On disait que le Prince Héritier, brandissant le Sceau du Prince Héritier, avait révoqué un grand nombre de fonctionnaires incompétents de Qiongzhou et s'était emparé de l'autorité de Qiongzhou avec une action rapide et décisive.
On disait que lorsque la Préceptrice nationale Fu et le Prince Héritier quittèrent Qiongzhou, le peuple pleura ensemble, les raccompagnant sur des dizaines de li.
Il y avait une chose de plus.
Du Hui s'éteignit.
Fu Ziqi regagna la cité royale et s'excusa de se rendre au palais, mais elle vint au temple Wanfa le lendemain.
« Où est Du Hui ? » demanda Fu Ziqi avec un sourire. « Dites-lui que je suis toujours en vie, je ne suis pas morte de la peste. Je n'ai ni bien mangé ni bien dormi à Qiongzhou, et je voulais juste qu'il m'infuse une théière de thé. »
Tan Xi regarda la femme, ses lèvres remuèrent, il hésita, puis joignit les mains. « Amituofo. Le Maître est décédé il y a un mois. »
Il vit le sourire disparaître du visage de Fu Ziqi.
« Décédé ? » Fu Ziqi jeta inconsciemment un coup d'œil vers la chambre de méditation derrière Tan Xi.
La porte de la chambre de méditation était close.
Elle voulut dire : comment a-t-il pu mourir ? N'allait-il pas toujours bien ?
Elle voulut dire : est-ce Du Hui qui te demande de me mentir ?
Mais elle ne le dit pas.
Elle ne dit rien.
Elle savait que les grands moines comme Du Hui aimaient à dire que « les moines ne mentent pas ». Il ne mentait pas. Il ne tromperait pas les gens.
Au bout du compte, elle se contenta de relever les commissures de ses lèvres, son sourire un peu amer, murmurant : « Comment a-t-il pu mourir avant moi ? »
Tan Xi serra les lèvres et dit doucement : « Le Maître a atteint le mérite parfait. »
Fu Ziqi leva les yeux vers lui, sa voix à peine audible. « Vraiment ? »
« Oui. Ce vieux moine Du Hui aurait dû atteindre le mérite parfait. »
« Petit moine, laisse-moi entrer et rester un moment seule. »
Dit-elle.
Tan Xi s'inclina. « D'accord. »
Fu Ziqi resta dans la chambre de méditation une journée entière, du matin jusqu'au crépuscule, presque jusqu'à l'heure de la fermeture du temple.
Tan Xi se tenait devant la chambre de méditation, regardant la porte de bois entrouverte, et se rappela ce que son maître lui avait dit avant son départ.
Du Hui avait probablement pressenti sa fin, mais il n'avait rien fait, attendant simplement ce jour avec calme.
Ce matin-là, il acheva sa leçon matinale devant Du Hui comme d'habitude. Du Hui marcha hors de la chambre de méditation, regarda les feuilles mortes au sol, et soupira : « C'est le destin. »
Tan Xi ne comprit pas sur le moment, mais il ressentit toujours une certaine inquiétude.
Alors, Du Hui lui dit beaucoup de choses.
Lorsque Fu Ziqi ressortit, elle jeta un coup d'œil au croissant de lune dans le ciel, son visage impassible, pourtant semblant empli de chagrin.
« Tu es encore là ? » Fu Ziqi aperçut Tan Xi.
Tan Xi baissa la tête. « Bienfaitrice, ceci est ce que le Maître vous a laissé. »
Fu Ziqi marqua une pause, puis le prit et l'ouvrit pour regarder.
C'était une perle blanche.
Fu Ziqi devina vaguement ce que c'était. « À quoi bon me donner ça ? Je n'en ai pas besoin. »
Tan Xi chuchota : « C'est le sarira du Maître. Le Maître a dit de te le donner. »
« Je t'ai dit que je n'en ai pas besoin. La personne est déjà morte, à quoi sert de me donner ça ? Je ne crois pas en Bouddha, ça ne me sert à rien. Reprends-le et place-le en offrande devant Bouddha. » Fu Ziqi le lui rendit.
