Lu Yan rentra chez lui et constata l'absence de Tang Xian'an.
Xiao Tian lui dit que le vieux était parti au quartier général pour une réunion.
À cause du phénomène de la Lune de Sang, le Centre de Prévention et de Contrôle multipliait les réunions ces derniers temps. Ils avaient décidé d'organiser des équipes d'Éveillés pour traiter les cas de Maladie de la Pollution dans diverses provinces et villes, afin d'empêcher les polluants de profiter de la Lune de Sang pour provoquer des émeutes et perturber l'ordre social.
Les cas de haut niveau pouvaient attendre. Mais les Classe D et inférieures ? Ils devaient être éradiqués, complètement.
Pour l'instant, seul le Premier District dans le monde entier avait l'audace de faire une déclaration aussi impitoyable.
Pas étonnant que l'appartement du secteur scolaire que Lu Yan avait acheté à la Ville S ne cesse de prendre de la valeur. La dernière fois qu'il avait vérifié, le prix du mètre carré d'occasion avait déjà dépassé 350 000.
Lu Yan prévoyait de retourner à la Ville S demain. C'était près de la mer, ce qui faciliterait la recherche d'un bateau.
Il entra dans la chambre pour faire ses bagages, mais il y avait si peu à emporter, vraiment. Alors il se dirigea vers la cuisine pour commencer à cuisiner.
Xiao Tian sortit son téléphone pour chien spécialement personnalisé et se mit à bombarder de messages le compte privé de Tang Xian'an.
[Vieux Tang, rentre illico. Le Docteur Lu cuisine.]
[Si t'es pas rentré quand il a fini, je n'aurai plus aucun respect pour toi.]
Ainsi, pendant la réunion du Département des Opérations Spéciales, Tang Xian'an se mit à regarder l'heure sur sa montre avec une fréquence croissante.
La compréhensive Directrice Wang remarqua sans sourciller : « Les affectations d'équipes sont à peu près bouclées… On s'arrête là ? »
Un chœur d'approbation s'éleva immédiatement dans l'assistance.
Tang Xian'an arriva à la maison juste au moment où Lu Yan finissait de préparer trois plats et une soupe.
La plupart des humains, après leur éveil, perdent progressivement l'appétit à mesure que leur taux de contamination augmente. Post-abération, tout a goût de blanc de poulet bouilli, et le besoin de nourriture normale diminue.
Par conséquent, les laboratoires du monde entier travaillaient à rendre les polluants comestibles.
Pourtant, la cuisine de Lu Yan était inattendument délicieuse.
Tang Xian'an ne comprenait pas le principe, mais il mangeait avec bonheur.
L'ambiance semblait bonne, alors Lu Yan dit : « J'ai accepté une mission. »
« Je sais. » Tang Xian'an baissa le regard. « Lors des affectations d'équipes dans le back-office aujourd'hui, j'ai essayé de te mettre dans mon groupe. Mais le système a dit que tu avais déjà une mission. »
« Mmh », répondit Lu Yan calmement. « J'ai accepté l'"Opération Royaume Divin". »
Tang Xian'an : « … »
Il prit une grande inspiration,'ouvrit l'application du personnel des Opérations Spéciales, alla sur la première page de la liste des missions, sélectionna la première entrée et appuya sur « Accepter ».
Une boîte de dialogue apparut sur son téléphone moins d'une demi-seconde plus tard.
[Alerte Système : Désolé, il vous est interdit d'accepter cette mission.]
Presque immédiatement après qu'il eut confirmé, son agent de liaison, Petit Wang, l'appela. « Capitaine Tang !! Le back-office m'a signalé que vous avez tenté de prendre l'Opération Royaume Divin de Classe S ! Vous ne pouvez absolument pas faire ça !! »
« Les autres missions de Classe S, pas de problème ! Mais celle-ci est vraiment impossible !! »
Petit Wang, la cinquantaine passée, hurlait au téléphone jusqu'à en perdre la voix —
« Votre taux de contamination a enfin baissé avec beaucoup de difficulté ! Même si vous ne pensez pas à vous, pensez au Docteur Lu !! Lu Yan n'a pas encore 27 ans, il lui reste un mois !!! Vous avez le cœur de le laisser veuf ?! »
Tang Xian'an eut l'impression que la question n'était pas de savoir si Lu Yan serait veuf, mais si lui le serait.
