« Mesdames et messieurs les voyageurs, les portes vont se fermer. Mesdames et messieurs les voyageurs, les portes vont se fermer. » L'infatigable voix féminine de l'annonce se répétait par les pierres spectrales de la voiture. Une fois les portes closes, la voix changea : « Bienvenue à bord de l'express 12901. Terminus : l'Académie Avalon. Prochain arrêt : le duché de Tifeimia. »
Tyre resta bouche bée devant cet usage des pierres spectrales, lui qui n'aurait jamais imaginé qu'on les employât si largement.
LongTu leva les yeux au ciel en voyant sa tête et marmonna : « Quel péquenaud. »
« Quel péquenaud ? » Tyre ne connaissait pas le mot.
En constatant qu'il ne comprenait vraiment pas ce qu'elle venait de dire, LongTu sentit son côté espiègle reprendre le dessus. Elle lui sourit largement et lui expliqua :
« Ça veut dire que quelque chose est vraiment, vraiment joli. »
« Vraiment joli ? »
« Oui. Tu ne trouves pas, toi aussi, que ce train est un péquenaud ? C'est ce que j'étais en train d'admirer. »
« Mmm, je suis d'accord. Ce n'est qu'un train, et pourtant, rien qu'à le regarder, il est plus beau et plus confortable que les auberges où j'ai logé. C'est vraiment... un péquenaud. »
L'analyse aussi raffinée qu'idiote de Tyre faillit faire éclater de rire LongTu, mais elle se retint et poursuivit : « Puisqu'on parle de beauté, tu ne trouves pas que mademoiselle Lunaria, tu sais, celle avec qui tu as eu cet incident pendant le banquet, est elle aussi très péquenaude ? »
Hein ?! Le visage de Tyre se figea.
Pourquoi parlait-elle de Lunaria ? À cause de ce baiser, il avait été submergé par les journalistes fouineurs. Si l'auberge où il logeait n'avait pas eu son prestige et n'avait pas interdit qu'on importune ses clients, Tyre aurait eu un mal de crâne considérable à gérer cette meute.
Ce que Tyre ignorait, c'est que si Zamia n'avait pas pris sa défense à ce moment-là, il serait sans doute un cadavre à l'heure qu'il est.
« Mmm, je suis d'accord. Lunaria est un péquenaud rare, même à l'échelle de tout l'Empire. Mais dis-moi, LongTu, pourquoi parles-tu d'elle ? »
À ces mots, le visage de LongTu vira au rouge vif, comme si elle endurait une douleur extrême. Tyre en fut saisi : on aurait dit qu'elle souffrait d'une hémorragie interne subite.
Avant qu'il ait pu lui poser la question, une silhouette apparut sur le siège vide à côté de lui. Une jeune fille.
Tyre, et toute la voiture avec lui, la regardèrent avec stupeur : ses cheveux lui tombaient sur les épaules, de la couleur de la neige, et ses yeux avaient l'éclat du rubis. Ce contraste éclatant rendait cette très jolie fille plus difficile encore à ignorer. Son corps était en outre remarquablement bien fait, et à en juger par l'ensemble, Tyre l'estima au moins au niveau de Darmiala. En tenant compte de son aura si particulière, elle était peut-être même plus séduisante qu'elle.
« Qu'y a-t-il ? » Sentant le regard insistant de Tyre, la fille aux cheveux blancs tourna lentement la tête vers lui. Sa voix était claire, mais dépourvue d'intonation, moins sévère que celle d'Angel, et pourtant on avait l'impression de parler à un iceberg qui diffusait un air glaçant.
« Euh, non. Ce n'est rien. » Tyre ne pouvait tout de même pas lui avouer qu'il la regardait parce qu'il trouvait ses cheveux bizarres. Même lui, avec sa maladresse habituelle, n'était pas prêt à lancer une grossièreté pareille à une inconnue.
Les autres voyageurs ne la dévisagèrent pas aussi ouvertement que Tyre : ils n'éprouvaient que de la curiosité, et une fois celle-ci satisfaite, ils détournèrent les yeux et reprirent leurs occupations.
LongTu finit par se remettre de son air d'hémorragie interne et regarda elle aussi la fille aux cheveux blancs. Mais à peine l'eut-elle vue qu'elle fronça les sourcils, comme devant une espèce en voie de disparition.
Sentant de nouveau un regard brûlant sur elle, la fille aux cheveux blancs se retourna vers Tyre, et LongTu, la voyant tourner la tête, feignit aussitôt de contempler la vitre d'un noir d'encre.
« Qu'y a-t-il ? » La fille aux cheveux blancs faisait naturellement porter le soupçon sur Tyre, puisque c'était lui qui la fixait un instant plus tôt. L'innocent n'y comprenait rien, occupé de ses seules affaires ; il se contenta de secouer la tête et d'agiter la main pour signifier qu'il n'en savait pas plus qu'elle.
Devant cette réaction, la fille aux cheveux blancs classa Tyre parmi les pervers, première impression bien arrêtée. Mais comme il s'agissait d'un regard et non d'un harcèlement, elle se retourna sans se donner la peine de le mettre en garde.
LongTu vit qu'elle avait de nouveau le dos tourné. Elle en profita pour tirer sur la manche de Tyre, puis pointa le doigt vers la fille, puis vers sa propre bouche. Tyre comprit ce qu'elle voulait dire et baissa la tête pour approcher son oreille de son visage.
LongTu se pencha et lui souffla :
« Tu es assis à côté d'une espèce très rare. »
Tyre haussa un sourcil, puis chuchota en retour : « Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
« Tu vois ces cheveux, et cette couleur d'yeux ? Si je ne me trompe pas, elle est née avec le corps blanchi. »
« Le corps blanchi ? »
« Oui. On appelle aussi ce type de corps une maladie incurable : aucun cas n'a jamais été recensé de quelqu'un ayant dépassé les vingt-sept ans. En vieillissant, sa peau devient de plus en plus blanche. Comme sa peau et ses cheveux, ses organes internes blanchiront eux aussi, et même ses yeux rouges se teindront de blanc jusqu'à l'être entièrement. Le jour où cela arrivera, elle disparaîtra de ce monde comme si elle n'y avait jamais existé. »
« C'est si triste. » Tyre ne disait cela, bien sûr, que pour se mettre au diapason : la mort d'une inconnue le laissait parfaitement froid.
« Mais cette mort certaine s'accompagne aussi d'avantages. Elle aura un talent d'apprentissage extrêmement élevé, et si je ne me trompe pas, elle doit être une double pratiquante, et une forte. »
Tyre resta sans voix devant la manière qu'avait LongTu de débiter ses informations par petits morceaux, un à la fois. Il aurait vraiment aimé qu'elle finisse sa pensée en une seule phrase, mais vu la fragilité de son courage, il garda ses mots pour lui.
« Cela dit, ses cheveux blancs n'ont rien à voir avec ceux d'une vieille personne. Maintenant que je la regarde sous un autre angle, c'est vraiment un péquenaud. »
Pfff !
Prise de court par cette sortie, LongTu éclata de rire.
Sand Sword, qui avait assisté à toute la scène du début à la fin, vit ses soupçons sur la relation des deux se confirmer et décida qu'il lui fallait se faire mieux voir encore de dame LongTu.