Des éclairs zèbrent régulièrement le ciel, éclairant l'obscurité épaisse toutes les demi-minutes environ, mais hormis ces flashs terrifiants, il n'y a pas la moindre trace de tonnerre.
Lorsqu'un nouvel éclair déchire la nuit, Xuan Xia lève les yeux vers le ciel lointain et s'immobilise.
Elle s'arrête, et Ren Tongjin en fait de même.
Avant qu'il ne puisse parler, Xuan Xia prend les devants : « Je pense que ça ne marchera pas. »
Ignorant si chaque Paysage Illusoire est lié à la scène actuelle, Xuan Xia a le sentiment que celui-ci est simplement trop vaste. Ils ont marché si longtemps, et le décor qu'ils ont traversé ne consiste qu'en herbes et arbres de densité variable, ainsi qu'en éclairs lointains hors de portée ; sinon, ils ne peuvent pas du tout distinguer les directions.
Plus ils avancent, plus elle commence même à craindre qu'ils n'atteignent jamais la fin.
Il faut qu'ils trouvent un autre moyen.
Pensant cela, elle regarde Ren Tongjin et croise son regard.
Ren Tongjin : « ? »
Xuan Xia lui demande : « Tu connais la Technique de Pistage pour retrouver les gens ? Peut-on l'utiliser ici ? »
Ren Tongjin garde le silence un moment, puis répond : « Tout le monde ne peut pas apprendre la Technique de Pistage. »
Xuan Xia n'a même pas besoin d'entendre la suite pour comprendre ce qu'il veut dire : il ne la connaît pas.
Elle souffle par le nez.
Ren Tongjin se tait, et ce n'est qu'après un moment qu'il dit : « J'essaierai. »
En parlant, il regarde autour de lui comme s'il cherchait quelque chose, puis se dirige sur le côté et pince quelques brins d'herbe.
Xuan Xia observe ces feuilles et demande curieusement : « La Technique de Pistage nécessite-t-elle d'utiliser un objet ? »
Outre la curiosité, elle nourrit aussi un peu l'intention de l'apprendre en secret ; comprendre le principe de base pourrait lui permettre de la maîtriser elle-même.
« Ce n'est pas la Technique de Pistage. » dit Ren Tongjin. « J'essaierai si l'Art de l'Officiel Spirituel peut remplacer la Technique de Pistage. »
Xuan Xia est d'abord surprise, puis change d'avis, se demandant si cet Art de l'Officiel Spirituel pourrait être appris en secret.
Cependant, Xuan Xia comprend vite que celui-ci ne peut pas être appris en secret.
Sans même parler des mudras complexes, la lumière est trop faible ici pour voir clairement ; quant à l'incantation de l'Art de l'Officiel Spirituel, Ren Tongjin n'en prononce pas un seul son, la récitant entièrement en silence.
Comment pourrait-on l'apprendre en secret ?
Lorsque l'opération de Ren Tongjin prend fin, les quelques feuilles entre ses doigts bougent sans vent et sifflent dans une direction.
Malheureusement, la nuit est trop noire, l'environnement trop sombre, et les feuilles trop petites et peu voyantes ; après à peine trois ou deux secondes, elles ne sont plus visibles.
Xuan Xia n'a d'autre choix que de retirer son regard et de regarder Ren Tongjin.
Peu de temps après, Ren Tongjin fronce soudain les sourcils.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ren Tongjin toussote deux fois sourdement, et quand il parle, sa voix porte déjà une pointe de faiblesse : « Mon Art de l'Officiel Spirituel a échoué. »
Peu après le départ des feuilles, il a rapidement perdu le sens de leur existence.
Le résultat est le même que si le sort avait été brisé, ce qui lui cause un retour de flamme maintenant, avec une douleur sourde dans la poitrine.
Xuan Xia : « Tu vas bien alors ? »
« Je vais bien. »
Ren Tongjin pense que, comme prévu, c'est le Démon Mirage de Montagne ; son énergie maléfique est féroce.
Entrer ici sur un coup de tête cette fois pourrait bien signifier être piégé ici pour toujours.
Xuan Xia le regarde à nouveau, confirme qu'il va vraiment bien, puis se tourne vers la direction où les feuilles sont parties.
Après avoir réfléchi un peu, elle dit : « Mais ce n'est pas entièrement sans gain. » Au moins, ils ont vu dans quelle direction les feuilles sont parties.
Toujours, mieux vaut confirmer : « Tu as utilisé l'Art de l'Officiel Spirituel pour les trouver, c'est ça ? »
Ren Tongjin acquiesce.
Il a en fait envoyé ces feuilles pour retrouver Ren Tongli.
