Sortir de la maison de Shi Mei, la lumière crue lui fouetta les yeux, forçant Xuan Xia à plisser les paupières.
Il faisait soudain grand jour comme ça ?
Chang Xi et Zhou Shiqing, qui la suivaient, furent aussi pris de court, tous les deux éblouis par le soleil.
Chang Xi s'exclama : « Le temps, ici, est vraiment trop chaotique, non ? J'ai vérifié exprès avant qu'on parte, il ne faisait jour que depuis peu. »
« Ça m'épargne du temps, y a pas de mal. » lui répondit Xuan Xia.
Pourtant, ce Paysage Illusoire différait vraiment de ceux qu'elle avait connus jusqu'ici.
Au moins, dans les précédents Paysages Illusoires, il n'y avait pas de notion de temps qui passe.
C'était toujours la même heure, et les décors n'étaient pas si vastes non plus.
Rien à voir avec maintenant, où le jour et la nuit s'alternent, où les décors paraissent plus grands, et surtout, où il y a pas mal de gens.
Mais quand Xuan Xia tourna la tête et y repensa, tous les Paysages Illusoires qu'elle avait pénétrés étaient l'œuvre de Ren Yaozhe. Bien que son but en les créant restât obscur, en les comparant au carnet de travail de son arrière-arrière-grand-père qu'elle avait vu, ceux de Ren Yaozhe étaient des versions simplifiées.
Et un truc comme le Paysage Illusoire actuel, c'était probablement la forme normale.
Xuan Xia coupa court à ses pensées, et après s'être habituée à la lumière crue, elle accéléra de quelques pas pour marcher de pair avec Shi Mei.
Shi Mei la remarqua et tourna machinalement la tête vers l'arrière. Après avoir vu deux personnes de plus derrière, elle se retourna et lança à Xuan Xia un regard pitoyable.
Xuan Xia songea qu'elle daignait enfin lui adresser son air pitoyable la première.
Puis Xuan Xia lui demanda : « Tu sais combien d'étrangers sont venus cette fois ? »
Les yeux de Shi Mei se remplirent aussitôt de ressentiment. « J'en sais rien. Mais je le saurai bientôt. »
Xuan Xia posa à Shi Mei quelques questions sur les aspects sacrifice et offrande.
Plus elle demandait, plus les yeux de Shi Mei se chargeaient de ressentiment, ses réponses uniformément « J'en sais rien », et plus elle répondait, plus son débit s'accélérait, son impatience de plus en plus visible.
Tandis que l'une insistait et que l'autre répétait qu'elle ne savait pas, elles étaient déjà arrivées sur la plage.
La marée poussait les vagues, qui s'écrasaient sur le sable les unes après les autres, laissant des traces peu profondes.
Xuan Xia regarda autour d'elle et réalisa que sur tout le chemin, hormis Shi Mei et l'homme de tête, elle n'avait croisé personne d'autre.
Et les membres du staff qu'elle imaginait suivant ceux qui s'étaient égarés étaient aussi introuvables.
Shi Mei regarda devant elle, se retint un moment mais ne put s'empêcher de tourner la tête et de demander tout bas à Xuan Xia : « Tu ne peux vraiment pas me sauver ? »
Xuan Xia la regarda sans parler.
Shi Mei afficha vite une expression de cœur mort, se retourna et ne dit plus rien.
Peu après, elles revinrent à l'endroit où se trouvait la grotte la veille.
Bien que Xuan Xia s'y attendît, voir les ruines d'hier restaurées à l'identique aujourd'hui lui arracha malgré tout un soupir.
Quel gâchis, vraiment du travail pour rien.
Xuan Xia recula de deux pas vers Chang Xi et lui tendit la main. « Donne-moi encore quelques papiers à talismans, et le pinceau au cinabre. »
Sans un mot, Chang Xi s'exécuta, sortant les objets voulus de sa manche.
Une fois les objets en main, Xuan Xia saisit aussitôt le pinceau pour tracer des talismans.
Zhou Shiqing, juste à côté, observait la vitesse de Xuan Xia comme si elle estampillait des sceaux, son expression fort complexe.
Quand Chang Xi lui avait expliqué ce truc appelé « Paysage Illusoire », il avait gardé une pelletée de questions. Pas eu le temps de les poser avant que la clochette ne sonne, il les avait gardées pour les lui demander en route.
Tout au long du chemin, sa vision du monde s'était effondrée à nouveau, à peine reconstruite.
Mais émotionnellement, il n'avait pas encore tout à fait ajusté pour l'accepter.
–
Juste au moment où ils approchaient de l'entrée de la grotte, Xuan Xia entendit en fait la voix de Xie Yun.
Xie Yun hurla presque : « Vous êtes qui, au juste ? Vous savez que ce que vous faites est illégal ? »
Des mots similaires, Xie Yun semblait les avoir hurlés maintes fois déjà, mais elle n'obtenait jamais l'effet escompté.
