Dans l'obscurité, les tritons ne pouvaient que sentir l'eau se déchaîner et se retourner comme si la mer était sens dessus dessous.
Le triton chauve avait vécu longtemps, mais c'était la première fois qu'il voyait un tel combat. Son cœur battait comme le tonnerre et les tambours.
Les deux rois des grands fonds, qui ne s'étaient jamais rencontrés, étaient désormais enlacés dans une lutte à mort !
L'un possédait les dents les plus acérées des grands fonds ; l'autre, les tentacules les plus souples et les plus puissants des grands fonds.
Tous les tritons n'osaient pas souffler mot, agrippés à la montagne de squelettes, leur attention rivée sur les deux seigneurs.
Les cris et rugissements du monstre résonnaient sous la mer, et l'eau tremblait aux côtés de leurs lamentations, comme si elle gémissait avec eux.
Le triton chauve écoutait intensément les bruits du combat lorsqu'il vit une silhouette s'approcher.
Avant de pouvoir reconnaître qui c'était, il entendit une voix fine comme un moustique retentir à ses oreilles : « C'est moi, Bai Lixin. »
Dans la mer, l'odeur du sang commençait déjà à emplir l'espace.
L'un des deux seigneurs avait été blessé, ou plutôt tous les deux l'avaient été.
Une montagne ne peut abriter deux tigres, et les deux bêtes féroces ne pouvaient se battre que jusqu'à la mort de l'une d'elles.
Lorsqu'il entendit la voix de Bai Lixin, le triton chauve tourna la tête, baissant lui aussi la voix à un volume que tous deux pouvaient entendre : « Tu es trop audacieux ! »
Son ton teinté d'une certaine colère contenait aussi de l'inquiétude : « Sais-tu à quel point ce que tu as fait était dangereux ?! »
Bai Lixin accueillit de bon cœur les tendres remontrances du triton chauve et tapota les squelettes sous lui sans la moindre hésitation : « Écoute. »
L'odeur de sang s'intensifiait, pourtant le triton chauve détourna les yeux et reporta son attention des deux seigneurs sur la pile de squelettes sous lui.
Sous les squelettes, il perçut un son extrêmement subtil.
Il venait de toutes parts, comme le grattement et le remuement d'innombrables moules de sable rampant sur les dunes au fond de la mer.
Mais ces mouvements étaient des dizaines de fois plus rapides que ceux des moules de sable.
« Ce sont les tortues fendues ? » La voix du triton chauve était lourde, et il fronça les sourcils en se tournant vers Bai Lixin.
Bai Lixin : « Oui. »
Le cœur du triton chauve se serra : « Et ensuite ? Dès que les corps touchent le sol, ces tortues fendues mangeront la chair jusqu'au dernier morceau. »
« Exactement, donc celui de ces deux monstres qui touchera le sol en premier ne nous appartiendra pas. Notre cible doit être celui qui flotte encore dans l'eau. » La voix de Bai Lixin était calme. Le triton chauve ne voyait pas son visage, mais cela ne l'empêcha pas d'imaginer le regard empli de sagesse de Bai Lixin.
« Notre cible n'est pas celui qui sera tué à la fin, mais l'autre, celui qui est encore en vie. » L'encre noire commença à gonfler autour d'eux et des courants se mirent à tourner comme un tourbillon : « Nous devons le découper dans le temps limité qui nous reste. Faites venir les autres tritons ici. J'ai un plan. »
Le triton chauve était depuis longtemps convaincu par le petit triton fluet devant lui, et dès que les mots de Bai Lixin furent prononcés, il usa d'ondes sonores pour appeler tous les autres tritons.
Un énorme coup de queue frappa le sable marin, projetant sable et pierres.
Les tritons nagèrent à travers le voile de sable marin, et plus ils nageaient loin, plus leur vision devenait enfin claire.
La mer était très fluide, et avec les deux géants s'emmêlant, l'encre ne resta pas longtemps.
Elle commençait maintenant à montrer des signes de dispersion et de dilution.
Ce n'est que lorsqu'ils eurent nagé jusqu'à un endroit où la visibilité était meilleure que le groupe de tritons se rassembla.
Chaque visage de triton portait la peur de l'après-coup et l'inquiétude de l'inconnu tandis qu'ils regardaient silencieusement le triton chauve, attendant l'étape suivante qui devait être franchie.
Le triton chauve, lui, regarda Bai Lixin : « Bien, les hommes se sont rassemblés pour toi. Quels sont tes plans ? »
Les tritons furent stupéfaits.
Mais cet ahurissement ne dura que quelques secondes.
Bien qu'ils ne puissent pas voir ce qui se passait dans l'obscurité, ils n'étaient pas stupides. L'onde sonore qui leur avait ordonné d'arrêter de bouger, et l'avertissement précédent, venaient tous de ce petit triton d'apparence chétive devant eux.
