Alors que ces visages ouvraient les yeux l'un après l'autre, Xuan Xia se sentit totalement engourdie.
Sans parler d'être fixée par autant de paires d'yeux, c'était vraiment un matériau à cauchemar de premier choix.
Et ce n'était pas tout ; le mille-pattes accroché au tronc d'arbre se renversa soudainement dans son intégralité, le dos et le ventre inversant leur orientation.
Il réajusta sa posture, s'agrippant fermement au tronc, exactement comme des dizaines de têtes empilées les unes sur les autres, ou comme cet arbre sauvage dont le tronc était entièrement recouvert de têtes.
Et ces têtes les fixaient ; après quelques respirations, les visages se mirent à changer d'expression — joie, colère, tristesse, délice — chaque visage arborant une expression différente.
Ce fut aussi après ce changement d'expression que Xuan Xia eut soudain l'impression d'entendre des millions de voix humaines, comme des millions de personnes hurlant et pleurant de chagrin ; ses tympans en furent même douloureux face à ces cris.
D'une pensée, elle pinca immédiatement un segment du Sort des Cinq Tonnerres.
La foudre apparut en même temps que les éclairs dans le ciel, fonçant droit sur le mille-pattes devant elle.
Cependant, ce mille-pattes couvert de visages humains faisait preuve d'une certaine intelligence et savait même esquiver la foudre.
Mais la foudre était légèrement plus rapide que lui ; bientôt, plusieurs éclairs s'enroulèrent autour du mille-pattes le long du tronc d'arbre.
Une fois enlacé par la foudre, les visages qui le couvraient se figèrent un instant ; avec cette pause, ces hurlements et ces gémissements disparurent en un clin d'œil, offrant un peu de répit à Xuan Xia.
C'est à ce moment-là que Ren Tongjin lança un fil rouge.
Ce fil rouge était exactement comme celui qui avait encerclé l'entrée du Paysage Illusoire auparavant, avec une petite clochette enfilée sur chaque segment.
À cet instant, tandis que le fil rouge était lancé, des tintements de clochettes résonnèrent ; bientôt, comme s'il avait une âme, il fit le tour et lia solidement le mille-pattes au tronc d'arbre.
Ren Tongjin cria en même temps : « Dépêchez-vous et partez. »
Il n'avait en réalité aucune intention de s'affronter de front avec le mille-pattes.
Xuan Xia était perplexe, mais Ren Tongjin n'oublia pas de l'entraîner avec lui ; elle n'eut d'autre choix que de courir sur ses talons.
Tous deux coururent follement vers le haut sans se retourner.
Après avoir couru on ne sait combien de temps, Ren Tongjin s'arrêta le premier ; Xuan Xia en fit de même et s'arrêta aussi ; tous deux reprirent leur souffle tout en scrutant les alentours avec vigilance.
Les alentours étaient totalement silencieux ; les arbres et les feuilles d'herbe ne bougeaient pas d'un millimètre, et même la pluie s'était arrêtée à un moment donné.
Après avoir confirmé qu'il n'y avait pas de danger immédiat, ils se regardèrent.
Xuan Xia lui demanda : « Pourquoi fuir ? Et si c'était l'esprit maléfique qui contrôle ce Paysage Illusoire ? »
Ren Tongjin était formel : « Ce n'était pas le cas ; ce n'était qu'un Champignon d'Insecte d'Été. »
Champignon d'Insecte d'Été ?
Xuan Xia se souvint tardivement de ce qu'était cette chose.
On ne sait quel ancêtre de la Secte Mystique lui avait donné ce nom ; le soi-disant Champignon d'Insecte d'Été n'était en réalité qu'un composite d'esprits maléfiques, pas différent d'une nuée de fourmis s'accrochant à une charogne.
Le plus fort mène, les autres suivent ; de plus, ce Champignon d'Insecte d'Été n'a pas de forme fixe et peut absorber indéfiniment les esprits maléfiques, grandissant d'un segment pour chacun qu'il y attache.
Comme celui tout à l'heure, on pouvait le considérer comme très puissant, ayant attaché autant d'esprits ; pas étonnant que Xuan Xia ait entendu des millions de voix pleurer en même temps.
Le Champignon d'Insecte d'Été n'est pas si puissant et n'est pas trop difficile à gérer, c'est juste que c'est fastidieux à traiter, après tout, il a attaché trop d'esprits maléfiques.
En y pensant, Xuan Xia comprit enfin pourquoi Ren Tongjin avait fui.
« Tu ne connais pas le Champignon d'Insecte d'Été ? » Ren Tongjin la vit rester silencieuse longtemps et pensa qu'elle ne savait pas ce que c'était, alors il la regarda avec suspicion.
Les gens de la Secte Mystique ne pouvaient pas ignorer ces choses de base.
« Bien sûr que je sais. » Xuan Xia dit avec irritation, « Ce n'est qu'un composite d'esprits maléfiques. »
« Mm. » Ren Tongjin ne savait pas lui-même ce qu'il suspectait ; il venait pourtant de la voir lancer le Sort des Cinq Tonnerres de ses propres yeux.
