« Bienfaitrice, votre cœur est résilient, et vous portez votre propre voie en vous. Puisque c'est ainsi, ce pauvre moine n'en dira pas plus. » Du Hui récita une formule bouddhique.
Fu Ziqi releva les sourcils, sans s'attarder sur ce point.
« Au fait, savez-vous que j'ai pris un petit disciple ? » dit Fu Ziqi.
Elle n'avait guère d'aînés autour d'elle. Bien que Du Hui fût un grand moine et parût toujours d'un ennui insondable, elle venait encore souvent le voir. Au début, ce n'était que pour lui demander l'heure de sa mort, mais Du Hui refusa catégoriquement de la lui dire. Plus tard, elle cessa de demander et ne vint plus que pour partager, de temps à autre, quelque rencontre intéressante.
Du Hui ne la chassa jamais, pour des raisons inconnues.
Du Hui leva les yeux, l'expression calme et sereine, et regarda Fu Ziqi.
Fu Ziqi sourit : « Hé hé, je savais bien que vous n'aviez pas encore entendu. Mon petit disciple n'a que sept ans, c'est ce Petit Prince Héritier. Je l'ai trouvé bien pitoyable, et nous avons un lien karmique, alors je l'ai pris pour disciple. La prochaine fois que j'aurai du temps libre, j'amènerai l'enfant jouer avec vous ! »
Du Hui arbora un vague sourire. Il ne demanda pas pourquoi le Prince Héritier, haut perché dans le palais royal, pouvait être associé au mot « pitoyable ». Il se contenta de sourire : « S'il y a un lien karmique, nous nous rencontrerons. »
Fu Ziqi était habituée à la façon de parler de Du Hui.
Elle sourit, puis changea d'expression pour un air entendu : « Hier, ma mère est venue me trouver.
Yanran a aussi quinze ans. Mère m'a demandé de l'aider à entrer en contact avec la Résidence du Premier Ministre. »
En réalité, ce n'était pas une grande affaire.
Mais elle était la Préceptrice nationale, et la Préceptrice nationale, par tradition, ne s'immisçait pas dans les affaires de la cour. Or, sa mère voulait qu'elle contacte la Résidence du Premier Ministre. Si le Roi avait quelque arrière-pensée, il pourrait se méfier d'elle.
Sa mère ne semblait jamais l'avoir considérée, elle. Parce qu'elles étaient nées jumelles, parce qu'elle était destinée dès la naissance à être la Préceptrice nationale, parce que Yanran n'avait aucun talent et était de constitution fragile, sa mère, naturellement, ne la considérait jamais.
Fu Ziqi n'était encore qu'une fillette de quinze ans. Parfois, elle n'était pas si insouciante que cela.
Du Hui écouta ses paroles en silence, sans exprimer son avis.
Fu Ziqi y était habituée aussi.
Elle se contentait de raconter à Du Hui les choses qui la contrariaient, comme s'il était un creux d'arbre. Et la manière d'être de Du Hui ne lui permettait pas de colporter des ragots dans le dos des gens.
Fu Ziqi parla d'autres choses encore.
Du Hui écouta toujours en silence ; c'était un excellent auditeur.
Fu Ziqi resta encore un jour au Temple Wanfa avant de partir.
Alors que la nuit approchait, Fu Ziqi fit ses adieux.
Quand Fu Ziqi partit, Du Hui se leva et l'accompagna un moment avant de regagner sa chambre de méditation.
Tan Xi se tenait devant Du Hui, face à lui. Il se sentait un peu nerveux, sans savoir si cette émotion était la sienne ou celle de Fa Hui.
Du Hui posa les yeux sur son disciple encore jeune, presque enfantin, et soupira, récitant une formule bouddhique.
« Fa Hui, ton cœur est en tourmente. »
Tan Xi leva la tête, stupéfait : « Maître. »
Du Hui n'en dit pas plus, il se contenta de soupirer : « Vous laisser la rencontrer, je ne sais si c'est une prédestination ou une épreuve... »
Tan Xi fixa Du Hui, hébété, une émotion indicible gonflant sa poitrine.
Dès lors, Tan Xi vit souvent Fu Ziqi.
La dernière fois, Du Hui avait dit que son cœur était en tourmente, mais il n'exigea rien de force de Tan Xi. Parfois, quand Fu Ziqi venait le voir, il l'emmenait encore avec lui, sans la moindre hésitation.
Tan Xi cultivait avec assiduité au temple chaque jour, en bon Fils de Bouddha du Temple Wanfa.
De tels jours passèrent pendant près de cinq ans.
Tan Xi apprit aussi pas mal de choses.
Par exemple, que Fu Ziqi était l'actuelle Préceptrice nationale, que son prestige parmi le peuple grandissait de jour en jour, et que c'était son Maître, Du Hui, qui avait lu sa destinée à sa naissance...
Tan Xi rencontra aussi le Prince Héritier.
