La cérémonie commémorative de Tang Xun'an fut annulée grâce à son retour inespéré d'entre les morts.
Les organisateurs, en revanche, étaient aux anges.
Logiquement, le cercle social de Lu Yan étant restreint et la liste des invités pour les funérailles de Tang Xun'an quasi identique à celle d'un mariage, ils auraient pu basculer sur une cérémonie. Mais le lieu, imprégné d'une solennité funèbre, ne convenait pas à une fête. L'idée fut repoussée à regret.
Toujours est-il que Tang Xun'an et Lu Yan emménagèrent ensemble. La garde de Yu Zhizhi fut également rendue officiellement à Qiao Yu.
Cette lune d'argent colossale devint le sujet de discussions passionnées pendant des semaines.
La plupart des gens restaient perplexes. L'apparition et la disparition de la Maladie de la Pollution ne suivaient aucune logique discernable, on ne pouvait que s'émerveiller devant ce « miracle divin ». Le 17 mars, jour où la lune apparut, fut officiellement désigné « Jour de la Révélation », un congé mondial de trois jours.
Mais certains, qui avaient vu le dragon noir pourchasser la lune, avaient recomposé une vérité différente.
Ji Wen avait préparé une couronne funéraire pour Tang Xun'an. Devenue inutile, il l'échangea contre un panier de fleurs.
À mi-chemin, il s'arrêta, fit demi-tour et récupéra le chercheur Bing.
« Assure-toi que ta queue est propre », ordonna Ji Wen sur un ton pointu.
Le chercheur Bing se redressa avec une dignité solennelle. « Le camarade Lu Yan n'a pas pressé ma queue depuis longtemps. La nôtre est une relation purement professionnelle ! »
Ji Wen estima que ce n'était pas le propos. Que Lu Yan s'en soucie ou non, ils devaient se présenter correctement.
Il frappa à la porte de l'appartement.
Un instant plus tard, Tang Xun'an ouvrait. « Directeur Ji. Que vous vaut le plaisir ? »
Ji Wen resta silencieux un temps. « Monsieur Lu est-il là ? »
Tang Xun'an marqua une pause. « Il… se repose encore. »
Malgré l'expression parfaitement neutre de Tang Xun'an, Ji Wen y sentit un fil de fierté inexplicable tissé en filigrane.
Lu Yan dormait. Mais son sommeil était léger, et il s'était réveillé dès que Tang Xun'an s'était détaché de lui.
Son corps endolori d'une courbature profonde et agréable. La seule gêne persistante était une sensation d'être grand ouvert, une impression fantôme que Tang Xun'an était encore là.
Quand Lu Yan, habillé, entra dans le salon, le thé infusait déjà.
Le chercheur Bing se leva du canapé, le visage rayonnant d'excitation. « Monsieur Vérité ! »
Lu Yan acquiesça légèrement et s'assit face à eux.
Ji Wen joignit les mains, ayant répété maintes entrées en matière. Pourtant, face au calme de Lu Yan, toute feinte lui parut superflue.
« C'était toi, cette lune ? » demanda-t-il.
Lu Yan réfléchit un instant. « Oui. »
Il détestait l'ostentation, mais ne voyait pas l'intérêt d'une fausse modestie.
Même avec ses soupçons, entendre la confirmation de la bouche même de Lu Yan fit autre chose. Les mains de Ji Wen tremblèrent légèrement. Les yeux du chercheur Bing s'arrondirent.
« Alors… envisageriez-vous une conférence de presse ? » hasarda Ji Wen. « Le journal du soir suffirait. »
« Non. »
Finalement, Ji Wen et le chercheur Bing partirent, l'air hagard, comme s'ils marchaient en rêve.
Quelque temps plus tard, une annonce fut mise à jour sur le Forum Révélation.
[BONNE NOUVELLE] Félicitations chaleureuses à Vérité (Classe S) pour l'accomplissement de la [Mission de Classe S - Projet Lune d'Argent]. Nous exprimons notre gratitude la plus profonde à Vérité pour sa contribution monumentale à la lutte mondiale contre la Maladie de la Pollution.
— Siège du Centre de Contrôle de la Pollution
Les utilisateurs du Forum Révélation : ???
Sujet : Quelqu'un commente la dernière annonce ?
OP : …Est-ce que ça veut dire ce que je crois ? Projet Lune d'Argent ?? La Lune d'Argent !! C'est la Lune d'Argent !!
1F : Mille mots, et je ne sais par où commencer. Merci, Empereur Vérité, d'être descendu dans le monde des mortels.
2F : « Empereur » suffit-il ? Merci, Dieu Vérité, d'être descendu.
3F : Comment est-ce possible. Apprenez-moi. Je vous en prie, apprenez-moi.
4F (A obtenu 1 ?) : Cela ne fait que quelques mois, mais mon mari Vérité est déjà devenu quelqu'un que je ne peux espérer atteindre… [Ce compte a reçu un avertissement d'un modérateur]
5F : Exact ? Il n'y a pas d'autres lunes d'argent.
