À son arrivée à l'endroit où Darven avait posé pied, Lunaria constata que Lao Jerry s'y tenait déjà, le dos tourné. Cet homme âgé aux traits marqués par les ans gardait une posture raide comme une lame nue, mais aux yeux de Lunaria, cette silhouette semblait avoir pris plus de rides encore. Plutôt que celle d'un aîné fraîchement sorti d'un long affrontement, il évoquait un vieux monsieur ordinaire ayant franchi la fleur de l'âge. Il soupira, et Lunaria put sentir la frustration s'accumuler dans le cœur du vieil homme. « Maître. » La voix de Lunaria sursauta Lao Jerry, qui tressaillit légèrement. Bien qu'il ne fût point effrayé par cette parole imprévue — il percevait sa présence depuis un moment —, ce qui le troubla véritablement fut ce mot, cet appel : Maître. Maître. Maître.
« Maître. » La voix de Lunaria sursauta Lao Jerry, qui tressaillit. Même s'il ne craignait pas cette réplique soudaine — il percevait déjà sa présence —, ce qui le secoua vraiment fut ce terme, cette invocation : Maître. Maître. Maître.
Tel d'innombrables échos dans sa tête, pareil au tic-tac d'une pendule dans la nuit morne. … Mais ce flou ne lui fut accordé que brièvement avant que la clarté ne remplace le brouillard dans son regard ; remontant son moral, le vieillard se retourna pour rétorquer : « Que désires-tu, Lunaria ? » « Bof, je venais juste vérifier si tu étais là. » Lunaria chercha précipitamment un prétexte, son véritable dessein étant de savoir si autrui se souvenait encore de l'existence de Darven. Si aucune vérification ne s'imposait, elle projetait de faire main basse sur les effets personnels du défunt, en sage cadette. N'était-ce pas le rôle de la cadette ? Veiller sur les affaires de l'aîné ? Hélas, maître Lao Jerry semblait être arrivé bien plus tôt, et le plus stupéfiant résidait dans l'absence totale de corps sur le sol. « Maître, enfin… Où est Darven ? » Lao Jerry secoua la tête sans un mot à cette interrogation, avant de déclarer : « Il a été secouru. »
« Il est toujours vivant ? » Lunaria comprit aussitôt que sa question était déplacée et referma la bouche. La respiration de Lao Jerry se chargea davantage tandis qu'il venait se poster près d'elle. « Retournons-y, nous parlerons en marchant. » « D'accord. » La nuit au Duché aurait dû débouler avec agitation et mouvement, mais l'incident avait provoqué l'évanouissement de nombreux domestiques, si bien que le manoir ducal connut alors un calme si profond qu'il surpassait tout ce qu'avait connu sa longue histoire.
Le vent doux des mois de mai et juin apportait une brise apaisante, rendant les nuits particulièrement confortables. Dans le silence nocturne, une silhouette ancienne et une silhouette juvénile empruntaient le sentier ombragé. Au bord d'un plan d'eau, la lune scintillait comme autant d'étoiles minuscules, leurs pas perturbant la surface immobile du lac.
Lunaria respira à fond, puis Lao Jerry prit la parole : « C'est ma faute si Darven a été emporté. »
Lunaria ne renchérit pas sur les paroles du vieil homme, se contentant d'écouter attentivement la suite. « C'est parce que je ne lui ai pas porté le coup fatal. Même si j'étais résolue à agir ainsi. Pourtant, à le regarder en face, je revois ce petit diable répétant sans cesse qu'il était le plus fort, ce gamin têtu au possible. » « Peut-être parce que ton maître vieillit, et voit le reflet de l'ancien temps dans chaque geste, incapable même de tuer un disciple qui lui traverse le cœur, inventant des prétextes pour croire qu'il est sous emprise mentale, qu'on peut peut-être le guérir. » « Durant le combat, je savais qu'il conservait ses propres convictions, uniquement qu'il servait désormais une faction différente. Je sais que ses croyances sont tordues au-delà de toute mesure. » « Lorsque j'ai planté mon épée dans son corps, j'ai compris qu'il était encore mon disciple. » « C'est moi, c'est parce que j'ai été trop clément. »
« C'est ton vieux maître qui a été trop clément. » La voix antique portait une inflexion différente, et Lunaria ne put s'empêcher de penser que, bien qu'elle ne saisissait pas ces tourments, puisque son maître était abattu, une disciple devait conserver une apparence joyeuse. Bien qu'elle ne fût pas restée longtemps auprès de cet ancien, lorsqu'il lui enseigna la magie avec sa gravité habituelle, elle lui fut reconnaissante ; cette attention venue d'un aîné lui offrit la chaleur d'être choyée, surtout après l'absence de souvenirs. Même pour un minimum, Lunaria éprouva une vive gratitude, car c'est Lao Jerry qui lui donna l'impression que le manoir ducal devenait un foyer temporaire. « Maître. » Lunaria parla de nouveau avec délicatesse.
« Rentrons. » … Lao Jerry hocha lentement la tête dans un silence solennel, et les deux figures se perdirent peu à peu parmi les arbres. La brise légère caressa le petit étang routier, faisant naître de petites ondulations dans l'eau et produisant des clapotis contre les pierres. Lunaria ne portait nul récit interminable en elle, et ignorait comment consoler autrui ; il lui était aussi impossible d'avoir le droit de remettre en question les choix de ce Lao Jerry millénaire. La seule chose capable de faire, c'était de remplir correctement sa tâche présente, d'être une auditrice discrète et attentive, une compagne compatissante, laissant ensuite les émotions passer comme si elles n'avaient jamais existé, faisant s'estomper la tristesse dans le silence. Elle laissait tous les mécontentements et regrets s'envoler avec le vent.