Après la brève surprise, ils se tournèrent tous vers Bai Lixin.
La brume noire se dissipait, et les deux seigneurs se battant pour leur vie utilisaient le dernier de leur ardeur guerrière, se mouvant de toutes leurs forces.
Le monstre aux dents de requin avait arraché deux tentacules, qui tombèrent lentement dans le sable, tandis que le monstre aux dents de requin s'enroulait fermement autour du corps du monstre aux tentacules.
L'un voulait déchiqueter l'autre ; l'autre voulait écraser l'autre.
Quant aux deux tentacules tombés dans le sable marin, ils venaient à peine de s'y agiter quand une nuée de tortues fendues sortit du sable marin sous les squelettes. Elles rampèrent de manière ordonnée sur les tentacules du monstre aux tentacules, et en à peine une minute, les deux immenses tentacules avaient été rongés jusqu'au dernier poil.
Les tritons ne purent que regarder les tentacules du monstre aux tentacules être dévorés avidement.
Bai Lixin : « Nous avons un ennemi de plus à côté du monstre aux tentacules et du monstre aux dents de requin. Nous devons nous méfier des tortues fendues. Elles sont venues en sentant la mort, et une fois les corps au sol, nous n'aurons pas le temps de ravir la nourriture. »
Cheveux Verts : « Alors que fait-on ? »
Bai Lixin : « Il y a un moyen. Nous devons découper la nourriture le plus vite possible avant que le corps ne s'écrase au fond de la mer. »
Cheveux Verts : « Comment aurions-nous le temps de découper ? Regarde ces deux tentacules tout à l'heure. Ils sont tombés dans le sable marin en quelques secondes, il n'y a pas eu assez de temps pour découper. »
« C'est pour cela que j'ai besoin que vous unissiez tous vos forces. Lâchez le vaincu, et nous ciblerons celui qui est encore en vie. Continuez à l'attirer assez haut pour que la hauteur et la flottabilité augmentent le temps que met la carcasse à toucher le sol. Avec un peu de chance, nous pourrons finir de découper le corps grâce à ce temps emprunté. »
« Si c'est le cas, la meilleure cible est le monstre aux tentacules. La peau du monstre aux dents de requin est trop dure pour que nous puissions la trancher. » Le triton chauve regarda les deux monstres dont le combat avait atteint son paroxysme et analysa : « Mais vu la situation actuelle, le monstre aux tentacules semble perdre. Le monstre aux tentacules possède une puissance explosive et une pression d'écrasement incroyables, mais son endurance est faible. »
« Au fil du combat, le monstre aux tentacules ne fera pas le poids face au monstre aux dents de requin. »
Bai Lixin : « Alors nous irons aider le monstre aux tentacules. Quel est le point faible du monstre aux dents de requin ? »
Le triton chauve pointa l'abdomen du monstre aux dents de requin : « L'abdomen du monstre aux dents de requin est la partie la plus tendre de son corps, et son cœur est caché dans la partie la plus profonde de l'abdomen. Le cœur se trouve à environ 20 mètres de profondeur, et cette distance est si grande qu'il est impossible de le percer d'un seul coup. »
Bai Lixin porta à sa main droite et à sa gauche l'arbalète et le harpon pour les peser : « J'essaierai. Vous pouvez tous nager au-dessus d'eux, et dès que j'aurai réussi, tenez-vous prêts à interférer avec le monstre aux tentacules et à l'attirer vers le haut. »
Les tritons se regardèrent en hésitant, et le triton chauve voulut persuader Bai Lixin de rester en sécurité.
Mais juste au moment où sa bouche s'ouvrit, il la referma en serrant les dents.
Il devait protéger Bai Lixin, mais il devait aussi protéger son clan.
La solution de Bai Lixin était la meilleure jusqu'ici. Et cette solution ne pouvait être réalisée que si le monstre aux dents de requin était vaincu.
Qui en avait le pouvoir ?
Lui ? Ou Kaya ? Ou un autre triton ?
Non.
Aucun d'eux ne le pouvait.
Le seul qui pouvait réussir était Bai Lixin.
Même s'il craignait pour la sécurité de Bai Lixin, la raison disait au triton chauve que c'était le seul moyen pour les tritons d'échanger un rayon d'espoir.