Il raccrocha et dit à Lu Yan : « Je viens avec toi. »
L'expression de Tang Xian'an était d'une gravité mortelle. Ce n'était pas une menace en l'air.
Lu Yan sortit le rapport d'analyse qu'il avait rédigé l'après-midi même et le lui tendit. « Je ne pense pas que ce soit approprié. »
Après son retour du Centre de Prévention et de Contrôle, il avait passé un moment à taper un essai concis de 500 mots sur les raisons pour lesquelles emmener Tang Xian'an était une mauvaise idée.
En résumé : le taux de contamination de Lu Yan était bas, son état mental stable, et son seuil de puissance spirituelle dépassait déjà sept mille. De plus, l'incident à l'aéroport prouvait qu'il possédait une certaine immunité aux attaques psychiques. Tang Xian'an, non.
Tang Xian'an posa le rapport face cachée sur la table. « Lu Yan, j'ai participé à la dernière Opération Royaume Divin. »
Le Culte de la Béatitude s'était répandu en silence, de façon insidieuse. Beaucoup ne savaient même pas qu'il s'agissait d'une église fondée par un polluant. Le jour où il éclata, d'innombrables croyants à travers le monde moururent dans leur sommeil, atteignant la soi-disant « Terre Pure de la Béatitude ».
Plus de cent mille personnes mouraient chaque jour. Pire, plus il y avait de morts, plus la Divinité Sainte devenait forte.
Cette fois-là, il fallut un effort coordonné d'Éveillés du monde entier pour infliger des dommages critiques au corps principal de la Divinité Sainte, étouffant ce cauchemar horrifiant dans l'œuf.
Le Quartier Général avait étudié comment tuer la Divinité Sainte. Mais en raison de sa caractéristique de « descente divine » — tant qu'un seul croyant restait en vie quelque part dans le monde, elle ne mourrait pas —, ils n'eurent d'autre choix que de sceller l'ensemble du Royaume Divin.
Après que Tang Xian'an eut fini de décrire cette zone polluée de Classe S, le silence s'abattit sur la salle à manger.
Lu Yan ne put s'empêcher de dire au système : « Ça a l'air incroyablement dangereux. »
Le système répondit : [Confiance. Tu peux enlever le « a l'air ».]
« Je compte aller à la Ville S demain », dit Lu Yan à voix haute. « Puis prendre un bateau près du Royaume Divin et traverser la brume de mer. »
Tang Xian'an demanda : « Tu dois y aller ? »
« Je suis un Éveillé. La Divinité Sainte est un polluant. J'ai une chance de régler ça maintenant. Si je rate cette fenêtre, je n'en aurai peut-être pas d'autre. »
Tang Xian'an comprit parfaitement. Lu Yan l'informait, ne lui demandait pas. Même si ça lui restait en travers de la gorge comme un os, il devait l'accepter.
Même les parents ou les amants n'avaient pas le droit d'interférer de force avec les choix d'autrui.
La main de Tang Xian'an reposait sur la table, les mots lui manquant depuis longtemps.
Ses yeux dorés restaient fixés sur Lu Yan, le regard une supplique muette.
Le système commenta froidement : [Ne l'emmène pas. Qu'il se planque sous la couette et pleure en cachette.]
L'impasse s'étira. Xiao Tian, qui écoutait aux aguets dans le coin,’ouvrit la bouche plusieurs fois pour la refermer, décidant sagement de ne pas s'en mêler.
Tang Xian'an commença : « Je… »
Lu Yan se leva brusquement.
Il s'approcha de Tang Xian'an et l'embrassa, un geste pour l'apaiser.
Lu Yan ne savait pas quoi faire d'autre, alors il choisit la méthode la plus simple, la plus directe pour le faire taire.
