sentit sa langue s'engourdir sous la brûlure de l'eau.
Ce sale gamin, il ne sait pas qu'on ne sert pas de l'eau bouillante aux gens ? C'est proprement scandaleux ! En levant les yeux, il vit l'air contrit de et l'entendit s'excuser : impossible de se fâcher.
Il se sentit simplement très malchanceux. Il se leva et regarda : « Grand frère, bon, au nom de la fraternité, je te donne un dernier délai. Tu dois me rendre l'argent avant la fin du mois, ou ne me reproche pas d'être sans pitié. »
« D'accord, d'accord », répondit à plusieurs reprises.
Après le départ de , prit la tasse posée sur la table. La température brûlante lui fit froncer les sourcils. Il regarda : « , pourquoi lui as-tu versé de l'eau aussi chaude ? »
pinça les lèvres : « Je le trouvais un peu affaibli. »
Il ne vint pas une seconde à l'esprit de que son fils l'avait fait exprès. À ses yeux, ce garçon était raisonnable et obéissant.
Toutes ces années, c'était à cause d'eux qu'il n'avait pas pu grandir insouciant comme les autres jeunes de son âge.
Il ne put retenir un soupir : « Tu dois être fatigué par le travail, tu te donnes du mal. Il faut que tu étudies et que tu travailles. Tes parents sont un fardeau pour toi. »
« Papa, ça va », dit .
Ces paroles si raisonnables serrèrent le cœur de .
Leur famille n'avait pas toujours été ainsi. C'est seulement parce qu'il avait échoué en affaires et à cause de la maladie de sa femme, , qu'ils en étaient arrivés là.
En tombant de haut, il avait aussi découvert la chaleur et la froideur de ce monde.
Ainsi de son frère cadet qui, après s'être appuyé sur son soutien financier pour monter une usine, le pressait aujourd'hui de rembourser dès qu'il demandait à emprunter.
Comment ne pas s'en trouver découragé ?
Toutes ces années, la seule personne pour qui il éprouvait des remords, c'était .
Les enfants des autres pouvaient suivre des cours particuliers s'ils le voulaient et acheter tout ce qui leur passait par la tête.
, lui, devait se contenter des manuels dont les élèves précédents n'avaient pas voulu, et travailler tous les jours.
« , si tu arrêtais de travailler ? Papa peut bien se donner un peu plus de mal. »
secoua la tête : « Papa, ne t'inquiète pas pour moi. »
Son père avait peiné jusqu'à en avoir les cheveux blancs à cause de l'argent. Il ne pouvait pas le supporter.
À cet instant, toute la froideur qu'il opposait au monde extérieur s'était résorbée. Ce n'était que devant les siens qu'il paraissait vraiment humain.
Même déchu de la richesse à la pauvreté, il n'en voudrait jamais à ses parents.
regagna sa chambre. L'étroite pièce n'était éclairée que par une ampoule jaunâtre et vacillante au plafond. Il s'assit à son bureau, ouvrit son cartable et se mit à faire les devoirs que ses camarades lui avaient confiés.
Il s'était chargé de tous leurs devoirs pour un mois. En ajoutant l'argent de son travail à temps partiel, cela lui ferait une belle somme.
Seulement, verser cet argent à l'hôpital, c'était comme un mince ruisseau se jetant dans la mer : pas la moindre vague.
Ce qu'ils devaient restait bien trop lourd.
Avec de telles sommes, les petits boulots étaient trop lents. avait-il raison ? Quitter l'école lui conviendrait-il mieux ?
Mais il savait aussi que les études étaient sa seule issue pour le moment.
À cette pensée, serra son stylo malgré lui. L'image de cette fille au regard énamouré lui revint à l'esprit.
Aujourd'hui, elle l'avait sauvé.
Peu de temps auparavant, elle était venue chez eux avec une grosse somme d'argent.
N'était-ce pas simplement pour qu'il finisse par céder ?
Au bout d'un long moment, eut un rire — un rire glaçant.
◈◈◈
acheva de passer ses jupes en revue, le visage désespéré, et s'apprêtait à faire sa toilette pour se coucher.