Donc la direction prise par les feuilles devrait être l'emplacement de Ren Tongli.
« Mm, alors allons par là. » Elle lève la main et pointe vers l'avant-droite.
Après avoir pointé, Xuan Xia endosse à nouveau le rôle de meneuse.
Ren Tongjin la voit marcher devant sans la moindre hésitation, ne peut s'empêcher de secouer la tête, et la suit rapidement.
Une fois à sa hauteur, Ren Tongjin ne peut retenir : « Tu n'as vraiment pas peur du tout ? »
Ne sachant s'il faut dire que son courage est vraiment grand, ou qu'elle fonce tête baissée par ignorance.
« Peur ? » La première réaction de Xuan Xia est Qu Xingxuan, et elle ne peut s'empêcher de râler intérieurement qu'elle n'est pas Qu Xingxuan.
D'ailleurs, à quoi sert d'avoir peur dans un endroit comme celui-là ?
Ren Tongjin ne l'entend que rire, comme si elle se moquait de sa question.
En y réfléchissant, il réalise qu'il a effectivement posé une question inutile.
Le reste du chemin, tous deux gardent le silence.
Heureusement, la direction prise par les feuilles est bien différente de leur parcours précédent ; ils pénètrent clairement plus profondément dans la forêt de montagne, et le terrain vallonné sous leurs pieds leur indique qu'ils grimpent progressivement.
La montée n'est pas facile, mais heureusement, mis à part la difficulté, il ne se passe rien d'autre.
La montagne sur laquelle ils se trouvent ressemble à une montagne morte ; mis à part les arbres et les plantes, il n'y a pas d'autres êtres vivants.
« Eh, il pleut. »
Xuan Xia sent des gouttes d'eau sur son visage.
Ren Tongjin grogne en guise d'acquiescement.
Heureusement, tous deux avaient enfilé leurs capes de pluie avant de partir, donc ils ne craignent pas d'être mouillés.
De la première goutte ressentie à l'intensification de la pluie, cela se produit en un instant.
Mais c'est encore assez inattendu, car la pluie tombe sans un bruit.
De plus, les éclairs continuent de zébrer le ciel par moments.
S'ils n'avaient pas pu s'entendre parler, ils auraient vraiment pu soupçonner être devenus sourds depuis longtemps.
Xuan Xia met la capuche de sa cape, et juste au moment où elle le fait, elle entend soudain quelques bruissements.
Elle ne peut s'empêcher de s'arrêter, et Ren Tongjin s'immobilise aussi, se tenant à ses côtés.
Xuan Xia écoute à nouveau, mais n'entend rien.
Elle baisse incertainement la voix et demande : « Tu as entendu des bruits tout à l'heure ? »
Ren Tongjin répond : « Je les ai entendus. »
Donc ce n'est pas son imagination.
Les deux restent sur place, gardent délibérément le silence et tendent l'oreille de toutes leurs forces, mais il n'y a aucun son.
Ren Tongjin dit : « Continuons. »
Xuan Xia acquiesce, et les deux reprennent leur route, mais maintenant encore plus prudents, n'osant pas faire de grands pas.
Ils marchent ainsi pendant un bout de temps, sans plus jamais entendre de bruits inhabituels.
Mais le sol, détrempé par l'eau de pluie, est devenu glissant et encore plus difficile à traverser.
Xuan Xia vient juste de songer à proposer une pause quand elle tourne son regard, juste au moment où un éclair zèbre le ciel, et son expression change instantanément, son souffle se bloquant dans sa gorge.
Ren Tongjin voit son expression et se tourne immédiatement pour regarder, arborant bientôt la même expression.
À peine quelques mètres plus loin, un énorme centipède est enroulé autour du tronc d'un arbre sauvage.
Ce qui les choque n'est pas le centipède, mais son abdomen exposé ; chaque segment est long comme un visage humain, car ce sont bien des visages humains qui y poussent, les uns à côté des autres.
Il y a des hommes et des femmes, des vieux et des jeunes, tous avec la même expression : yeux clos.
Ils ont l'air apparemment sereins.
Mais s'ils le sont vraiment, qui peut le savoir.
Le regard de Xuan Xia se porte involontairement plus haut, se posant sur la tête du centipède.
Sa tête est en fait aussi une tête humaine.
Également les yeux fermés ; comme les cheveux sont très longs, on ne peut pas dire au premier abord s'il s'agit d'une tête d'homme ou de femme.
Peut-être sentant le regard de Xuan Xia, cette tête ouvre lentement les yeux.
Au même moment, les visages humains en dessous commencent aussi à ouvrir les yeux, un par un.