Simple et direct, mais efficace.
Tang Xian'an se tut instantanément. Un instant plus tard, comme pour riposter, ses mains saisirent la taille de Lu Yan et le plaquèrent sur la table.
Xiao Tian se couvrit les yeux et partit.
Le système fut déconnecté de force.
Devant Lu Yan, Tang Xian'an était toujours retenu et silencieux, montrant rarement son côté agressif.
Lu Yan se souvenait encore de leur première rencontre, dans les cycles du Mur du Ressentiment. À l'époque, Tang Xian'an avait le visage d'un jeune homme de dix-huit ou dix-neuf ans, et il savait encore sourire.
Le système avait dit que c'était à quoi Tang Xian'an ressemblait dans sa jeunesse.
Il portait trop de responsabilités et savait exactement quand il mourrait. Dans ses moments de lucidité, il n'osait pas prononcer le mot « aimer » à la légère.
Son amour était un fardeau.
Lu Yan fut embrassé jusqu'à en perdre le souffle. Dans un moment trouble entre deux pensées, il lui vint à l'esprit que la prochaine fois que le système affirmerait que Tang Xian'an « n'était pas à la hauteur », il pourrait probablement le contredire directement.
Il tapota le dos de Tang Xian'an, voulant qu'il lâche prise, mais Tang Xian'an ne fit qu'embrasser, mordre et lécher comme un chien qui vient de découvrir la viande.
Lu Yan en eut assez. Il enserra les hanches de Tang Xian'an avec ses jambes, passa un coude autour de son cou et, d'un élan musculaire, le renversa et le plaqua au sol.
Une technique de lutte issue de son entraînement précédent.
Lu Yan savait que le corps de Tang Xian'an était solide, alors il ne retint pas ses coups. N'importe qui d'autre aurait pu finir avec une vertèbre cervicale fracturée.
Heureusement, Tang Xian'an l'encaissa, empêchant le baiser de dégénérer en combat rapproché.
« Fais-moi confiance », dit Lu Yan.
« D'accord », répondit Tang Xian'an. « Mais attends encore un jour avant de partir. »
Lu Yan comprit bientôt pourquoi Tang Xian'an voulait qu'il attende.
Le poignard incroyablement cher qu'il avait vu au centre commercial — « Feu d'Enfer », censé être mis aux enchères la semaine suivante — avait été affrété par avion depuis l'étranger.
Tang Xian'an lui tendit le fourreau avec le poignard à l'intérieur. « Je voulais te l'offrir pour ton anniversaire. Mais tu as l'air pressé de partir. »
On était déjà en octobre. Le 27e anniversaire de Lu Yan était effectivement proche.
« Un mois », dit Tang Xian'an. « Ce mois-ci, j'assisterai sur les incidents de Maladie de la Pollution dans le pays. Si tu n'es pas revenu dans un mois, j'irai au Royaume Divin te chercher. »
Vivant, il verrait la personne. Mort, il verrait le corps.
*
La Nation Changjia.
Les humains ici s'étaient habitués à la brume blanche enveloppant perpétuellement la mer.
Les Seigneurs de la Race Divine disaient que le monde au-delà de la brume était plein de dangers, et que la brume était la protection du dieu miséricordieux pour eux.
Song Jingchen avait dix-huit ans. Il vivait dans un dortoir collectif.
Le dortoir ressemblait à un minuscule nid de fourmis. Un lit simple de 0,9 mètre et une porte constituaient tout le sens du mot « foyer ».
Ici, les gens n'avaient pas de parents. Dès la naissance, les nourrissons étaient arrachés à leurs parents et envoyés dans diverses écoles pour une éducation et un conditionnement uniformes.
Chaque année le 10 octobre, tous les enfants ayant atteint dix-huit ans se rassemblaient sur la place centrale, attendant d'être choisis par les Seigneurs.
Aujourd'hui, on était le 3 octobre.
Ils étaient les Attachés — la strate la plus basse de la société. Comme l'indiquait leur nom, ils vivaient par la grâce et la faveur de la divinité.