Le triton chauve grinca des dents et finit par acquiescer : « D'accord ! Nous nous séparerons ! »
« Mais, petit. » Le triton chauve ne put s'empêcher de mettre encore Bai Lixin en garde : « Promets-moi que tu te protégeras. En cas de danger, ta vie d'abord, et n'aie jamais l'idée stupide de te sacrifier pour le bien commun, compris ? »
Bai Lixin plongea son regard dans les petits yeux du triton chauve qui commençaient à se mouiller et soupira doucement : « Ne t'inquiète pas, je ne mourrai pas. »
Il porta la main dans son dos et caressa doucement les ailes de papillon imprimées : « J'ai la bénédiction du Dieu de la Mer. Ce papillon est un cadeau du Dieu de la Mer, alors ne t'inquiète pas. »
Dans le papillon noir, une minuscule ombre noire s'étira et s'enroula autour des doigts de Bai Lixin, l'imitant en le caressant à son tour.
Cependant, le triton chauve restait inquiet : « Ne sois pas assez fou pour tout écouter ! Même si c'est un ordre du Dieu de la Mer, tu ne peux pas être assez fou pour te faire tuer. »
« Chaque être a le droit de vivre, et même si tu as été créé par le Dieu de la Mer, tu t'es appartenu à toi-même dès l'instant où tu as pris conscience. »
Bai Lixin croisa le regard inquiet du triton chauve et sourit soudain : « Il y a une question que j'aimerais te poser. »
Triton chauve : « Quelle question ? »
Bai Lixin : « Si les tritons sont attaqués par un ennemi un jour, et qu'un triton s'avance pour attirer le monstre afin que tous les tritons restants puissent vivre. Mais ce triton y laisserait la vie. Que ferais-tu ? Laisserais-tu les tritons survivre ? »
Le triton chauve n'y réfléchit même pas, et au bout de deux ou trois secondes seulement, il répondit : « Oh oui, je laisserais tous les tritons survivre. Mais je serais le triton qui attire le monstre. La raison pour laquelle les tritons peuvent survivre dans cette mer pleine de béhémoths, c'est grâce à leurs cœurs durs et à un héritage spirituel immortel. Pour le bien de mon espèce et de ces rejetons, je serais la pierre angulaire qui les soutient. »
Les yeux des tritons autour de lui devinrent également nettement sérieux et déterminés.
Bai Lixin regarda dans les yeux du vieux triton où brûlait un feu ardent.
Bai Lixin sut que cette flamme durerait à jamais.
Il rit doucement : « Si tu le peux, pourquoi ne le pourrais-je pas, moi aussi ? Mais ma pierre angulaire est vieille et puante, et je crains qu'elle n'étouffe ces monstres à en crever. »
Plusieurs perles tombèrent immédiatement des coins des yeux du triton chauve.
Bai Lixin se retourna : « Ne perds pas de temps, bougez ! »
« Donne-moi ton arbalète », dit Bai Lixin en tendant la main vers Cheveux Verts.
Il passa le harpon dans son dos, et là où personne ne pouvait voir, une fine ombre s'étira immédiatement du papillon noir, s'enroulant autour du harpon et le fixant à son dos.
Une flèche était déjà en place sur l'arbalète de Cheveux Verts, et il demanda : « Tu as besoin que j'enlève la flèche ? »
Bai Lixin sourit légèrement : « Non, c'est parfait. »
Voyant le sourire chaleureux de Bai Lixin, le visage de Cheveux Verts rougit furieusement et il fourra précipitamment l'arbalète dans la main de Bai Lixin.
Le combat au loin touchait à sa fin.
Bai Lixin nagea vers les deux béhémoths, pendant que les autres tritons serraient les dents et commençaient à nager vers le haut.
Parce que les deux seigneurs se battaient si près du fond marin, squelettes et rochers étaient pilonnés partout dans la mer.
Comme un éclair bleu, Bai Lixin slaloma avec agilité et rapidité à travers ces obstacles.
Inquiets pour Bai Lixin, Cheveux Verts et le triton chauve se retournèrent pour ne voir qu'une magnifique météore bleue traçant sans cesse un « Z » et un « S » dans l'eau.
Il se faufilait avec agilité dans l'eau sauvage et turbulente, comme s'il dansait au lieu d'esquiver.
Il se mouvait avec grâce et une netteté glorieuse.
Il était si petit face à ces deux béhémoths, pourtant il était si éblouissant.
C'était un étranger, mais il se battait maintenant à mort pour le bien des tritons.
À cet instant, il n'y avait plus de place pour rien d'autre dans leurs yeux que cette météore bleue éclatante.
Leurs yeux suivirent de près la silhouette de Bai Lixin, craignant de manquer le moindre développement.
Ils virent Bai Lixin arriver derrière le monstre aux dents de requin en quelques bonds.
Ils virent Bai Lixin tirer deux flèches l'une après l'autre, et presque au moment où il les tirait, sa queue fouetta vivement en arrière et le harpon collé à son dos s'envola immédiatement. Bai Lixin s'appuya d'une main sur un rocher volant et vrilla en position de crochet d'or inversé, et sa nageoire caudale claqua violemment sur le bout du harpon.
