« Hum, on y va ! » lança Kalion, le visage sombre à en devenir liquide. Il n’y avait pas à tourner sept fois sa langue dans sa bouche : cette fois-ci, il avait lamentablement échoué. Même si des événements imprévus étaient survenus à la toute fin, ce qui restait excusable, impossible désormais d’échapper au sermon qu’il allait recevoir de ces vieux routiers. À seulement imaginer les réprimandes à venir, Kalion sentait son crâne pulser violemment. Lorsque cet ordre retentit donc, presque tout le monde s’exécuta sous le coup de la peur, glacé par le ton de sa voix.
« Libérez-les. » Falysses, armé de son sens pratique, préféra laisser l’affaire tomber. Dès que l’ordre fut donné, les mercenaires désengagèrent leurs rangs et remirent les soldats accompagnant Darven à la liberté. La gigantesque formation céleste illuminée se dissipa elle aussi, permettant aux embusqués de s’esquiver sans encombre.
L’Empereur du Vide secoua la tête, soupira avant de prendre position au cœur de son armée. Il ouvrit la bouche avec calme et prononça simplement : « VAN ! »
L’espace alentour se mit progressivement à onduler et à vriller. En une fraction de seconde, les dix mille hommes furent purement et simplement effacés de la vue. Quant à la phalange bien plus imposante, comptant près de quatre-vingt-dix mille combattants suspendue en l’air hors des limites de la formation, elle fut évacuée à son tour par le haut commandement blessé. Il ne resta finalement sur place que la noblesse ainsi que les convives initialement présents au banquet, auxquels s’ajoutaient les serviteurs inconscients et les ouvriers divers. Les habitants et les grandes lignées domiciliées dans le duché poussèrent eux-mêmes un souffle de soulagement. Malgré le nombre faramineux d’affrontements qui secouaient les lieux, le duché lui-même n’avait subi aucune attaque directe. Quant au vol du Livre des Ordres Divins, c’en était presque risible pour le commun des mortels : un artefact inaccessible à leur portée. Tant que cela ne touchait pas directement leurs intérêts personnels, la mort même du duc aurait peine à susciter plus que des murmures indifférents.
Puluoses respira lui aussi discrètement, soulagé. Faire face uniquement à Kalion ou à la mystérieuse Largess lui pesait déjà beaucoup, surtout depuis qu’il venait juste de franchir le seuil de la déité. En tant que unique déité survivante en poste dans le duché à l’instant T, il s’obligeait à maintenir son sang-froid en toutes circonstances ; sinon, dès qu’un signe de faiblesse percevrait, le désastre s’abattrait sur eux tous ! En une foulée, il se téléporta depuis sa position aérienne jusqu’à se matérialiser devant le duc Falysses. À son apparition, l'assistance lui rendit immédiatement un hommage profond en s’inclinant : « Ô Divinité Suprême ! »
C’était bien ainsi. Aux yeux du grand public, une divinité incarnait une existence suprême, et Puluoses remplissait parfaitement ce rôle à leurs yeux. Le duc Falysses s’inclina naturellement à son tour, mais reprit aussitôt la parole, le sourire aux lèvres : « Seigneur Ancêtre, quelle soirée palpitante. » « Haha, vaurien, tu caches toujours tes petits secrets derrière cette tête-là. » Par réflexe, Puluoses eut presque envie de lui barbouiller les cheveux, mais il se ravisa instantanément. Après tout, il s’agissait d’une fête donnée en l’honneur du duc. En tant que souverain d’un royaume, et même à titre de divinité, un tel geste relâcherait une image très préjudiciable au duché dans son ensemble. S’il avait été à la place de Falysses et que Darven 【Tueur de Dragon】 se fût trouvé là pour lui ébouriffer les cheveux, il serait probablement resté morose et maussade pendant un bon moment encore.
« Quel dommage que le livre ait pu leur échapper. D’où sortait donc ce Septième Disciple ? » « Eh bien… » Le duc Falysses lança un rire nerveux avant d’enchaîner : « En réalité, nous étions au courant de l’arrivée de Largess dans le duché depuis longtemps. Elle ne s’était même pas bother à masquer sa venue, nous avons donc su instantanément. » « Oh ? Vraiment ? » « Oui… Seigneur Ancêtre, c’était précisément le résultat que je recherchais. » « Hmm ? Que veux-tu dire ? » Puluoses fronça les sourcils, songeant à la quantité de machinations que tournait inévitablement cette petite tête rusée. Le duc Falysses jeta un rapide regard circulaire aux nobles présents, croisa ensuite celui de Puluoses avec une mine excusatoire, puis se retourna vers l’audience pour annoncer : « Aujourd’hui, nous avons tous assisté à quelques mésaventures plutôt stupéfiantes, et je sais que chacun ici doit être sous le choc. C’est pourquoi je vous invite à rester au duché durant toute la durée de ce banquet de trois jours. Demain soir, nous redonnerons le festin sous un jour nouveau. Que pensez-vous de cette proposition ? » « Nous acceptons vos décisions, Monseigneur le Duc. » « Bien entendu. »
Tandis que les autres ducs formulèrent leurs réponses diplomatiques, la haute noblesse emboîta le pas à la hâte et hocha la tête pour marquer son accord. Pour le reste de la foule, littéralement dépaysée, apercevoir les autres s’exécuter suffisait à déclencher un mimétisme silencieux, tous acquiesçant sans broncher ni émettre la moindre remarque.
Tyre soupira intérieurement, réellement vidé. Elena avait perdu connaissance à cause des ondes de choc engendrées par le combat précédent entre demi-dieux, mais respirait désormais régulièrement. Tyre la souleva dans ses bras en port de princesse, avant d’adopter une technique bien moins noble… Il la passa sans façon sur son épaule, telle une sacoche de patates. Ce n’est qu’au moment où il s’apprêtait à partir que Dizi réagit, murmurant à l’intention de son ami avec une pointe d’étonnement encore perceptible dans la voix : « Je viens avec toi. » « Ça marche. » Tyre ne voyait pas d’inconvénient à compter sur Dizi. Même s’ils ne se connaissaient pas depuis bien longtemps, celui-ci se révélait quelqu’un de bien, méritant l’amitié, d’autant qu’ils avaient fini par échanger quelques coups en face à face. Cette confrontation mutuelle avait suffi à instaurer entre eux une première étincelle de confiance.
Pendant ce temps, Claude soutenait Snow Lily pendant qu’ils quittaient les lieux. De son côté, en personne de Lunaria, elle donna ordre à quelques domestiques de porter Leah hors de la zone avant de filer précipitamment vers l’endroit où Darven s’était abattu au sol. Dans sa course, elle jeta un bref coup d’œil et vit Mo Qingting lui faire un signe de tête tout en maintenant Chelsea dans ses bras. Voyant cela, Lunaria ralentit le pas et annonça posément : « Je m’excuse pour le trouble causé. » « Ne vous excusez pas, au contraire. Devrais-je plutôt vous remercier de m’avoir permis d’assister à un tel affrontement sublime ? » Les paroles de Mo Qingting laissèrent Lunaria perplexe : elle ne voyait nullement ce qu’on pouvait trouver à apprécier dans une bagarre. Il existe un proverbe oriental qui dit que lorsque les dieux combattent, les mortels souffrent. Survivre à une telle mêlée indemne constitue déjà un énorme privilège. Pourquoi donc celle-ci semblait-elle avoir envie d’enchaîner plusieurs scènes pareilles, aussi terrifiantes fussent-elles ?