Après leurs dix-huit ans, les chanceux parmi les Attachés étaient sélectionnés par la Race Divine pour entrer dans le « Royaume Divin » dans le ciel et servir les Seigneurs. La majorité, cependant, était envoyée dans différents endroits pour travailler, comme des fourmis ouvrières.
Song Jingchen entra dans la cantine collective. L'expression de tous était uniformément silencieuse.
Les aiguilles de l'horloge atteignirent vingt heures.
Instantanément, un chant résonna à travers toute la nation : « Gloire à la Divinité Sainte, pour la béatitude et la vie éternelle. »
Ils louèrent la divinité éternelle avec une gratitude sincère, puis commencèrent leur dîner.
Le dîner était une boule de pâte nutritive d'un rouge profond. Personne ne savait de quoi elle était faite.
Ils mangeaient à 10 h et à 20 h. Deux repas par jour, la même nourriture. Song Jingchen la mangeait depuis plus d'une décennie.
Le surveillant de la cantine, un homme dans la trentaine, s'éclaircit la voix depuis l'estrade centrale. « Récemment, les hérétiques deviennent de plus en plus effrontés ! Ces traîtres ingrats blasphèment notre divinité, insultent la Race Divine. Ils prêchent la haine pour leur propre intérêt. Je ne veux aucun élève de notre école associé aux hérétiques ! Quiconque sera découvert sera immédiatement expulsé ! »
Son regard d'épervier balaya les visages dans la salle. « C'est clair ? »
Une réponse tonitruante résonna dans la cantine. « Oui, monsieur ! »
Song Jingchen chanta la réponse avec les autres.
Après le dîner vint une heure de travail obligatoire. Les élèves lavaient la vaisselle, frottaient les sols, nettoyaient l'école.
À 21 h 30 précises, l'appel du dortoir commença. Tout élève absent perdrait des crédits, nuisant à son évaluation finale à la majorité.
Song Jingchen lava son bol jusqu'à ce qu'il brille. Pendant que les autres ne regardaient pas, il se glissa par une brèche dans la clôture de l'école.
Il avait un endroit secret. Un affleurement rocheux sur le rivage.
À l'école, il jouait le rôle d'un faible maladif. Mais quand il courait, il se déplaçait comme le vent.
[Talent 679 - Pied Rapide]. Pas qu'il sache ce que ça voulait dire.
Dans la grotte marine rocheuse, il alluma une lampe à huile et ouvrit avidement un livre. Géographie Collège (Édition Éducation du Peuple).
Des années plus tôt, un hérétique avait fait irruption dans leur école, se cachant dans un hangar pour soigner ses blessures.
Un homme aux cheveux grisonnants, le visage profondément sillonné par l'âge.
Il s'appelait un Voyant. Il lui manquait une jambe.
Ayant vécu toute sa vie à l'école, Song Jingchen n'avait jamais vu de personne âgée.
Rebelle né, Song Jingchen le découvrit mais ne le dénonça pas.
L'hérétique lui donna ce livre.
Le troisième jour, l'odeur du sang finit par attirer les surveillants.
Ce fut aussi la première fois que Song Jingchen vit les Seigneurs de la Race Divine.
Leurs formes variaient. L'un ressemblait à une limace, son visage une grappe d'yeux mobiles, se déplaçant sur des soies sous son ventre.
Les Seigneurs traînèrent l'hérétique dans la cour de l'école, devant la statue de la Divinité Sainte, pour une exécution publique.
Lingchi. La mort par mille coupures.
L'hérétique ne semblait pas ressentir la douleur. Il se contenta de rire follement au ciel. « Tuer encore quelques polluants avant de mourir — j'ai rentabilisé ma vie ! »
Se débattant, il enfonça ses dents dans la cheville d'un Seigneur.
Il mourut atrocement, bien sûr.
C'était il y a dix ans. Pour une raison quelconque, Song Jingchen ne l'avait jamais oublié. Il se rappelait encore chaque ride profonde sur ce visage usé par les intempéries.