Alors elle changea de tactique et se mit à hurler dans une autre langue.
Entendant la langue étrangère hésitante de l'autre côté, le pinceau de Xuan Xia fit une pause, une envie subite de ne pas continuer le talisman — quoi, ça ?
Cependant, après Xie Yun, Xuan Xia entendit une autre voix familière.
C'était… la voix d'An Qi !
Xuan Xia rangea le pinceau, prit les talismans, et dépassa vivement Shi Mei, dépassa aussi l'homme de tête, arrivant la première à l'entrée de la grotte.
Mais juste avant d'y entrer, elle choisit de s'arrêter.
L'homme de tête ne réagit pas à son action, comme s'il ignorait son existence, ou comme s'il tolérait tacitement n'importe quel comportement de sa part.
Xuan Xia n'avait pas le temps de s'occuper de la situation de l'homme de tête ; elle prit position à l'entrée de la grotte et distingua nettement la situation à l'intérieur.
Les vieilles femmes étaient aux mêmes places qu'hier, le serpent à trois têtes introuvable, et les autres participants au sacrifice s'affairaient chacun à leurs tâches.
La tenue de ces gens était la même que lors du sacrifice d'hier.
En les regardant, Xuan Xia jeta un coup d'œil à l'homme qui approchait, puis retira son regard et continua d'observer l'intérieur de la grotte.
Xie Yun et An Qi étaient assises face aux vieilles femmes, dos contre la paroi de la grotte.
Elles étaient actuellement ligotées, mains dans le dos, avec deux hommes montant la garde de chaque côté.
Et c'est précisément pour ça que Xie Yun utiliserait le mot « illégal ».
Bien sûr, Xie Yun hurlait toujours désespérément sans baisser les bras, de la loi à la liberté, semblant tenter de les persuader par les mots de poser le couteau du boucher et de devenir bouddhas sur le champ.
Elle alternait entre sa langue maternelle fluide et des mots de langue étrangère hésitants, mais hélas, son vocabulaire étranger était trop limité. D'après l'attitude des deux hommes, ils ne comprenaient sûrement pas un mot.
Xuan Xia porta son regard sur An Qi, qui tournait la tête sur le côté, et à côté d'elle gisait une autre personne.
Mais en position allongée.
Xuan Xia avait entendu la voix d'An Qi ; elle appelait « Gu Sun ».
Effectivement, la personne allongée se redressa, et c'était bien le partenaire d'An Qi, Gu Sun.
Il était ligoté comme An Qi et l'autre, et comparé aux deux femmes, il était visiblement attaché encore plus solidement.
Xuan Xia songea que c'était juste parfait — le staff arrivé le premier était toujours introuvable, et voilà trois personnes de plus.
Et encore trois !
S'ils ne sortaient pas vite, qui sait, ils finiraient par faire entrer tout le monde. Là, ce ne serait pas clair s'il y aurait assez de monde pour l'offrande.
Juste au moment où Xuan Xia pensait cela, le fraîchement réveillé Gu Sun regarda autour de la grotte d'un air hébété, puis croisa le regard de Xuan Xia à l'entrée.
Sur les pas de Gu Sun, An Qi vit aussi Xuan Xia.
Voyant un visage familier dans cet environnement étranger, les yeux d'An Qi montrèrent aussitôt de la surprise, mais cette surprise ne dura qu'une seconde avant qu'An Qi ne se mette à lui faire désespérément des signaux des yeux, l'air anxieuse.
Si Xuan Xia ne s'était pas trompée, An Qi lui signifiait de filer vite et de ne pas se faire prendre.
Xuan Xia ne put s'empêcher de retrousser le coin de la bouche et de sourire.
Voyant son sourire, An Qi devint encore plus anxieuse.
Xuan Xia, arrête de sourire, cours vite…
Xie Yun fut la dernière à remarquer Xuan Xia, et en la voyant, la Xie Yun qui geignait tout à l'heure se tut instantanément.
Mais immédiatement après, Xie Yun se remit à hurler, cette fois pas pour dire qu'elles enfreignaient la loi, mais pour espérer que les hommes qui les gardaient remarquent Xuan Xia et l'attrapent aussi.
Entendant ce que hurlait Xie Yun, An Qi la bouscula immédiatement de l'épaule, furieuse. « Tu peux pas la fermer ! »
Xie Yun grimça de douleur et dévisagea An Qi les dents découvertes, mais les mots qui sortaient de sa bouche ne montraient aucun signe d'arrêt.
An Qi s'enragea davantage, voulant la mordre.
Même Gu Sun, qui venait de se réveiller et n'avait pas encore saisi la situation, regarda Xie Yun avec un air plein de réprobation.
La différence entre les gens peut parfois être si grande.
Xuan Xia roula effrontément de grands yeux vers Xie Yun, puis barra le passage à l'homme et à Shi Mei qui s'apprêtaient à entrer dans la grotte.