Mais Tan Xi ne le reprit pas. Il dit : « Bienfaitrice, le Maître a dit que tu en auras besoin à l'avenir. »
La main de Fu Ziqi s'immobilisa.
Elle regarda le visage de Tan Xi, et après un moment, elle rit. « Ce vieux moine, toujours si mystérieux, tsk. »
Au final, Fu Ziqi garda tout de même le sarira d'os de Bouddha.
Pendant longtemps après cela, Tan Xi ne revit pas Fu Ziqi.
Plus tard, il ne se souvenait plus quel jour c'était, mais elle revint d'un voyage et vint de nouveau au temple Wanfa.
Du Hui n'était plus là, et Fu Ziqi le cherchait.
C'était comme quand le Maître était encore là. Fu Ziqi ne parlait pas beaucoup, elle buvait juste du thé en silence dans la chambre de méditation, pendant que Tan Xi récitait les sutras en silence.
Après cela, Fu Ziqi venait de temps en temps. Au début, elle ne parlait pas beaucoup, mais plus tard elle lui parlait. Tan Xi ne parlait pas, il l'écoutait juste en silence.
Fu Ziqi se moqua de lui : « Tu ressembles vraiment à Du Hui. »
Tan Xi passa encore quelques années ainsi.
La cité royale était en tumulte, tout à cause de la Préceptrice nationale Fu.
Il apprit que la Préceptrice nationale Fu, qui était toujours restée en dehors des affaires extérieures, avait cette fois un but clair, son épée pointée directement vers ces familles d'arts martiaux antiques qui opprimaient outrageusement les gens ordinaires. Nul ne pouvait arrêter l'épée acérée qu'elle brandissait. En moins de deux mois, le pouvoir des familles d'arts martiaux antiques florissantes fut brisé de moitié.
Tan Xi se sentait inquiet et ne pouvait que réciter les sutras dans la chambre de méditation chaque jour.
Fu Ziqi agit avec une telle impitoyabilité, et le contrecoup vint avec une telle puissance.
L'ancien Précepteur national se présenta et dit qu'il avait reçu un décret du ciel, qu'un descendant direct de la famille Fu devait être sacrifié pour apaiser la colère du Ciel, sinon le Ciel enverrait des catastrophes naturelles.
Il n'y avait que deux descendants directs de la famille Fu dans cette génération, l'un était Fu Ziqi, et l'autre était la sœur jumelle de Fu Ziqi, Fu Yanran. Et Fu Yanran s'était déjà mariée dans une famille de haut fonctionnaire. Après maints calculs, il s'avéra que la candidate la plus appropriée était Fu Ziqi.
Cette affaire avait été tenue secrète, probablement parce que la réputation de Fu Ziqi auprès du peuple était extrêmement élevée, ce qui rendait ceux aux arrière-pensées appréhensifs, mais leurs pas pour forcer Fu Ziqi ne s'arrêtèrent pas.
La réponse du peuple face à la Préceptrice nationale Fu qui réprimait les familles d'arts martiaux antiques et faisait justice aux gens ordinaires était enthousiaste. Le nombre de sanctuaires dédiés à Fu Ziqi augmenta, mais nul ne savait que la situation actuelle de Fu Ziqi était comme de la viande placée devant un tigre.
Quelques jours plus tard, Fu Ziqi vint le trouver.
Tan Xi n'avait jamais été si empressé, il sortit directement de la chambre de méditation pour l'accueillir.
Fu Ziqi portait une robe noire solennelle aujourd'hui.
Fu Ziqi le regarda et sourit. « Tu ne t'inquiètes pas pour moi, hein ? »
Tan Xi ne savait quoi dire, mais en regardant son visage qui ne montrait aucune ombre, il se demanda : pourquoi peut-elle encore rire à un moment comme celui-ci ?
Fu Ziqi lui donna quelque chose cette fois. C'était le sarira de Du Hui que Tan Xi lui avait personnellement donné quelques années plus tôt.
Fu Ziqi dit : « Je l'ai utilisé. Cette fois, il peut vraiment être placé en offrande devant Bouddha. »
Tan Xi regarda Fu Ziqi, voulant demander pourquoi, mais ne put le demander.