6F : Vérité — ! Tu regardes ? Je ! T'aime ! Voici mes coordonnées ***** ! [Ce compte a été temporairement banni]
…
234F : Merci, Dieu Vérité, d'être descendu. Ceci dit, que fait Vérité dans la vraie vie ?
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Avec la chute globale récente des cas de Maladie de la Pollution, de nombreux Éveillés du Département des Opérations Spéciales se retrouvaient au bord du chômage.
Heureusement, la plupart avaient assez gagné pendant leur service pour vivre plusieurs vies, la panique restait donc modérée.
C'était juste… surréaliste. L'objectif auquel ils avaient consacré leur vie s'était évanoui avec un doux *pouf*. On avait l'impression de sortir d'un rêve.
Le Centre de Contrôle venait de créer un nouveau service : le Centre de Reconversion et de Redéploiement de Carrière des Éveillés.
Ça sonnait lugubre, mais en pratique, cela permettait aux Éveillés de choisir de nouvelles voies, le Centre assurant un soutien total. Beaucoup de ces rêves étaient, franchement, coûteux. D'où le surnom officieux du service : le « Centre de Réalisation des Rêves des Éveillés ».
Prenez Michael.
En apprenant que sa base de fans était fabriquée, il avait failli nécessiter une RCP sur le champ.
Heureusement, son agent de liaison produisit immédiatement un plan de carrière conséquent, planifiant minutieusement les deux prochaines années de Michael comme véritable influenceur en ligne.
Il réalisa enfin son rêve de devenir une vraie célébrité, explosant en popularité du jour au lendemain — exploit dont on murmurait qu'il avait coûté trente millions en marketing au Quartier Général.
Michael anima désormais un direct quotidien à 20h pile, racontant ses combats contre les polluants. Une autobiographie était en préparation.
En ami de longue date, Tang Xun'an soutint naturellement la nouvelle entreprise de Michael.
Il ne comprit simplement pas pourquoi, dès qu'il alluma la tablette familiale, la plateforme de streaming se connecta automatiquement sur un compte.
Il l'ouvrit. Le compte était, inexplicablement, un « VIP Suprême ». En plus de trente ans, il avait dépensé vingt millions. Chaque compte suivi était une streameuse beautée dansant de façon suggestive.
Perplexe, son doigt glissa, entrant dans l'un des directs suivis.
Une voix douce et féminine s'éleva de la tablette. « Bienvenue, Frère Hurle-au-Ciel, dans le direct~~ Frère, tu es enfin venu me voir ? »
Hurle-au-Ciel, tenant culpabilisé sa laisse en gueule, décida qu'il était temps de faire une très longue promenade auto-dirigée.
Il avait mentionné à Tang Xun'an vouloir dépenser de l'argent en ligne. Il n'avait juste pas précisé les détails.
Et Tang Xun'an n'avait manifestement pas l'habitude de vérifier les relevés.
L'argent était simplement trop vaste pour être suivi.
Le compte « Hurle-au-Ciel », célèbre pour financer le retour aux études de streameuses hors cursus et aider des femmes battues à réintégrer le marché du travail, était renommé en ligne non seulement comme un tycoon pigeon, mais comme un investisseur providentiel philanthrope.
Il n'engageait jamais de discussion privée. Beaucoup spéculaient que « Hurle-au-Ciel » était impuissant. Pourtant, de nombreuses streameuses, avant de quitter la plateforme, le remerciaient d'avoir changé leur vie.
Tang Xun'an fit défiler brièvement, mais n'en fit pas un drame.
Ailleurs.
Lu Yan tenait sa consultation à l'hôpital quand le Système laissa échapper un froid ricanement. [Tch. Les mecs. Une boîte de capotes entière utilisée hier, et encore l'énergie de mater des directs de danse aujourd'hui.]
[Cela dit, rendons à César : cette sœur sait vraiment bouger les hanches.]
La vie ayant repris son cours, Lu Yan était retourné à son hôpital familier, assurant une garde tous les quelques jours.
Le hall affichait désormais un nouvel annuaire du personnel. La photo de Lu Yan trônait en première rangée.
Il n'était pas seulement le plus jeune chef de service de l'hôpital ; son honoraire de consultation spécialisée était fixé à 400. Sur le marché noir, il pouvait être revendu 3000.
Du fait du statut unique de Lu Yan, les patients qui lui étaient adressés étaient également soigneusement filtrés.
Lu Yan examinait le rapport d'analyse dans sa main, une pointe de perplexité traversant son visage.
En face, l'expression du patient se crispa instantanément d'effroi. « Docteur… y a-t-il encore de l'espoir ? »
Ce patient était un ancien Éveillé.
Bien que la descente de la Lune d'Argent ait stabilisé son taux d'aberration, l'aberration physique persistait.
La plupart des mutations d'Éveillés tendaient vers le grotesque.
Les Éveillés comme Michael, aux ailes esthétiques correspondant aux goûts du public, étaient l'exception rare.