Voilà que lui envoya soudain un message, lui demandant de venir dans sa chambre : il avait un cadeau pour elle.
s'y rendit.
La porte était fermée. Elle frappa. Aucun bruit à l'intérieur, et la porte n'était pas verrouillée. Elle la poussa et entra.
◈◈◈
À peine entrée, elle découvrit une pièce plongée dans le noir complet.
Elle ignorait ce que mijotait.
Elle alluma machinalement la lumière. À cet instant, aperçut un monstre gigantesque dans la pièce. Son cœur faillit bondir hors de sa poitrine et elle n'eut plus qu'une envie : mourir sur place.
Elle se sentit complètement mal, s'effondra au sol, incapable même de crier.
C'est quoi, ce truc ?!
Elle voyait un énorme python doré lové sur le sol devant elle. Il semblait l'avoir repérée et tourna la tête vers elle.
Aaah, elle va mourir !
était terrifiée par ce genre de bestioles.
« Surprise ! »
Une exclamation joyeuse retentit alors derrière elle.
tourna la tête et vit surgir dans son dos.
La voyant à terre, la releva, lui passa un bras autour des épaules et lui demanda, radieux : « , alors ? Surprise ? Ça te plaît ? Tu es contente ? Regarde-toi, tu es tellement émue que tu vas pleurer. »
Ce disant, il tendit la main et essuya les larmes au coin des yeux de .
: « …… »
Émue aux larmes ? Elle était morte de peur, oui !
Mais ne remarqua absolument pas sa frayeur. Il l'entraîna vers le python en expliquant tout en marchant : « Tu as toujours dit que tu voulais élever un python. C'est un python doré. Il a un tempérament doux, tout à fait indiqué pour une fille comme toi. »
Elle… elle avait dit vouloir élever un python ?!
À un pas du python doré, s'arrêta net et refusa d'avancer.
lui demanda, perplexe : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Grand frère, je n'aime plus trop ce genre de choses. » se ressaisit et mentit sans se départir de son calme.
« Tu n'aimes plus ça ? » se gratta la tête, une pointe de déception dans le regard.
Il s'était donné tant de mal pour dénicher ça pour sa sœur.
perçut son embarras et ne put que trouver une excuse plausible : « Oui, une fille devrait aimer les choses mignonnes. »
Grand frère, ce python n'a rien de mignon, il est même carrément effrayant !
« Pourtant tu disais que c'étaient tous tes petits chéris, et que tu adorais les reptiles : araignées, serpents, lézards. » trouvait ce changement bien étrange.
La propriétaire d'origine avait vraiment dit des choses pareilles ?
Désolée, le livre décrivait trop peu la famille de la propriétaire d'origine : elle n'en avait qu'une idée générale.
Heureusement, elle gardait son sang-froid et mentit avec aplomb : « … C'était avant. Là, d'un coup, j'ai compris. Peut-être que ce que j'aime ne devrait pas être ce genre de choses. »
De toute façon, du moment que c'est dit naturellement, elle peut inventer n'importe quoi.
Devant les yeux limpides de et son air adorable et sage, fut convaincu qu'elle ne mentait pas et fut aussitôt pris de compassion : « C'est à cause de ? »
: « ??? »
Quel rapport avec ?
Comme elle ne disait rien, en eut le cœur brisé : « , tu as vraiment trop donné pour ce garçon. Ton frère souffre de te voir t'abaisser à ce point. Ne t'en fais pas : s'il ne t'aime toujours pas, ton frère emploiera d'autres moyens pour t'aider à le conquérir. »
En entendant cela, s'empressa de répondre : « Grand frère, aimer quelqu'un, ça doit se faire en douceur… Surtout, ne lui fais rien ! »
Elle ne nia pas, d'abord parce que la propriétaire d'origine avait poursuivi avec une telle frénésie que ne l'aurait de toute façon pas crue.
Ensuite, parce qu'attribuer son changement à était plus crédible.
Elle ne pouvait que faire porter un peu le chapeau au grand ponte. Elle espérait qu'il ne lui en tiendrait pas rigueur.