Ce Petit Prince Héritier n'avait que sept ans quand Fu Ziqi le prit pour disciple. Fu Ziqi l'amena une fois au Temple Wanfa pour jouer, et il n'avait alors que huit ans.
Quand Tan Xi vit le Prince Héritier, un étrange sentiment naquit en son cœur.
À cause d'une malnutrition prolongée, le Prince Héritier était en réalité très maigre. Plus tard, après avoir été élevé par Fu Ziqi pendant un an, il prit un peu de poids, mais il paraissait encore très frêle. Non seulement frêle, mais aussi petit. Le Prince Héritier de huit ans en paraissait six au plus.
Tan Xi comprit enfin pourquoi Fu Ziqi avait utilisé le mot « pitoyable » en parlant du Prince Héritier.
Mais en regardant le Petit Prince Héritier, il ressentait toujours un sentiment de familiarité, sans pouvoir dire d'où venait cette familiarité.
Progressivement, en entendant Fu Ziqi et Du Hui discuter plus souvent, Tan Xi recomposa peu à peu la situation de Fu Ziqi.
Elle était la Préceptrice nationale, respectée de tous, mais elle n'était pas heureuse.
Tan Xi vit sa confusion, ses luttes, son impuissance.
Peu à peu, comme il voyait Fu Ziqi plus souvent, elle se familiarisa avec lui, et lui demanda même parfois de ses nouvelles.
Tan Xi en éprouvait une joie secrète, mais il comprenait aussi à quel point cette légère joie était outrageante pour un Fils de Bouddha.
C'était la cinquième année de Tan Xi ici.
Durant l'ère Yonghe, une grande peste éclata à Qiongzhou. En moins de dix jours, cinquante pour cent des habitants de Qiongzhou étaient morts, et la situation n'était pas optimiste.
Fu Ziqi revint.
Du Hui semblait avoir anticipé sa venue aujourd'hui.
Ils étaient encore dans la chambre de méditation.
Le visage de Fu Ziqi était un peu pâle, et elle avait l'air fatiguée.
« C'est une lettre envoyée par le Clan de la Famille Fu. » Fu Ziqi la posa sur la table.
Du Hui ne regarda pas la lettre, mais regarda Fu Ziqi : « Quel est votre projet, Bienfaitrice ? »
Fu Ziqi sourit, un sourire empli de tristesse et d'impuissance.
« Qiongzhou souffre d'une grande peste. Les grains et même les herbes médicinales ont été détournés à chaque niveau, et moins de dix pour cent parviennent au peuple. En un tel moment, le Roi a ordonné le scellement de la ville, juste pour empêcher la peste de se propager à la capitale et de nuire aux nobles. »
Fu Ziqi ferma les yeux : « Le Clan de la Famille Fu a écrit dans sa lettre, me demandant de rester tranquille à l'Observatoire et de ne pas m'immiscer dans cette affaire...
Les vies de tant de gens à Qiongzhou, ne sont-elles que des pions dans leurs luttes de pouvoir ? » chuchota Fu Ziqi. « Du Hui, je ne comprends pas. »
Du Hui ferma les yeux, récita « Amitabha », puis soupira : « Tel est le chemin du monde. »
Fu Ziqi demanda : « Maître, pensez-vous que je doive y aller ? »
C'était la première fois que Fu Ziqi l'appelait formellement « Maître ».
Du Hui ouvrit les yeux et regarda Fu Ziqi un instant : « Bienfaitrice, vous avez déjà une décision dans votre cœur. Suivez simplement votre cœur. »
« Suivre mon cœur... » Les pensées de Fu Ziqi dérivèrent un instant, puis elle sourit et secoua la tête : « Je comprends. »
En réalité, elle avait déjà pris sa décision.
Elle se leva, jeta la lettre dans le brasero et la regarda brûler en cendres.
Elle sourit, comme la fière jeune fille en rouge que Tan Xi avait rencontrée la première fois.
« Du Hui, vous avez dit en lisant ma destinée que j'étais vouée à une mort précoce. Alors, pouvez-vous deviner si je mourrai si je quitte la Cité Royale maintenant ? »
Tan Xi leva les yeux, choqué.
C'était la première fois qu'il entendait cela.
Vouée... à une mort précoce ? Qu'est-ce que cela veut dire ?
Du Hui regarda Fu Ziqi et ne parla pas.
Fu Ziqi sourit : « Oubliez, oubliez. J'espérais encore vous tromper pour que vous révéliez quelque chose cette fois. »
Elle se retourna et agita la main avec désinvolture : « Je m'en vais ! »
Son dos était élégant et libre.
Désolé, je suis resté au soleil toute la journée hier et je me suis senti mal en rentrant. J'ai été somnolent et j'ai oublié de demander un congé. Je posterai deux chapitres d'abord, et les deux chapitres d'aujourd'hui sont encore en cours d'écriture. Je veillerai tard ce soir et les posterai vers minuit, pour que vous puissiez les voir demain matin.