Ainsi, pour mieux s'intégrer dans la société, de nombreux Éveillés étaient prêts à payer une fortune pour guérir leur Maladie de la Pollution.
L'homme d'âge moyen face à Lu Yan en faisait partie.
Sa mutation était de type tortue. Non seulement son visage était légèrement déformé, mais il portait également une carapace lourde et encombrante sur le dos.
C'était gérable avant, quand son travail consistait à éliminer les polluants. Mais il venait d'être embauché comme game designer. La carapace était trop grande ; il avait déjà blessé accidentellement trois collègues.
Il avait envisagé de démissionner, mais son patron refusa de le laisser partir, invoquant sa carapace et son statut d'Éveillé. Avec le récent projecteur sur la « Réinsertion des Employés du Département des Opérations Spéciales », si le jeu avait des problèmes, ils pourraient littéralement faire porter le chapeau au designer.
Lu Yan recentra son attention. « Il y a de l'espoir. »
« C'est merveilleux, docteur ! Quand pouvons-nous programmer l'opération ? »
« Si vous êtes pressé, nous pouvons le faire maintenant. »
Le Système hurla : [Tang Xun'an — regarde des streameuses !! Il n'a aucune intégrité morale !]
Lu Yan se massa la tempe. « Arrête de remuer le couteau dans la plaie. »
Ce que le Système savait, il le savait aussi.
Il savait même que Tang Xun'an avait regardé exactement quatorze secondes. Et que Hurle-au-Ciel avait hurlé des serments au ciel, jurant de ne plus jamais utiliser l'identifiant de Tang Xun'an pour une vérification en ligne.
Pour assister les opérations de Lu Yan, l'hôpital lui avait attribué une équipe de garde dédiée, disponible 24/7.
La carapace était délicate. Lu Yan passa six heures au bloc avant d'en ressortir.
Après l'intervention, cet Éveillé ferait pousser un nouveau tégument, mais pas sous forme de carapace de tortue. Ce serait bien plus pratique.
Le directeur de l'hôpital déboula, rayonnant, une bannière de soie à la main. « Directeur Lu ! Un patient sorti a envoyé une bannière de félicitations ! Où l'accrochons-nous ? »
Bien que Lu Yan n'ait effectué moins de dix opérations depuis son arrivée, il avait déjà reçu plus d'une centaine de telles bannières.
À leur pic, l'hôpital en recevait une douzaine par jour. Le mur de 80 mètres carrés de sa salle de consultation était désormais une mer de soie rouge.
Lu Yan jeta un œil à celle-ci. Elle portait : « Dieu aime tous les êtres », signée « Un patient anonyme de la Maladie de la Pollution du District 5 ».
Amusant, même si un brin ironique.
La vie quotidienne de Lu Yan occupait désormais un espace confortable : profondément respecté, mais sans subir de scrutin excessif ni d'interprétations abusives.
Il aimait assez ça.
À trois heures du matin, l'opération enfin terminée, Lu Yan retira sa blouse et se prépara à rentrer.
Il était en train de se changer quand un lourd *thud* retentit hors de la fenêtre.
Lu Yan s'arrêta, poussa la fenêtre et sauta directement du cinquième étage.
Il atterrit légèrement au sol, l'âcre odeur cuivrée du sang saturant l'air.
[Hé, hé. On dirait qu'un petit chiot dragon est tombé du ciel.]
Lu Yan scruta les buissons.
Là, étendu au sol et inconscient, gisait Tang Xian'an. Vingt-neuf ans. Son corps était une toile de blessures de combat fraîches et brutales.
Des entailles le couvraient. Plusieurs pics barbelés et déchiquetés étaient enfoncés profondément, l'un perillement près de percer son cœur.
Lu Yan s'avança, le ramassa et se dirigea vers l'aile chirurgicale.
Les yeux de Tang Xian'an s'entrouvrirent. Des iris dorés, voilés de confusion.
Ses lèvres s'entrouvrirent. Un filet de sang noirâtre et souillé s'écoula, trempant la chemise de Lu Yan.
Le murmure était faible, saccagé. « Lu… Lu Yan… »
« Je suis là. »
Une main, froide et glissante de sang, se referma sur le poignet de Lu Yan. Les mots jaillirent en une boucle fiévreuse, brisée. « Je voulais te voir… tellement. Dix ans… Lu Yan… Je t'aime… »
Tang Xian'an était en mission. Gravement blessé. Il avait utilisé les ultimes bribes de sa force non pour battre en retraite, mais pour franchir le temps lui-même, s'écrasant de son passé dans le présent de Lu Yan.
Il croyait mourir. Qu'il ne vivrait pas assez pour voir le futur où Lu Yan existait. Il devait le dire maintenant. Faire sortir les mots.
Le chiot ne se souciait pas d'étiquettes comme « simp » ou « idiot ». Le chiot tenait la tête haute, aimait ouvertement, sans honte.
Lu Yan laissa échapper un doux hum réfléchi.
Le Système soupira. […Ne le dis pas. Je sais. Tu bandes à nouveau.]