La seconde d'après, ce fut au tour de Xuan Xia de le suspecter : « Ta Technique de Contrôle d'Esprit a indiqué la mauvaise direction ? Sont-ils vraiment par là ? Impossible d'éviter de tomber sur un Champignon d'Insecte d'Été ? »
Ren Tongjin tomba dans le silence.
Pour ce qui est de la direction, après cette course, ils ne savaient plus si la direction était encore la bonne.
Après un concours de regard, Xuan Xia proposa : « Et si tu réessayais ? »
Ren Tongjin : « … »
Ils étaient déjà arrivés jusque-là ; il devait essayer même s'il n'en avait pas envie.
Ren Tongjin voulait cueillir une feuille à nouveau, mais Xuan Xia l'en empêcha et sortit un papier talisman de son sac pour le lui tendre : « Mieux vaut utiliser ça. »
Au moins la couleur du papier talisman était plus vive et devrait fonctionner mieux qu'une feuille.
Ren Tongjin prit le talisman, l'examina à deux reprises, puis lança à nouveau le sort.
Bientôt, le papier talisman s'éleva dans les airs, filant droit vers une direction au sommet de la montagne, mais seulement un instant ; comme s'il heurtait quelque chose, les runes de cinabre s'illuminèrent vivement, puis il se consuma entièrement.
Voyez, c'était effectivement bien mieux qu'une feuille.
Ren Tongjin recommença à tousser sourdement ; Xuan Xia retira son regard du papier talisman pour le regarder lui.
Heureusement, il toussa juste un moment et n'eut pas d'autres problèmes.
Après avoir toussé à son aise, Ren Tongjin désigna l'avant d'une voix rauque : « Allons-y, » signalant à Xuan Xia d'aller devant.
Tous deux se dirigèrent silencieusement droit vers le sommet de la montagne ; après avoir péniblement gravi un tronçon et écarté les branches d'arbres et les mauvaises herbes qui bloquaient leur ligne de vue, un sentier sinueux apparut soudain devant eux.
Elle pouvait dire que c'était un sentier uniquement parce qu'il y avait un poteau en bois à côté, avec une lanterne suspendue qui était sur le point de s'éteindre mais ne l'avait pas encore fait.
De plus, il y avait une masse recroquevillée sous le poteau en bois.
Dès que Xuan Xia vit cette ombre noire, elle perçut quelques sanglots étouffés.
Ce bruit de sanglots surgissant si inexplicablement dans l'atmosphère silencieuse faisait vraiment soupçonner s'il n'y avait pas un autre Champignon d'Insecte d'Été.
Cependant… Xuan Xia reconnut une sensation familière dans ce son faible.
Elle ne put s'empêcher de se détendre et marcha vers ce poteau à lanterne.
Plus elle s'approchait, plus les sanglots devenaient clairs ; pas de blague, ce gémissement bas était parce qu'il était réprimé.
Xuan Xia arriva juste devant, mais la personne immergée dans son émotion ne la remarqua pas.
Après avoir attendu trois secondes et confirmé que cet imbécile ne l'avait toujours pas remarquée, Xuan Xia ne put s'empêcher de parler : « Tu n'as pas honte ? »
Qu Xingxuan hoqueta et s'étouffa.
La seconde d'après, il leva les yeux vers Xuan Xia avec une incrédulité proche de la stupeur.
Malheureusement, ses yeux étaient brouillés par les larmes, donc il ne put voir clairement.
Qu Xingxuan baissa la tête et s'essuya les yeux brutalement, puis leva les yeux à nouveau ; cette fois, il vit clairement.
Mais il se mit à douter à nouveau ; pourrait-il s'agir d'une hallucination ?
Mais même si c'était une hallucination, Qu Xingxuan demanda quand même : « Comment es-tu ici ? »
« Devine. »
Qu Xingxuan : « … »
Juste au moment où il hésitait à deviner ou non, son regard balaya et il revit Ren Tongjin.
À cela, Qu Xingxuan reprit un peu ses esprits.
Il ne pouvait pas halluciner Ren Tongjin !
Pensant ainsi, Qu Xingxuan se mit debout d'un bond.
« Vous êtes vraiment là ! » s'exclama-t-il incrédule.
« Ouais. »
Qu Xingxuan cligna des yeux, ne sachant momentanément quoi dire.
La surprise était venue trop soudainement, au point que ses larmes allaient presque remonter.
Ren Tongjin dut interrompre son émoi : « Pourquoi es-tu là seul ? Où sont les autres ? »
Qu Xingxuan retint ses larmes, son expression s'assombrissant ; puis il pointa vers l'arrière.
Ren Tongjin suivit son doigt et regarda vers le bout de ce sentier sinueux.
Malheureusement, la nuit était trop sombre au loin, donc il ne put pas voir clairement ce qui se trouvait au bout.
Ren Tongjin dit alors : « J'irai voir. »