Le surveillant disait que tous les livres non figurant sur la liste approuvée étaient interdits.
Pourtant, par un caprice du destin, il avait gardé celui-ci.
Le livre décrivait un monde vaste, stupéfiant.
La Terre était ronde. Au-delà de la brume blanche, il y avait un ciel plus large. Des endroits où il n'y avait que du sable, appelés déserts. Des terres ensevelies sous la glace, appelées glaciers…
Song Jingchen était infiniment captivé par le monde dans ses pages. Il voulait en savoir plus. Mais il ne croisa jamais un autre hérétique.
Dans quelques jours, il atteindrait sa majorité et quitterait l'école.
Le livre de géographie était presque usé à force d'être manipulé. Song Jingchen tourna la dernière page. Une ligne d'encre noire manuscrite le fixait :
« N'abandonne jamais l'espoir. Ne cède jamais aux ténèbres. L'humanité ne sera jamais esclave. Persévère. »
Les caractères étaient audacieux, les traits puissants et résolus.
Song Jingchen ne comprenait pas pleinement le sens. Il n'était même pas tout à fait sûr de ce que signifiait « humanité ».
Pourtant, chaque fois qu'il voyait ces mots, ses yeux piquaient.
D'après la position de la lune, l'appel du dortoir aurait lieu dans une demi-heure.
Song Jinchen enveloppa le livre dans un tissu et l'enterra sous une grosse pierre.
Il s'apprêtait à partir quand une silhouette à l'horizon le figea, le souffle coupé dans sa gorge.
Une… sirène ?
Les yeux de Song Jingchen s'écarquillèrent. Il plaqua une main sur sa bouche, se blottit derrière les rochers pour observer prudemment.
Dans les vagues déferlantes, une silhouette à la queue de poisson dorée émergea au bord de l'eau.
L'eau bleu profond caressait les écailles de sa partie inférieure, scintillante, d'une beauté à couper le souffle.
Puis, la queue disparut sous la surface.
Des vagues douces, un homme surgit, émergeant de la mer.
Ses traits étaient parfaitement proportionnés. La plus belle personne que Song Jingchen ait jamais vue. Son cœur se mit à battre un rythme étrange, frénétique.
Lu Yan sorti un pantalon de son sac et l'enfile, l'expression neutre.
[Système : Félicitations, Hôte. Vous avez traversé avec succès la brume blanche et le détroit de Xiling, arrivant dans la zone polluée de Classe S : Royaume Divin.]
Lu Yan avait plutôt mauvaise mine, quelques brins d'algues accrochés dans les cheveux.
Au bord de la brume, les bateaux ordinaires ne pouvaient pas avancer. Il avait été forcé de passer en forme de sirène et de nager le reste du chemin depuis le fond marin.
En route, il avait croisé plusieurs serpents de mer pollués. Des choses hideuses, bien plus vicieuses que n'importe quel polluant terrestre.
Heureusement, à son niveau actuel, s'en débarrasser n'était pas difficile. Lu Yan nagea pendant deux jours, survivant de viande de serpent.
Wang Yu était revenu à son état larvaire simple, livré à ses propres processus digestifs. Heureusement, dans sa physiologie de sirène, le régime ne posait pas de problème.
Lu Yan essora l'eau de mer de ses vêtements. Il sortit son téléphone — pas de signal — et lança un rapide scan de niveau de contamination.
« 210. Pas élevé. »
[Exact. C'est le stratum le plus bas du Royaume Divin. Tu vois la Tour de Babel dans le ciel ? Au-dessus des nuages se trouve la Cour Divine Centrale, où réside la Divinité Sainte.]
Tandis que le système parlait, Lu Yan se mit à marcher en avant.
Song Jingchen tressaillit, retint son souffle, tenta de se recroqueviller dans l'ombre. C'était si sombre, si loin. Sûrement l'homme ne pouvait pas le voir.
Une seconde plus tard, une voix totalement inconnue parla juste au-dessus de sa tête.
« T'as vu quelque chose qui te plaît, gamin ? »