Le harpon, comme un petit canon d'acier monté dessus, jaillit avec une force déchaînée !
Deux flèches et un harpon volèrent droit sur la même trajectoire !
Les yeux du triton chauve s'écarquillèrent.
Il vit une flèche pénétrer dans la peau blanche du monstre aux dents de requin.
Immédiatement après, une autre flèche s'engouffra le long du trou laissé par la première.
Et peu de temps après que les deux flèches furent entrées, le harpon avec la plus grande force suivit !
Il pénétra encore par le même trou.
Le triton chauve ne put voir ce qui se passa ensuite, mais il put deviner.
Sans la peau dure sur le chemin, trois attaques tranchantes successives étaient entrées. Le dernier harpon transmit toute sa puissance aux deux flèches devant lui.
Ces deux flèches seraient comme deux étoiles filantes, taillant la lumière la plus éblouissante et atteignant leur cible en plein cœur !
Ils ne retardèrent pas leur nage en regardant, et ils nagèrent bientôt au-dessus des deux monstres. Les corps massifs obstruaient leur vision et la silhouette fluette de Bai Lixin, mais le triton chauve savait que Bai Lixin l'avait fait.
Il l'avait fait ; il l'avait vraiment fait !
S'il y a jamais eu un triton dans les grands fonds capable d'une telle finesse et d'une telle force, ce serait ce mystérieux Bai Lixin qui ne cesse de surprendre.
Petit de stature, mais assez puissant pour ébranler le monde.
Ce n'était pas que Bai Lixin fût vraiment capable d'anéantir le monde, mais il vit une force et un esprit en Bai Lixin, et la cruauté du petit contaminait tous les autres comme un virus.
Une onde sonore excitée fendit les eaux tandis que le triton chauve fouettait vigoureusement sa queue et commençait à nager fort vers le haut.
Il inclina la tête pour que les tritons derrière lui ne voient pas son visage, mais des perles blanches continuaient de tomber autour de lui.
Juste au moment où ils atteignirent une distance de plus de vingt mètres au-dessus des têtes des deux seigneurs des grands fonds, un rugissement rude et profond résonna dans toute la mer.
C'était le chant du cygne du seigneur monstre aux dents de requin !
Le triton chauve put même voir des ondulations à cause du rugissement. Il regarda en bas tandis que le monstre aux tentacules relâchait le monstre aux dents de requin mourant.
L'ancien hégémon invaincu de ces grands fonds était maintenant comme une montagne orgueilleuse, s'effondrant au sol.
Sa gloire et sa légende seraient à jamais ensevelies dans les grands fonds à partir d'aujourd'hui.
À cet instant, une émotion inexplicable envahit soudain le cœur du triton chauve.
Mais cette émotion ne dura pas longtemps, car juste au moment où le monstre aux dents de requin tombait, une météore bleue s'envola, suivie d'un tentacule imparable !
Le triton chauve commanda calmement les tritons environnants pour couvrir Bai Lixin : « Continuez à tirer des flèches pour attirer le monstre aux tentacules vers le haut. Tirez en nageant pour donner une chance à Bai Lixin de s'échapper ! Ne tirez pas sur la tête du monstre aux tentacules, seulement sur ses tentacules ! »
Une flèche après l'autre fut tirée, et sous la protection de cette pluie de flèches, Bai Lixin esquiva rapidement l'attaque du monstre aux tentacules et rejoignit le groupe.
Il rendit l'arbalète à Cheveux Verts et dit : « Merci. »
Dès que Cheveux Verts récupéra l'arbalète, il rejoignit le combat.
Le monstre aux tentacules venait de vaincre son ennemi juré, et dans un état de grande arrogance, il montait sur la vague de la victoire.
Dans son esprit, il n'y a pas d'autre rival au fond de la mer.
En tant que seul seigneur des grands fonds, il était surprenant qu'une fourmi ose le provoquer ainsi.
Maudit soit-il !
Alors qu'ils nageaient de plus en plus haut, les visages des tritons devenaient de plus en plus laids.
Leur ventre commença à gonfler, et leur peau originellement verte se mit à gonfler et à rougir rapidement.
Ils vivaient dans les grands fonds depuis des années, et plus ils nageaient haut, plus la pression diminuait.
Sans cette forte pression, la graisse corporelle des tritons gonflait à mesure que la pression marine diminuait.
S'ils nageaient plus haut, ils exploseraient et mourraient de leur graisse corporelle se dilatant trop.
Bai Lixin ressentit aussi la difficulté, mais comme ce physique lui était fourni par le système, il s'en tirait un peu mieux et sa réaction n'était pas si grave.